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CURIOSITÉS 

THÉÂTRALES 



IRIS. — IMI. H.UO.N I.Ai; :N ET C."Ml'.. I.LK l>'i:i;ïU. Ml . I. 



CURIOSITÉS 



THÉÂTRALES 



ANCIENNES ET MODERNES 



FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES 



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W~« Y. FOURNEL 




ADOLPHE DELAHAYS, LIBRAIRE-EDITEUR 

i-G, KIE VOLTAIRE, 4-6 

1859 

Droits tle traduction et do reproduction réservés. 






Ihmùo- 



PRÉFACE 



Ce n'est pas sans raison que nous avons intitulé ce 
volume Curiosités théâtrales, et non Curiosités drama- 
tiques. Le lecteur qui confondrait ces deux titres 
s'exposerait à plus d'un mécompte en lisant notre ou- 
vrage. En effet, l'extrême abondance des matières 
nous a forcément restreint au théâtre matériel pour 
ainsi dire, et ne nous a permis d'étudier les œuvres 
dramatiques que dans leurs rapports intimes avec la 
scène proprement dite. On trouvera sans doute qu'il 
y avait matière à un recueil fort intéressant dans 
l'examen de toutes ces pièces singulières, bizarres, 
parfois incroyables, tragédies ou comédies, mélodrames 
ou vaudevilles, parodies ou parades, etc., qu'a enfantées 
la muse dramatique de tous les temps et de tous les 



ii PRÉFACE. 

pays; dans le développement de certaines questions 
qu'eût naturellement amenées l'autre titre, telles que 
celles des types de la vieille comédie, des origines du 
drame moderne, du rapport ou du contraste entre les 
pièces et les mœurs du temps, des arts dramatiques 
et de la guerre des unités , de la polémique religieuse 
et autre contre le théâtre, etc., etc. Nous le trouvons 
aussi, et c'est malgré nous que nous avons dû renoncer 
pour le moment à traiter ces matières : qui trop em- 
brasse mal étreint, dit le proverbe. Mais ce n'est qu'un 
ajournement, nous l'espérons. 

Ainsi il faut bien comprendre notre titre dans son 
sens précis, pour savoir ce qu'il promet et ce qu'il 
exclut. Est-il besoin d'ajouter qu'on ne doit pas cher- 
cher ici toutes les curiosités théâtrales? Le mot tout est 
infini, et nous n'y avons jamais songé. Néanmoins nous 
avions rêvé d'abord quelque chose de relativement 
complet, une sorte de répertoire qui pût donner un 
aperçu général et résumé du théâtre, considéré au 
point de vue le plus curieux et le plus singulier. 11 n'y 
avait qu'un malheur à ce plan, c'est qu'il eût fallu, 
pour le réaliser, vingt volumes au lieu d'un. A mesure 
que nous avancions , nous en apercevions de plus en 
plus l'impossibilité absolue. Il a fallu, après avoir pris 
nos notes, procéder par éliminations successives, non- 
seulement de faits, mais de divisions entières. Nous 
avons éliminé d'abord tout ce qui tenait spécialement 
aux théâtres de chant et de danse, et au théâtre ita- 
lien en France, puis une bonne partie de ce qui tenait 
aux théâtres de la Foire ; ensuite nous avons considé 
rablement restreint ce qui regardait les scènes anciennes 



PREFACE. iii 

et étrangères. Et même encore, dans ces limites il a 
fallu choisir. Ces sacrifices faits aux nécessités n'ont pas 
ici l'inconvénient qu'ils auraient eu dans un ouvrage 
d'une autre sorte, dont les pages se suivent et se tien- 
nent tout d'un bloc. Le titre et la nature de ce vo- 
lume laissent naturellement le champ libre à l'arbi- 
traire de l'auteur. On n'est en droit de lui demander 
que ce qu'il a voulu donner. Ceci n'est pas une histoire 
du théâtre ; c'est un recueil qu'on peut toujours ac- 
croître par juxtaposition, un cadre qui peut s'élargir ou 
se resserrer suivant les besoins. A côté de nos curio- 
sités il y en a d'autres tout aussi intéressantes, nous le 
savons ; mais, comme il fallait choisir, nous avons 
choisi celles-là. 

Nous avons tâché du moins de traiter sérieusement 
et à fond les plus sérieuses et les moins étudiées jusqu'à 
présent de ces singularités , d'y apprendre quelque 
chose au lecteur en l'amusant, de ranger ces pages 
détachées dans un ordre aussi logique que possible, 
enfin, même avec ces chapitres un peu décousus, et 
pris de çà et de là, de faire un ensemble qui se rap- 
prochât d'un livre, et non un simple recueil de traits 
sans lien. 

Nous sommes loin de garantir l'authenticité de tous 
les faits rapportés, surtout dans les chapitres les moins 
sérieux, qui ne se composent que d'anecdotes légères; 
mais les autres sont des pages d'histoire littéraire, étu- 
diées dans les documents authentiques et appuyées 
sur la citation des sources : nous ne nous en dispensons 
que dans les cas sans importance, pour ne pas mul- 
tiplier inutilement en note l'indication de ces ouvrages 



»v PREFACE. 

courants et de seconde main que tout le monde con- 
naît, par exemple, les Anecdotes dramatiques, le Co- 
mediana, etc. ■ 

Et, puisque nous parlons ues sources, ceux qui nous 
liront et qui ont l'idée de ces travaux se convaincront 
aisément de la multitude de celles que nous avons dû 
consulter pour ce volume. Nous pouvons assurer qu'elles 
se montent à plus de deux cents. Les principales, pour 
les citer très-sommairement, sont d'abord tous les 
ouvrages classiques et généraux sur la matière : les 
frères Parfaict, le chevalier de Mouhy, Léris, Mau- 
point, Beauchamps, la Vallière, les Catalogues Solein- 
nes, Pont de Vesle, etc., car on trouve amplement à 
récolter jusque dans ces livres, qui sembleraient ne 
pouvoir être utiles qu'aux bibliographes; Lemazurier, 
et les autres travaux calqués sur le modèle du sien ; 
puis les écrits spéciaux, s'appliquant à telle ou telle 
époque, à telle ou telle branche du théâtre : pour l'an- 
tiquité, Aristote, Suidas, Vitruve, Pline l'ancien, Dio- 
mède, Suétone, Flavius- Josèphe, le Voyage d'Ana- 
charsis, Rome au siècle d'Auguste de M. Dezobry, 
M. Patin, le père Brumoy, M. Magnin, etc.; pour cer- 
taines dates déterminées de notre théâtre régulier, 
Chappuzeau, d'Aubignac, Grimarest, Sorel, le Roman 
comique, Boucher d'Argis, MM. Walckenaër, Tasche- 
reau, Bazin, Régnier, les Mémoires secrets, la Corres- 
pondance secrète, YAlmanach des spectacles, YAn- 
nuaire dramatique, les journaux de théâtre, Etienne 
et Martainville, M. Laugier, etc.; pour le moyen âge 
et les mystères, MM. Magnin, 0. Leroy, Villemain, Fr. 
Michel, Ach. Jubinal, etc.; pour le théâtre italien, Rie- 



PREFACE. v 

j coboni, d'Origny, etc.; pour la Foire et l'opéra-comi- 
I que, Desboulmiers, les Mémoires des frères Parfaicl, 
j Monnet, le Sage et d'Orneval; pour les petits théâtres, 
Brazier, le Théâtre à quatre sous, de M. J. Janin, le 
j Recueil des parades (1756), Jacq. Arago, et beaucoup 
| d'opuscules peu connus, qui sont depuis longtemps 
! ensevelis dans les oubliettes des bouquinistes ; pour 
! les masques, les costumes, la mise en scène à diverses 
! époques, d'abord le traité latin, accompagné de nom- 
j breuses figures, De larvis scenicis et figuris comicis, 
, par Ficoroni, puis le Vacher de Chamois, Em. Morice, 
M. de Mercey, une foule d'articles particuliers dans 
les Revues, Dictionnaires et Encyclopédies. MM. Sis- 
mondi,Villemain, encore, H. Lucas, Puibusque, Damas- 
Hinard, le Voyage amusant de Rojas, etc. etc., nous 
ont fourni des renseignements particuliers sur les 
divers pays étrangers. Joignez-y les Annales drama- 
tiques, les Anecdotes dramatiques, le Dictionnaire des 
théâtres, les Mémoires français et étrangers écrits par 
des acteurs ou sur des acteurs, beaucoup d'autres Mé- 
moires, surtout du dix-huitième siècle, qui abondent 
en détails curieux sur les comédiens et les repré- 
sentations (par exemple, ceux de Marmontel, Collé, 
Grimm, Favart, de la princesse Palatine, elc), la Bi- 
bliothèque du Théâtre-Français, la collection du Monde 
dramatique, les Lettres historiques sur les spectacles, 
Desfontaines et Coupé, les Anas, les Souvenirs anec- 
dotiques de MM. Ch. de Boigne, Roger de Beauvoir, 
Jouslin de la Salle, Audibert, Ch. Maurice; les comptes 
rendus même de nos principaux critiques, surtout de 
M. J. Janin (Hist. de la litt. dwm.,in-12), sans comp- 



vi PREFACE. 

ter les articles disséminés dans une foule de Revues, y 
telles que la Revue des Deux-Mondes, la Revue de 
Paris, YAthenxum français, la Revue française, la h 
Revue rétrospective, et les ouvrages qui n'ont rien de 
spécial, où j'ai souvent trouvé d'intéressants docu- 
ments, comme Rabelais, G. Bouchet, Froissart, Oli- 
vier de la Marche, etc. ; et une infinie multitude d'autres, 
que j'oublie, ou qu'il m'est impossible de citer, d'abord [ 
parce que la liste n'en finirait pas, ensuite parce qu'ils \ 
sont aujourd'hui complètement inconnus. Il nous est - 
permis, sans doute, de faire ressortir toute l'étendue j 
de ces recherches, qu'il a fallu ensuite vérifier avec ; 
soin, car c'est la seule prétention que nous puissions 
avoir pour ce livre; nous reconnaissons volontiers que ■. 
ce n'est qu'un mérite secondaire et que tout cela est 
loin de valoir un bon ouvrage original. D'ailleurs, rien ij 
n'est plus amusant, et toutes ces excursions nous ont 
permis de fouiller à fond l'histoire des théâtres, et de t 
recueillir, en dehors des limites où nous avons dû t! 
nous restreindre, une foule de notes, qui trouveront \ 
sans doute leur place ailleurs. 

Nous ne nous sommes pas fait faute de prendre au j; 
besoin, à droite et à gauche, les passages qui s'adap- [ 
taient à notre travail. Ceci n'est pas un ouvrage litté- >■. 
raire, ce n'est ni plus ni moins qu'une compilation. | 
Comme le Pauvre Diable chanté par \oltaire, nous 
n'avons fait que compiler, compiler, compiler. L'a- 1 
mour-propre d'écrivain n'a rien à y voir. Nous avons i 
eu tout au plus à trouver, à contrôler, à coordonner et j 
mettre en œuvre des renseignements empruntés à tout j| 
le monde. Il ne faut pas chercher ici des idées phi- 



PRÉFACE. vu 

losophiques, des vues d'ensemble, des théories, de la 
critique proprement dite : nous espérons bien pourtant 
qu'on en trouvera dans quelques chapitres; mais, en 
somme, le titre et la nature de ce livre n'annoncent 
et le plus souvent ne permettent rien autre chose que 
des faits. 

En général, nous ne nous occupons point des vi- 
vants , sans pourtant nous les interdire d'une façon 
absolue, quand les développements naturels de l'ou- 
vrage nous conduiront jusqu'à eux; mais cène sera 
jamais qu'une exception. Parmi les anecdotes, nous 
avons souvent passé les plus connues, ou du moins 
nous n'avons fait que les indiquer sommairement. Il 
en est de même pour tous ces traits scandaleux, con- 
trouvés, sans vraisemblance et sans intérêt, qui rem- 
plissent les anas et ne sont bons qu'à amuser un mo- 
ment les oisifs. Plus que tout autre sujet d'études, le 
théâtre offre de ces rencontres hasardeuses, et a prêté 
largement matière à l'imagination des fabricants de 
bons mots et de traits grivois. Nous ne nous sentons 
nulle vocation pour nous faire le chroniqueur des pe- 
tites galanteries de ces dames, et nous croyons pou- 
voir prometlre que ce volume sera plus sérieux dans 
sa légèreté même. 

Il était impossible que plusieurs chapitres ne ren- 
trassent pas, par quelques points, les uns dans les au- 
tres : il y en a qui ne sont, pour ainsi dire, que des 
subdivisions distraites de celui qui les précède, à cause 
de leur importance , et pour éviter que le premier ne 
fût trop long : c'est ainsi que nous avons dû morceler 
ha deux ou trois parties ce qui regardait le parterre. 



Vin PREFACE. 

En ce cas, c'est la diversité des points de vue où nous 
nous mettons pour envisager un même sujet qui ex- 
plique notre classement. 

Nous avons cru ces quelques mots d'avertissement 
nécessaires pour expliquer le but et la nature de ce 
livre. 



CURIOSITÉS 

THÉÂTRALES 

CHAPITRE PREMIER 



Des origines du théâtre moderne. — Mise en scène 
des mystères, moralités, farces et soties. 



Dans noire intention de nous borner sévèrement à ce 
qui se rapporte au théâtre proprement dit, pour ne point 
faire dix volumes au lieu d'un, nous ne nous étendrons 
pas sur les Fêles de l'Ane el des Fous, les Entremets, les 
représentations données aux entrées des rois à Paris, etc. 
Les premières n'étaient que le germe lointain du théâtre ; 
les seconds, des spectacles à machines, des espèces de 
féeries usitées seulement dans les cours princières ; les 
troisièmes, des pantomimes en pleine rue, comme il ap- 
pert de divers passages de Froissart, eî du Journal dSun 
bourgeois de Paris. Nous ferons seulement remarquer 
deux choses relativement à ces dernières représentations, 
celles de toutes qui se rapprochaient le plus du théâtre 



2 CURIOSITES THEATRALES. 

régulier : la première, c'est qu'il y avait ordinairement, 
pnr-devant la scène, et un peu plus bas, des personnages 
ordonnez pour faire déclaration, c'est-à-dire pour expli- 
quer au peuple les détails des sujets; la deuxième, c'est 
que chaque échafaud ne représentait qu'une partie de 
l'action, et que l'ensemble se déroulait, par scènes déta- 
chées, sur la série des échafauds dressés le long des 
rues '. 11 fallait qu'il en fût ainsi, pour que le cortège pût 
jouir de la totalité du spectacle sans interrompre sa 
marche. En outre, c^ette disposition avait l'avantage de 
diviser les frais d'une manière supportable entre chaque 
quartier, et de permettre toujours aux nouveaux-venus 
de voir la représentation en entier, et de la reprendre à 
leur guise du commencement à la fin, tant qu'elle res- 
tait en permanence. Outre ces mystères sur place, il y 
avait aussi des mystères ambulants 2 . 

Ces tableaux vivants, accompagnés de pantomimes, 
furent en usage depuis la fin du règne de Charles V jus- 
qu'à François I er : inclusivement. Supprimés sous Henri II, 
ils furent remplacés par les arcs de triomphe aux entrées 
des rois. Il y avait déjà, dans ces exhibitions, un assez 
grand déploiement de mise en scène et un appareil assez 
compliqué ; on le voit par la description que nous en ont 
laissée les chroniqueurs : ainsi le ciel étoile, Dieu le Père, 
le Fils et le Saint-Espril, l'archange saint Michel pesant 
lésâmes dans sa balance, le Saint-Esprit descendant sur 
les apôtres, des anges ijui venaient du paradis en terre^ 
un cerf qui marchait à l'aide d'un homme caché dans 
l'intérieur de son corps, des combats de toutes façons, le 



1 His'oire de Charles Vil, attribuée à Alain CharUer. 

* Em.lWorire, Essai sur la mise eu seme depuis les Mystère* jusqu'au 
Cid, cli. î. J'ai surtout suivi cet excellent ouvrage dans ce chapitre, en 
l'abrégeant beaucoup, en le complétant quelquefois, et en y ajoutant le 
résultat de mes propres recherches. 



CHAP. I. — ORIGINES DU THÉÂTRE MODERNE. 3 

i 

sang coulant des plaies du Christ, voilà quelques-unes des 
choses qui s'y représentaient *. La description même de 
certains entremets, entre autres de celui qui fut donné 
en 1578 pendant un festin de Charles V et de l'empereur 
Charles IV dans la grande salle du Palais de Justice, et de 
celui que Philippe le Bon fit représenter le 17 février 
1453, à Lille, à l'occasion d'une croisade qu'il voulait 
entreprendre -, suppose des mécanismes ingénieux et 
fort avai. ces. 

On trouvera dans une foule d'ouvrages spéciaux les 
détails de la transformation progressive de ces premiers 
essais; les débuts des confrères de la Passion, pèlerins de 
la Sainte-Baume, de Jérusalem et de Saint-Jacques de Com- 
postelle, etc., louant, en 1398, une salle à Saint-Maur, près 
Vincennes, pour y changer en actions dialoguées les 
cantiques qu'ils chantaient auparavant sur les places 
publiques; leur établissement," en 1402, à l'hôpital de 
la Trinité, où ils fondent le premier théâtre fixe qu'on 
ait vu à Paris. Ils y restent jusqu'en 1539, qu'ils émi- 
grent à l'hôtel de Flandres; et,, en 1545, la vente de 
ce dernier édifice les détermine à acheter l'hôtel de 
Bourgogne, qu'ils loueront, en 1588. lorsque les Mystères 
seront défendus, à une troupe de comédiens, en se réser- 
vant, pour eux et leurs amis, deux loges grillées, les plus 
proches de la scène. 

Mais ce n'est pas à Paris qu'il faut étudier la mise en 
scène des Mystères, qui ne put jamais se déployer libre- 
ment dans une salle plus ou moins étroite; c'est dans les 
provinces, où elle se développait en plein air, dans les 
conditions les plus larges et les plus favorables. La repré- 
sentation d'un mystère était une entreprise sérieuse et 

1 Parfaict, II, 168. 

* Olivier de la Marche. C?tte solennité est connue sous le nom île Vœ t 
du Faisan. 



4 ClhlOSITKN THEATRALES. 

solennelle qui occupait parfois, (huant des années, îles 
provinces tout entières. On élevait Pécha faud sur une 
place publique, dans une plaine, à l'extrémité supérieure 
d'une large rue, et on lui donnait toute l'extension néces- 
saire, suivant la pièce qu'on voulait représenter ; quant 
aux spectateurs, ils se logeaient partout où ils pouvaient 
apercevoir la scène, étendant, au besoin, de la paille et 
des feuilles à terre pour s'y asseoir. 11 y avait une en- 
ceinte réservée, garnie de sièges, pour les personnes de 
marque. Quelquefois le champ du théâtre se trouvait 
tracé par des accidents naturels de terrain; quelque- 
fois enfin on ne se bornait pas à construire la scène, mais 
on construisait un théâtre entier, c'est-à-dire une enceinte 
régulière et couverte, destinée à recevoir les spectateurs, 
comme celui qui se fit, en 1516, à Autun, et qui pouvait 
contenir quatre- vingt mille personnes. Le concours de 
tous les habitants pour ces constructions en bois de char- 
pente diminuait J'énormité de la besogne ; et, d'ailleurs, 
comme la représentation dun mystère durait souvent 
une dizaine de jours, ou même un mois, on conçoit que 
ce fût la peine d'élever ces bâtiments. 

Pour la disposition de la scène, elle est expliquée par 
la nature même des pièces, qui, ne se souciant aucune- ' 
ment de l'unité de lieu, embrassaient les événements les 
plus multiples, avec tous leurs détails, tous leurs inci- 
dents, sans en élaguer aucun, sans chercher à les réunir 
dans des localités choisies comme centres d'actions, niais 
en les laissant dans les temps et les lieux où ils avaient! 1 
été accomplis. Avec une intrigue aussi voyageuse, il fallait J 
donc, ou que le théâtre changeât de décorations pres- 
que à chaque instant, ce qui eût indéfiniment morcelé 
l'action, et exigé de la part du machiniste la. plus ex- 
trême habileté, une habileté presque impossible; ou 
qu'il offrît simultanément tous les lieux où devait se pas- " 



<;HAI\ I. — ORIGINES DU THEATRE MODERNE. 5 

ser la pièce. C'est là, en effet, ce qui se faisait toujours. 

Habituellement le théâtre était divisé par étages. Cha- 
que étage était affecté à une ville ou province, suivant 
le besoin, et se subdivisait, au moyen de cloisons, en un 
plus ou moins grand nombre de scènes partielles qui re- 
présentaient les diverses, localités de cette ville ou pro- 
vince. 

Dans son état le plus rudimentaire, et pour les pièces 
les moins compliquées, le théâtre renfermait trois étages : 
celui d'en haut pour le ciel, celui du milieu pour la 
terre, et celui d'en bas pour l'enfer. On voit, par la Chro- 
nique de Metz, qu'il en avait parfois jusqu'à neuf. 

Telle était la disposition ordinaire ; mais nous devons 
mentionner aussi deux autres formes de théâtre : l'une 
qui n'avait qu'un seul étage, et où toutes les localités 
s'alignaient de plein pied, de sorte qu'il compensait en 
largeur ce qui lui manquait en hauteur; l'autre qui se 
composait de plusieurs échafauds séparés, quand le nom- 
bre des lieux était trop grand pour être compris en un 
seul. Chacun de ces échafauds était probablement affecté 
aux différentes divisions d'une même pièce, par exemple, 
aux diverses journées du mystère de la Passion, qui ne 
comprennent pas, en tout, moins d'une centaine de 
lieux distincts. Les différents étages s'appelaient éta- 
blies 1 . « - 

Le paradis occupait toujours la partie la plus élevée, 
et c'était là que se déployait toute la magnificence du 
décorateur. Celui du théâtre de Saumur était renommé 
entre tous par l'art avec lequel l'avait peint l'artiste, qui 
s'écriait, dans un mouvement de légitime orgueil : 
« Voilà bien le plus beau paradis que vous vistes ja- 



1 V. dan» les frères F'arfaict (11, 495-500), le détail des établies du 
flyttère de Ylnearnatim, joué à Rmien en 1474. 



6 CURIOSITES THEATRALES. 

niais, ne que vous verrez 1 . » Il y avait toujours là un orgue 
pour accompagner ou suppléer les chœurs des anges. Le 
paradis était parfois distingué des deux* ; on en faisait 
même à deux étages. En outre, le paradis terrestre con- 
stituait, dans certains cas, une troisième division; le 
Mystère de la Résurrection donne des instructions détail- 
lées pour ce dernier lieu. C'est là que s'ouvre la scène 
d'Adam, drame du douzième siècle, récemment publié 
par M. Luzarche. Le paradis devait avoir des dimensions 
très-étendues, car dans plusieurs mystères on y voit fi- 
gurer plus de cent personnages. Parmi ces personnages 
étaient les neuf ordres d'anges rangés autour du trône 
divin, et le Saint-Esprit, en forme de colombe, qui par- 
lait par la bouche d'un interlocuteur caché. 

L'enfer, sis à l'étage inférieur, dérogeait à la coutume 
d'offrir toutes les parties de la scène constamment ou- 
vertes au regard. Il était généralement fermé, et ne s'ou- 
vrait, sous la forme d'une énorme gueule de dragon, que 
pour livrer un passage, après quoi la gueule se refermait 
en jetant le feu par les yeux et les narines. Il compre- 
nait, à son avant-scène, le purgatoire et les limbes, qui 
sont encore minutieusement décrits dans le Mystère de la 
Résurrection. 

Rabelais nous apprend 5 le costume herrificque que 
Villon avait donné à ses diables, quand il entreprit de 
faire jouer la Passion à Saint-Maixent. Nous voyons dans 
plusieurs mystères que les malins esprits avaient forme de 
chiens, surtout noirs, ou de taureaux. A ces diables d'âge 
mûr se joignaient de petits diables, chargés principale- 
ment d'égayer la scène en poursuivant les âmes sur le 
théâtre. Les morts étaient emportés par les démons en 



1 Guill. Douchet, Serées, 111' partie, serée 28. 

2 Moralité de l'homme juste et de l'homme mondain. 
5 Pantagruel, 1. IV, ch. xm. 



CHAP. I. — ORIGINES DU THEATRE MODERNE. 7 

charrette, en brouette, ou dans une hotle. Quant aux 
jeux de scène en enfer, au feu, aux flambées, aux cla- 
meurs, noises et grants bruits du lieu, les divers mystères 
donnent la description des procédés pour arriver au but • 
le soufre, les brandons enflammés, les canons, coulevrines 
et arbalètes, les tonneaux pleins de pierres, etc., y 
jouaient largement leur rôle •. 

Il n'y avait pas de rideau; le théâtre élait entièrement 
ouvert. Une exception, la seule peut-être, avait lieu pour 
le Mystère de la Création, qui fait partie de ceux du Vieil 
Testament : les establies étaient cachées par des custodes 
qu'on tirait au fur et à mesure que Dieu créait les diverses 
parties du monde. Les détailslesplus scabreux, qui étaient 
fréquemment représentés, ou simulés, sous les yeux des 
spectateurs, s'abritaient à la rigueur derrière des custodes 
qui voilaient une partie d'un lieu (par exemple le lit où 
accouchait sainte Anne), en laissant le lieu lui-même ou- 
vert aux regards. Des écriteaux, souvent en latin, étaient 
placés au-dessus de chaque loge, c'est-à-dire de chaque 
subdivision dès divers étages, pour indiquer ce qu'elle 
représentait. 

Voilà le théâtre décrit, nous allons maintenant le voir 
occupé par une représentation. A Paris, les confrères de 
la Passion représentaient à de courts intervalles, surtout 
les dimanches et fêtes, jusqu'à ce qu'on leur eût interdit 
les jours de fêtes solennelles et les jeudis (1460). Mais, en 
province, les représentations ayant lieu, en plein vent, on 
choisissait l'été (juin, juillet, août et septembre), sauf de 
très-rares exceptions. 

Chaque représentation était précédée d'un cry, ou pro- 
clamation par la ville en très-grand apparat 2 , pour an- 

» V. Em. Morice, 51-74. 

2 V. la description détaillée d'un de ces cris, fait à Paris le 16 décem- 
bre 1540, dans Parfaict, 11,380-5. 



S CURIOSITES THEATRALES. 

noneer le projet et trouver des acteurs de bonne volonté : 
il en fallait beaucoup, car certaines pièces avaient plu- 
sieurs centaines de personnages. Il y avait souvent aussi 
des montres où Ton promenait par les rues et les marchés 
les acteurs du drame, sous leur costume et avec un grand 
fracas de mise en scène, pour allécher la curiosité publi- 
que *. Certains rqles étaient très-recherchés, à cause des 
privilèges qu'ils entraînaient, par exemple ceux des dia- 
bles. Ainsi, à Chaumont, ceux qui les avaient représentés 
pouvaient vivre à discrétion pendant huit jours dans le 
pays; de là ce dicton resté populaire : * S'il plaît à Dieu, 
à la sainte Vierge et à monsieur saint Jean, je serai dia- 
ble et je payerai mes dettes 2 . » On donnait le nom de- 
diablerie à la troupe d'acteurs chargés specialement.de ces 
personnages dans les Mystères. 

D'autres rôles n'étaient pas sans danger, tels que ceux 
des martyrs, battus à chaque instant, brûlés, écorchés, etc. 
Dans la scène de la tentation, Jésus-Christ était guindé 
sur le haut du pinacle, et, dans la transfiguration, il res- 
tait suspendu en l'air à l'aide de contre-poids. Une telle 
situation, surtout avec un mécanisme imparfait, et lors- 
qu'elle se prolongeait pendant des treize cents vers, c'est- 
à-dire près de deux heures, ne laissait pas d'être périlleuse. 
On' cite des prêtres qui faillirent périr en représentant le 
Christ en croix ou la pendaison de Judas 3 . 

Les. candidats étaient soigneusement examinés, puis on 
commençait les répétitions, qui étaient longues et labo- 
rieuses. Le rôle du Christ, dans le seul Mystère de la Pas- 
sion, contient plus de trois mille quatre cents vers. De 
toutes ces difficultés, il résulte qu'on était obligé d'as- 
treindre sous serment les acteurs à remplir leur tâche, et 

1 Rabelais, Pantagruel, IV, ch. \\\\. 

4 Louanche, Hisl. du diable, Revue des Deux Mondes, 15 août 184*2. 

3 V. notre chapitre Accidents et malheurs arrivés sur la scène. 



CHAP. I. - ORIGINES 1)1! THÉATKK MODERNE. 9 

j qu'on intentait une action contre ceux qui l'abandonnaient 
f.près l'avoir acceptée. 

Les rôles de femmes étaient remplis par des hommes, 
! au moins dans certains cas; on voit, par diverses pièces ori- 
| ginales, qu'il en était ainsi même pour Notre-Dame. Les 
! costumes, comme bien on pense, n'avaient rien de la 
I couleur locale; on .représentait Lazare « en état de cheva- 
i lier, son oiseau sur le poing. » Dans le drame d'Adam, 
j Dieu est revêtu d'une dalmatique et Eve d'une robe de 
| soie blanche '. Dans un mystère, la toilette de la Made- 
| leine est décrite en détail, comme celle d'une courtisane 
, du moyen âge, avec les plus naïfs et les plus complets 
1 anachronismes. 

Les représentations commençaient souvent par une sym- 
phonie et finissaient presque toujours par un Te Deum 
ou rondel. Un orgue portatif exécutait cette musique, 
plus avancée qu'on ne serait porté à le croire. Il y avait 
I des cantiques entonnés par les acteurs et continués par 
l'orgue et par l'assistance, des jeux d'instruments 2 , des 
I chœurs chantant des répons, des morceaux d'ensemble 
non sans art, qui se trouvent indiqués sur les libretti pen- 
dant les marches, jeux de théâtre, en un mot pendant 
toutes les pauses où les acteurs cessaient de parler. Outre 
ces petites pauses, il y en avait une grande au milieu de 
la journée, pour permettre aux acteurs et aux spectateurs 
de prendre leur repas 

A défaut d'une symphonie, on débutait soit par un dia- 
logue peu important à l'action, soit par, quelque bruyante 
parade, jusqu'à ce que le silence fût établi. Les acteurs 
étaient tous à leur poste, visibles dès le début, sauf ceux 



1 Athenxum français du 28 avril 4855, p. 545. 

* Quelquefois, comme dans le premier jour du Mystère de la Résur- 
rection, le concert musical était remplacé par des bruits de tambour^ 
d'armes à feu, Ptc, quand la situation du drame l'exigeait. 



10 CURIOSITES THEATRALES. 

de l'enfer dont la gueule restait habituellement fermée. 
Quand ils avaient fini leur rôle, ils retournaient s'asseoir 
à leur place, et dès lors ils étaient censés disparus. 

Les machines, nommées alors secrets, étaient fort en 
usage : on ne reculait devant rien, pas même devant le dé- 
luge, et le Mijstère du Vieil Testament, spécialement dans 
la partie consacrée à la création, où se multipliaient les 
changements à vue, était rempli des jeux de théâtre les plus 
compliqués. Aux tfoces de Cana, dans une représentation 
donnée à Valenciennes (4547), on vit l'eau changée tout 
à coup en vin, et plus de cent personnes en voulurent 
goûter. Le figuier maudit parut séché en un instant; la 
verge de Moïse poussa tout à coup des feuilles et des 
fleurs. L'éclipsé, le tremblement de terre, le brisement 
des pierres de la Passion, furent rendus avec succès. Dans 
le Mystère des Apôtres, une nuée blanche devait Couvrir 
ceux-ci qui prêchent en diverses Contrées, et les apporter 
devant la porte de Notre-Dame. On trouve dans différents 
mystères l'indication d'une idole qui fond, d'un temple 
qui s'écroule, d'un navire qui fait sa traversée, et est sur- 
pris par la tempête en plein théâtre, d'une tête qui roule 
à terre en faisant trois sauts, à chacun desquels coule un 
ruisseau de sang, d'un palmier qui pousse soudainement, 
d'un lion, d'un cerf, ou d'un dragon représenté sur la 
scène, d'une apparition pour laquelle il fallait des trap- 
pes analogues à celles que nous avons aujourd'hui. (Ces 
trappes, décrites en maint endroit, se nommaient appari- \ 
tions.) Il y avait dea machines destinées aux vols et as- ! 
censions dans les airs. Les épées à lames rentrantes sont 
indiquées dans le Mystère des Apôtres. On représentait 
souvent les âmes au sortir du corps. Dans le Mystère de 
Saint-Crespin, La chaudière cù on a jeté le saint et ses 
compagnons éclate, tue le tyran avec ses suppôts, et 
les martyrs en sortent sains et saufs. Dans le Mystère de 



CHAI», i. - ORIGINES DU THEATRE MODERNE. 1! 

la Création : « se doivent élever Lucifer et ses anges, 
dit le scénario, par une roue secrètement faicte dessus 
un pivot à vis. » Dans'le Mystère des Apôtres ,' où saint 
André délivre la Grèce d'un serpent monstrueux, « doibt 
avoir ung chesne planté et se doibt lyer le serpent à 
l'en tour- du dict chesne, en criant, et doibt jaillir grant 
quantité de sang, et puis meurt. » Tout cela exigeait 
quelque habileté. Ainsi, pour ce dernier jeu de scène, le 
machiniste qui faisait mouvoir le serpent était placé au 
cintre du théâtre, et en attirant l'animal à lui au moyen 
d'une corde de crin noir, il le tortillait autour d,u chêne 
sur l'écorce duquel étaient fixées des pointes de fer qui 
perçaient la peau du serpent, et en faisaient sortir une 
eau couleur de sang. Il fallait souvent aussi d'adroites 
substitutions de personnes, de véritables escamotages, par 
exemple au moment des supplices, qui sont fréquents et 
horribles dans les Mystères, et qui se passent toujours 
sous les yeux des spectateurs. 

Ces pièces entraient dans chaque détail, et ne laissaient 
aucune particularité minutieuse sans la décrire; il fallait 
bien que la mise en scène les suivît sur ce terrain ; aussi 
le matériel des accessoires était-il nécessairement fort 
compliqué. On passait ces jeux de théâtre lorsqu'on ne 
pouvait les exécuter. 

Les animaux les plus divers et les géants jouaient un 
grand rôle, les premiers surtout, dans les Mystères. Indé- 
pendamment de l'art et des difficultés pratiques de son 
exécution,- la mise en scène déployait souvent une grande 
pompe : les morts apparaissant, les cortèges nombreux, 
les costumes éclatants, etc., tout cela était mis en usage, 
avec plus ou moins de bonheur, comme dans nos drames 
à grand spectacle. Dans le Mystère de i 'Assomption, Jésus 
vient trouver sa mère au son des orgues et environné de 
flammes brillantes « flambées sans cesser; » les apôtres 



]>> Cl 1U0SITÉS TIIK ATKALËS. 

ont en main des cierges, et saint Michel terrasse Salan; 
puis Jésus monte au ciel avec l'âme de sa mère, au milieu 
des acclamations. des anges, et le corps de la Vierge est 
également enlevé par saint Michel, et réuni à son âme 
dans la gloire" 

Dans le Mystère de Sainte-Barbe, celle-ci est dépouillée 
nue sur la scène, et dans celui du Vieil Testament (ffist, 
de Judith), avant que Judith ne sorte de Béthulie, «icy, 
dit l'auteur, sera licite d'avoir... certains personnages 
tout nuds en manière de pénitens. » De même la Satisfa- 
cion apparaît nue dans la Moralité de bien admsé et mal 
admsé.: aussi le prologue prie-t-il les spectateurs de ne 
se point scandaliser. Mais il est plus que probable que ces 
nudités n'étaient pas effectives, et que le maillot était 
déjà inventé. 

Le maître ou meneur du jeu, dont les fonctions cor- 
respondaient à celles de régisseur, s'appela't protocole ou 
porteroolle, et remplissait, en outre, l'office de souffleur. 
Il est assez ordinairement désigné dans les exemplaires 
des Mystères par cette qualification : V acteur. Il avait pour 
mission de complimenter le public, d'apnoncer et de ré- 
capituler la pièce, de rendre compte aux spectateurs des 
jeux de théâtre qui avaient besoin d'explication. C'était à 
peu près le rôle du chœur antique '. 

Les Mystères étaient un spectacle essentiellement reli- 
gieux, né de l'Église, et même le clergé y intervenait soit 
pour revoir'la pièce et surveiller les préparatifs, soit pour 
y jouer des rôles. On avançait quelquefois la grand'messe 
et on retardait 1 s vêpres, afin que les chanoines et chan- 
tres pussent assister au spectacle; à Angers (1486), on 
célébra une grand'messe sur les lieux. Les Mystères furent 
plusieurs fois représentés, non-seulement dans descime- 

1 Parl'aict, 11, p. 473, note ; p. 881, Ut. 



CM AI». I. — OIUCLNKS Dli THKAÏKK MODKKNK. 15 

tières altenanl aux églises, mais dans des églises S même 
avec accession de personnages bouffons. Un long procès-* 
verbal cilé par M. Achille Jubinal -, nous montre les 
1 acteurs de ces divertissements populaires, après avoir 
l préludé par une farce, allant, au son des trompettes, 
\ chanter un salut dans l'église, afin d'obtenir de Dieu un 
i beau temps pour le Mystère. 

Ces représentations plus ou moins modifiées, surtout 
dans leur esprit et leur inspiration première, se prolon- 
! gèrent fort tard en certains pays. Charles Sorel nous a 
; laissé dans sa Maison des jeux (1 64*2, p. 465) la descrip- 
tion plaisante de deux mystères ou moralités : le Mauvais 
1 riche et V Enfant prodigue, joués alors dans un village. 
En 1084 seulement fut aboli à Dieppe un spectacle- 
pantomime, véritable mystère, moins les paroles, mais 
accompagné de chants et de musique, par lequel on fi- 
gurait chaque année, dans l'église, l'Assomption de la 
Vierge. De pareilles représentations "se maintinrent jus- 
qu'à la fin du dernier siècle dans une foule d'églises de 
l'Ouest et du Midi. A Limoges, jusqu'en 1820, on simulait 
les divers épisodes de la Passion dans des processions 
en marche. Il en était de même surtout dans les Flandres. 
En 1835, on jouait encore la Passion, tous les ans, les di- 
manches de carême, à Lincelles, aux environs de Lille, 
et, quelques années avant, à Werwxk, à Halluin, à Tour- 
coing, à Comines, et dans les environs de Dunkerque 
II y avait des concours entre les sociétés de ces divers 
endroits, héritières des confréries dramatiques d'autre- 
fois 5 . 
Mais, pour nous borner aux pièces, en 1772, sui- 



1 Mercure de France, décembre 1729, II* volume; avril 175; 

698. 

* Mystère inédit du qainziitne siècle, préface, ilvi-xiaiii. 

3 On. Leroy, Ét< de sur les Mystères, etc., p. 450-6. 



14 CURIOSITES THEATRALES. 

vaut les Mémoires secrets de Bachaumont (V'I, 261), il se 
» forma un projet, qui, malheureusement, ne put aboutir, 
de représenter un véritable Mystère. M. Em. Morice nous 
apprend qu'une tragédie primitive des Quatre fils Àymon 
se montait, il y a quelques* années, dans un chef-lieu de 
canton des Côtes-du-Nord ; et il nous donne les plus cu- 
rieux et les plus incroyables détails sur un mystère : le 
Commencement et la fin du monde, en trente-sept ta- 
bleaux, joué à la même époque dans le même pays. On 
peut lire aussi un très-intéressant article de M. Fran- 
cisque Michel sur les représentations dramatiques du 
pays basque (pastorales bibliques, pièces tirées de la lé- 
gende, de la mythologie ou des anciennes chansons de 
geste), tout à fait dans les mêmes conditions de costume, 
de mise en scène, etc., que îesanciens Mystères 1 . 

Comme transition entre ceux-ci et les moralités, nous 
mentionnerons diverses sociétés provinciales, telles que la 
Confrérie des Fous de Clèves, des Cornards d'Évreu.r, et la 
Compagnie de la Mère folle de Dijon. Les Cornards avaient 
un abbé, qu'on promenait monté sur un âne, et g rôles - 
quement habillé, en chantant deschansons burlesques; on 
le réélisait chaque année, quand les arrêts du parlement 
de Taris, puis du parlement de Rouen étaient intervenus 
pour autoriser les exercices des Cornards. Us avaient sur- 
tout pour but de signaler et de railler les infortunes con- 
jugale?. La hardiesse de leurs censures, le scandale de 
leurs bouffonneries, finirent par les faire abolir. 

11 en était à peu près de même pour la Compagnie de la 
Mère folle, la plus importante de toutes, dont la physio- 
nomie scénique ressemblait beaucoup à celle des cha- 
riots de Thespis, et qui poursuivait de ses quolibets tous 
les. faits locaux pouvant se prêter à la satire ; en parcou- 

1 Athen&um français du 2 décembre 1854. 



GHAP T. — ORIGINES DU THEATRE MODERNE. fc5 

t 
rant processionnel lement la ville, avec un des leurs, 

habillé de façon à représenter la charge des héros de 
l'aventure. Fondée vers 1580, cette confrérie fut entière- 
ment abolie en 1630 *. 

Les Mystères jouissaient encore d'une grande vogue, 
lorsque les clercs de la Basoche vinrent faire une rude 
concurrence aux Confrères. C'était une compagnie en pos- 
session de représenter certaines pièces à époques fixes. 
Voulant étendre leur cadre dramatique et arrêtés par le 
privilège des Confrères, les clercs créèrent la Moralité, es- 
pèce de satire allégorique, qui personnifiait les vices, les 
vertus, etc., en ayant soin de mêler à leurs allégories 
des personnalités transparentes. Mais nous n'avons pas à 
nous occuper ici de la nature de ces pièces. 

Dans le principe, les clercs de la Basoche ne jouaient 
régulièrement que trois fois par an ; après l'invention des 
Moralités, ces représentations devinrent beaucoup plus 
fréquentes, sans qu'on puisse leur assigner des dates 
fixes, non plus que descendrons attitrés,. ce qui, joint à la 
nature de leur répertoire, fait supposer que leur mise en 
scène ne devait pas être très- compliquée. Cette supposi- 
sition est confirmée par le privilège que leur donne 
Louis XII, d'établir leur théâtre dans la salle de la Table 
de marbre au Palais de Justice. En outre, fût-ce dans les 
Moralités les plus étendues, il n'y avait généralement pas 
plus de dix personnages, et l'action, peu compliquée, 
n'exigeait point de changement de décors, ni même, sauf 
un petit nombre de cas, la représentation de plusieurs 
accessoires à la fois sur la scène. Il y a pourtant, dans la 
Moralité de l'homme juste et de V homme mondain, le 
voyage d'une âme emportée par les diables, tandis que 
j son bon ange lui explique tout ce qu'elle voit en chemin; 

1 Bouclier d'Argis, Variétés hisl.. VJ. 



10 <.l UIOSIÏKS TïlKAÏÏtALKS. 

mais il est probable que la chose se passait principale- 
ment en récits. 

Dans la Moralité de [-Homme blasphémateur, on voyait 
aussi la Mort avec des spectres hideux, et les coupables 
dans l'enfer. Et puis il y avait les personnifications et les 
allégories qui exigeaient certaines combinaisons et cer- 
taines habiletés de costumes. Ainsi, dans les Membres et 
l'Estomac, Cœur, Chef, Jambes, Ventre, jouaient un rôle 
actif. Sur le premier feuillet retrouvé dune Moralité per- 
due, on voit, au nombre des personnages, Tartelette, For- 
mage, Farine, etc., qu'il devait être assez difficile de repré- ' 
senler. Ce sont là les cas où il fallait faire le plus de frais 
d'imagination pou-r la mise en scène. 

Les soties et les farces, se rapprochant de plus en plus 
de la comédie, qui allait en sortir, vinrent après les Mo- 
ralliés. Elles étaient jouées, ordinairement aux Halles, par 
des fils de famille, nommés Enfants sans souci. Leur nom 
venait de ce qu'ils avaient jeté leur dévolu sur la sottise 
humaine. Ils avaient pour chef le Prince des Sols, et au 
second rang la Mère sotte. 

Nous trouvons dans une sotie quelques indications qui 
peuvent nous donner une idée de la mise en scène. 
Abus, après avoir endormi le Vieux Monde, va frapper à 
divers arbres, dont les écriteaux indiquent qu'ils servent 
de séjour chacun à quelque vice. Ces arbres s'ouvrent, et 
il en sort Sot dissolu, Sot glorieux, Sot trompeur, etc. 
Après s'être défaits du Vieux Monde, ils bâtissent un 
monde nouveau, en prenant pour base la table de Confu- 
sion; chaque sot y dresse un pilier à sa fantaisie, et sur 
ces piliers on pose une grosse boule de carton qui repré- 
sente le monde. Puis Sotie Folle annonce qu'elle donnera 
son amour à qui passera le plus vite à travers ces piliers. 
Ils courent en se repoussant l'un l'autre, et se débattent 
si bien, qu'ils renversent l'édifice nouvellement construit. 



CHAI». II. — MISE E.N SCENE DES PIECES. Il 

On le voit, il y avait là des jeux de scène assez remar- 
quables, quoique peu compliqués ; mais c'est une excep- 
tion, et Faction de la plupart des autres soties n'exigeait 
rien de tel. 

Les soties étaient précédées d'un cry ordinairement en 
vers. 

Lorsqu'on 1548 le parlement eut défendu de mêler' les 
cérémonies du culte catholique aux représentations scé- 
niques, les confrères de la Passion cédèrent leurs privi- 
lèges à une. société qui entreprit de donner exclusive- 
ment des farces. Le théâtre construit à cet effet, rue 
Mauconseil, était en rapport, par la pauvreté de son ma- 
tériel, à la pauvreté du répertoire. La scène n'avait point 
de coulisses; trois morceaux de tapisserie décoraient et 
circonscrivaient en même temps l'espace occupé par les 
acteurs. Jusqu'au Cid, l'art du machiniste ne lit pas 
grand' chose de plus pour le théâtre, mais nous allons le 
voir se développer dans le chapitre suivant. 



CHAPITRE II 

De la mise en scène des pièces régulières. 



Les anciens avaient trois genres de décorations pour 
leurs trois genres de pièces, tragiques, comiques, et sati- 
riques : ces trois genres de décorations pouvaient sans 
doute se varier de bien des manières, mais le fond en 
restait le même, ainsi que la disposition générale. Ainsi 
les décorations tragiques représentaient toujours de grands 

2 



18 CURIOSITES THEATRALES. 

édifices avec colonnes et statues; les comiques, des bâti- 
ments particuliers semblables aux maisons ordinaires; les 
satiriques, des lieux champêtres, arbres, rochers, avec 
quelques cabanes. Chacune avait cinq entrées, trois dans 
le fond et deux latérales; toutes ces entrées avaient leur 
destination particulière: celle du milieu servait au prin- 
cipal acteur; celles de droite et de gauche au* seconds 
rôles; les latérales, Tune à ceux qui venaient dp la cam- 
pagne, l'autre à ceux qui venaient du port ou de la place 
publique. 

La perspective était observée dans les décorations ro- 
maines, carVitruve remarque (liv. Vil) que les règles en 
furent inventées et mises en pratique dès le temps d'Es- 
chyle. 

Servius nous apprend que les changements de décora- 
tion se faisaient ou par des feuilles tournantes qui trans- 
formaient en un instant la face de la scène, ou par des 
châssis qui se tiraient de part et d'autre de même que 
x ueux de nos théâtres; mais, comme il ajoute qu'on le- 
vait la toile (la toile se levait chez les anciens pour fer- 
mer la scène, et se baissait pour l'ouvrir) à chacun de ces 
changements, il est très-probable qu'ils ne s'exécutaient 
pas avec tant de rapidité que les nôtres. 

Longtemps les ornements scéniques ne se composèrent 
que de châssis qui n'étaient pas seulement peints. Ce fut 
Claudius Pulcher qui .orna (654) la scène de décorations 
peintes. Trente ans après, C. Antonius lit voir une déco- 
ration d'argent, Pétréius une d'or, et Q. Çatulus une 
d'ivoire. 

La scène antique, dressée en plein air, sous un ciel 
éclatant/ri'était pas limitée comme la nôtre à des propor- 
tions mesquines, et se prêtait au déploiement des pompes 
les plus vastes et les plus splendides. Il suffit de lire le 
Prométkée et les Perses d'Eschyle, pour avoir une idée de 



CHAI». II. - MISE EN SCÈNE DES PIECES. « it» 

la magnificence du spectacle que devait, à certains nio- 
ments, présenter le théâtre grec. Ceux qui croient à la 
simplicité des moyens mis en œuvre par les tragiques 
d'Athènes se trompent du tout au tout. Ceux-ci appe- 
laient, en quelque sorte,' la nature entière à leur aide; 
ils mettaient, au besoin, tous les éléments en action. 
D'ailleurs la tragédie était la réunion de tous les arts, du 
chant et de la danse aussi bien que de la poésie, et, si 
nous voulions y trouver un point de comparaison chez 
nous, il faudrait le chercher dans notre opéra. On a es- 
sayé de transporter sur notre scène quelques-unes de ces 
tragédies antiques avec leurs chœurs et tout ce qu'on 
avait pu retrouver de leur mise en scène : ce n'a jamais 
été qu'un succès de curiosité. 

Les splendeurs du théâtre romain, sous l'empire sur- 
tout, ne le cédaient guère à celles du théâtre grec. Avec la 
décadence de la poésie dramatique, vint le triomphe de 
la mise en scène. Horace nous apprend * que de son 
temps le plaisir du théâtre était passé de l'oreille aux 
yeux, et qu'on ne voyait plus qu'escadrons de cavalerie et 
bataillons de fantassins, cortèges de rois enchaînés, 
vaisseaux, carrosses, processions triomphales portant les 
dépouilles de la conquête, exhibitions de girafes et d'élé- 
phants blancs au milieu des pièces, etc., quelque chose 
enfin comme les drames à grand spectacle du Cirque -. 

On parle quelquefois de la richesse et du luxe inouï de 
nos principaux théâtres, on s'extasie devant la magnifi- 
cence de nos décors en toile peinte, et on admire l'éton- 
nante prodigalité des imprésarios, qui se ruinent en 

1 Épîtres, 1. II, i. 

~ Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans plus de détails; nous nous bor- 
nerons à renvoyer le lecteur à la Revue des Deux-Mondes, i" sepl. 185'J- 
15 avril 18'40. etc., pour les articles de M. Magniu sur la Mise en scène 
chez les anciens; puis à Dezobry, Borne au siècle d'Aug., IV, lett. 108% et 
à \'Architectonugraphie des théâres, in-8", t' série, 3-11. 



20 CU1UOSITÊS THÉAi HALLS. 

morceaux de cartons coloriés, représentant au naturel 
des statues, des colonnes, des arbres, des palais. Hélas! 
les Romains étaient nos maîtres en cela comme en bien 
d'autres choses. Pauvres modernes, étriqués et rabougris 
par notre civilisation mesquine, nous ne pouvons pas 
plus lutter avec eux sur ce point que les plus splendides 
repas organisés par nos Brillât-Savarin ne peuvent sou- 
tenir la comparaison avec ['ordinaire des Vitellius et des 
Apicius, et la somptuosité de nos plus opulents souverains 
avec celle de cet Héliogabale qui faisait semer de poudre 
d'or les chemins par où il passait. Et pourtant .la plupart 
de leurs théâtres n'étaient, pour ainsi dire, que des tentes 
dressées un jour et repliées le lendemain. C'était dans ces 
monuments transitoires et destinés à une destruction pro- 
chaine que les édiles, pour la satisfaction de leur vanité 
personnelle ou de leur ambition, jetaient des millions de 
sesterces sans y regarder. Il fallait bien surpasser son pré- 
décesseur, sous peine de devenir impopulaire; amuser, 
éblouir, étonner la plèbe pour conserver sa faveur et pour 
être réélu. De là ces luttes de magnificence où personne 
ne voulait être vaincu. 

Nous allons en citer deux exemples rapportés parJMine 
l'Ancien, dans son Histoire naturelle 1 . L'édile Scaurus fU 
bâtir, pour les plaisirs du peuple-roi, un théâtre à trois 
étages, soutenu par trois cent soixante colonnes. L'étage 
inférieur était tout entier en marbre, celui du milieu en 
verre et celui du haut en bois doré. Les colonnes du bas 
avaient trente-huit pieds de hauteur, et partout étaient 
distribuées avec symétrie des statues de bronze au nom- 
bre de trois mille, sans parler des tableaux les plus 
riches et les plus magnifiques. Tapisseries, tentures, cos- 
tumes, décorations, tout était en toile d'or, et il y avait J 

1 L. mvi, ch. xv. 



CHAI». II. - MISE EN SCÈNE DES PIÈCES. 21 

place en ce splendide théâtre pour quatre-vingt mille 
speclateurs. Scaurus avait si largement fait les choses, 
qu'il lui resta pour deux millions et demi d'ornements 
superflus dont il ne put se servir, et qu'il fallut trans- 
porter à sa villa de ïusculum, où ses esclaves, qui lui en 
voulaient, les détruisirent par le feu. 

Il avait cru fermer la porte à toute rivalité possible 
de la part de ses successeurs, et néanmoins un autre 
patricien , Caius Curion, trouva moyen de l'égaler, 
sinon de le surpasser encore. Il ne pouvait songer à 
lutter de magnificence avec lui, mais il le vainquit par 
la hardiesse ingénieuse du plan qu'il imagina. Il s'agis- 
sait d'honorer les funérailles de son père. Curion fit 
construire deux théâtres de bois, tous deux fort grands, 
qui, même étant chargés de peuple, pouvaient se tourner 
comme on voulait, se joindre ou s'éloigner à plaisir par 
le moyen d'un seul pivot sur lequel reposait chaque 
théâtre. Avant midi, pour le spectacle des jeux scéni- 
ques, ils étaient adossés l'un à l'autre; l'après-midi, ils 
faisaient tout à coup volte-face, tournaient sur eux- 
mêmes et venaient se réunir à chaque extrémité, de 
manière à former un amphithéâtre clos de toutes parts, 
et prêt pour les combats des gladiateurs. 

Pline admire la témérité du peuple romain qui osa se 
confier à un mécanisme aussi compromettant, et se lais- 
ser promener dans les airs sur un pivot dont le' moindre 
affaissement pouvait engloutir tous les citoyens dans une 
mort commune. Il arriva en effet que cette machine se 
fatigua, et que le dernier jour des jeux elle fut assez dé- 
rangée pour qu'on ne put la faire mouvoir sans péril ; 
mais ce ne fut pour Curion qu'une occasion de varier 
les plaisirs du peuple-roi ; car, gardant la forme d'am- 
phithéâtre, et coupant l'espace central par le milieu, 
il fit combattre des athlètes, puis, enlevant la sépa- 



•22 CURIOSITES THEATRALES. 

ration, il opposa les uns aux autres ceux îles gladiateurs 
qui avaient été victorieux. 

Je ne parlerai pas ici des théâtres permanents, ni du 
théâtre de Pergame, pavé en mosaïque, ni de ce fameux 
théâtre de Pompée, que Néron lit un jour recouvrir tout 
entier de lames d'or l . Si l'on veut trouver chez nous 
quelque chose d'analogue, ou du moins qui soit digne 
d'être cité après ces mémorables exemples, il faut arriver 
au théâtre que le cardinal de Richelieu lit construire 
dans l'aile droite de son palais pour la représentation de 
Mirame, en 1641. Cette salle avait coûté deux cent mille 
écus, qui en vaudraient beaucoup plus du double au- 
jourd'hui, et plusieurs années de travail. Mazarin, qui 
n'était alors que Giulio Mazarini, avait reçu la mission 
expresse, dans son ambassade extraordinaire en Italie, 
d'y faire construire, pour les expédier ensuite en France, 
les machines qui devaient manœuvrer sur cette admi- 
rable scène. Mercier avait donné tous ses soins à la 
salle, et Lemaire en avait peint le plafond en perspec- 
tive, y représentant une longue ordonnance de colonnes 
corinthiennes qui portaient une voûte fort haute, enri- 
chie de rayons, et cela avec tant d'art, que cette voûte 
semblait exister véritablement, et que le couvert de la 
salle en était rehaussé de beaucoup. On employa dans la 
charpente huit chênes de vingt toises chacun, qu'on 
avait choisis dans toutes les forêts du royaume, et qu'il 
en coûta huit mille livres pour amener. Lorsque le 
rideau se leva, la splendeur des décors excita l'enthou- 
siasme de tous les courtisans. On vit « de fort délicieux 
jardins ornés de grottes, de statues, de fontaines, de 
grands parterres en terrasse sur la mer, avec des agita- 
tions qui semblaient naturelles aux vagues de ce vaste 

1 Dezobry, Rome au siècle d'Amj , t. IV, let. cvin. 



CHAI». II. — MISE EN SCENE DES PIECES. 23 

élément, et deu\ grandes flottes, dont Tune paraissait 
éloignée de deux lieues, qui passèrent toutes deux à la 
vue des spectateurs. » Mien plus, on poussa le scrupule et 
la magnificence jusqu'à marquer, pendant la durée de 
la tragédie, la succession du crépuscule, de la nuit, de 
l'aube et du jour, qu'on parvint, à force d'art, à figurer 
de manière à faire illusion. Puis, après le dernier acte, 
par une nouvelle galanterie du cardinal, on vit s'abais- 
ser sur le théâlre une toile peinte en nuages, et s'avancer 
jusqu'aux pieds de la reine, un pont doré par où. elle 
passa jusqu'à la scène, alors convertie en un riche salon 
pour la danse. 

Cette petite digression ne nous a pas précisément 
écarté de notre sujet. La beauté du théâtre, c'est encore 
de la mise en scène. 

La naissance ou plutôt la renaissance de la mise en 
scène date chez nous de la représentation de Mirame; je 
dis la renaissance, car la mise en scène existait déjà, nous 
l'avons vu, avec les mystères, et c'était la mortelle tra- 
gédie des Jodelle, des Montchrestien et des Garnier, qui 
Pavait tuée. 

La gaucherie des machinistes % d alors était grande, 
comme on peut croire. Jodelle nous a laissé le récit des 
tribulations qu'il éprouva-, lors d'une fête donnée à 
Henri 11 par le prévôt des marchands et les échevins, à 
l'hôtel de ville, le 17 février 1558. Jodelle en était l'or- 
donnateur, le peintre, l'architecte, en même temps que le 
poëte, et Dieu sait ce qu'il dut souffrir en voyant, lors 
des changements à vue, le machiniste lui amener deux 
clochers au lieu d'un rocher qu'il avait commandé au 
peintre 1 . 

Pourtant, çà et là, par hasard, la mise en scène prélu- 
dait aux merveilles qu'elle allait accomplir sous Fim- 
' Beauchamps, Recherches, in-1-2, t. Ut, p. 410. 



•24 CURIOSITÉS THEATRALES. 

pulsion.de Richelieu, mais surtout de Mazarin et de 
Louis XIV. Ainsi dans le Ballet comique de la Royne, fait 
par Beaujoyeux (1581) pour les noces tie mademoiselle de 
Vaudemont et du duc de Joyeuse, on vit un bosquet 
d'arbres naturels couverts de leurs divinités prolectrices, 
des nuages dorés portant des dieux dans leurs flancs, et 
cent autres merveilles. Quinze ans après, le 25 février 
1596, Nicolas de Monlreux faisait représenter au château 
de Nantes VArimène, pastorale, dout les jeux de scène 
dépassaient de beaucoup ceux du Ballet comique. L'auteur 
nous a laissé lui-même de très-curieux détails sur la 
splendide mise en scène de cette pièce ; nous ne pouvons 
par malheur les citer ici,, à cause de leur longueur 1 , 
mais nous allons en choisir quelques-uns des plus saillants. 

Le théâtre portait en face quatre pentagones mus par 
une vis de fer, qu'un seul homme pouvait tourner sous 
le théâtre. Chacun de ces pentagones avait cinq faces 
peintes diversement. 

A l'un des bouts était la grotte d'un sorcier, d'où sor- 
taient les démons, lors des enchantements ; et à l'autre 
un rocher, d'où son pouvoir magique tirait des feux, des 
fontaines, des serpents, etc. 

C'était surtout pendant les intermèdes mythologiques 
alternant avec chacun des cinq actes, que toutes les res- 
sources de la mise en scène étaient employées. On y 
voyait, par exemple, Jupiter « en un globe tournant, 
qui, venant à s'ouvrir, fait voir ce dieu assis sur l'arc du 
ciel, v£Stu d'une robe de toille d'or; » il lançait son fou- 
dre ardent contre les géants, au milieu des éclairs, au 
fracas du tonnerre. A l'instant, hommes et rochers étaient 
abîmés au fond des enfers,, et le foudre allumé courait 



1 On les trouvera dans un article de M. L. Lacour, un Opéra au sei- 
zième sièJ'c (Hevie française, n" 110 , d'où nous extrayons ces particu- 
larités. 



CHAI'. II. — MISE EN SCENE DES PIECES. 25 

sur le théâtre. Le ciel se refermait, et les pentagones, mus 
de nouveau, revenaient à une décoration champêtre 
pour la suite de la pastorale. 

Au second intermède, on voyait en perspective la ville 
de Mycènes, avec ses ports, tours, donjons, palais. La 
mer coulait sur la scène; il y avait un combat naval dans 
toutes les règles. Au troisième, on aperçut une mer agi- 
tée, Andromède enchaînée à un roc, le monstre sortant 
avec fracas des flots pour la dévorer, et Persée descendant 
des airs sur Pégase pour le combattre, etc, etc. 

Ces quelques détails, bien abrégés, suffiront pour don- 
ner une idée de cette mise en scène vraiment extraordi- 
naire pour l'époque. 11 y avait là toute la splendeur de 
nos féeries modernes, et, ce semble, aussi toute la préci- 
sion des machines actuelles. 

Quelques pièces contribuèrent encore à développer les 
progrès de cet art. Il fallait un grand déploiement de 
| machines pour jouer le Mariage d'Orphée et d'Eurydice ou 
la Grande Journée des machines, de Chapoton (1640); Or- 
| phée et Eurydice, de l'abbé Perrin (1647), dont le père Mé- 
nétrier, dans son Traité des ballets, a exposé les change- 
ments à vue, les vols, machines et décorations magnifiques; 
Andromède, de P. Corneille (1650); la Toison d'or, que fit 
donner Alexandre de Rieux, marquis de Sourdeac, à qui 
Ton est redevable de la perfection des machines théâtrales; 
Circé, de Th. Corneille (1675), et beaucoup d'autres piè- 
ces. C'était le célèbre Torelli qui avait travaillé aux ma- 
chines à' Andromède, et cet opéra eut tant de succès par 
la magnificence inouïe du spectacle, que, joué d'abord 
dans la salle du Petit-Bourbon, il fut. repris ensuite par 
la troupe du Marais, puis par la grande troupe des comé- 
diens (1682). Ce fut alors qu'on s'avisa de représenter 
Pégase par un véritable cheval, et, pour l'exciter à bien 
jouer son rôle et à mettre de l'ardeur dans ses mouve- 



: 






S» CURIOSITES THEATUALES. 

ments, on avait soin de le faire jeûner sévèrement avant 
le spectacle, pendant lequel un gagiste vannait de l'avoine 
dans la coulisse, ce qui faisait hennir et trépigner rani- 
mai. C'est la première fois qu'un cheval vivant parut 
sur la scène en France. Quant aux machines de Circé, elles 
dépassèrent encore celles d'Andromède; elles demandaient 
même tant de dépenses, conjointement avec les décora- , 
lions et les habits, que les acteurs en furent effrayés, et L 
que quelques-uns n'y voulurent contribuer en rien. 

L'introduction de l'opéra proprement dit en France, la 
magnificence du règne de Louis XIV et des fêtes qu'il 
donnait, fêtes où il y avait souvent des représenta- i 
lions dramatiques, enfin la vogue des ballets royaux, ame- r 
nèrent bientôt à son plus haut point la splendeur de la k 
mise en scène. Torelli et Vigarani, tous deux Italiens d'o- 
rigine, portèrent alors chez nous l'art du décorateur et du , 
machiniste à un degré voisin de la perfection. Parmi les,< 
théâtres de Paris, celui du Marais était le plus spéciale- 
ment, affecté aux pièces à machines, et, comme on dirait 
aujourd'hui, à grand spectacle. 

Pour mesurer les progrès immenses accomplis en si peu; 
de temps, il suffit de comparer ces décorations d'Andro- 
mède, du Mariage d'Orphée et d" Eurydice, de la Princesse,. 
dlUide, de Circé, avec ce qu'étaient les décors habituels, 
du théâtre au commencement du dix-septième siècle, c'est-* 
à- dire trois ou quatre châssis de chaque côté de l'estrade^ 
qui servait de scène, une toile peinte dans le fond, quel-j 
ques bandes de papier bleu pour imiter les nuages, et le , 
reste à l'avenant. 

En 1746, dans le Prince de Saler ne, de Louis KiccobuHi 
pièce toute pleine de machines, il y avait un vol très-, 
hardi qu'on fut obligé de supprimer pendant le cours des 
représentations, de crainte d'accident. Arlequin enlevait 
le docteur du théâtre, et disparaissait avec lui par une 



CIIAP. II. — MISE EN SCENE DES PIEGES. 27 

trappe pratiquée au-dessus du parterre pour donner de 
l'air à la salle. 

Ce-fut encore un Italien, Servandoni, qui tint en ce 
siècle le sceptre de la décoration théâtrale. Il la porta a 
une hauteur qu'elle n'avait pas atteinte. Durant l'espace de 
dix-huit ans, il exécuta à lOpéra plus de soixante déco- 
rations d'une f-plendeur et d'un effet remarquables, et il 
se surpassa surtout dans celle du Génie du Feu pour 
l' Empire de Y Air. 

Certaines pièces classiques de notre théâtre permettent 
ou même exigent, contre l'usage, un grand déploiement 
de mise en scène, Athalie, par exemple, dont le dénoû- 
ment présente un tableau d'une majesté sans rivale, au 
moment où le voile du temple, en s'ouvrant, laisse 
voir Joas sur son trône d'or, avec sa nourrice à genoux 
d'un côté, Azarias debout de l'autre, une épée à la main; 
Zacharie et Salomith agenouillés sur les degrés du trône, 
puis la foule des lévites et des guerriers débouchant sur 
le théâtre en rangs pressés. 

Au siècle suivant, Voltaire appela plusieurs fois les ef- 
fets de la mise en scène au secours de sa muse tragique, 
guidé en cela, on peut le croire, par l'influence de Shak- 
speare et du théâtre anglais. Il a souvent recours au ton- 
nerre, aux apparitions, etc., tous moyens qu'il a réunis 
dans Sémiramis en particulier, acte III, scène vi. A cet 
endroit l'ensemble et les détails de la mise en scène sont 
tout à fait romantiques. On sait l'effet produit par Lekain 
dans cette tragédie, lorsqu'il sortait du tombeau de Ninus, 
le bras nu et ensanglanté, les cheveux épars, au bruit de 
la foudre, à la lueur des éclairs, cloué par la terreur à la 
porte, luttant, pour ainsi dire, contre le tonnerre qui le 
.repoussait dans le monument funèbre. 

A la suite de la réforme du costume en 1755 l , on 

1 V. le chapitre suivant. 



28 CURIOSITES THEATRALES. 

donna plus d'ampleur à la mise en .scène, qui, malgré les 
exemples dont nous venons de parler, était généralement 
mesquine : on multiplia les gardes et soldats qui suivent 
les héros tragiques; on dressa les comparses ; on exécuta 
les coups de théâtre avec plus de précision et de faste. 
Néanmoins les banquettes de la scène gênaient encore 
tellement, que la môme décoration servait souvent au tra- 
gique et au comique, représentant tantôt un temple, tan- 
tôt un salon, tantôt un vestibule public, etc. La suppres- 
sion de ces banquettes (1759-60) l vint ouvrir un nou- 
veau champ aux progrès de la mise en scène. Peu de 
temps après, le roi fit présent de plusieurs décorations aux 
comédiens, ou, du moins, leur en permit l'usage. 

En 1769, la Comédie française s'avisa de mettre le dé- 
noûment d'iphigénie en action, au lieu de le faire racon- 
ter par Ulysse. Cette idée singulière ne réussit point : on 
n'y vit qu'une agitation confuee et une mêlée 'sans intérêt. 
Ce ne fut pas la seule fois que le désir d'allécher le public 
fit tenter des entreprises de ce genre : il est rare qu'elles 
aient été plus heureuses. 

La mise en scène avait aussi ses contresens et ses ana- 
chronismes, comme le costume. En 1768. le Devin du vil- 
lage fut joué plusieurs fois à Fontainebleau avec une dé- 
coration de diamants. Brulus fui représenté dans un tem- 
ple grec. Le ballet des Horaces, de Noverre (février 
1777), quoique se passant aux premiers temps de Rome 
barbare, se déployait au milieu d'une décoration ornée 
de tout le luxe de la Rome impériale, avec des do- 
rures et des broderies partout; et, pendant ce temps, le 
metteur en scène de la Comédie française montrait au pu- 
blic, damZnma, tragédie de Marmontel, dont l'action se 
passe lors de la conquête du Mexique, des soldats avec 

1 V. lo chapitre iv. 



CHAI'. II. — MISE EiN SCEiNE DES PIECES. 39 

des fusils armés de baïonnettes l . Mercier se plaignait 
amèrement tle voir sur notre première scène les Scythes 
et les Sarmatesdansun palais d'architecture grecque, et le 
farouche Zamore sous un portique romain. Crébjllon a 
vertement critiqué aussi la mise en scène du temps dans 
sa Lettre sur les spectacles. La vérité historique n'avait p;is 
été recherchée si vile ni avec tant de bonheur dans la 
mise en scène que dans le, costume. On connaît l'éternel 
vestibule d'une douteuse architecture, qui sert encore au- 
jourd'hui de décoration à la plupart des tragédies. 

En Italie, les progrès de la mise en scène avaient été 
plus rapides. C'est de là que nous étaient venus ceux qui 
l'avaient créée, ou, du moins, renouvelée avec éclat chez 
nous. La magnificence italienne se faisait jour dans l'ap- 
pareil scénique et dans l'édifice théâtral. Nulle part on ne 
rencontre de plus grandioses salles de spectacles, et qui 
se prêtent mieux à toutes les exigences de la mise en 
scène, que celles de Parme, de la Scala, de San Carlo, de 
la Fenice, Argentina, Pergola, etc. En 1514, la ville de Vi- 
cence fit d'énormes dépenses pour placer dans un cadre 
digne d'elle une des premières tragédies modernes, due 
au Trissin, et Léon X dépassa encore de beaucoup cette 
magnificence dans la représentation de la Rosamonda, de 
llucelaï, à' Florence, et de plusieurs autres pièces. 

En Espagne, ce fut Lopès de Rueda, natif de Séville, 
qui créa l'art de la mise en scène et se préoccupa de l'ap- 
pareil des représentations théâtrales. Avant lui, suivant 
un ^prologue de Cervantes, tout l'habillement d'un acteur 
pouvait tenir dans un sac, et se composait de quatre peaux 
blanches garnies de franges dorées, de quatre barbes, 
d'autant de perruques, et de quelques houlettes. La scène 
se formait en posant des planches sur quatre bancs, et on 

1 Corrcsp. sccr., iv, 145-6. 



30 CURIOSITÉS THEATRALES. 

l'ornait, pour tout décor, avec une couverture tirée par I 
deux cordes, derrière laquelle s'habillaient les comédiens I 1 
et se tenaient les musiciens, qui chantaient sans gui- ï 
tares quelque ancienne romance. Il n'y avait alors ni l 1 
machines, ni apparitions à l'aide de trappes, ni nuages • 
descendant du ciel avec des anges ou des âmes. Na- 
varro, de Tolède, fut appelé l'inventeur des théâtres pour t 1 
avoir apporté quelque pompe à la représentation : ce fut ( 
lui qui mit en avant la musique, jusque-là cachée derrière 'I 
la couverture, qui inventa les machines, les nuages, les J 1 
tonnerres, les éclairs, etc. Cervantes lui-même, qui nous f 
donne ces détails, se préoccupa beaucoup de la mise en I 
scène, et il a accompagné le traité de ses ouvrages dra- I 
matiques de recommandations qui prouvent combien elle | 
était encore peu avancée à celte époque l . 

En Angleterre, au seizième et même au dix-septième - 
siècle, on trouve la mise en scène la plus pauvre avec des > 
pièces qui auraient justement demandé la plus riche et la ) 
plus compliquée. Philip Sidney nous apprend, en termes 
railleurs, que le même lieu, sans changements de déco- 
rations, était censé représenter successivement un jardin, 
un rocher, une caverne, un .champ de bataille, etc. Le f 
rideau s'ouvrait par le milieu, la scène était recouverte $ 
de joncs. Shakspeare, dont les pièces changent de lieu I 
cinq ou six fois par acte, était réduit à recourir aux écri. 
teaux, comme dans nos mystères, pour suppléer par ce 
moyen naïf à l'extrême insuffisance des décorations 2 . Les 
charmantes scènes du Songe dîme nuit d'été, où Vilbre- 



1 Em. Morice, 289-92. 

* Nous eûmes chez nous quelque chose d'analogue, au dix-huitième 
siècle, au théâtre de la Foire, dans ces écriteaux, descendant du cintre, 
qui n'étaient pas chargé-., il est vrai, de désigner les lieux, mnis les cou- 
plets que chantait le public sur l'air donné par l'orchestre, lorsqu'on 
eut détendu aux forains de donner aucune pièce, soit par dialogue, soil 
par monologue (Desboulm., Opérai-Comique, préface). 



CHAP lï. — .MISE EN SCÈNE DES PIÈCES. 51 

I quin, Mufle, Lecoing, Lanavette, Flûte et Meurt-de-Faim 
mettent en commun toute leur imagination pour repré- 

i senler le lion, le clair de lune et le mur avec sa fente, 

| qui doivent figurer dans leur représentation de Pyrame 
et Thisbé, peuvent ê're prises pour un tableau comique, 

j mais point trop exagéré, des ressources dont certains 
théâtres disposaient alors. 

L'amélioration matérielle des théâtres d'Angleterre fut 
lente à s'accomplir. Chappuzeau donne É quelques détails 
naïfs et bien insuffisants sur la mise en scène anglaise de 
son époque. Il nous apprend seulement que les acteurs 
de ce pays visent avant tout au naturel dans l'appareil 
théâtral ; que, lorsqu'un roi paraît sur la scène, plusieurs 
officiers marchent devant lui, criant: Place, place! comme 
lorsque leur souverain passe à Witehall; qu'ils aiment à 
remplir la scène de personnages muets pour satisfaire la 
vue; que Mustapha se défendait vigoureusement contre 
les muets qui voulaient l'étrangler,, toujours par amour 
du naturel, — ce qui le scandalise. et lui prête à rire. 

Le théâtre anglais aimait beaucoup aussi le tapage, et 
ne s'en faisait pas faute quand la circonstance y prêtait- 
Addison nous apprend, dans le Spectateur, que le bruit 
des tambours, des trompettes, des hurrahs, lorsqu'il y 
avait bataille au théâtre de New-Market, était si grand, 
qu'on pouvait l'entendre de Fautre bout de la ville. 

L'Anglais Dennis, auteur de plusieurs tragédies, inventa 
un tonnerre perfectionné pour son Appuis ami Virginia; 
l'ouvrage n'eut qu'une représentation, mais le tonnerre 
en eut plusieurs, car, à sa grande indignation, Dennis le 
reconnut en assistant plus tard à une représentation de 
Macbeth. 
Mais ce n'était pas Dennis qui avait créé le tonnerre au 

* Théâtre fiançais, 1674, 1. 1, cli. xsm. 



32 CURIOSITES THEATRALES. 

théâtre. Il existait déjà dans l'antiquité. Œdipe et Pro- 
méthée étaient engloutis au bruit de la foudre. A Rome, 
il y avait ce qu'on nommait le tonnerre de Claudius, 
parce qu'il avait été inventé par Claudius Pulcher : il se 
produisait en roulant, derrière la scène et sous le plancher, 
des cailloux dans des vases d'airain, pour annoncer le 
spectacle. 

Aujourd'hui, on imite simplement le bruit du tonnerre I 
avec un grand châssis de tôle, vivement secoué, tandis 
qu'un homme, placé au fond du théâtre, tient une Ion- ' 
gue corde où sont enfilées de nombreuses rondelles de 
tôle et des douves de tonneaux qu'il remue par inter- 
valles et qu'il laisse tomber tout à coup sur le parquet 
lorsque la foudre doit éclater. Des torches de lyeopode 
enflammées et secouées rendent la lumière vive, instan- 
tanée des éclairs, à moins qu'on ne préfère jeter de l'ar- 
canson sur un flambeau allumé. La pluie et la grêle sont 
parfaitement imitées par de petites pierres qu'on agite 
dans une vanne métallique. La neige se reproduit au 
moyen de petits fragments de papier blanc et d'ouate je- 
tés à foison du haut du théâtre ; le vent venant par les ! 
coulisses leur communique une oscillation qui ajoute à 
la ressemblance. A l'aide d'une roue montée comme celle 
d'un rémouleur, garnie d'un nombre suffisant de palettes 
en bois, larges de sept à huit pouces, coupées carrément, 
et d'un taffetas en demi-cercle tendu vers la partie supé- 
rieure de cette roue et touchant aux palettes, on obtient, 
en tournant la manivelle, un sifflement pareil à celui du 
vent 1 . 

Un des auteurs qui ont, chez nous, le plus attaché d'im- 
portance à la mise en_scène exacte, scrupuleuse et détaillée, 



1 Architectonograpliie des théâtres, 2* série, par Kauttmann, p. 81-8. 
Jouslin de U Salle, Sour. dram. [Revue française. n e 111). 



ÇHAIV 111. — DU COSTIME AU THEATRE. 35 

c'est Beaumarchais. On suit qu'indépendamment de l'âge, 
de la physionomie, du caractère, du costume de ses per- 
sonnages, toujours minutieusement décrits, il a poussé le 
scrupule jusqu'à indiquer, dans Eugénie, les jeux de 
scène qui doivent remplir les entr'actes pour relier entre 
elles les diverses parties de la pièce : « L'action théâtrale 
ne reposant jamais, dit-il à ce sujet, j'ai pensé qu'on 
pourrait essayer de lier un acte à celui qui le suit par 
une action pantomime qui soutiendrait, sans la fatiguer, 
l'attention des spectateurs, et indiquerait ce qui se passe 
derrière la scène pendant ' l'entracte. Tout ce qui tend à 
donner de la vérité est précieux dans un drame sérieux, 
et l'illusion tient plutôt aux petites choses qu'aux gran- 
des. » Mais les comédiens n'osèrent pas hasarder cette in- 
novation. Bouilly est celui qui s'est le mieux conformé à 
ces préceptes : Beaumarchais ne se 'serait certes pas at- 
tendu à un tel disciple. 



CHAPITRE 01 

Du costume au théâtre. 



Ce chapitre n'est qu'un corollaire du précédent, que 
son importance nous a déterminé à traiter à part. 

Les anachronismes du costume ont été pendant très- 
longtemps la grande plaie de l'art théâtral. Nous en avons 
déjà vu quelque chose pour ce qui regarde les mystères; 
après les mystères, et jusqu'à Lekain, il en fut à peu.près 
de même. 

3 



V* CUK10SITËS THEATRALES. 

En tête de VÈpithalamc pudique, pièce jouée au collège 
de Tournon en-1583, l'auteur, d'Urfé, a désigné quel devait 
être le costume d'Apollon : il avait une grande robe de 
taffetas cramoisi orange garnie d'argent, un mantelet 
d'argent flottant sur les épaules, une perruque, etc. A la 
représentation de la pastorale àWrimàne, dont nous avons 
parlé au chapitre précédent (159fi). les acteurs « estoient 
habillez à la forme des pasteurs d'Arcadie, tous de satin 
de diverses couleurs, enrichiz de clincamp... les habits 
fort esclatants, riches et bien faicts. Circimant, habillé de 
satin noir, à la mode des anciens mages d'Egypte. Assave, 
le pédant, de noir, en robe pedantesque. Orithie, nymphe, 
de jaulne doré, avec une coiffure pointue, à la mode des 
nymphes. » Voilà l'idée qu'on se faisait alors deJa cou- 
leur locale en fait de costumes. 

Quand vint le théâtre régulier, les premiers comédiens 
ne se doutaient même pas de ce que devait, être l'accou- 
trement de leurs rôles. Et d'abord les héros tragiques pri- 
rent dès lors, et gardèrent un siècle el demi, l'habitude 
de comparaître en perruques à trois marteaux, qui leur 
semblaient plus conformes à la majesté de la pièce et du 
personnage. Mondoryestà peu près le seul que le ridicule 
de cet usage eût frappé; on le cite pour avoir rejeté les 
perruques et avoir, toujours voulu jouer avec de petits 
cheveux courts; sa réforme s'arrêta là. • 

Les pièces de Rotrou étaient représentées sous le cos- 
tume contemporain, tel qu'on peut le voir dans les plan- 
ches de Callot i . Plus tard, Baron et Dufresne se montraient 
dans Venceslas en habits français et avec des cordons 
bleus qui ressemblaient à Tordre du Saint-Esprit 2 . Le 
Cid et Cinna firent leur apparition en costumes de cour >• 

* Pour ce chapitre, nous avons profile plus d'une fois d'un curieuï 
article publier par M. Emile Lamé dan« la revue'ln Prêtent, n" 1^. 
- Journal deCoHlê, II, p. '278. 



CHAI» III. — 1H COSTUME AI THEATRE 

de l'époque ; c'est-à-dire que les hommes avaient la fraise 
plaie, leshauts-de-chausse à bouts de dentelle, le justau- 
corps à pelites basques, la longue épée, les souliers à 
nœuds énormes; et les femmes, le corsage court et rond, 
le sein découvert, la grande, ample et solide jupe à queue, 
les talons hauts, les cheveux crêpés et bouffants- ou retom- 
bant en boucles. Auguste portait une couronne de lau- 
riers par-dessus sa vaste perruque. 

Les tragédies de Racine étaient jouées aussi eu grands 
et solennels costumes de cour, qu'on tâchait de modeler 
sur ceux des empereurs romains, mais en les tournant à 
la moderne. Les femmes se contentaient, pour toutes mo- 
difications à leurs habits ordinaires, de hausser leurs ta- 
lons, de surcharger de broderies le corps de brocart et le 
manteau à taille de Thabit de cérémonie, enfin de se met- 
tre sur la tête des voiles, d'immenses panaches et des cou- 
ronnes. M. Lamé a fait remarquer avec justesse que non- 
seulement la déclamation et la pantomime des acteurs 
étaient en rapport avec le costume théâtral et en ont 
suivi les péripéties, mais que ce* rapport existait souvent 
aussi entre le costume et les défauts des pièces. Rien n'est 
isolé au théâtre; au contraire, tout se tient et s'en- 
chaîne. Lorsque Quinault fait dire à Thomiris : 

Que l'on cherche partout mes tablettes perdues, 

il commet un anachronisme aussi naïf que l'actrice qui 
représentait Thomiris en panier, et on ne concevrait pas 
ces mots dan: la bouche d'une Thomiris vêtue en vraie 
reine des Scythes. De même ces costumes de cour appe- 
laient naturellement la galanterie et le langage choisi des 
héros de Racine. Corneille avait raison de trouver trop 
Français les Turcs de Bajazet; mais, sous l'habit du Turc 
en scène, on devinait le gentilhomme de la cour de 



S6 CURIOSITÉS THEATRALES, 

France. La gravure placée en tête de Y Amant libéral, de 
Scudéry, nous montre quel était le costume officiel des 
Turcs dans les tragédies d'alors. Sous Louis XIV, il y a 
un progrès de couleur locale : le Turc porte un turban 
empanaché ou surmonté d'une corne-, il a une grande 
ceinture et un sabre recourbé; mais là se bornent l'effort 
et le progrès, et le reste de l'habit est contemporain. 

Toutefois il est juste de dire que Racine avait parfaite- 
ment senti l'invraisemblance et le ridicule du costume 
théâtral, en homme qui connaissait à fond l'antiquité.' Il 
essaya plusieurs fois de s'opposer à ces anachronismes, par 
exemple, lorsque Baron voulut jouer Achille dans Iphigé- 
?iie, avec les cheveux frisés et bouclés. Mais il pouvait bien 
peu de chose à lui seul contre le parti pris des comédiens. 
Nous avons déjà vu Baron en faute sur ce point, et nous 
pourrions l'y montrer bien d'autres fois encore : en effet, - 
ce grand acteur, si digne pourtant de s'élever au-dessus 
du mauvais goût commun, et de réformer cet usage, 
comme il avait fait pour la déclamation ampoulée et 
chantante de ses prédécesseurs, ne semble pas même avoir 
soupçonné l'absurdité des costumes tragiques, ou, du 
moins, avoir essayé de la combattre en rien. Plus tard, 
on le vit jouer le jeune Misaël dans les Machabées de la 
Motte, vêtu comme eût pu l'être le (ils d'un bourgeois de 
Paris, avec un toquet d'enfant et les manches pendantes 1 . 

Baron nous a donné lui-même un renseignement cu- 
rieux sur les costumes du théâtre à son époque, dans son 
Homme à bonnes fortunes (IV, se. vin), où Pasquin avoue 
avoir prêté le justaucorps de son maître pour un jeune 
homme qui faisait le roi dans une tragédie de collège. 

1 On a remarqué qu'il visait toujours à la noblesse dans ses costumes. 
Ainsi, pour Arnolphe de l'École des Femmes, il s'habillait, contrairement 
à la tradition établie, avec une sorte de dignité bourgeoise, un babil 
de velours, des bas noirs, le chapeau siu la tète, etc. 



CHAI», m. _ [)\] COSTUME AU THEATRE. 57 

Or les tragédies étaient jouées alors au collège avec tout 
l'appareil des représentations publiques 1 . On voit donc 
que les héros tragiques se montraient en habits de ville; 
seulement ce devaient être des habits riches. On pouvail 
coiftempler sur la scène des Grecs et des Romains avec 
des chapeaux à plumes, des gants blancs à franges d'or, 
une épée suspendue à un large baudrier. On ne songeait 
qu'à l'opulence et à la majesté du costume, sans songer à 
consulter les érudits. Qnant aux guerriers, on avait in- 
venté pour eux des tonnelets ou petits paniers ronds Rat- 
tachant au-dessous de la cuirasse, et sur ces tonnelets un 
court jupon tombant jusqu'aux genoux 2 . 

Des esprits sensés étaient frappés de ces grotesques 
travestissements, et les railleries ne firent pas défaut. 
Sorel s'en est moqué dans la Maison des jeux (Sercy, 1642, 
in- 8°, p. 454 et suiv.) : « J'ai vu quelquefois passer à 
Paris de ces gens-là qui n'a voient chacun qu'un habit 
pour toute sorte de personnages, et nesedéguisoient que 
par de fausses barbes ou par quelque marque assez faible, 
selon le personnage qu'ils représentoient. Apollon et Her- 
cule y paraissoient en chausses et en pourpoint... Cet 
Hercule, se voulant faire remarquer, avoit seulement les 
bras retroussés comme un cuisinier qui est en faction, et 
tenait une petite bûche sur son épaule pour sa massue, 
de telle sorte qu'en cet équipage Ton l'eût pris encore 
pour un gagne-denier qui demande à fendre du bois. 
Pour Apollon, il avoit derrière sa tête une grande plaque 
jaune prise de quelque armoirie, pour contrefaire le so- 
leil. » Scarron n'était que rigoureusement exact quanti 
il montrait, au début de son Roman comique, le Des- 
tin faisant son entrée au Mans, avec « des chausses trous- 



1 Y. le chapitre vi. 

- Andriane, notice en tête des Mémoires de mademoiselle Clairon. in-8° 



58 CURIOSITÉS THEATRALES. 

« sées à bas d'attache, comme ceux des comédiens quand 
.( ils représentent un héros de l'antiquité. » Plus loin, le 
Destin joue le rôle d Ilérode, couché sur un matelas, et un 
corhillon sur la tête en guise de couronne, et mademoi- 
selle de la Caverne ne se donné même pas la peine de 
changer de costume pour jouer ceux de Marianne et de 
Salomé, parce que, comme le fait observer la Rappinière, 
avec son habit ordinaire elle peut passer pour tout ce 
qu'on voudra dans une comédie. 

La parodie de la Cléopâtre de la Chapelle, au quatrième 
acte du Hagotin de la Fontaine et Champmeslé, nous ap- 
prend que la célèbre reine égyptienne paraissait sur la 
scène en habit espagnol, et les auteurs s'écrient : 

On va vous prendre ici pour Jeanneton la folle! 

Le dix-huitième siècle marcha sur ies traces du dix- 
septième. Il me paraît curieux de citer, à ce propos, le pas- 
sage suivant du Spectateur anglais ('25 e dise.) : « Tous les 
acteurs qui viennent sur le théâtre (en France) sont autant 
de damoiseaux. Les reines et les héroïnes y sont si fardées, 
que leur teint paraît frais et vermeil comme celui de nos 
jeunes laitières. Les bergers y sont tout couverts de bror 
deries... J'y ai vu deux Fleuves en bas rouges, et Alphée* 
au lieu d'avoir la têle couverte de joncs, conter fleurettes 
avec une belle perruque blonde et un plumet... Dans 
Y Enlèvement de Proserpine, Pluton était équipé à la fran- 
çaise. » 

Dufresne, représentant Gustave, sortait des cavernes de 
la Dalécarlie en habit bleu céleste à parements d'her- 
mine. C'était non-seulement dans un magnifique palais, 
mais couvert d'un habit de brocart d'or, que Sarraziri- 
Pharasmane disait à l'ambassadeur de Rome : 



CHAI'. IJI. — DU COSTUMK Al THEATRE. ?>;> 

La nature marâtre, en ces affreux climats, 

Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des soldats c_ 

Du resté, Sarrazin était un des acteurs les moins soi- 
gneux de la vérité du costume. 

Pendant la première moitié du dix-huitième siècle, on 
conserva à peu près l'habit à la romaine du siècle précé- 
dent, d'après les traditions de Baron; la grande perruque 
sur laquelle on mettait le casque, au besoin, et le tonne- 
let de plus en plus bourré, de façon à faire d'énormes 
hanches au héros. On vit le roi Priam vêtu en marchand 
arménien. Mais le costume des femmes se modifia davan- 
tage, suivant les variations de la mode. Adrienne Lecou- 
vreur abandonna les grands panaches, prit des étoffes de 
sqje plus légères, la poudre, les paniers (qui, aussitôt 
après leur invention, furent adoptés par Andromaque et 
Mérope, aussi bien que par Araminte et,Célimène, et par 
les héros tragiques aussi bien que par les danseurs), con- 
serva le corps de brocart, et la jupe de dessus s'étendant 
derrière elle en manteau de cour 2 . C'est sous cet accou- 
trement qui ne différait guère de celui des petites maî- 
tresses que par une coiffure de mauvais goût, laissée à 
l'imagination de l'actrice, que furent jouées les tragédies 
de Voltaire à leur apparition. Et chacun de se récrier sur 
la beauté et la convenance de ces costumes. 

La comédie n'était pas toujours beaucoup mieux par- 
tagée. On sait par Lekain que Paulin portait des man- 
chettes en jouant les paysans. Il est vrai que nous voyons 
bien pis aujourd'hui encore, avec nos villageois d'opéra 
comique. 

C'est avec raison qu'on fait honneur de la première 
réforme importante du costume théâtral à mademoiselle 

1 Encyclopédie, art. Décoration, par Marmontel. 
*Fm. Lamé, Présent, n° 13. 



Kl CURIOSITES THEATRALES. 

Clairon et surtout à Lekiiin: mais ils eurent des précur- 
seurs qui méritent, de n'être pas oubliés. 

En 1747, on joua Y Amour castillan de la- Chaussée 
avec les costumes espagnols, ce qui étonna beaucoup le 
public. Madame Favart se montra, en plusieurs circon- 
stances, préoccupée de la vérité du costume. Ainsi, dans 
le rôle de Bastienne (26 septembre 1755), contrairement 
a toutes les autres actrices, qui, en représentant des sou- 
brettes et des paysannes, paraissaient avec de grands 
paniers (même dans la Martine des Femmes savantes), 
gantées jusqu'au coude, et souvent même la tête chargée 
de diamants, elle adopta l'habit de serge comme les villa- 
geoises en portent, la petite croix d'or, puis la cheve- 
lure plate, les bras nus et des sabots. Cette dernière 
partie du costume surtout déplut aux raffinés du par- 
terre, à qui Voisenon répondit : « Ces sabots-là donneront 
des souliers aux comédiens. » 

Comme madame Favart, madame Bellecourt se montra 
toujours attentive à revêtir le vrai costume de son em- 
ploi. Abandonnant les plumes, les gazes, les taffetas, elle 
portait une coiffure simple, un tablier uni dans ses rôles 
de soubrettes, et, dans ceux de villageoises, une cornette 
et des étoffes semhlables à celles des vraies paysannes. 

Suivant les Anecdotes dramatiques (M, 252), c'est à de 
la Garde, qui fut directeur de fait, sans l'être en titre, des 
fêtes données par Louis XV à sa cour, dans ses petits ap- 
partements, qu'on doit l'établissement du costume sur 
nos théâtres; mais cet ouvrage ne s'explique pas sur la 
date ni la nature précises des réformes opérées par lui. 

L'année 1755 peut être considérée comme l'hégire du 
costume théâtral. Il y avait alors sur la scène deux grands 
acteurs qui faisaient de leur art l'objet incessant de leurs 
études, Lekain et mademoiselle Clairon. Tous deux furent 
frappés en même temps de ces anachronlsmes bouffons 



LU Ai', m. — Ml COSTUME W THEATRE. 41 

acceptés par leurs camarades, et résolurent de faire une 
révolution dans le costume. 

Ce fut par le rôle d'Oreste, dans Amlromaquc, que Le- 
kain commença à exécuter son projet. Il dessina lui- 
même son habillement, suivant son usage; car, même 
lorsqu'il n'avait encore que de très-médiocres appointe- 
ments, il se privait de tout pour se monter une garde- 
robe de théâtre à son goût. Ce fut uft grand événement 
dans les coulisses quand le tailleur lui apporta cet habit, 
bien éloigné de tout ce à quoi Ton était habitué. Néan- 
moins, l'impression fut bonne en général : « Ah ! qu'il est 
beau ! s'écria Dauberval en regardant le costume ; le pre- 
mier habit romain dont j'aurai besoin, je me le ferai 
faire à la grecque. » Cette naïve exclamation montre où 
en étaient encore les comédiens sur la question des cos- 
tumes. * 

Sans influer autant que Lekain sur cet heureux chan- 
gement, mademoiselle Clairon y contribua néanmoins 
beaucoup pour sa part. Marmontel nous a raconté, dans 
ses Mémoires, comment elle joua pour la première fois 
Roxanè sans paniers et les bras nus; comment, dans 
Y Electre de Crébillon, elle parut en simple habit d'es- 
clave, échevelée, les mains chargées de chaînes. Il y eut 
là vraiment toute une révolution théâtrale. 

De ce jour, qu ils se soumissent plus ou moins volontai- 
rement, les acteurs furent du moins forcés d'abandonner 
lès tonnelets, les gants blancs à franges, la perruque volu- 
mineuse et frisée, la culotte bouclée et jarretée à la fran- 
çaise, et les plus grossiers des anachronismes usités jus- 
qu'alors. Mais on était encore bien loin de la vérité scru- 
puleuse. Lekain lui-même s'était arrêté à mi-chemin : 
« Je me souviens de l'avoir vu dans le rôle d'Oreste, dit 
mistress Bellamy 1 , roulant entre ses mains, au lieu de 

1 Mémoires, lett. xlviu. 



VI CURIOSITES THEATRALES. 

casque, un petit chapeau garni de plumes à lespagnole, 
pendant que le reste de son costume était grec. » C'était 
toujours la coiffure qui péchait. S'il en était ainsi, même 
pour Lekain, à plus forte raison pour les autres acteurs. 
Ils se couvraient, au lieu de casques, de chapeaux à trois 
cornes, ornés de gigantesques panaches, Andrieux rap- 
porte 1 qu'il a vu, dans Zuma, de Marmontel, un sauvage 
en cheveux poudrés, et Ulysse et Théramène avec la 
même coiffure. 

L'habit à'Éleclre était toujours â la mode Louis XV, 
avec quelques modifications. Les paniers mêmes avaient 
été conservés presque partout, quoique, en 1755, les 
actrices les eussent bannis de leur- habillement pour 
représenter VOrphelin de la Chine, de Voltaire, une des 
premières pièces où Ton ait appliqué la réforme. Made- 
moiselle Durnesnil, qui devait plus à la nature qu'à l'étude 
et à l'art, en portait encore dans Sémiramis et Alhalie. 
Mademoiselle llaucourt et la plupart de ses compagnes en ; 
portaient également, ainsi que de la poudre, à une épo- 
que où cette mode avait disparu dans les costumes de 
ville. La réforme pour les femmes consista surtout à sub- 1 
slituer à l'uniformité d'autrefois une grande variété de 
costumes tragiques, suivant les temps et les lieux, ce qui 
indiquait une louable préoccupation de la vérité et de la 
couleur locale. Le corps et la jupe de brocart cédèrent la 
place à un manteau de soie damassée, froncé, jeté sur une) 
épaule, revenant sur lui-même, relevé par des nœuds, 
ayant enfin quelque analogie avec les ajustements des; 
dames romaines. 

Pour les hommes, la réforme fut plus radicale, sans 
être encore à beaucoup près suffisante. Tout en chan-, 
géant la disposition de» perruques, en en dénouant la 

1 Notice sur mademoiselle Clairon. 



CHAI'. III — IH COSTUME AU THEATRE. 45 

queue et eu montrant le cou nu, ils gardèrent la poudre. 
Le costume moyen âge eut pour signes distinctifs le 
pourpoint de satin à basques et le court manteau sans 
manches, fixé au dos comme le petit manteau d'abbé; 
de plus, et toujours, la culotte de velours, les bas de soie 
et les souliers à talons rouges, ce qui était bien d'accord" 
avec la science historique d'alors. Mais ce fut dans les cos- 
tumes turcs et orientaux que les progrès furent les plus 
sensibles : l'habit très-riche, et qui serait encore accepta- 
ble aujourd'hui, comprenait un turban avec plumet, ai- 
grette et petit croissant, une pelisse à queue presque tou- 
jours ramenée par devant et passée dans la ceinture 1 . 
C'est surtout à madame Favart et à la représentation des 
Trois Sultanes qu'on fut redevable de ce progrès : quand 
on représenta à la cour, quelque temps après, Topera de 
Scànderberg, on emprunta l'habit qu'elle avait fait venir 
de Constantinople pour en tailler sur ce modèle, qu'imita 
aussi mademoiselle Clairon, en se faisant faire un cos- 
tume pour ses rôles orientaux à la Comédie française 2 . 

Parmi les acteurs qui, après la réforme, se firent le 
plus remarquer par leur attention à la vérité des accou- 
trements, il faut citer Brizard. Tout le monde sait que, 
lorsqu'on lui apporta de la part du roi un habit de satin 
bleu céleste à la première représentation (ïOEdipe chez 
Admèle, il le refusa pour en prendre simplement un de 
laine, destiné aux confidents 5 . 

N'oublions pas non plus mademoiselle Doligny, qui 
rompit la première avec la tradition de l'éventail et des 
gants blancs, invariable apanage des amoureuses. 

ïalma devait, sinon achever, du moins reprendre et 
poursuivre d'une manière sérieuse la réforme si beureu- 

1 Kmile Lamé, Présent, n* lô. 

- Anecd. (Iran., 11, 18îi. 

" l.emazurier. Galerie des ucL, I. 173. - 



H t.llUOSITKS THEATRALES. 

sèment entreprise par son illustre prédécesseur. Il com- 
mença, dès 1789, c'est-à-dire à son début, sa longue lutte 
pour la conquête du vrai costume antique. Il ne s'était 
guère encore révélé que dans le Charles IX de Chénier, 
quand, chargé du rôle insignifiant de Proculus, qui n'a 
pas vingt vers,, dans le Bru tus de Voltaire, il sortit de 
sa loge avec cet habit austère qui fit criera mademoiselle 
Contât : « Ah ! mon Dieu ! il a l'air d'une statue ! » En 
jouant Titus, dans la même pièce, il se fit couper les che- 
veux sur le modèle d'un buste romain, ce qui introduisit 
la mode de se coiffer à la Titus. Ce fut surtout pour la 
coiffure et le caractère de la tête que Talma compléta 
l'œuvre de Lekain : de ce côté il joignit la beauté artisti- 
que à l'exactitude historique. L'exclamation de mademoi- 
selle Contât marque à la fois le mérite et le défaut de sa 
réforme. Son mérite fut de ne rien donner à la fantaisie, 
à l'ornementation bizarre et fausse, de chercher, en un 
mot, à se modeler sur les monuments anciens; son défaut 
fut de se laisser trop dominer par les idées exclusives de 
David et de son école, qui", dans l'ardeur de leur réaction, 
n'avaient vu qu'un coin de l'antiquité, le coin le plus 
austère, le plus dépourvu de grâce et de soleil, et l'a- 
vaient rendu avec une roideur majestueuse et gourmée. 
Il est à remarquer^aussi qu'avec son haut sentiment du 
costume antique Talma n'eut point celui du costume du 
moyen âge. Mais faut-il s'étonner qu'il en ait confondu 
toutes les époques, ou qu'il ait été faux dans l'ensemble 
même avec des détails à peu près justes, puisque la con- 
naissance de cette époque difficile date à peine de nos 
joufs ? 

Talma rencontra naturellement des esprits mieux dis- 
posés que du temps de Lekain à accueillir cette réforme. 
Quelques acteurs toutefois ne se montrèrent pas très-em- 
pressés à le seconder. Quand on fit quitter à Vanhove 



CHAI», ttl. — DU COSTUME AU THÉÂTRE. 45 

lambrequins et la culolte de soie cramoisie du -costume 
d'Agamemnon, en cherchant à lui démontrer les avanta- 
ges d'un vêtement historique : « Le beau progrès, dit-il ; 
ils ne font pas seulement une poche pour mettre la clef 
de sa loge ». » C'était à ce point de vue intime qu'il envi- 
sageait la question. , 

Sous la Révolution, le patriotisme introduisit un nou- 
vel anachronisme, qui n'était pas le moins bizarre, dans 
les costumes de théâtre. Les acteurs tragiques ou comi- 
ques, hommes ou femmes, grecs ou romains, ne parais- 
saient sur la scène qu'avec la cocarde tricolore, qui fai- 
sait un singulier effet sur la tète de Fénelon, dOEdipe ou 
de Bru tus. 

D'après le Vacher de Chamois 2 , en 180:2, malgré tous 
les efforts tentés pour arriver à la régularité du costume, 
il ne s'était pas encore trouvé sur la scène lyrique une 
actrice qui eût voulu renoncer, même dans les rôles an- 
tiques, aux jupons, aux robes plissées, aux fourreaux 
garnis de bouillons, de dentelles ou de franges, et on 
les voyait presque toutes persévérer à retrousser leurs vê 
tements avec des glands et des cordons, à peu près comme 
on relève les rideaux des alcôves. Mademoiselle Saint-Hu- 
berli, seule, fit de sérieuses tentatives pour introduire les 
costumes exact* à l'Opéra. Elle faisait dessiner ses habits 
sous ses yeux, et un jour, dans un ouvrage dont l'action 
se passait en Thessalie, elle parut sous un vêtement aussi 
gracieux que fidèle, qui lui fut aussitôt interdit par ordre, 
comme peu décent. 

Même après la réforme de Talma, il restait beaucoup à 
réformer encore. M. Jouslin de la Salle raconte, dans ses 
Souvenirs dramatiques *, qu'il fut frappé un jour, pendant 

' Ch. Maurice, tlist. (iMctl. dit Ihéât., I, 14. 

''.Recherches sur les costumes et les théâtres. 
s Revue française, n° 114, p. 178. 



m CURIOSITES THEATRALES: 

une représentation du ^Misanthrope à la lomédie-l'i-an- 
caise, de voir Alcesle, Oronte, Acaste, etc., porter des ha- 
bits du temps de Louis XV et de Louis XVI, tandis que Cé- 
limène et Éliante étalaient naïvement sur la scène des 
robes et des châles fabriqués d'après Je Journal des Modes 
de la semaine. Il y porta remède avec le concours du 
sociétaire Cuiaud, spécialement chargé de cette partie au 
théâtre. En 1829, toutes les actrices représentaient Elvire 
et Célimène en manches à gigot. Ce fut le 15 janvier de la 
même année, anniversaire de la naissance de Molière, que 
les |comédiens se décidèrent enfin à représenter Tartufe 
avec les costumes du temps, grâce surtout à mademoiselle 
Mars, qui fit en partie, pour les habits comiques, ce qu'a- 
vait fait Lekain pour les habits tragiques '. 

Que de détails ne pourrait-on trouver à reprendre en 
core aujourd'hui, quoique cependant les acteurs ne se li- 
vrent plus à d'aussi grossiers anachronismes! On aura 
beau corriger de nouveau, il y aura toujours quelque 
chose à corriger. D'ailleurs, la vérité des costumes, 
au théâtre, ne peut être, comme la vérité du langage, 
des mœurs, de l'observation, de la déclamation même, 
qu'une vérité, sinon de convention, du moins relative et 
limitée; mais cette vérité relative, la seule à laquelle ou 
puisse prétendre, il faut s'efforcer de l'atteindre. L'époque 
est favorable pour cela, à cause de la curiosité des éludes 
rétrospectives qui s'est emparée de tout le monde, et de la 
passion avec laquelle on rétablit les moindres monuments { 
du passé. 

Sans doute, indépendamment du costume, et même 
avec un costume tout à fait opposé à la nature du rôle, 
un grand acteur peut produire son effet; mille exemples 
le prouvent, entre autres ce que nous savons de l'im- ; 

1 Code théâtral, p;ir J. Ilousseau. 



CHAP. IV. - DES SALIES DE SPECTACLE. 47 

| pression produite par Eckhof en bonnet de nuit, en lu- 
nettes et en robe de chambre, sur les acteurs les plus dif- 

j ficiles, successivement dans des scènes de tragédie, de 
comédie noble, puis de comédie bouffonne *, Mais la 

I vérité de l'habit aide du moins puissamment à l'illusion, 

! et, quand même elle y serait inutile, elle devrait encore 
être recherchée pour elle-même. 

Les théâtres étrangers n'étaient pas plus avancés que 
le nôtre. Lope de Vega se plaint, dans son Nouvel Art 
dramatique, de voir sur la scène espagnole des Romains 
en hanls;de-chausses et des Turcs en collerettes à l'euro- 
péenne. Sur le théâtre anglais, les héros antiques pa- 
raissaient en perruques in-folio, absolument comme sur 
le nôtre. Garrick lui-même jouait Macbeth en costume 
d'officier général moderne, et ce fut Macklin qui réforma 
ce singulier usage. 



CHAPITRE IV 



Disposition matérielle des salles de spectacle aux dix-septième 
et dix-huitième siècles — Les banquettes sur la scène. 



Nous ne parlons que des salles de spectacle où se 
jouaient des pièces régulières, des théâtres en quelque 
sorte officiels. 

Ces salles étaient loin d'offrir la commodité qu'on 
trouve dans les nôtres. D'abord, on était debout au par- 

1 Charlotte Ackermann, par Huiler, traduction française, \>. 256-7. 



W GURI061TES THEATKAIES. 

terre dans les premiers temps de notre théâtre, et, comme 
il n'y avait pas de vestiaire, .chacun y entrait avec son 
manteau, sa canne, son épée (tant qu'il n'y eut pas de 
règlements pourle défendre), et demeurait entassé, heur- 
tant, heurté, se haussant sur la pointe du pied, car cet 
endroit n'était môme pas en talus, et les premier^ rangs 
seuls pouvaient voir aisément. On conçoit comment une 
pareille disposition devait favoriser, d'une part, les dés- 
ordres, les querelles des laquais et' des écoliers, les vols 
des filous, les tours des pages, etc.; de Vautre, le bruit, 
les sifflets, les huées, les interruptions, d'autan^plus que 
c'était là que se réunissaient ceux qui entraient sans 
payer, et qui, venus seulement à défaut d'autre occupa- 
tion, ne se souciaient guère d'entendre ce que disaient 
les comédiens. « Dans leur plus parfait repos, écrit un au- 
teur du dix-septième siècle, en parlant des mille marauds 
toujours faufilés au parterre, ils ne cessent de parler, de 
crier et de siffler. » 

L'incommodité porte à la mauvaise humeur; les foules 
pressées se communiquent leurs impressions avec une 
promptitude et une facilité surprenantes; en outre, il 
était facile aux perturbateurs et aux cabaleurs de se ca- 
cher dans h masse. En asseyant le parterre et en le met- 
tant à son aise, on a muselé la bête féroce ; ce qui ne sem- 
blait qu'un acte d'humanité se trouve une mesure de 
haute politique. 

11 ne faut pas perdre de vue cette disposition particu- 
lière du parterre dans l'ancien théâtre pour comprendre 
plusieurs des anecdotes que nous rapporterons plus loin ; 
cela seul les explique et les rend possibles, sinon cer- 
taines. 

Ce ne fut qu'à partir de 1782 qu'on établit des bancs 
au parterre dans la nouvelle salle du faubourg Saint- 
Germain (aujourd'hui l'Odéon). 11 en avait déjà été ques- 



CHAH. IV. — DES SALLES DE SPECTACLE te 

Lion plusieurs fois, eulre autres en 1777; mais Jes co- 
médiens ne s'en étaient pas souciés , el leur mauvaise vo- 
lonté ou leur inertie avait empêché d'accomplir ce projet. 

Les théâtres, à l'origine, étaient presque toujours éta- 
blis dans des jeux de paume disposés en forme de parallé- 
logrammes. Une des extrémités de ce carré était occupée 
par une estrade qui servait de scène; aux murailles s'ap- 
puyaient deux ou trois rangs de galeries en charpente 
qui suivaient les murs à angles droits. Aux places les plus 
proches on ne pouvait apercevoir les acteurs et la scène que 
de côté, et, dans celles de face, on était trop éloigné pour 
voir ou entendre nettement. Quand on abandonna les 
jeux de paume du temps de Molière, les salles de spectacle 
se composaient encore de gradins disposés comme dans nos 
amphithéâtres, autour du parterre debout, et au-dessous 
des gradins deux rangs déloges Les violons, ordinairement 
au nombre de six, furent placés d'abord derrière le théâ- 
tre, ou sur les ailes, ou « dans un retranchement entre 
le théâtre et le parterre, » c'est-à-dire à peu près au lieu 
qu'ils occupent aujourd'hui; puis on les mit dans une des 
loges du fond 1 , lieu qu'on avait reconnu favorable pour- 
la sonorité. 

La scène était couverte de banquettes oU venaient s'as- 
seoir, de chaque côté des acteurs, les marquis et gens du 
bel air. On a peine à comprendre aujourd'hui que cet 
usage absurde ait pu s'établir et subsister si longtemps. 
Rien n'était plus insupportable pour les acteurs comme 
pour les spectateurs : les premiers se trouvaient sans 
cesse gênés dans leurs mouvements et les seconds dans la 
vue du spectacle; mais c'était le moindre souci des fats 
qui hantaient les banquettes. Us ne se retenaient pas de 
causer et rire à haute voix entre eux, de s'en prendre à 
l'acteur ou au moucheur de chandelles quand ils étaient 

1 Chappuzeau, Théâire-Frnnçais. p. 210. 

4 



ofl curiosités niKvrnAiKs. 

en gaieté, quelquefois moine d'interrompre la pièce. 11 fal- 
lait que le comédien fût doué d'un génie bien puissant 
pour produire l'illusion au milieu de ces têtes poudrées, 
de ces canons ou &3 ces talons rouges, mêlés de près aux 
personnages de l'action, qui rappelaient, sans cesse au 
public qu'il était dans une salle de spectacle. Il arrivait 
souvent que Ton confondait l'entrée d'un spectateur des 
banquettes avec l'entrée d'un acteur, et que l'on prenait 
un marquis pour le jeune premier de la pièce : 

On attendait Auguste, on vit paraître un fat. 

H serait difficile d'énumérer en détail tous les incon- 
vénients de cette incroyable coutume: le rétrécissement 
du théâtre (à ce point qu'à une représentation de V Acajou 
de Favarl, vers le milieu du dix-huitième siècle, il ne put 
paraître qu'un seul acteur à la fois sur la scène, tant elle 
était encombrée, et que, lors d'une représentation d\4- 
thalie (16 décembre 1739), il fut-impossible d'achever la 
pièce, pour la même raison; la gêne qu'elle apportait 
aux gestes, à la marche, aux évolutions, aux attitudes, 
par suite aux coups de théâtre, à la chaleur de l'action, 
etc.; la mesquinerie de la mise en scène, par l'impos- 
sibilité de meubler ou de décorer, suffisamment un 
endroit ainsi recouvert par les spectateurs, en voilà 
quelques-uns encore. Lors des grandes, pièces à ma- 
chines, on était quelquefois obligé de supprimer les 
banquettes de la scène, qui auraient rendu impos- 
sibles les changements à vue : ce fut ce qui arriva à 
la représentation de Circé, au Palais- lloyai (17 mars 
1705) l . Nul doute' qu'il ne faille expliquer en partie par 
cet usage cette sévère et inflexible unité de lieu de nos 
anciennes tragédies où comédies, qu'on a voulu, si mal à 

*'V. ie Registre de ia fi range, cité par M, Régnier dan's^e Monde dra- 
matique, l" vol. 



CM4P. IV — DES SALLES DE SPECTACLE. 51 

propos, ériger-en loi immuable, tandis qu'elle n'était 
souvent qu'une contrainte imposée par des circonstances 
transitoires. Il était difficile, en effet, dans de pareilles 
conditions, de changer en place publique, d'une scène à 
l'autre, l'éternel vestibule des tragédies de Racine, ou en 
salon l'éternelle place publique des comédies de Molière. 
De là encore, par suite, l'invraisemblance des entrées, des 
sorties, des rencontres fortuites, etc., et voilà comment de 
petites causes amènent de graves conséquences, et comme 
quoi les banquettes de la scène ont gravement influé 
sur notre art dramatique. 

Les anecdotes qui démontrent les inconvénients de ces 
banquettes, pris sur le fait, sont très-nombreuses, et nous 
en citerons plusieurs. On reprochait à Baron de tourner 
quelquefois en scène le dos au public; il ne Je faisait 
que lorsqu'il y était forcé, en quelque sorte, par les spec- 
tateurs des banquettes, qu'il entendait rire ou causer 
tout haut derrière lui : c'était alors qu'il se retournait vers 
eux et leur imposait silence en leur adressant les vers 
qu'il avait à dire. 

A une représentation de Cinna, le maréchal de la Feuil- 
Jade, entendant le comédien, qui jouait Auguste, réciter 
ces vers : 

« Mu faveur fait la gloire et ton pouvoir en vient, 
Elle seule t'élève et seule te soutient, » etc., 

s'écria à mi-voix : « Ah! tu me gâtes le: Soyons amis, 
Cinna ! » L'acteur, troublé et croyant que cette apostrophe 
s'adressait à lui, faillit perdre la tête. Le maréchal lui 
expliqua après la pièce que c'était d'Auguste lui-même 
qu'il avait voulu parler. 

Le marquis de Sablé arriva, un jaur, à moitié ivre, sur 
le théâtre pendant les Vendanges de Dancourt (16.94). L'ae- 
teur-auteur était en scène, et chantait ces vers de sa pièce . 



52 CURIOSITES THEATRALES 

En parterre, il hou Ira nos hh's; 
Nos prés, nos champs, seronl sables. 

Le marquis, dont la raison était fort troublée, s'imagina 
que celui-ci l'insultait, et, se levant de sa place, il alla 
gravement souffleter le comédien, qui dut dévorer cet 
affront. 

A la première représentalion de ÏKcole des femmes, 
Plapisson, qui passait pour un grand philosophe, était 
sur le théâtre , et à chaque éclat de rire du parterre il 
haussait les épaules et le regardait en pitié, disant même 
quelquefois tout haut : « Ris donc, sot de parterre, ris 
donc l ! »> 

C'est que ces deux parties de l'auditoire, celle qui s'éta- 
lait à son aise sur la scène et celle qui se tenait debout 
à l'autre extrémité de la salle, n'étaient pas toujours d'ac- 
cord. On le remarqua surtout au Grondeur de Brueys et 
Palaprat, qui fut sifflé par la première et vivement ap- 
plaudi par la seconde. 

De Beauchamps, dans ses Recherches sur les théâtres, a 
raconté l'anecdote suivante : Des seigneurs riaient avec 
Visé, sur le théâtre, des beaux endroits de son Gentil- 
homme Guespin (1670). Le parterre, au contraire, sifflait 
beaucoup. Un rieur des banquettes s'avança et dit : « Si 
vous n'êtes pas contents, on vous rendra votre argent à 
la porte; mais ne nous empêchez pas d'entendre des 
choses qui nous font plaisir. » On lui cria : 

Prince, n'avez-vous rien à nous dire de plus? 

Une autre voix répondit pour lui : 

Non; d'en avoir tant dit il est même confus. 

' Peut-èlre cette anecdote serait-elle mieux rapportée aux Précieuses 
ridicules. Suivant quelques-uns, c'est fort sérieusement que Plapisson 
se serait écrié, dans son admiration pour Molière : t |Us donc, par- 
terre, ris donc ! » 



CllAP. IV. — DES SALLES DE SPECTACLE. 53 

Ces deux vers font partie de VAndronic de Campistron, 
qui ne parut qu'en 1085 : donc il est à peu près certain 
que l'anecdote est fausse, ou qu'il faut la rapporter à une 
autre pièce. 

Le public, bien qu'habitué à ces abus, n'était pas tou- 
jours patient, et il avait, rarement il est vrai, ses accès 
de mauvaise humeur contre ces usurpateurs et ces intrus. 
Un jour, c'était en 1755, qu'on représentait Abemaïd , 
tragédie inconnue du non moins inconnu abbé Le Blanc, 
un officier des gardes françaises, le chevalier de Tintiniac, 
se tenait debout au milieu du théâtre. « Annoncez! » lui 
crie un spectateur du fond du parterre. Le chevalier ne 
fit pas attention à cette incartade, et resta dans" la même 
position. Aussitôt les clameurs redoublent de toutes parts ; 
on l'apostrophe de droite à gauche, d'en haut et d'en 
bas; on l'interpelle en termes grossiers : « Eh! là-bas, 
l'homme à l'habit gris de fer, galonné d'or, annoncez, 
annoncez donc! » L'officier se retourne; il n'y avait plus 
moyen de ne pas entendre, et, s'avançant jusqu'au bord 
de la rampe : « J'annonce, dit-il, que vous êtes des drôles 
que je rouerai de coups. » L'histoire ajoute que le par- 
terre se tut aussitôt. Voilà un parterre précieux ! De nos 
jours il n'aurait pas été si facile. Ordinairement on est 
brave en bloc, et, d'ailleurs, le parterre d'alors ne brillait 
point par sa résignation. 

L'année suivante, un bon mot suggéré par la présence 
de ces mêmes banquettes faillit faire tomber le Childêric 
de Morand. Dans une des plus belles scènes de la pièce, 
un acteur entrait avec ime lettre à la main ; comme il tâ- 
chait de se faire jour à travers la foule qui remplissait le 
théâtre, on entendit une voix qui criait de la salle : « Place 
au fadeur! » et une hilarité universelle accueillit cette 
saillie. 

Les choses durèrent ainsi jusqu'à la clôture de 1759, 



54 CURIOSITÉS THÉATHAI.KS. 

non sans de nombreuses réclamations, mais qui n'abou- 
tissaient à rien. Dès 16C1 , Molière, dans la première 
scène des bachçitx, avait décrit tous les inconvénients de 
cet usage, en homme qui en avait souffert bien des fois. 

Les acteurs commençoient, chacun prêtoit silence. 
Lorsque» d'un ait- bruyant et plein d'extravagance, 
Un homme ù grands canons esl entré brusquement, 
En criant : lloîà ! ho! un siège promplement! 
Et, de son grand fracas surprenant l'assemblée, 
Dans son plus bel endroit a la pièce troublée.. * 
Les acteurs ont voulu continuer leurs rôles; 
Mais l'homme pour s'asseoir a fait nouveau fracas, 
Et, traversant encor le théâtre à grands pas, 
Bien que Tans les côtés il pût être à son aise, 
Au milieu du devant il a planté sa chaise. 
Et de son large dos morguant les spectateurs, 
Aux trois quarts du parterre a caché les acteurs, etc. 

Cette scène, en ayant l'air de ne s'attaquer qu'au fâ- 
cheux, s'attaque à la coutume même qui pouvait donner 
lieu à de tels abus! 

Nul n'en fut plus choqué que Voltaire; il en parle sou- 
vent dans ses préfaces. Lekain eut aussi la gloire de con- 
tribuer beaucoup à la suppression des banquettes, com- 
mençant ainsi sa réforme de la mise en scène, de la 
pompe théâtrale et du costume. Il avait présenté un mé- 
moire à ce sujet; mais les comédiens hésitaient à retran- 
cher ces sièges parasites, qui leur rapportaient une somme 
considérable, et, tout en sentant l'absurdité de cette cou- 
tume, ils l'auraient, sans doute, laissée subsister long- 
temps encore si le comte de Lauraguais n'eût 'fait géné- 
reusement les frais de la suppression (1 759), pour laquelle 
H donna douze mille francs aux comédiens. 

Pour la première fois, à la réouverture de cette année 
(51 mars), on vit enfin la scène libre et déblayée. Ce fut 
vraiment un nouveau spectacle. On avait choisi les 



CIÎAP. IV. — DES SALUES DE SPECTACLE. o5 

îroyennes de Châteaubrun, où il y a un grand nombre 
d'acteurs, pour mieux faire sentir au public les avantages 
«le ce changement. Mais cette réforme ne s'était pas faite 
sans exciter de violents murmures, et même une résistance 
acharnée, de la part des jeunes seigneurs accoutumés a 
venir étaler leur fatuité sur le théâtre. II y eut à ce 
propos une lutte sanglante au café Procope, vis-à-vis 
le théâtre; les talons rouges y tirèrent l'épée contre les 
comédiens, et il en coûta la vie à plusieurs lustres et 
glaces de l'endroit. 

Toutefois, après cette mesure, l'usage se conserva en- 
core, à certaines représentations dites décapitation, de 
rétablir les banquettes sur la scène. Les gens du bel air 
n'avaient garde de manquer au rendez-vous; moyennant 
un droit assez élevé, ils pouvaient, ces soirs-là, jouira 
leur aise d'un privilège disparu, et ils en abusaient sou- 
vent au point de causer des troubles '. 

Une coutume analogue exislaildans la Grande-Bretagne : 
« Un spectateur qui était sur le théâtre, raconte mis- 
tress Bellamy dans ses Mémoires, un peu pris de vin, pro- 
bablement, au moment où je passais devant lui, baisa le 
derrière de mon cou. Irritée de cette insulte, oubliant la 
présence du lord-lieutenant et celle d'un si grand nombre 
de spectateurs, je me retournai sur-le-champ vers l'inso- 
lent et je lui donnai un soufflet. Quelque déplacée que 
fût cette manière de ressentir un outrage, elle reçut l'ap- 
probation de lord Chesterfield, qui, se levant dans sa loge, 
m'applaudit des deux mains. Toute la salle suivit son 
exemple. A la fin de l'acte, le major Macartney vint, de 
la part du vice-roi (la scène se passe à Dublin), inviter 
M. Saint-Léger, — c'était ie nom de l'indiscret, — à faire 
des excuses au public, ce qu'il lit sur-le-champ. Cette 

' Bachainnont. XXV. 254; XXYlli, 217. 



50 CURIOSITÉS THEATRALES. 

aventure contribua â une réforme que désirait depuis 
longtemps M. Shéridan II fut fait un règlement en con- 
séquence duquel personne désormais ne devait être admis 
dans les coulisses 1 , » c'est-à-dire aux places qu'on ména- 
geait à certains spectateurs sur le théâtre, à l'extrémité 
des coulisses. Comme on le voit par ce passage et un 
autre plus loin (lettre XXIII) , il ne s'agit pas de ban- 
quettes placées de chaque côté de la scène, mais de sièges 
où Ton se trouvait, pour ainsi dire, moitié dans la cou- 
lisse et moitié sur le théâtre. 



CHAPITRE V 

Théâtres de société. 

Le théâtre bourgeois ou de société ne naquit guère en 
France qu'au dix-huitième siècle. Ce n'est pas que, dans 
le siècle précédent, les grands seigneurs ne fissent sou- 
vent jouer la comédie à domicile : nous savons même, 
par une foule de renseignements authentiques, que, dans 
leurs voyages, ils se faisaient suivre fréquemment de 
troupes comiques, comme la cour elle-même. Loret nous 
apprend 8 qu'on ne donnait point, de son temps, de grande 
fête, ni même de grand repas, sans une représentation 
théâtrale, et plusieurs passages du Roman comique vien- 
nent à l'appui de cette assertion. 

En Angleterre, sous Jacques I" et son successeur, il n'y 

1 Lett. xx. 
*Muse histor.. IV, p. 9-4 et 95; V. p. 19 et 24. 



CHAI'. Y. — THEATRES DE SOCIETE. 57 

avait presque pas un château qui n'eût son théâtre el ne 
s'attachât son poète ad hffc l . 

C'est surtout vers l'époque de la Fronde que ce goût 
prononcé pour la comédie était répandu parmi les hautes 
classes. Durant la splendeur du règne de Louis XIV, nous 
voyons les plus grands personnages, le roi lui-même, figu- 
rer dans les ballets de Benserade, dans les divertissements 
de Molière, y chanter, y danser, y débiter des vers, y jouer 
des rôles en un mot. Non-seulement les comédiens vont 
représenter à la cour, mais souvent même chez les grands 
personnages. Le 20 août 1668, Molière joue Tartufe chez 
mademoiselle de Luxembourg. On voit dans le Roman 
comique (III, ch. ix) un gentilhomme campagnard venir 
chercher la troupe ambulante, pour représenter chez 
lui, le jour des noces de sa fille. Mais ce n'étaient 
pas là des théâtres de société proprement dits, ou du moins 
ce n'étaient pas des troupes de société. 

Un des premiers et des plus célèbres théâtres de société 
fut celui que la duchesse du Maine avait établi dans sa 
petite cour de Sceaux. M. de Malezieu, de l'Académie fran- 
çaise, en était le directeur et l'ordonnateur principal, et 
ce fut pour cette scène aristocratique que l'abbé Genest 
composa la plupart de ses froides tragédies, qui, après 
avoir réussi devant des ducs et pairs, vinrent échouer 
devant l'indifférence du public. Nous le voyons figurer 
dans les Divertissements de Sceaux (Trévoux, 1712,2 vol. 
in-12), et plus d'une fois le large nez de Y abbé Rhinocé- 
ros, comme l'avait surnommé son confrère, fit les frais de 
ces divertissements sans prétention, plus gais que ses 
comédies. Du reste, l'auteur de Pénélope s'y prêtait de 
fort bonne grâce, et il n'était pas le dernier à donner la 
repartie sur ce riche sujet, dans les joyeux impromptus 

1 Histoire abrégée du théâtre anglais, par Desprez. 



68 CURIOSITÉS THEATRALES 

qui servaient d'intermèdes à des représentions plus 

graves. ' 

Avant, le départ de Voltaire pour la Prusse la duchesse 
du Maine voulul faire représenter sur son théâtre de 
Sceaux la tragédie de Home sauvée, qui n'était pas encore 
.connue. Dans cette représentation, Lekain était chargé du 
rôle de Lentulus; Voltaire, de celui de Cicéron; et, à en 
croire le célèbre acteur, il était impossible de rien enten- 
dre de plus vrai, de plus pathétique, de plus romain que 
le poêle sous le costume du grand orateur. 

On ne peut assigner un ordre chronologique rigoureux 
aux divers théâtres d'amateurs qui s'élevèrent peu à peu, 
au dix-huitième siècle, surtout après la paix de 1748, et 
ne tardèrent pas à prendre une réelle importance. Il y en 
eut bientôt partout, depuis la demeure des courtisanes,; 
jusqu'à celle des princes du sang, et même du roi : 

« La fureur incroyable de jouer la comédie, lit-on dans 
les Mémoires secrets (17 nov. 1770), gagne journellement, i 
et, malgré le ridicule dont l'immortel auteur de la Métro- 
munie a couvert tous les histrions bourgeois, il n'est pas , 
de procureur qui dans sa bastide ne veuille avoir des ' 
tréteaux et une troupe. » 

La première société bourgeoise de ce genre fut établie 
à 1 hôtel de Soyecourt, rue Saint-Honoré; la deuxième, à i 
l'hôtel de Clermont-Tonnerre, au Marais; la troisième, à , 
l'hôtel Jaback, rue Saint-Merry. Cependant, dès les pre- 
mières années du siècle, et bien avant le théâtre de Thô- i 
tel Soyecourt, Adrien-ne Lecouvreur s'était révélée sur ; 
une scène particulière que la présidente Lejay avait fait 
bâtir dans la cour de son hôtel,' rue Garancière, pour , 
quelques jeunes gens du quartier, constitués en société ; 
dramatique. 

Qu'on nous permette de citer les autres un peu au hasard . 
Les demoiselles Verrières, « les Aspasies du siècle,» se dis- 



Cil Al». Y. — THEATRES DE SOCIETE 59 

linguaient par des spectacles agréables où elles jouaient 
avec le plus grand succès. Colardeau était un de leurs 
plus zélés fournisseurs. Ces demoiselles avaient théâtre 
de ville et théâtre de campagne, à Auteuil. Leur salle de 
Paris surtout, grande et haute, était fort jolie et fort or- 
née. Il y avait sept loges en baldaquin, d'un dessin gra- 
cieux et richement décorées, puis des loges grillées pour 
les personnes qui ne voulaient pas être vues. L'orchestre 
était nombreux et brillant, et le plus beau monde s'y pres- 
sait à chaque représentation. 

Mais le théâtre, ou plutôt les théâtres de la Guimard, 
car elle en avait deux aussi, l'un dans sa villa de Pantin, 
l'autre dansson magnifique hôtel de la Chaussée-d'Antin, 
jouissaient d'une bien autre réputation. Cette dernière 
salle était délicieuse, et décorée avec un goût exquis : des 
tentures de taffetas rose, relevées d'un galon d'argent, dé- 
coraient les loges, qu'éclairait une multitude de bougies 
parfumées. Un splendide jardin d'hiver fournissait la plus 
agréable promenade pendant les entr'actes. Toute la jeu- 
nesse à la mode se donnait rendez-vous dans les salons 
de l'illustre danseuse, et les loges grillées de son théâtre 
abritèrent même plus d'une fois de grandes dames, qui 
s'esquivaient ensuite, par une porte dérobée, après avoir 
assisté au spectacle. Quant aux présidents de parlements, 
aux seigneurs de la cour et aux princes du sang, loin de 
se cacher, ils se carraient aux premières places. Carmon- 
telle était le directeur de ces spectacles, d'une magnifi- 
cence et d'une renommée vraiment royales. 

Mademoiselle Guimard jouait elle-même, et jouait avec 
talent et succès, malgré sa voix rauque, dans sa salle de 
spectacle. Joseph II alla la voir dans une de ces représen- 
tations à Pantin, et s'en retourna charmé. Ses camarades 
d'Opéra et de galanterie, mesdemoiselles Duthé, Der- 
vieux, etc., la secondaient surla scène, où montaient sou- 



60 CURIOSITÉS THEATRALES. 

ventaussi, et toujours avecleplusgrand empressement, des 
acteurs du Théâtre-Français. 

Je ne puis que citer les théâtres de mademoiselle Thé- 
venin, du comte de Montalembert, de M. de la Garde, de 
la duchesse de Bourbon, à Chantilly"; du maréchal de Ri- 
chelieu, à l'hôtel des Menus; du prince de Conti, au Tem- 
ple et à nie-Adam; du duc de Grammont, du duc de 
Noailles, de la duchesse de Mazarin, au château de Chilly; 
de M. Bertin, trésorier des parties casuelles; du comte de 
Clermont et du prince de Marsan, à Remis; du comte de 
Rohault, à Auteuil; de madame Dupin, à Chenonceau; de 
M. d'Épinay, de mademoiselle Dangeville, de la Folie- 
Titon, etc. Mademoiselle Clairon jouait souvent chez la 
duchesse de Villeroy, sa protectrice; et chez M. de Ma- 
gnan ville, garde du trésor royal, d'excellents acteurs re- 
présentaient des pièces toujours inédites. M. de la Popeli- 
nière donnait, dans son magnifique château de Passy, des 
comédies et opéras, presque toujours de lui, où sa femme 
jouait dans la perfection, et que les excellents soupers de 
l'amphitryon faisaient applaudir. Le théâtre particulier 
du baron d'Esclapon est demeuré célèbre par la repré- 
sentation qui y eut lieu en faveur, de Mole, après sa mala- 
die (février 1767), et qui produisit vingt-quatre mille 
livres. Le salon du danseur d'Auberval, à l'aide d'un 
mécanisme ingénieux, pouvait se métamorphoser instan- 
tanément en une salle de spectacle, à l'usage des grandes 
dames et des seigneurs qui venaient s'y exercer à briller 
dans les divertissements de la cour. 

Tous les noms, on le voit, se trouvent mêlés et confon- 
dus dans l'histoire de la comédie d'amateurs. Mais, indé- 
pendamment de tous ceux que nous venons de citer, il est 
quelques théâtres de société dont l'importance toute par- 
ticulière réclame plus de détails. C'est d'abord, à Sainte- 
Assise età Bagnolet, celui du duc d'Orléans et de madame 



CHAI*. V. — THÉÂTRES DE SOCIÉTÉ. IU 

de Montesson, la Main tenon de ce prince, un de ceux 
que les connaisseurs mettaient au plus haut rang, et dont 
la Comédie-Française eût pu se montrer jalouse. Il comp- 
tait parmi ses principaux acteurs le duc d'Orléans qui 
réussissait parfaitement dans les paysans, les financiers et 
les rôles où il fallait surtout du naturel; le vicomte de 
Gand, le comte d'Onesan, M. de Ségur, la comtesse de 
Lamarck, la marquise de Crest; enfin, madame de Mon- 
tesson, qui affectionnait, malgré son embonpoint, les 
rôles de bergères et d'amoureuses. Il était placé sous la 
direction de madame Drouin, delà Comédie-Française. On 
y exécutait souvent des ouvrages de la façon de madame 
de Montesson elle-même. 

Enfin l'engouement gagna jusqu'à la cour. Madame de 
Pompadour jouait le Devin de Village dans les petits ap 
partements de Bellevue. Elle avait 'espéré amuser le roi, 
en représentant devant lui, sur un théâtre bâti exprès, et 
que Voltaire espéra un moment diriger, de petits opéras, 
quelquefois faits pour elle, et où elle brillait par son jeu 
comme par son chant. 

La jeune Dauphine, Marie-Antoinette, adorait le spec- 
tacle; le comte et la comtesse de Provence, le comte et la 
comtesse d'Artois, partageaient le même goût; mais ni le 
roi, devenu vieux, ni Mesdames, personnes sévères, ne se 
prêtaient à ce goût : on débuta donc par jouer en cachette, 
à l'aide d'un matériel élémentaire qu'on enfermait vive- 
ment à la moindre alarme. Devenue reine, Marie-An- 
toinette, qui avait pris des leçons de Dugazon, organisa 
ces représentations sur une plus large échelle. Peu à peu, 
elle parvint à habituer Louis XVI à l'idée de la voir mon- 
ter elle-même sur la scène, et cela n'était pas facile avec 
un prince ennemi du théâtre, au point de jeter au feu, 
sans la lire, la liste du nouveau répertoire de la cour, en 
disant : « Voilà le cas que je fais de ces choses-là ! » Ce fut 



m ntmioaiTEs thbatralbs. 

d'abord àChoisy, puis à Tria non, qu'eurent lieu ces re- 
présentations 1 , qui, destinées, dans l'origine, à un pu- 
blic très-reslreint, s'adressèrent ensuite à un auditoire 
nombreux. Cela devint une véritable passion; on cher- ; 
cha à lutter contre les théâtres rivaux; on se piqua au ; 
jeu, et les luttes et cabales de coulisses se firent même ; 
quelquefois jour dans la noble troupe. 

La reine trouvait moyen de satisfaire à ce goût déclaré j 
dans presque toutes ses fêtes. « Le 24, veille de la fête du 
roi, lit-on dans la Correspondance secrète, à la date du ! 
20 août 1777, notre jeune reine a surpris très-agréable- i 

ment son auguste époux Hier, Sa Majesté a donné, au \ 

Petit-Trianon, une fête plus brillante encore que ia précé- 
dente. Le parc représentait une foire ; les dames de la cour , 
étaient des marchandes ;*la reine tenait un café comme ; 
limonadière. 11 y avait des théâtres et des parades çà et , 
là, etc. » 

Les Mémoires de Flêury donnent ainsi la distribution 
du Roi et le Fermier, joué sur le théâtre de Trianon, et la 
copie d'une affiche à la main apposée à cette occasion : 

Les GoftÉuiENs ordinaire* nu.r.oi donneront aujour- 
d'hui, etc: 



l'KUSOJNNAGRS. 


Acteurs. 


Le Roi. 


M. le comte d'Adhémar. 


RlCIIAUD.* 


M. le comte de Vaudreuil. 


Un Gaiide. 


M. le comte d'Artois. 


Jenny. 


la Reine. 


l'>F.ÏIY. 


* Madame la duchesse de Guis 


La Mf.fiE. 


Madame Diane de Polignac. 



Celte troupe, sans valoir celles de la Guiinard et de :: 
madame de Mon tesson, surtout dans la comédie, pouvait ( 
être supportée sans trop de complaisance. Le comte 

I Mm. srrr. \. |». !tëï 



chap. v. — iiiKmu.s in: société. or» 

d'Adhémar n'eût certes pas été admis à la Comédie-Fran- 
çaise, mais le comte de Vaudreuil était un des meilleurs 
acteurs de société qu'on pût voir. Tout au rebours de son 
frère, le comte d'Artois manquait de mémoire pour ap- 
prendre ses rôles, et y suppléait par des improvisations 
gênantes. Quant à la reine, malgré un mot bien connu, 
rapporté dans les Mémoires secrets de Dachaumont : «''Il 
faut convenir que c'est royalement mal joué, » et malgré 
le coup de sifflet clandestin que les faiseurs (Vana prêtent 
à Louis XVI à son adresse, il paraît qu'elle était fort bien 
en scène, et qu'elle se tirait à ravir de certains rôles naïve- 
ment coquets, surtout dans l'opéra-comique. 

iMoiNSiEUR avait organisé aussi un théâtre de société 
chez lui, et ce n'était le plus scrupuleux ni pour le choix 
des pièces ni pour celui de l'auditoire. Des acteurs de 
la Comédie-Française , aidés de quelques autres emprun- 
tés à diverses sociétés bourgeoises, faisaient surtout le s 
frais de ces représentations. Celles qu'il donna à son 
château de Brunoy excitèrent beaucoup de curiosité et 
quelque scandale. V Amant statue, de Desfontaines; le Ga- 
lant escroc, de Collé, et Isabelle grosse par vertu, parade 
fort libre, firent principalement, à la grande joie de Mon- 
sieur, jouer les éventails de ces dames, quoiqu'elles ne 
fussent pas, pour la plupart, suspectes de pruderie. 

L'enchaînement des faits nous a entraîné jusqu'aux der- 
nières années du siècle. 11 faut maintenant revenir sur 
nos pas pour parler d'un autre théâtre de société qu'il se- 
rait impardonnable d'oublier ici : celui de Voltaire à Fer- 
ney, et auparavant, à Paris, rue Traversière. L'illustre 
écrivain jouait quelquefois lui-même dans ses pièces, en 
compagnie de madame Denis, avec un feu, une inspira- 
lion extraordinaire, mais non sans quelque emphase. Il 
dirigeait de près les répétitions, instruisait les acteurs, 
surveillait tout de ses propres yeux. 11 ne badinait pas 



64 CURIOSITES THEATRALES. 

dès qu'il s'agissait de représenter une de ses pièces : 
quelques anecdotes suffiront pour en donner une idée : 

« Un jour, raconte Lekain, nous répétions chez lui, rue 
Traversière, la tragédie de Mahomet : je jouais Séide. Une 
jeune demoiselle, fille d'un procureur au parlement de 
Paris, jouait le rôle de Palmire. Elle n'avait tout au plus 
que quinze ans; elle était très-intéressante; elle était aussi 
fort éloignée d'exhaler les imprécations qu'elle vomit 
contre Mahomet, avec la force et l'énergie que la situation 
de son rôle exigeait. 

« M. de Voltaire, pour lui montrer combien elle était 
éloignée du sens de ce rôle, lui dit avec douceur: « Made- 
« moiselle, figurez-vous que Mahomet est un imposteur, 
« un fourbe, un scélérat, qui a fait poignarder votre 
« père, qui vient d'empoisonner votre frère, et qui, pour 
« couronner ses bonnes œuvres, veut absolument coucher 
« avec vous. Si tout ce petit manège vous fait un certain 
« plaisir, vous avez raison de le ménager comme vous fai- 
« tes; mais, si cela vous répugne à un certain point, voila 
« comme il faut s'y prendre. » Alors M. de Voltaire, joi- 
gnant l'exemple au précepte, répète lui-même cette impré- 
cation, et parvient à faire de celte demoiselle une actrice 
intelligente et très-agréable. » 

JNous nous permettrons seulement de trouver quelque 
peu singulier l'argument ad hominem employé par le 
poète à l'adresse de cette très-intéressante demoiselle de 
quinze ans. 

« En 1762, on joua àFerney VOrphetin de la Chine. Le 
rôle de Gengiskan fut donné au libraire Cramer. Feu 
M. Je duc se chargea d'instruire Gengiskan. A, la première 
répétition, M. de Voltaire sentit que M. le duc n'avait fait 
de son élève qu'un plat et froid déclamaieur. Il persifla 
Cramer, qui eut bientôt oublié les leçons de son maître. 
Quinze jours après, il revint à Ferney répéter son rôle 



CHAP. Y. — THEATRES DE SOCIETE. H. c . 

avec M. de Voltaire, qui, s apercevant d'un grand change 
ment, cria à madame Denis: « Ma nièce, Dieu soit loué! 
« Cramer a dégorgé son due! » 

Nous pourrions citer encore ici plusieurs traits bien au- 
trement énergiques , qui trouveront mieux leur place 
dans d'autres chapitres. Il exigeait cie tous ses acteurs, 
comme il le disait lui-môme à mademoiselle Dumesnil, 
quils eussent le diable au corps. 

On sait que ce fut lui qui forma Lekain. Il le rencontra 
pour la première fois, au mois de février 1750, sur le 
théâtre de l'hôtel de Cl ermont-Tonnerre, auquel s'était 
réuni celui de l'hôtel de Jaback, un des meilleurs de Paris, 
où avait joué jusqu'alors celui qui allait bientôt renou- 
veler l'art du comédien. On donnait le Mauvais riche, 
de Baculard-d'Arnaud , devant une brillante assemblée. 
Voltaire se fit présenter le jeune acteur, et, après avoir 
inutilement voulu le détourner de monter sur les plan- 
ches en public, le voyant décidé, il le prit chez lui, éleva 
un théâtre au-desuss de son appartement, et l'y fit jouer 
avec ses nièces et la société de l'hôtel Jaback. C'était encore 
ainsi qu'il élevait à la brochette le tyran Paulin, qui ne 
lui fit pas tant d'honneur. 

Il ne voulut pas que sa tragédie du Triumvirat parût 
sur un autre théâtre que celui de Ferney. Tout cela lui 
amenait des visiteurs des quatre coins de l'Europe, et son 
auditoire se renouvelait sans cesse. 

Un peu plus tard, en 1779, madame de Genlis faisait 
représenter chez elle de petites comédies morales de sa 
composition, où il n'y avait que des rôles de femmes. Ses 
filles, âgées l'une de douze, l'autre de treize ans, y jouaient 
avec une intelligence et une sensibilité au-dessus de leur 
âge. Ces représentations devinrent célèbres, et la Harpe 
les chanta dans des vers enthousiastes. 

On vit même un cordonnier pour femmes, du nom de 

5 



68 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Charpentier, établir chez lui un théâtre de société où il 
jouait, la tragédie, entre autres le rôle d'Orosmane dans 
Zaïre: « Cette parade fait l'histoire du jour dans ce pays 
de modes et d'oisiveté, surtout depuis que le duc de 
Chartres y a assisté avec d'autres seigneurs de la cour. 
Ce prince y est allé à six chevaux, et c'est à qui aura 
des billets pour ce spectacle burlesque 1 . » 

C'est probablement Charpentier dont Mercier raconte 
l'anecdote suivante dans son chapitre des Théâtres bour- 
geois (Tableau de Paris), en l'empruntant au Babillard : 
« Un cordonnier habile à chausser le pied mignon de tou* 
tes nos beautés chaussait le cothurne tous les diman- 
ches. Il s'était brouillé avec le décorateur du théâtre. Ce- 
lui-ci devait pourvoir la scène, au cinquième acte, d'un 
poignard et le poser sur l'autel. Par une vengeance mali- 
cieuse, il y substitua un tranchet. Le cordonnier-prince, 
dans la chaleur de la déclamation, ne s'en aperçut pas 
d'abord, et, voulant se donner. la mort à la fin de la pièce, 
il empoigna, aux yeux des spectateurs, l'instrument bénin 
qui lui servait à gagner sa vie. Qu'on juge des éclats de 
rire ! » 

Mentionnons encore, dans un autre genre, la plaisante 
bévue de cet amateur de Bruxelles, chargé du rôle de 
Granville dans les Comédiens de Casimir Delà vigne, qui, 
se creusant la tête pour souligner ses rôles et produire 
des effets nouveaux, en trouva un superbe pour les deux 
vers suivants : 

Le public, dont l'arrêt punit on récompense, 
S'informe comme on joue et non pas comme on pense. 

Il se frappa la joue au premier hémistiche du deuxième 

* Baehaumont, t. 111, p. 30n. 



CHAP. V. - THÉÂTRES DE SOCIÉTÉ. fi7 

vers, et le ventre à la fin. Cette innovation fut accueillie 
avec le succès qu'elle méritait, et notre amateur en pensa 
crever d'orgueil. 

On pense bien que les incidents de toute sorte ne man- 
quaient pas en ces réunions, favorisés par«l'intimité et la 
belle humeur des invités. Voici une petite anecdote dont 
nous laissons la responsabilité à Bachaumont, qui la ra- 
conte 1 : « On rit beaucoup à la cour d'une plaisanterie que 
s'est permise M. le duc de Choiseul envers M. l'évêque 
d'Orléans à un spectacle particulier que donnait chez elle 
madame la comtesse d'Amblimont. Outre ce ministre et 
autres seigneurs de la plus grande distinction, il y avait 
plusieurs prélats. Avant la comédie, 31. le duc de Choiseul 
avait prévenu quelques actrices. Deux s'étaient pourvues 
d'habits d'abbé; elles se présentèrent dans cet accoutre- 
ment à M. de Jàrente (ce prélat tenait la feuille des béné- 
fices). Ceux-ci, par leur figure intéressante, attirèrent son 
attention ; ils lui adressèrent leur petit compliment, se 
donnèrent pour déjeunes candidats qui voulaient se con- 
sacrer au service des autels, se renommèrent de la pro- 
tection et même de la parenté de M. de Choiseul qui n'é- 
tait pas loin et vint appuyer leurs hommages et leurs 
demandes. Le cœur de l'évêque d'Orléans s'attendrit ; il 
promit des merveilles, et, par une faveur insigne, ne put 
se refuser à donner l'accolade à ces deux aimables ecclé- 
siastiques. Quelle surprise pour le prélat, lorsque, pendant 
le spectacle, il entrevit sur le théâtre des figures qui res- 
semblaient beaucoup à celles qu'il avait embrassées. Son 
embarras s'accrut par une petite parade où il fut obligé 
de se reconnaître. On y peignait adroitement son aven- 
ture. Enfin des couplets charmants le mirent absolument 
au fait. 11 se prêta de la meilleure grâce à la raillerie. » 

1 T. IV, p. 322. 



m CURIOSITES THEATRALES. 

Un grand nombre d'amateurs se signalaient par leurs 
talents de comédiens. C'étaient, par exemple, outre ceux 
que j'ai déjà nommés, les comtes de Sabran, de Gouffier, 
de Loménie ; la jeune marquise de Folleville et sa 
sœur, etc., qui se distinguaient sur le théâtre de la rue de 
Popincourt; la comtesse de Turpin, la marquise de Senne- 
ville; les marquis de Villars et de Rohan, Montcrif, Coy- 
pel, la Harpe, Morand, Rousseau, Duché, et plus tard Flo- 
rian, qui réunissaient le double titre d'acteurs et d'auteurs; 
enfin M. Hue de Miromesnil, garde des sceaux, le Scàpin le 
plus comique des théâtres de société, le Dugazon des soirées 
dramatiques qui se donnaient chez le ministre Maurepas. 
Ces hautes facultés mimiques étaient tellement notoires, 
qu'elles donnèrent lieu à une sanglante facétie intitulée: 
Très-humbles remontrances de Guillaume ISicodème Yo- 
lange, dit Jeannot, acteur des Variétés amusantes, à Mon- 
seigneur de Miromesnil, garde des sceaux de France. 

Le goût de la comédie bourgeoise était donc devenu 
ufîe vraie fureur : « Rivaux redoutables ou illustres, dit 
l'auteur des Mémoires de Fleury en parlant de ces théâtres 
particuliers, ils nous dérobaient la meilleure partie de 
notre public, notre public des places supérieures. Nous 
en étions réduits au parterre dans sa plus simple 
expression, et nos loges officielles étaient vides quand 
le beau monde affluait dans les loges de riches et 
puissants amateurs. — Cette mode, introduite dans tous 
les ordres de l'État, faisait presque de ce talent une partie 
essentielle de l'éducation de nos petits-maîtres et de nos 
agréables; il n'était pas de noble fille, pas de femme de 
cour ou de haute finance qui ne rencontrât dans la rue 
la Lisette ou la Célimène d'une troupe rivale. On enten- 
dait souvent les hommes les plus qualifiés s'aborder par 
leur nom de théâtre le plus habituel : M. le duc était 
Crispin ; M. le marquis, Dorante; tel grave magis- 



CHAP. Y. — THEATRES JDE SOCIETE. 69 

trat Damis; tel mousquetaire, Purgon ou Sganarelle. » 
L'armée elle-même n'avait pu se dérober à l'engoue- 
ment général : « Le goût de jouer à la comédie avait donné 
lieu à un abus considérable dans les garnisons, où l'on 
voyait des officiers donner au public ce spectacle indécent 
en s'associant aux actrices et en paraissant sur lascène avec 
elles. On en avait vu quelques-uns tellement ensorcelés 
de cette fureur, qu'ils avaient quitté le service pour se 
livrer entièrement à l'élat d'histrion. M. le marquis de 
Monteynard, ministre d'un caractère grave et sérieux, n'a 
pas cru devoir tolérer un usage autorisé par des exemples 
du plus grand poids: il a fait un règlement qui défend 
absolument à tout officier, dans les garnisons, de jouer la 
comédie 1 (1772). » Deux ans avant, de jeunes officiers, 
enhardis par leurs succès improvisés , étaient venus 
louer à Paris la salle d'Audinot et y jouer deux opéras- 
comiques : le Déserteur et les Sabots, après avoir distribué 
six cents. billets pour se former un auditoire. Le duc de 
Choiseul, ministre de la guerre, les eût fait mettre au 
For-l'Évêque, si le duc de Chartres n'eût assisté à cette re- 
présentation 2 .' 

Parmi les auteurs, ce fut longtemps aussi une mode de 
travailler pour les théâtres bourgeois, et presque tous les 
noms les plus célèbres tinrent à honneur de faire repré- 
senter quelques-unes de leurs œuvres par ces nobles co- 
médiens. Colardeau et la Harpe furent des plus empres- 
sés, ainsi que le chansonnier de Laujon, et de la Borde 



1 M émoiiW secrets, t. V], p. 10o. 

- En 1751, quelques gentlemen et des dames de qualité, élèves de 
.Macklin, avaient fait la même chose en Angleterre, et avec beaucoup plus 
de solennité encore. Ils louèrent pour une soirée le théâtre de Drury-lane, 
et y jouèrent Othello avec le plus grand succès, devant un public de pre- 
mier ordre, où brillait une partie de la famille royale. Les dépenses de 
la soirée se montèrent à plus de mille livres sterling, (idem, de Mac- 
klin, trad. fr., p. 5"23.) 



70 CUHIOSITES THEATRALES. 

pour la musique; Collé fit toute une série de pièces aussi 
gaies que libres pour le théâtre du duc d'Orléans, à Ba- 
gnolet; Carmontelle renouvela le proverbe, qui semblait 
fait tout exprès pour les spectacles de société, avec ses 
proportions exiguës, sa" légèreté de trame et sa simplicité 
de mise en scène. Je dis renouvela, et non créa, parce que, 
sans remonter jusqu'à certaines idylles dé l'antiquité, par 
exemple aux Syracusaines de Théocrite, on peut lui trou- 
ver en France des prédécesseurs. Madame de Maintenon 
avait déjà fait des proverbes à l'usage de Sainl-Cyr, et, en 
1699, xMadame Durand en avait publié onze qui rentrent 
tout à fait dans le genre de Carmontelle. Celui-ci jouait 
parfaitement dans ses pièces. 

La plupart des comédies, des tragédies même, se pro- 
duisaient sur des théâtres particuliers avant de monter 
sur une scène publique. La Partie de chasse de Henri IV, 
par Collé, avait fait le tour de toutes les salles de société, 
qui se la disputaient,' — comme de tous les théâtres de 
province, — avant d'avoir pu obtenir la permission de 
paraître à la Comédie-Française, à cause du rôle, trop fa- 
milier pour la scène, que Fauteur avait donné au mo- 
narque. 

Quant aux pièces spécialement composées pour ces re- 
présentations en petit comité, elles étaient le plus sou- 
vent d'une licence extrême. Les mœurs de la société leur 
donnaient naturellement le ton : la chose était passée en 
usage, presque en loi, et l'on voyait des hommes du meil- 
leur monde, parfois même des femmes d'une conduite 
d'ailleurs irréprochable, comme il s'en trouvait quelques- 
unes encore, écouter sans étonnementces gravelures ar- 
rangées en dialogue pour l'édification des courtisanes. 

A l'étranger, on jouait de même la comédie dans les 
salons: par exemple, chez le prince Henri de Prusse, 
pour qui Voltaire avait refait son Adélaïde Duguesclin en 



CHAI'. V. — THEATRES DE SOCIÉTÉ. 71 

trois actes, sous le titre des Frères ennemis, en en suppri- 
mant le rôle de femme. Les Mémoires de Dazincourt nous 
apprennent qu'à Bruxelles, dans la maison de Dhanne- 
taire, le directeur du théâtre, on donnait des pièces im- 
provisées où se distinguaient le prince de Ligne, les 
comtes de Lannoy et d'Esterhazy. 

Mentionnons encore, plus tard, les représentations célè- 
bres données par M. Demidoff, qui habitait tour à tour 
Paris et Florence, et avait à sa solde une troupe entière 
qui portait son nom. Tous les soirs il y avait spectacle 
dans son palais à Florence,, où tous les genres étaient ad- 
mis, et le seigneur du lieu, àpeu près impotent, s'y faisait 
transporter dans un fauteuil. Un hôtel entier était consa- 
cré au logement des acteurs. 

La Comédie-Française finit par s'inquiéter d'une mode 
qui en était venue à lui porter un tort si considérable. 
Beaucoup de ses sociétaires néanmoins, comme Fleury et 
Dazincourt, aimaient à se montrer sur ces théâtres aristo- 
cratiques où leur jeu fin et délicat était toujours apprécié; 
mais les autres n'en voyaient pas moins avec ombrage 
cette rivalité dangereuse, et ils ne s'en tinrent pas là. 
Ils réclamèrent activement. En 1768, défense fut faite 
aux comédiens français et italiens de jouer sans permis- 
sion ailleurs que sur leurs théâtres, ce qui réduisit les 
amateurs à leurs propres forces et répandit encore davan 
tage la manie de monter sur les planches parmi lesjeunes 
gens de toutes les classes. Mais, peu à peu, abandonnées 
ainsi à elles-mêmes, la plupart des scènes de société se 
fermèrent. 

Après la Terreur, sous le Directoire et les premières 
années de l'Empire, de 1798 à 1806, les théâtres bour- 
geois ressuscitèrent à Paris avec une nouvelle fureur. 
«Alors, dit Brazier 1 , on en comptait plus de deux cents 

1 Chronique des petits théâtres, in-8, II, 28-i. 



72 CURIOSITES THEATRALES. 

dans la capitale. Il y en avait dans tous les quartiers, dans 
toutes les rues, dans toutes les maisons ; il y avait le 
théâtre de l'Estrapade, celui de la Montagne-Sainte-Gene- 
viève, ceux de la Boule-Houge, de la rue Montmartre, de 
la rue Saint-Sauveur, du cùl-de-sac des Peintres, de la rue 
Saint-Denis, du faubourg Saint-Martin, de la rue des Aman- 
diers, de la rue Grenier-Saint-Lazare, etc. On jouait la co- 
médie dans les boutiques des marchands de vin, dans les 
cafés, dans les caves, dans les greniers, les écuries, sous 
des hangars. C'était épidémique, une grippe, un choléra 
dramatique... De la petite bourgeoisie, ce goût était des- 
cendu jusque chez les ouvriers. Ils perdaient souvent un 
ou deux jours de la semaine, sans compter l'argent qu'ils 
dépensaient, pour avoir le plaisir d'amuser à leurs dépens. 
J'ai vu des Agamemnons aux mains calleuses, des Céli- 
mènes en bas troués; j'ai vu jouer le Séducteur par un 
homme qui avait deux pieds-bots, et le Babillard par un 
bègue. Cette fièvre, qui dura plusieurs années, étaitdeve- 
nue inquiétante, et jeta au théâtre un grand nombre de 
comédiens détestables. » 

Un des théâtres de société les plus célèbres fut celui qui 
avait été fondé par Doyen, avant la Révolution, dans h 
rue Transnonain, et sur lequel Brazier donne les plus cu- 
rieux détails. Doyen, qui avait la passion exclusive du 
théâtre, forma un grand nombre déjeunes acteurs : Ligier, 
Menjaud, Samson, Provost, Bocage, Beauvallet, Arnal. 
Bouffé, madame Brohan, etc., ont entre autres joué chez 
lui. La vogue du théâtre Doyen se soutint un demi-siècle. 

En 1807, un décret ordonna la fermeture de tous ces 
spectacles bourgeois qui étaient devenus de vrais théâtres 
payants, et où se dépensaient inutilement le temps et 
l'argent d'une foule d ouvriers. Ce fut alors que les gens 
de qualité revinrent à cet usage de l'ancienne cour. Déjà, 
en 1800, Murât avait, à son château de Neuilly, un théâtre 



CllAIV Y. — THEATRES DE SOCIETE. 73 

de société où jouaient les Bonaparte, et que visitait par- 
fois le premier consul. Plus tard, l'impératrice Joséphine 
voulut se montrer dans la comédie à Saint-Cloud, et on 
prétend que Napoléon la siffla impitoyablement, comme 
Louis XVI avait sifflé Marie-Antoinette. Cambacérès et le 
comte Regnault de Saint-Jean-d'Angély, le comte Français 
de Nantes, et beaucoup d'autres notabilités, donnaient des 
représentations chez eux. Le théâtre bourgeois de M. Fo- 
riée, administrateur des postes, était un des plus célèbres. 

Sous la Restauration, on cite, parmi les théâtres de so- 
ciété qui ont mérité de laisser un souvenir, ceux du duc 
de Maillé, au château de Lormois; de madame de la Briche, 
au château du Marais; de la baronne de la Bouillerie, du 
marquis de Bellissen, à Royaumont. On jouait le grand 
répertoire sur le premier, le vaudeville sur le troisième, 
sur le dernier, l'opéra italien. Mennechet se distinguait 
parmi les meilleurs comédiens de société. 

On a bâti, rue Chantereine, une jolie petite salle où, 
aujourd'hui encore, des amateurs donnent quelquefois des 
représentations. En 1852, on établit, rue de Lancry, un 
théâtre analogue, où débuta mademoiselle Plessy. Mais ce 
fut surtout en 1855 que ce divertissement reprit une nou- 
velle vogue, lors de l'ouverture du magnifique théâtre 
de l'hôtel Castellane, décoré par Cicéri, et digne, par h» 
mise en scène, les costumes, la disposition et les splen- 
deurs de la salle, des plus beaux théâtres publics de 
Paris. L'hôtel Castellane était alors desservi par deux 
troupes, l'une sous la direction de madame Sophie Gaj , 
l'autre sous celle de la duchesse d'Abrantès. Ce théâtre 
n'a jamais définitivement fermé depuis lors. Il a servi de 
modèle à beaucoup d'autres, sur une moindre échelle. On 
sait quelle extension ont pris, dans ces derniers temps, et 
prennent encore tous les*jours, les spectacles de société. Il 
n'y a plus guère aujourd'hui de soirée du grand style sans 



M CURIOSITES THEATRALES. 

un marivaudage en un acte, ou sans une opérette. Il s'est 
même créé une littérature dramatique spéciale, à l'usage 
des salons 1 . 



CHAPITRE VI 

Des représentations dramatiques dans les collèges. 

On peut dire que la renaissance de la scène s'opéra en 
France dans les collèges. C'est là que se produisirent les ' 
premiers drames réguliers, nés vers le milieu du seizième 
siècle, ceux-là même qui semblaient le moins faits pour 
un tel théâtre, et cet usage, dont personne ne songeait 
alors à s'étonner, persista longtemps encore, toutefois en 
se restreignant et s'affaiblissant par degrés. 

Ce fut au collège de Boncourt que Jodelle fit jouer, 
en 1552, sa tragédie de Cléopâtre et sa comédie à'' Eugène, 
en une représentation solennelle et curieuse, dont Pasquier 
nous a laissé les détails 2 . « Cléopâtre fut jouée devant le 
roi Ilenri II, avec de grands applaudissements de toute sa 
compagnie (dans là cour de l'hôtel de Reims, à Paris), et 
depuis encore au collège de Boncourt, où toutes les fe- 
nêtres étoient tapissées d'une infinité de personnages 
d'honneur, et la cour si pleine d'écoliers, que les portes 
du collège regorgeoient. Je le dis comme celui qui y étoit 



1 V. dans le Catalogue Soleinnes, 111, p. "254-270, une liste assez consi 
dérable de pièces représentées sur des théâtre» bourgeois. 
* Recherches, 1. VII. 



CHAP. VI. - REPRÉSENTATIONS DANS LES COLLÈGES. 75 

| présent avec le grand Turnebus, en une même chambre, 
< et les entreparleurs étoient tous hommes de nom.... Le 
! roi lui donna (à Jodelle) cinq cents écus de son épargne, 
' et lui fit tout plein d'autres grâces. » 

Jodelle, avec ses amis Jean de la Péruse et Remy Bel- 
leau, remplirent les principaux, rôles dans ces pièces, et 
on rapporte que ce fut notre poëte, alors âgé de vingt ans 
et doué d'une belle figure, qui fit Cléopâtre. C'est à là 
suite de cette représentation qu'eut lieu l'aventure du bouc 
sacrifié à Arcueil. 

La Trésorière de Jacques Grevin fut jouée au collège de 
Beauvais, le 5 février 1558, et deux ans après, le 16 fé- 
vrier 1560, on représenta dans le même collège deux 
autres pièces du même : César ou la liberté vengée, et les 
Esbahis, en présence de la cour et de la duchesse de Lor- 
raine, pour les noces de laquelle avait été composée cette 
dernière comédie. La licence qui y règne d'un bout à 
I l'autre n'effaroucha point cette auguste assemblée et ne 
i l'empêcha pas d'être jouée par des écoliers. 

L 1 Achille de Nicolas Filleul fut récité publiquement au 
collège d'Harcourt, le 21 décembre 1563. Cette tragédie ne 
fait peut-être qu'une avec celle du même nom, attrib. ée 
dans les Recherches de Beauchamps à un certain Lefebvre, 
. du reste complètement inconnu, et qui aurait été jouée la 
même année, dans le même collège. 

Plus tard, Jean Behourt, régent au collège des Bons- 
Enfants, à Rouen, fit représenter dans cet établissement 
la Polixéne, tragi-comédie (7 sept. 1597), Esaû ou le Chas- 
seur (2 août 1598), Hypsicratée ou la Magnanimité (1 604). 
Le nombre des ballets et tragédies, comédies ou pastorales, 
tant latines que françaises, représentés au collège de 
Rouen durant les dix-septième et dix-huitième siècles, est 
d'ailleurs très-considérable. On voit que chaque collège, 
soit de Paris, soit de la province, avait son tour. 



M r ii m< (sites riii;\iiiALi>. 

Citons encore le frère Sa mson Bédouin, religieux de l'ab- 
baye de la Couture, près le Mans, mort en 1565, qui, suivant 
la Croix du Maine, faisait jouer ses pièces, tragédies, comé- 
dies, moralités et coqs-à-Vâne par des écoliers du Mans, 
dans les rues et faubourgs de la ville; Guy de Saint-Paul, 
recteur de runiversité de Paris, vers 1574, dont le Néron fut 
représenté au collège du Plessis; enfin Jean Meot, régent 
du collège de Gourdaine, au Mans, et Pierre de Montchaull, 
principal du collège de Troyes en Champagne, qui, en 
raison de leurs titres et de leurs fonctions, choisirent Irès- 
probablement le môme théâtre pour leurs pièces. 

En 1587, les écoliers du collège de Nazareth, à Bruxelles, 
donnèrent une grande solennité dramatique, dont l'affiche, 
si ce n'est pas là un anachronisme, était singulièrement 
composée. La fête s'ouvrit par une bizarre comédie de Be- 
noît Vozon : Y Enfer poétique sur les sept péchés capitaux 
et les sept vertus contraires: se poursuivit par une tragédie 
plus bizarre encore, de frère Philippe Bosquier, religieux 
récollet : le Petit Rasoir des ornements mondains, et se ter- 
mina par une œuvre allégorique, mystique et incompré- 
hensible, de Jean-Edouard du Monin : h Peste de la peste. 
Ce n'est pas ici le lieu d'analyser ces pièces qui dépassent 
les bornes de la rêverie la plus extravagante, et qui four- 
millent d'audaces littéraires. Nous n'avons à parler que 
de la représentation, qui, malheureusement, finit par une 
épouvantable catastrophe : les loges, surchargées de spec- 
tateurs, s'affaissèrent tout à coup, et à peine la foule avait- 
elle quitté la salle en tumulte, non sans laisser sur le car- 
reau un grand nombre de blessés et de morts, que celle-ci 
s'écroula elle-même au milieu des flammes, qui des chan- 
delles s'étaient communiquées aux draperies. 

Les quelques noms que nous avons cités suffiront pour 
donner une idée de la vogue dont jouissait alors ce genre 
de divertissements. C'était là comme une suite et une 



CHAP. VI. — REPRESENTATIONS DANS LES COLLÈGES. 77 



conséquence de la tradition de ces anciens mystères, 
joués dans les couvents, par exemple des pièces de la 
religieuse Hroswitha, représentées dans l'abbaye de Gan- 
dersheim. 

Au dix-septième et au dix-huitième siècle, ce furent 
surtout les jésuites qui recueillirent cet ancien usage, pour 
le continuer, en l'appropriant à leur mode d'éducation. 
Ils avaient coutume, à certains jours, de faire jouer la 
comédie à leurs élèves sur un théâtre intérieur. Le Ratio 
stuiiorum autorisait ces divertissements à certaines con- 
ditions qui n'étaient pas toujours strictement observées. 
Du reste, d'autres congrégations religieuses suivaient 
aussi le même exemple ; ainsi la tragi-comédie de Riche- 
court fut représentée en 1628 par les pensionnaires des 
R. P. bénédictins de Saint-Nicolas. 

Cet usage commença surtout, ou du moins sembla se 
marquer avec plus de décision, à l'époque de la jeunesse 
de Racine, par des tragédies latines et chrétiennes, écrites 
I de la main des jésuites eux-mêmes *, 

« Il se peut faire, dit Chappuzeau, en parlant des ana- 
thèmes lancés par les Pères de l'Église contre les spec- 
tacles, qu'on les cite quelquefois mal à propos, et que 
les poèmes dramatiques de notre temps n'auroient pas 
été généralement l'objet de leur sévère censure. Aussi 
voyons-nous qu'ils ne sont pas tous bannis de nos collèges, 
où j'ai vu représenter des ouvrages de Plaute et de Té- 
rence, aussi bien que de Sénèque; ni même des commu- 
nautés religieuses, où l'on dresse tous les ans de superbes 
théâtres, pour des tragédies dans lesquelles, par un mé- 
lange ingénieux du sacré et du profane, .toutes les pas- 
sions sont poussées jusqu'au bout. On y emploie même, 
pour de certains rôles, d'autres personnes que des écoliers; 

1 Voir la Muse histor. de Loret, 7 et 21 août 1655. 



7N CURIOSITES THEATRALKS 

on y danse des ballets. » Chappuzeau nous apprend encore 
que, s'il ne paraissait point de femmes sur la scène, il y 
en avait toujours un grand nombre parmi les spectateurs. 
Les collèges d'Harcourt, des Grassins, de la Marche, du 
Plessis-Sorbonne, de Montaigu, surtout de Clermont, appelé 
ensuite de Louis-le-Grand, se distinguèrent, au dix-sep- 
tième siècle, parmi les établissements parisiens où l'on 
avait l'usage de représenter des pièces. 

On y jouait aussi des pièces historiques : « Et comment 
fait on dans les collèges où l'on donne des batailles? dit 
Ragotin dans le Roman comique (I, chap. x). J'ai joué à la 
Flèche la déroute du Pont-de-Cé; plus de cent soldats du 
parti de la reine mère parurent sur le théâtre, sans ceux 
de l'armée du roi, qui étoient encore en plus grand nom- 
bre. » C'est aussi dans le même collège, sans doute, l'un 
des plus célèbres parmi ceux des révérends pères, qu'il se 
vante un peu plus loin d'avoir fait le chien de Tobie, et de 
l'avoir fait de manière à ravir toute l'assislance. 

On se doute bien que ces représentations, données par 
des écoliers sans expérience, et surveillées par des direc- 
teurs qui n'en avaient pas beaucoup plus, devaient plus 
d'une fois tourner au burlesque* Ch. Sorel nous a laissé 
dans le quatrième livre de son Francion* le récit assez 
comique d'une représentation de' ce genre au collège de 
Lisieux : 

« Notre régent, avec toutes ses belles qualités, ne laissa 
pas de nous vouloir faire jouer des jeux en françois de sa 
façon. Il y eut beaucoup d'écoliersqui prirent desperson- 
sages, et le désir que j'avois de me voir une fois prince en 
ma vie m'en fit aussi prendre un,... et même j'eus tant 
d'ambition, que je voulus aussi être le dieu Apollon en 
une moralité latine qui se jouoit par intermèdes. Jamais 

1 Page* 159-U2 de l'édition Delahay-,. 



CHAP. VI. — REPRÉSENTATIONS IHNS LES COLLEGES. 7W 

vous ne vîtes rien de si mal ordonné que notre théâtre. 
Pour représenter une fontaine, on avoit mis celle de la 
cuisine, sans la cacher de toile ni de branche, et l'on avoit 
attaché les arbres au ciel parmi les nues... Il y avoit le 
sacrificateur d'un temple païen, quiétoit vêtu, comme un 
prêtre chrétien, d'une aube blanche, et avoit par-dessus 
la chape dont Ton se servoit à dire la messe en notre 
chapelle. Au reste, la disposition des actes étoitsi admi- 
rable, les vers si bien composés, le sujet si beau et les 
raisons si bonnes, qu'en ayant trouvé parmi des vieux 
papiers quelques fragmens, il y a deux mois, je pensai 
vomir tripes et boyaux, tant cela me fit mal au cœur... 

« 11 faut que je vous conte quelques-unes des plaisantes 
impertinences qu'il commit en sa pièce, aussi bien à, la 
faire représenter qu'à en composer les paroles. Jupiter se 
plaignoit qu'il avoit mal à la tête, et disoit qu'il s'en 
alloit coucher, et qu'on lui apprêtât un bouillon. Au 
reste, il arriva un grand esclandre, que j'avoisété tué à la 
tragédie par mon ennemi; et après cela je faisois le per- 
sonnage d'une Furie qui venoit tourmenter l'homicide. 
Pendant que j'étois sur le théâtre avec celui que je pour- 
suivois, il y eut un acteur qui, ayant aussi à changer 
d'habit, ne savoit où mettre ses premiers; et, parce qu'il 
étoit familier du régent, le voyant nu-tête, il le couvrit 
d'un turban qu'il avoit, et lui jeta sa casaque dessus les 
épaules, dont il mit après les manches, quoiqu'il eût sa 
soutane, à cause qu'il faisoit encore fort froid. En même 
temps, celui après qui je courois de tous côtés, tenant un 
flambeau ardent avec des postures étranges, commença 
d'hésiter en ses plaintes et récita six fois un même vers, 
sans pouvoir trouver en sa mémoire celui qui devoit 
suivre; pensant que je m'en souviendrois mieux que lui, 
il me disoit : « Comment est-ce qu'il y a après? Francion, 
«souffle-moi. » Notre régent, extrêmement en colère de 



88 CURIOSITÉS THKATKALES. 

voir cette ânerie, sort avec son libelle en l«i main, sans 
songer au vêtement qu'il avoit pris, et, le venant frapper 
d'un coup de poing, lui dit : « Va, va, ignorant, je n'ac- 
« querrai que du déshonneur avec toi; lis ton personnage. » 
Cet autre prend le papier, et se retire vitement derrière 
la tapisserie. Moi, voyant mon maître accoutré tout de 
même que celui qui venoit de sortir (car nos, habits, ve- 
nant des défroques d'un ballet du roi, étoient presque 
tous pareils), je crus qu'il vînt là, au lieu de lui, pour 
achever le personnage qu'il n'avoit pu faire : je le prends 
donc par une manche, comme il m'avoit été enseigné, et 
le faisant tourner et courir d'un côté et d'autre, je lui 
passe le flambeau par devant le nez, tellement que je lui 
brûlai presque toute la barbe. Tandis mon compagnon 
qui avoit manqué, n'oyant pas réciter ses vers à mon 
maître, croyoit qu'il les eût oubliés aussi bien qu« lui, et 
les lui souffloit si haut, que Ton le pouvoit entendre du 
bout de la salle .. 

« L'on me donna la gloire d'avoir le mieux fait de tous 
les acteurs, qui étoient pour la plupart des caillettes de 
Parisiens qui, selon les sots enseignements du régent, 
rempli de civilité comme un porcher, tenoient chacun un 
beau mouchoir à la main, par faute d'autre contenance, 
et prononçoientles vers en les chantant, et faisant souvent 
un éclat de voix plus haut que les autres. Pour bien faire, 
je faisois tout le contraire de ce que mon maître m'avoit 
enseigné, et, quand il me falloit saluer quelqu'un, ma ré- 
vérence étoit à la courtisane, non pas à la mode des enfans 
du Saint-Esprit, qu'il m'avoit voulu contraindre d'imi- 
ter. » 

On connaît les " représentations données à Saint-Cyr. 
sous la direction de madame de Maintenon. celles entre 
autres d'Esther (et non iïAthalie, malgré la croyance 
commune, car cette dernière pièce ne fut exécutée que dans 



1,11 Al». VI. — REPRESENTATIONS DANS LES COLLEGES. 81 

une chambre sans théâtre); de YAbsalon et du Jonathas de 
Duché, du Jephté et de la Jiidilh de l'abbé Boyer. 

Les jeunes filles jouaient tous les rôles. On peut voiries 
détails dans les lettres de madame de Se vigne et les Souve- 
nirs de madamedeCaylus. Plus lard ces traditions devaient 
être renouvelées par madame Campan, dans son institution 
de Saint-Germain, où Bonaparte, qui y avait placé made- 
moiselle Hortense de Beauharnais, vint, après son retour 
de la guerre d'Italie, assister à deux représentations 
CCEsther. 

Le père Lallemand composa une foule de petites pièces 
en un acte et en vaudevilles, que les jésuites jouaient 
pendant leurs vacances, sous le titre de Turelures. 

Dans la première moitié du dix-huitième siècle, le 
père Ducerceau fut un des plus infatigables et des plus 
heureux fournisseurs de ces théâtres scolaires, et plu- 
sieurs de ses pièces, sans femmes, restées comme des mo- 
dèles du genre, se jouent encore aujourd'hui. Il faut 
citer au premier reng : Grégoire ou les Inconvénients de 
la grandeur, sujet déjà traité auparavant dans Arlequin 
toujours Arlequin, au Théâtre-Italien, en 1726, et sou- 
vent encore ailleurs, mais dont il faut peut-être faire 
remonter la première idée jusqu'au Dormeur éveillé des 
Mille et une Nuits, sans oublier les mésaventures de San- 
cho dans l'île de Barataria. Peu de jours après 'avoir été 
jouée au collège, cette pièce fut représentée devant le roi, 
aux Tuileries, par les pensionnaires de Louis-le-Grand, 
parmi lesquels on remarquait le duc de la Trémouille, 
MM. de Charost et de Mortemart. N'oublions pas non plus 
Y Ésope au collège, ni le Philosophe à la mode, du même père 
Ducerceau. Son Enfant prodigue, qui a devancé le drame 
moderne, par l'alliance du rire aux pleurs, était d'abord 
écrit en latin, car l'usage ne s'était pas encore perdu de 
représenter en cette langue, enveloppe scolastique dont 

6 



8* CURIOSITES THEATRALES. 

ou revêtait même des sujets nationaux et purement fran- 
çais, comme en fait foi le Sanctus Ludovicus in viuculis, 
du père Baudory, donné en 1755, au collège des jésuites 
de Valenciennes. 

On le voit, la province avait également sa part de ces di- 
vertissements au dix-huitième comme au seizième et au dix- 
septième siècle : les pièces du père Marion, en particulier* 
charmaient les échos du collège de Belzunce, à Marseille, 
vers 1750. Tous les genres et tous les sujets étaient appelés 
tour à tour à figurer dans ces divertissements : la haute 
comédie, avec le Misanthrope du père Geoffroy, à Louis- 
le-Grand, en 1753; la pastorale, avec Daphnis; la mytho- 
logie, avec Damoclès, au collège deMàcon; la grammaire, 
avec la Défaite du Solécisme, pièce allégorique et pédago- 
gique,.du père Ducerceau, ou Ton voyait Aoriste et Supin 
en a jouer vaillamment leurs rôles. Le Sage s'en est moqué 
dans son Diable boiteux : « JLes régents de ce collège, dit 
Asmodée à don Cléophas, y faisaient représenter par leurs 
écoliers des drames, des pièces de théâtre fades et entre- 
mêlées de ballets si extravagants, qu'on y voyait danser 
jusqu'aux prétérits et aux supins. — Oh ! ne m'en dites pas 
davantage, interrompit Zambulo; je sais bien quelle dro- 
gue c'est que les pièces de collège. » Il est vrai que le Sage 
ss vengeait, en écrivant ces lignes, de certain distique où 
ie père Porée avait éclaboussé le Théâtre de la Foire. 

Le collège des Quatre-Nations empruntait même à l'Es- 
pagne la Vie est un songe; bien plus, Voltaire, grâce à sa 
Mort de César, tragédie sans femme, était représenté- aux 
collèges d'IIarcourt et de Mazarin. 

11 semble que les séminaires aussi se livrassent par^ 
fois alors à ce divertissement. Il en résulta même, vers 
la fin du siècle, un scandale qui faillit aboutir à une 
grosse affaire : « 11 vient de s'élever un orage contre la 
Gazette ecclésiastique, lit-on dans la Correspondance se- 



t:H\r. VI. — REPRESENTATIONS DANS LES COLLÈGES. 83 

crête (t. Il, p. 398). Elle reproche, dans une de ses der- 
nières feuilles, à quelques séminaires de Paris d'avoir 
juiié la comédie dans leurs maisons de campagne pendant 
les vacances. Monseigneur l'archevêque et la Sorbonne 
s'en sont plaints au roi, demandant que le fait soit con- 
staté, et qu'en cas qu'il se trouve faux la feuille soit 
brûlée par la main du bourreau. Mais ils pourront bien 
se repentir de leur démarche, car il est certain que les 
Sulpiciens ont réellement joué chez eux, regardant cela 
comme un amusement utile et même comme un exercice de 
collège. » On n'en peut pas moins conclure de là qu'à cette 
date (mars 1776) l'usage était déjà tombé en désuétude. 
Il s'est quelque peu relevé de nos jours. On a vu, dans 
ces dernières années, les petits séminaires de Paris et d'Or- 
léans représenter le Plutus d'Aristophane, le Philoctète et 
VŒdipe à Colone de Sophocle par-devant un auditoire qui, 
tout savant qu'il fût, avait besoin plus d'une fois, sans 
doute, de suivre sur une traduction les paroles des acteurs. 
Au début de ce siècle, le célèbre helléniste M. Planche 
faisait jouer des tragédies en grec à ses élèves, dans son 

' institution; M. Villemain sait encore aujourd'hui, dit-on, 
grâce à sa prodigieuse mémoire, tout son rôle d'Ulysse de 
Philoctète. 

Néanmoins les représentations de collège, sans avoir 
entièrement disparu, ont bien perdu aujourd'hui de leur 
importance. Sauf les jours de distribution de prix, elles se 
font à peu près à huis clos et sans solennité : encore n'y 
a-t-il guère que nos institutions de second ordre qui aient 
co.iservécet usage, dont on ne trouve plus la moindre trace 
dans nos lycées. Les exemples que j'ai cités plus haut sont 

"à peu près les seuls de quelque intérêt qu'on puisse re- 
cueillir, et qui semblent renouer la tradition interrompue. 
11 y a quelques années, les écoliers avaient encore un 
théâtre à eux, celui de Comte, l'illustre physicien du roi, 



84 CURIOSITES THEATRALES. 

qui, après s'être, des 1 âge de huit ans, constitué, dans le 
collège où il faisait ses études, directeur d'un théâtre 
d'ombres chinoises et de ventriloquie, où Ton était ad- 
mis moyennant la rétribution de deux épingles, avait 
fini par fonder, dans le passage Choiseul, son Théâtre des 
Jeunes-Élèves. Mais ce dernier vestige vient de disparaître 
après tous les autres, et il ne reste plus aux élèves de 
sixième, dont on veut récompenser les succès, qu'à aller 
voir les féeries du Cirque ou les cavalcades de l'Hippo- 
drome*. 



CHAPITRE VII 

Le Théâtre-Français en province et à l'étranger. 



11 y a eu, naturellement, peu d'acteurs de province qui 
soient arrivés à la gloire; mais il y en a eu un certain 
nombre qui ont atteint quelque réputation, surtout au 
dernier siècle. De ce nombre il faut compter Prévôt, que 
nous font connaître les Mémoires de Dazincourt 2 . Une 
cruelle infirmité empêchait Prévôt, malgré ses talents, 
de jouer à Paris : il avait eu les pieds gelés en Russie, et 
il avait fallu lui couper les doigts; de là une marche ir- 
régulière et incertaine que lui passait la province, parce 



1 V. dans le Catalogue Solei?mes, Ul, n° 5637 et suiv., une liste de pièces 
représentées dans divers collèges, depuis le dix-septième siècle inclusi- 
vement. 

■' In-8, p. c 273. 



CHAP. VII. — THEATRE FRANÇAIS EN PROVINCE. 85 

qu'elle y était habituée et qu'elle aimait cet acteur, mais 
pour laquelle il redoutait les censures du parterre parisien . 

Mademoiselle Sainval jeune s'était déjà fait une assez 
grande renommée en province quand on l'appela à Paris, 
pour y remplir le vide laissé par la retraite de mademoi- 
selle Dumesnil et la bouderie de mademoiselle Clairon. 
Après son premier début, en mai 1772, elle retourna en- 
core quelque temps à Lyon, dont elle fit les délices, en 
attendant qu'elle revînt se fixer définitivement à Paris. 
Quant à sa sœur, mademoiselle Sainval aînée, à la suite 
de sa grande querelle avec madame Vestris, en 1779, 
exilée en province, elle en courut les principales villes 
avec des succès de triomphatrice. Rien n'était plus ex- 
pansif et plus bruyant que la province daus ses admira- 
tions : bouquets, couronnes et' couronnements solennels, 
colombes avec des palmes dans le bec, fêtes splendides à 
la grecque ou à la turque, comme celle qui fut donnée à 
madame Saint-Huberli à Marseille en 1785; vers, bals et 
pièces allégoriques, etc., tout était mis en œuvre par elle 
pour témoigner sa sympathie à ses favoris, comme aussi 
rien n'était négligé contre ceux qu'elle n'aimait pas. 

Les petites villes surtout montraient le plus grand em- 
pressement à aider de leurs personnes, de leurs habits, 
de leur argent même, les troupes de passage, comme on 
peut le voir, entre beaucoup d'autres témoignages plus 
précis, par le Roman comique, ce fidèle tableau de la vie 
des comédiens de province au dix-septième siècle. 

Bien d'autres grands acteurs de Paris, sans y être ré- 
duits, comme mademoiselle Sainval aînée, par une lettre 
de cachet, l'imitèrent dans ces courses à travers la pro- 
vince. L'usage, aujourd'hui si répandu, de se faire don- 
ner plusieurs mois de congé chaque an, pour exploiter 
les plus grandes villes, date du dix-huitième siècle : Le- 
kain fut un de ceux qui en abusèrent le plus. 



si, CURIOSITES THEATRALES. 

Quand Mole alla donner des représentations a Marseille. 
Maitelly, sut nommé le Molg de la province, lutta corps a 
corps avec lui. Tous les rôles joués par celui-là Pelaient 
par celui-ci dès le lendemain, et Ton peut juger de l'in- 
térêt qu'avait cette bataille pour les amateurs de l'art 
dramatique. Martelly, malgré l'amitié active de son com- 
patriote Dazincourt, ne put jamais se faire admettre au 
Théâtre-Français, d'où le tenaient éloigné les rivalités 
ombrageuses de Mole et de Fleury. 

Un autre grand acteur, Aufrcsne, fut dans le même cas 
à peu près. En dépit de l'enthousiasme qui accueillit ses 
débuts, il ne parvint qu'à se faire recevoir aux appointe- 
ments sur notre première scène. Blessé dans la fierté lé- 
gitime de son talent, il partit pour aller se fixer à l'étran- 
ger, en Russie et en Prusse. Au contraire, le frère de 
madame Préville, Drouin, ne voulut jamais venir jouer 
à Paris, préférant, à la renommée certaine qui l'attendait, 
ses modestes et tranquilles triomphés sur les théâtres 
de province. Il jouait les valets avec une supériorité in- 
contestable. Noverre nous apprend 1 que Garrick alla le 
voir à Lyon, qu'il en fut charmé, et qu'il le trouva plus 
fort et meilleur en tous points qu'Armand. De même" 
l'excellent Romainville, mort à Dresde (1704)^, comédien 
du roi de Pologne, qui remplissait dans la perfection les 
rôles de roi et ceux de haut comique, ne voulut point se 
présenter au Théâtre-Français, parce qu'il prétendait être 
reçu sans débuter. Il ne joua jamais à Paris. 

Vers la même époque, à peu près, mademoiselle Cler- 
mdude, dont Laffitte dans ses Mémoires de Fleury, nous 
a tracé en détail la biographie 3 , régnait en véritable sou- 
veraine à Amiens, sans exclusion des autres villes tour à 

1 Lettres sur les arts imitateurs. 

- Boucher d'Argi*, Variétés liist. philos, et lit t., 11, .')!•!!. 

t. y. série, in-12, ch. v. 



CHAR VU. - FHEATRK FRANÇAIS E> PROVINCE NT 

tour favorisées de sa présence. Elle était devenue l'idole 
du public par sa beauté comme par son talent. 

En 1781, mademoiselle Thénard s'était fait une si belle 
réputation sur le théâtre de Lyon, qu'on la manda par 
une lettre de cachet au Théâtre-Français, où elle débuta 
dune manière triomphale. 

Lorsque les comédiens italiens voulurent profiter du 
vœu des auteurs pour s'ériger en second Théâtre-Fran- 
çais, ils engagèrent madame Verteuil, qui avait marqué 
sa place au premier rang dans le drame, à Bordeaux, puis 
à Versailles, et qui la confirma et l'étendit encore à Paris. 

A Bordeaux, Granger excellait tellement dans les rôles 
de petit-maître et y était si aimé, qu'il gagnait à lui seul 
dix mille livres, et que, par égard pour lui, on avait reçu 
dans la troupe son père, sa mère, un de ses frères, tous très- 
médiocres. On l'appela à la Comédie-Française en 1782; 
mais Mole se déclara prêt à quitter la scène s'il y paraissait, 
et il fallut l'envoyer aux Italiens, où il fut placé très-haut 
par les connaisseurs. 

Parmi les cabotins qui devinrent les plus célèbres, n'ou- 
blions pas de nommer ce singulier Plancher-Valcour, le 
fondateur des Délassements-Comiques, Patrat, Dumaniant, 
Collot-d'Herbois, qui, avant de devenir un homme poli- 
tique, avait joué, non sans un certain éclat, à la Haye, 
Bordeaux, Lyon, etc. 

Au dix-septième siècle surtout, les troupes de province, 
véritables bandes de farceurs de bas étage, n'avaient en 
général ni consistance ni la moindre considération. Il 
faut en excepter pourtant celle dont Molière dirigea les 
pérégrinations, de 1645 à 1658, et quelques autres en- 
core, celles par exemple à la tête desquelles étaient Mon- 
singe, dit Faphetin, en 1655, à Lyon, et Filandre, à peu 
près à la même date. Chappuzeau, dans son Europe 
vivante (1664, in-4°), nous apprend qu'il y avait alors 



88 CURIOSITÉS THEATRALES. 

douze troupes ambulantes qui parcouraient la province. 
Le Roman comique, confirmé par une foule de chroniques 
particulières, nous les montre souvent en démêlés avec 
la police, et le Viage entvetenido de Rojas, ce Roman co- 
mique espagnol, prouve qu'il en était absolument de même 
au delà des Pyrénées. Rien de plus suspect que l'honnêteté 
et la moralité de la plupart de ceux qui composaient ces 
troupes. Elles se tenaient très-bien au courant de toutes 
les nouveautés, alors peu nombreuses, surtout des pièces 
de Corneille, et réussissaient beaucoup mieux, au témoi- 
gnage de Scarron et de Fléchier {Grands Jours a" Auvergne), 
dans la farce que dans la tragédie. Une même troupe des- 
servait presque toujours successivement un grand nom- 
bre de villes : « Cette sorte de gens, lit-on dans la Suite 
du Roman comique, éditée par Offray, ont leur cours limité 
comme celui du soleil dans le zodiaque. En ce pays-là, ils 
viennent de Tours à Angers, d'Angers à la Flèche, de la 
Flèche au Mans, du Mans à Alençon, d'Alençon à Argen- 
tan ou à Laval. » — « Leurs troupes, pour la plupart, dit 
Chappuzeau 1 , changent souvent, et presque tous les ca- 
rêmes. Eljes ont si peu de fermeté, que, dès qu'il s'en est 
fait une, elle parle de se désunir. » Les- comédiens de 
province, dit-il plus loin 2 , « peuvent faire douze ou 
quinze troupes, le nombre n'en étant pas limité. Ils sui • 
vent à peu près les mêmes règlements que ceux de Paris. 
C'est dans ces troupes que se fait l'apprentissage de la 
comédie; c'est d'où l'on tire, au besoin, des acteurs et des 
actrices qu'on juge les plus capables pour remplir les 
théâtres de Paris, et elles y viennent souvent passer le 
carême, pendant lequel on ne va guère à la comédie dans 
les provinces, tant pour y prendre de bonnes leçons au- 



1 Théâtre-Français, III, 15. 

2 m., ï>;>. 



• MAI'. VII. — THEATRE FRANÇAIS KN PROVINCE. 80 

près des maîtres de l'art que pour de nouveaux traités et 
pour des changements à quoi elles sont sujettes. 9 

On voit par la Comédie des comédiens de Scudéry (1654) 
que, outre leurs affiches, les troupes de province, même 
dans des villes comme Lyon, envoyaient un tambour, ac- 
compagné d'un Arlequin, battre le rappel dans toutes les 
rues, absolument comme nos saltimbanques. 

Ce fut Lekain qui introduisit, au dix-huitième siècle, 
chez les comédiens célèbres de Paris, l'usage des excur- 
sions dans la province. Il avait pris l'habitude d'aller tous 
les ans à Ferney, et, chemin faisant, il donnait des repré- 
sentations dans toutes les villes où il y avait des théâtres. 
Il lui arriva quelquefois d'en donner deux le même jour. 
Ces courses réitérées profitaient autant à sa bourse qu'à sa 
réputation; sa santé seule en souffrait, et la Comédie-Fran- 
çaise aussi 1 . 

Il y aurait beaucoup à dire, même après Scarron, sur 
les habitudes, les stratagèmes, les roueries des comé- 
diens ambulants. On se doute bien, sans qu'il soit besoin 
d'y insister, de leur manière de suppléer, en cas de besoin, 
aux costumes, à la mise en scène, etc. C'est à Pontoise 
qu'un directeur de spectacle annonçait Joseph, de Méhul, 
avec la suppression de la musique pour ne pas ralentir la 
marche de l'action. C'est en province que l'affiche a con- 
servé toutes les séductions de l'éloquence et de la réclame 
la plus dithyrambique. L'habileté des directeurs s'exerce 
principalement sur les titres des pièces, qu'ils changent 
ou modifient, suivant les lieux, pour agir sur la curiosité. 
Les Mémoires de mademoiselle Flore- ont là-dessus quel- 
ques pages spirituelles, sans doute un peu chargées, mais 
très-vraisemblables et probablement vraies au fond. Il s'a- 



Lemazurier, Galerie, I, p. 336. 
T. II, p. 86-9. 



<><i ( TRIOSITKS THEATRâifiS. 

gil du fils du célèbre Volange, qui dirigeait une troupe 
de cabotins du troisième ou quatrième ordre, et courait 
avec elle de ville en ville : « Volange avait un vrai talenl 
pour donner aux pièces des titres extraordinaires. Au lieu 
d'annoncer Zaïre, il mettait sur l'affiche : le Grand Turc 
amoureux et jaloux. Il intitulait Beverley : les Cruels effets 
de la passion du jeu. Quand nous passions dans une ville, 
il avait soin de choisir parmi les pièces celle qui pouvait 
y avoir un rapport quelconque. A Brives-la-Gaillarde, il 
jouait le Voyage interrompu de Picard, et il l'intitulait : 
le Jeune Homme de Brives-la-Gaillarde. A Villeneuve-sur- 
Yonne , c'était le Collatéral, auquel il donnait pour 
titre : le Marchand de bois de Villeneuve-sur-Yonne. Nous 
jouions la même pièce sous le titre de : la Diligence à 
Joigny, la Diligence à Reims, la Diligence à Gisors, etc. 
Si on arrivait à Dijon, il intitulait le drame si connu de 
Mercier : la Brouette du vinaigrier de Dijon. C'est au point 
qu'un jour, à Villers-Cotterets, il eut l'aplomb de donner 
le Misanthrope et de l'intituler : le Misanthrope de Villers- 
Cotterets. » Se non è vero, è bene trovato. « Il avait un in- 
stinct merveilleux pour savoir de quelle ville était l'au- 
teur d'une pièce, et, quand il ne le savait pas, il en faisait 
un, à tout hasard, citoyen de la ville où nous nous trou- 
vions. C'est ainsi qu'après avoir annoncé avec raison les 
Plaideurs, par M. Racine, natif de la Ferté-Milon, il an- 
nonçait ailleurs les Plaideurs, par M. Racine, natif de 
Château-Thierry. Un jour, dans un mauvais village de la 
Brie, il eut bien le front d'annoncer le Médecin malgré 
lui, comédie par un jeune auteur de cette commune. Du 
reste, ce vieux charlatanisme s'est renouvelé de nos jours. 
Les directeurs mettent à toutes les pièces le nom d'un au- 
teur en vogue, et on m'a assuré avoir vu sur l'affiche 
d'une petite ville de département : le Tartufe, comédie en 
cinq actes, de M. Scribe. » 



CHAP. Ml. — THEATRE FRANÇAIS EN PROVINCE. ÎH 

Après le parterre de Rouen, renommé de tout temps 
pour son extrême sévérité, qu'il conserve comme une 
tradition, celui de Bordeaux était un des plus tumultueux; 
souvent comiques, les turbulences de cet auditoire méri- 
dional s'élevaient parfois jusqu'à la tragédie. Un jour, une 
jolie actrice, connue sous le nom de mademoiselle Lan- 
laire, manqua son entrée d'une demi-heure, et en véritable 
enfant gâtée reçut fort mal les témoignages de mécon- 
tentement du public. Celui-ci se fâcha de plus belle, et 
s'obstina à vouloir une satisfaction qu'on s'obstina à lui 
refuser. De là tapage et sifflets chaque soir; de là aussi in- 
tervention active des troupes du gouverneur, qui avait ses 
raisons particulières pour protéger la belle. Les sifflets et les 
cris interdits, on trouva autre chose pour les remplacer. 
Dès que mademoiselle Lanlaire paraissait, tout le monde 
se trouvait subitement enrhumé; on toussait, on crachait, 
on se mouchait, on éternuait; mais la prison fit justice de 
tous ces rhumes de cerveau. Enfin l'un des conspirateurs 
s'avisa d'apporter au spectacle un jeune caniche caché 
sous ses habits : aussitôt que l'actrice se montre, il pince 
la bête qui remplit la salle de piaillements plaintifs, et 
tout le parterre de crier en chœur, les yeux parfaitement 
tournés vers la scène : « A bas la chienne! à la porte la 
chienne! » A peine recommence-t-elle à parler, que les 
piaillements et les cris reprennent de plus belle, après 
quoi le conspirateur lâche son caniche, pour ne pas être 
surpris. Harangue du régisseur; mademoiselle Lanlaire, 
qui s'était retirée, a le courage de reparaître; un brutal 
lui jette un soulier à la tête. Cette fois, on cerne le par- 
terre, qu'on fait évacuer par une seule issue : l'homme 
au soulier ne pourra échapper. Le premier qui se pré- 
sente n'est chaussé que d'un pied : « C'est lui, » s'écrie le. 
soldat de droite, qui le voit. Mais le second n'a qu'un 
soulier non plus. « Le voilà! » fait le soldat de gauche. 



<h> CURIOSITES THEATRALES. 

« Nom, c'est celui-ci, «dit un] autre soldat, en happant au 
collet le troisième, qui s'avance un pied chaussé et l'autre 
nu. Tout le parterre s'était déchaussé le pied gauche : il 
fallut bien laisser passer tranquillement le parterre'. 

Voilà la comédie, et voici la tragédie : 

Extrait d'une lettre de Bordeaux: « Le lundi, 26 mai 
(1783), les amateurs du théâtre de cette ville demandè- 
rent les directeurs qui ne voulurent pas se présenter; 
alors les jeunes gens crièrent qu'ils voulaient Castor et 
Pollitx par Durand, acteur de l'Opéra de Paris, qui était 
alors ici... On attendait que Facteur qui s'était présenté 
pour annoncer le spectacle du lendemain, auquel le par- 
terre avait marqué son désir, revînt pour rendre réponse: 
mais nos jurats défendirent et aux directeurs de se pré- 
senter, et à l'acteur de reparaître. En conséquence, ils fi- 
rent baisser la toile sans autre annonce. On éteignit les 
lumières. Le parterre, indigné, cria beaucoup. Les jurats 
font prendre un des cabaleurs et le font conduire à l'hôtel, 
de ville. 

« Le lendemain mardi, Ton se rassemble, à la comédie 
et Ton prend la résolution de ne point laisser jouer qu'on 
ne rende le jeune homme et que les directeurs ne vien- 
nent faire des excuses au public. Les jurats avaient ré- 
pandu dans le parterre beaucoup d'espions qui sont 
reconnus. On les ballotte, on les frappe, on les renverse, 
on les foule aux pieds. On chasse les valets de ville distri- 
bués pour maintenir le bon ordre et en imposer; on les 
poursuit à coups de cannes et l'on les fait sortir. Alors, 
sans ordres, dit-on, cette garde bourgeoise rentre le sabre 
à la main et tombe à Timproviste sur les plus mutins, 
blesse quelques jeunes gens, et commence" à se faire crain- 
dre, lorsqu'un cri d'indignation, sorti des balcons, dupar- 

4 Mém. de Fleury, 2 e série, ch. xm. 



CHAI». VU. — THEATRE [RABAIS EN PROVINCE. 98 

quet et des loges, ranime la jeunesse. On demande des 
armes; on entend de tous côtés: Tue! lue! Enfin les sédi- 
tieux repoussent la soldatesque et restent maîtres absolus 
de la salle. » 

J'abrège le reste des détails. Un jeune homme se fait 
élever sur les épaulesde ses camarades, donne rendez-vous 
peur le lendemain au jardin Royal, et fait défense de re- 
venir à la comédie de trois mois; puis on somme les direc- 
teurs de remettre la recette du jour à l'hôpital,' le public 
n'ayant pu jouir du spectacle.— Le lendemain, trois mille- 
jeunes gens assemblés occupent les avenues de la comédie, 
forment des barricades, renvoient tous ceux qui se pré- 
sentent, menaçant les femmes du fouet en cas de réci- 
dive. Cependant une douzaine d'abonnés étaient parve- 
nus à se glisser par des entrées particulières : les mutins 
enfoncent les portes et interrompent le spectacle. Le len- 
demain, point de comédie. Enfin le parlement rend un 
arrêt d'information qui en impose aux séditieux ; mais le 
théâtre n'en resta pas moins désert pendant assez long- 
temps 1 . 

La même année, et à la même époque, il se passait au 
théâtre d'Orléans une autre scène moins grave, mais plus 
indécente encore. On vit, à une représentation, des jeunes 
gens du parterre escalader la rampe, s'emparer des actri- 
ces et leur donner le fouet devant le public, sous prétexte 
qu'ils étaient mécontents de leur jeu, mais en réalité pour 
une cause plus intime 2 . 

Le parterre de Marseille n'était pas plus tranquille et 
plus tolérant. — Le 29 novembre 1772, il. s'y passa une 
épouvantable scène à la représentation de Zémire et A%or, 
affichée par ordre, c'est-à-dire par ordre d'une madame 
d'Albertus, détestée de la ville. Le public avait sifflé l'an- 

1 Mémoires secrets, XXII, p. 575. 

2 Mémoires secrets, XXII, p. 575. 



M CURIOSITES TUEVIUAI». 

nonce de la pièce ; on persista avec des airs de bravade 
qui enflammèrent la résistance. La salle fut remplie d'un 
auditoire ardent et prêt à la bataille, sans compter tous 
ceux qui n'avaient pu entrer et attendaient frémissants 
aux abords du théâtre. Après l'ouverture, on cria aux ac- 
teurs de se retirer, par ordre du parterre. Les échevins 
s'entêtent; ils font entrer la garde bourgeoise, qui est ex- 
pulsée. Alors l'échevin Cadière envoie quérir un déta- 
chement de deux cents hommes armés et les fait entrer 
dans le parterre avec cette consigne : « Mettez-les à la rai- 
son, morts ou vifs. » Un coup de feu part, on ne sait 
d'où. Ce fut le signal. Une décharge générale s'ensuit. Le 
sang coule de toutes parts ; des jeunes gens sont massa- 
crés à coups de feu et de baïonnettes, et Dieu sait jus- 
qu'où les choses eussent été, si un capitaine de dragons 
ne se fût jeté de l'amphithéâtre dans le parterre, l'épée à 
la main, au-devant des soldats en fureur. Il y eut des 
femmes étouffées dans les couloirs et les escaliers. La foule, 
indignée, voulait d'abord brûlerie théâtre. Du moins, il 
demeura toujours fermé depuis lors, en attendant qu'on 
le démolît. L'échevin Cadière prit la fuite, et on le pendit 
en effigie à tous les réverbères 1 . 

Un an après, nouveaux désordres. « Un officier du 
régiment d'Angoumois était dans une seconde loge; il 
s'était retourné pour parler à quelqu'un: le parterre, 
piqiié d^celte indécence, a crié: « A bas, cal blanc! » (le 
blanc est le fond de l'uniforme de l'infanterie). Cet officier 
s'est retourné et s'est remis en posture convenable. Le 
soir, des jeunes gens du même régiment ont fait des se- 
proches à leur camarade de s'être laissé insulter; ils ont 
prétendu qu'il fallait en tirer vengeance. En conséquence, 

1 Le Poêle, pir Desforgos, Vlll* vol., Indiscrétions et confidences d'Au- 
di Ijcit, p. 2-10. 



CËAP. VII. — IIIKATKE FRANÇAIS EN PROVINCE. 95 

j ils ont été au nombre de quinze dans des loges et ont 

montré leur cul au parterre; ils y avaient préalablement 

j envoyé quarante soldats déguisés en bourgeois, avec des 

1 sabres sous leurs redingotes. Le public, instruit du com- 

; plot, ne dit mot; alors les officiers enragés sont descendus 

\ dans le parterre, y ont pressé beaucoup, ont, en un mot, 

{ fait* tout ce qu'il a dépendu d'eux pour chercher noise à 

j leurs voisins et provoquer une querelle. A la fin, on n'a 

'■ pu tenir à tant d'insultes; on s'est échauffé; il y a eu des 

j épées tirées, et l'on prétend qu'il y a eu quarante blessés 

i| plus ou moins gravement. Toute la ville est en rumeur à 

, cette occasion. On s'est muni d'armes à feu, et l'on tire 

sur chacun des officiers de ce régiment qui passe dans les 

rues, en sorte qu'ils sont obligés de se tenir cachés 1 . » 

Les théâtres du Midi étaient les plus turbulents. En 1815, 
les représentations du théâtre de Montpellier étaient sans 
I cesse troublées par les étudiants en médecine. On donna 
) un jour le Nouveau Seigneur de village, dont le préfet de 
la ville, M. Creuzé de Lesser, était un des auteurs. Une 
cabale s'organisa contre cette pièce au parterre, que la 
force armée fit évacuer aux applaudissements des loges, 
et le préfet rendit un arrêté pour interdire le théâtre aux 
étudiants le reste de l'année 2 . 

C'est surtout la Russie qui nous enlève maintenant la 
plupart de nos bons acteurs; autrefois, c'étaient d'autres 
pays, dont les souverains prenaient des troupes françaises 
à leur solde. Celle de Guillaume de Nassau, prince 
d'Orange, était des meilleures et des plus complètes. L'é- 
lecteur de Bavière et le duc de Savoie avaient aussi des 
acteurs français dans leurs Etats et soutenus par leur pro- 
tection. La troupe du duc de Savoie était fort belle, et 



Hem. secr., XXVII, p. 184, janvier 1774. 
Nouv. Biogr. gênée, art. Creuzé. 



iW OUUlOSlTES THEATHALES. 

Tune de celles qui avaient eu le plus de succès dans nos, 
provinces. Elle, allait se fixer tous les hivers à Turin, et le 
duc lui permettait de repasser les Alpes pendant l'été. 
Celle des ducs de Brunswick et de Lunebourg, de la bran- 
che de Gell, était nombreuse et bien montée. Plusieurs 
pièces françaises furent jouées d'original sur leur théâtre, 
par exemple Y Amante invisible, de Nanteuil, représentée 
en 1675 à ilanovre, où l'auteur était alors comédien. 
Chappuzeau a composé expressément pour la même scène 
ses Eaux de Pyrmont, où il a intercalé un splendide 
éloge du duc et de la maison de Lunebourg. La moins 
considérable était celle du duc de Bavière, à Munich. On 
peut voir les noms des comédiens qui composaient ces di- 
verses troupes au dix-septième siècle, dans Chappuzeau 1 . 
Le roi de Danemark en avait une aussi, dont fit partie Des- 
mares avec sa femme, Anne d'Ennebaut, avant de paraître 
sur le théâtre Guénégaud. Hauteroche avait commencé éga- 
lement par s'enrôler dans une troupe française mandée à 
Valence par le gouverneur, puis il avait été directeur 
d'une autre troupe semblable en Allemagne. 

Au dix-huitième siècle, Genève et la Haye se distin- 
guaient par le même privilège. D'Hannetaire, comédien 
renommé, dirigeait à Bruxelles une troupe française, sur 
laquelle Dazincourt, qui en fit partie pendant quatre ans 
à ses débuts, nous a donné d'intéressants détails 2 . Outre 
d'iïannetaire et Dazincourt, Prévôt et Grandménil y bril- 
laient par leur talent. 

Gustave III, roi de Suède, forma aussi à Stockholm 
une troupe française qu'il entretenait avec un luxe vrai- 
ment royal, et dont Monvel, appelé par lui, devint direc- 
teur pendant quelques années. 

Aujourd'hui nous n'avons à Paris qu'un théâtre étran- 

1 Théâtre-Français, 1. III, p. 216-24. 
- Mémoires, p. 258, etc. 



C11AP. Mil. — USAGES ET TnADITIONS. 9} 

ger, Je Théâtre-Italien, et c'est à peine si quelques troupes 
anglaisesou allemandes se montrent de loin en loin, pour 
subir le pins complet échec. Mais il y a à l'étranger quinze 
théâtres français, dont celui de San-Francisco, si toutefois 
il existe encore, est le plus lointain, et celui de îSainf- 
Pétersbourg,'le plus célèbre et le plus florissant. Près de 
trois cent cinquante artistes des deux sexes sont employés 
actuellement par les théâtres français à l'étranger. 



CHAPITRE YIU 

Législation théâtrale '. — Usages et traditions. 

La censure dramatique date de fort loin. On en fixe 
ordinairement l'institution à la comédie àiiBaltTAuteuil. 
de Boindin (1702). Le roi ayant fait réprimander les co- 
médiens par le marquis de Gesvres, pour avoir joué cette 
pièce trop libre, un censeur fut chargé dès lors d'exa- 
miner tous les ouvrages qu'on destinait au théâtre. Mais, 
en réalité, la censure remonte beaucoup plus haut, et on 
peut même la faire dater du quinzième siècle, où la li- 
cence dramatique des clercs de la Basoche nécessita l'in- 
tervention de l'autorité. Nous voyons, en 1442, le parle- 
ment obligé de réprimer par ses ordonnances les excès des 
moralités et surtout des farces et soties de celte corporation , 
en attendant des mesures plus rigoureuses encore, que de- 

1 Toute la parue pécuniaire de la législation est rejeter au chapitre 
suivant, à cause de son importance, qui demandait qu'elle tut traitée à 
part. 

"t 



98 CURIOSITES THEATRALES. 

\ ait abroger Louis Xll. En 1609, une ordonnance de police 
défendit aux acteurs de donner aucune pièce ou farce 
sans Tavoir communiquée au procureur du roi : on voit 
que c'est là tout à fait la censure, avec cette seule diffé- 
rence que les censeurs devaient être plus tard créés en 
titre et spécialement commis à leur charge. 

En Angleterre, c'est au ministre Robert Walpole qu'on 
doit le véritable établissement de cette inquisition pré- 
ventive. 

Sans manquer au respect dû à la censure, il nous sera 
permis de choisir deux ou trois anecdotes parmi la multi- 
tude de celles qu'on a fait courir sur son compte. Un au- 
teur avait donné le nom de Dubois à un valet fripon 
dans une de ses pièces; mais le préfet de police s'appe- 
lait Dubois, et le censeur écrivit à ce magistrat pour l'a- 
vertir qu'il avait fait rayer ce mot, par respect pour lui, 
ne voulant pas permettre que le nom du fléau des fripons 
fût prostitué à un fripon. Un autre, qui était bien la 
perle des censeurs, dans une comédie où un jardinier 
proposait à son maître une salade de barbe-de-capucin, 
effaça la phrase en écrivant en marge : « Choisir une autre 
salade; il ne faut pas plaisanter avec la religion. » 

A la Porte- Saint-Martin, sous la Restauration, je crois, 
la censure biffa des couplets en faveur du gaz, pour ne 
pas désobliger le gouvernement, qui protégeait contre cet 
intrus les droits de l'épicerie et de la chandelle. 

Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'outre cette censure 
exercée par la police les comédiens français' et les comé- 
diens italiens en exerçaient eux-mêmes une autre sur les 
pièces des théâtres du boulevard, dont ils avaient droit, 
après examen, d'interdire la représentation. C'était sur- 
tout pour empêcher les empiétements sur le domaine des 
grands théâtres, qu'on avait conféré ce pouvoir aux deux 
comédies. 



CHAI'. Vlll. — I SA(,KS Kl TKAD11Ï0NS. W 

Eu outre, la Comédie-Française avait le droit souverain 
d'enlever aux mêmes théâtres les pièces qui lui conve- 
naient, pour les conlisquer à son profit. Ce droit était une 
suite du précédent. Elle en usa plusieurs fois, notamment 
en prenant au théâtre de l'Écluse les Noces houmnles de 
Dorvigny, qu'elle joua le 50 janvier 1780 pour faire 
nargue à la coalition de ses auteurs ordinaires, conjurés 
contre elle. 

D'ailleurs l'usage, qui avait pris force de loi , était de 
s'emparer des pièces des autres théâtres après leur impres- 
sion, quand on les trouvait à sa convenance. Mais tant 
qu'elles n'étaient pas imprimées elles restaient à la troupe 
qui les avait reçues des auteurs, sans qu'aucune autre, 
de Paris ou de la province pût se permettre de les 
jouer '. 

Aussi bien que les pièces, la Comédie-Française pouvait 
enlever les acteurs. Elle se recrutait surtout dans les 
théâtres de. province. Dès qu'un artiste s'était distingué 
d'une façon particulière sur une de ces scènes, un ordre 
de début l'appelait à Paris, soit au Théâtre-Français, soit 
au Théâtre-Italien. Ces ordres de début étaient expédiés_ 
parles gentilshommes de la. chambre, arbitres souverains 
de la Comédie-Française. Ils étaient quatre, choisis parmi 
les plus grands seigneurs. C'étaient eux qui servaient 
d'intermédiaire entre le roi ou le public et les comédiens ; 
ils réglaient tout; rien ne pouvait se décider sans leur 
approbation, sauf la comptabilité, dont ils ne se mêlaient 
pas. Ils ordonnaient les spectacles, recevaient les comé- 
diens, leur accordaient leur retraite, veillaient à l'exécu- 
tion des règlements, intervenaient au besoin dans la dis- 
tribution des rôles et les différends de la société. On peut 
croire que les abus de pouvoir, appuyés du For-l'Évêque, 

4 Parfaict, X1I1, 306. Tascher., Vie de Corn., éd Janaet, p. 182. 



100 CURIOSITÉS THÉÂTRALES, 

ne manquèrent pas dans l'administration des gentilshom- 
mes de la chambre : cette histoire serait trop longue pour 
que nous entreprenions de récrire. En 1789, le main' de 
Paris fut investi de l'autorité des gentilshommes de la 
chambre en ce qui regardait les spectacles. Outre ces quai re 
officiers, il y avait aussi les intendants des Menus, char- 
gés de conduire la comédie, comme les gentilshommes de 
la gouverner, et s'occupant, en particulier, des spectacles 
de la cour. 

Dans les villes de province, les gentilshommes de la 
chambre étaient remplacés par les officiers municipaux, 
souvent peu experts en matière théâtrale ; aussi broda-t-un 
souvent de bons contes sur leurs bévues. Un jour, l'un 
de ces magistrats manda un musicien de l'orchestre^ et 
le tança vertement sur sa négligence : « Vous vous repo- 
sez la moitié du temps, dit-il, pendant que les autres vio- 
lons jouent. — Mais je ne joue pas du violon , monsieur! 
— Vous meniez, je vous en ai vu un. — Je joue de la 
quinte. — De la quinte ! de la quinte î Ne faites pas l'in- 
solent, croyez-moi, et qu'il ne vous arrive plus de rester 
les bras croisés quand les autres jouent. — Monsieur, je 
comptais mes pauses. — Qu'est-ce que c'est, compter des 
pauses? des gaudrioles! — Mais non, monsieur, il y 
avait un tacel allegro. — Comment, tacet allegro 1 . Je 
crois que vous me tenez des propos. En prison! Ah! 
je vous apprendrai à vous moquer d'un homme en 
place! » 

Lue autre fois, c'était à Toulouse. Un capitoul venait 
d assister à l'opéra-comique des Femmes vengées, que le 
parterre redemanda à l'acteur qui vint annoncer; il s'op- 
posa à cette seconde représentation, à cause de l'indé- 
cence de l'ouvrage. L'acteur y substitua Béverley, pièce en 
vers libres de M. Saurin : « Comment ! s'écria le capitoul 
indigne, encore une pièce en vers libres, quand c'est pour 



CHÀP. VIII. — USAMES ET TRADITIONS. KW 

cela que j'interdis les Femmes vengées ! Relâche au théâtre 
pour huit jours 1 ! » 

C'est encore un capitoul qui s'offensa tout rouge de 
certains vers de la Mélromanie de Piron : 

Monsieur le capitoul, vous avez des vertiges, 

et qui voulait faire cesser le spectacle et arrêter l'auteur. 
N'ayant pu venir à bout de ce dernier projet, parce que le 
délinquant habitait i^ris, il se vengea du moins en pros- 
crivante jamais la Mélromanie à Toulouse. Quelques jours 
après, le même capitoul ordonna l'arrestation du nommé 
Molière, qu'on lui apprit être l'auteur de Y Avare, parce 
qu'il avait cru voir une allusion à sa propre histoire dans 
la scène où Harpagon est volé par sou fils. Quand il ap- 
prit qu'on ne pouvait mettre son décret à exécution, parce 
que Molière était mort depuis quatre-vingts ans : « De 
quels diables d'auteurs se sert-on là! s'écria-t-il. Que ne 
nous donne-t-on des comédies de gens connus 2 ! » 

Au dix-septième siècle, les théâtres de Fhôtèl de Bour- 
gogne, du Marais, du Palais-Koyal, formaient de vraies 
républiques, avec un président pris dans leur sein. Ce 
n'étaient point des entreprises particulières, sous la res- 
ponsabilité d'un directeur, c'étaient des associations où 
chacun était égal en droits, où chaque membre participait 
aux profits et aux perles, comme aujourd'hui les socié- 
taires du Théâtre-Français. 

Toute troupe complètement montée avait un assez grand 
nombre d'officiers chargés d'emplois spéciaux et distincts. 
11 y avait d'abord les hauts officiers, faisant ordinaire- 
ment partie du corps de la troupe, et non gagés; puis les 
bas officiers, aux gages des comédiens. 

Les hauts officiers étaient le trésorier, le secrétaire et 

1 Vie de Piron, par Rigoley de Juvigny. 
g Correspondance secrète, VI, 13,98. 



M.ï> CURIOSITES THEATRALES. 

le contrôleur; les bas officiers ou gagistes, le concierge, 
le copiste, remplissant aussi les fonctions de souffleur, 
non pas en se tenant, comme aujourd'hui, dans un trou 
au milieu de la rampe, mais à Tune des ailes du théâtre : 
les violons 1 , le receveur au bureau, les contrôleurs des 
portes, l'un à Ventrée du parterre, et l'autre à relie des 
loges; les portiers, en pareil nombre, et postés aux 
mêmes endroits que les contrôleurs. 

Après les défenses rigoureuses du roi (rentrer sans 
payer, la charge de portier, rendue surtout nécessaire 
par les scènes de désordre, disparut peu à peu. En 1674, 
Thôtel de Bourgogne n'en avait plus qu'un à la porte du 
théâtre, el, pour le reste, il se servait de soldats du régi- 
ment des gardes. 

Ensuite venaient les décorateurs, les moucheurs de 
chandelles, charge quelquefois remplie par les décora- 
teurs eux-mêmes. « Ils doivent, dit Chappuzeau, s'acquit- 
ter rapidement de leur charge pour ne pas faire languir 
l'auditeur entre les actes, et avec propreté, pour ne lui 
pas donner de mauvaise odeur. L'un mouche le devant, 
du théâtre et l'autre le fond, et surtout ils ont l'œil que 
le feu ne prenne aux toiles. Pour prévenir cet accident, 
on a soin de tenir toujours des muids pleins d'eau et nom- 
bre de'seaux. Les restes des lumières font partie des petits 
profits des décorateurs 2 . » Chappuzeau compte encore 
parmi les bas officiers les assistants que nous nommerions 
aujourd'hui comparses, les ouvreurs (et non les ouvreuses) 
de loges, de théâtre et d'amphithéâtre, le chandelier 5 , 
rim primeur et l'afficheur. 



1 «< Il est bon, dit Chappuzeau, qu'ils sachent par cœur les deux der- 
niers vers de l'acte, pour reprendre pïomptcmcnt la symphonie, sans at- 
Icndre que l'on leur crie : Jouezl ce qui arrive souvent. » 

2 Théâtre français, 1. 11], ch. lu. 

5 « Quand le roi vient voir les comédiens, ce sont ses officiers qui four- 



CHAP. VÏII. — USAGES ET TRADITIONS 103 

Les affiches étaient rouges pour l'hôtel de Bourgogne, 
vertes pour le théâtre de la rue Mazarine, et jaunes pour 
l'Opéra. 

Ne pouvant consacrer un chapitre entier à l'histoire des 
affiches que nous rencontrons sur notre chemin, nous 
nous bornerons à en indiquer brièvement les péripéties. 
L'affiche fut inventée, dit-on, par Cosme d'Oviédo, auteur 
espagnol qui parut un peu avant Cervantes; comme la 
distribution des programmes à la porte, par Dryden, en 
1667, lors de la représentation d'une de ses tragédies : The 
Indian emperor. Avant, on annonçait par les rues et les 
carrefours, au son du tambourin l . 

Elle était d'abord fort différente de ce qu'elle est au- 
jourd'hui. Avant Théophile, Racan, Mairet et Gombauld, 
le nom de l'auteur d'une pièce ne se mettait pas dessus; les 
comédiens se contentaient d'y annoncer que leur poète 
avait travaillé sur un sujet excellent. Ce poète était connu, 
et n'avait pas besoin d'être nommé. On resta bien plus 
longtemps encore sans désigner les acteurs sur l'afficha : les 
comédiens y trouvaient leur compte, parce que le publie 
espérait toujours voir le.- chefs d'emploi; mais souvent 
cette attente trompée donna lieu à desscènes tumultueuses. 
On trouve dans la Revue rétrospective - une délibération 
des comédiens, à la date du 9 décembre 1789, pour sup- 
plier le maire de Paris de ne pas leur ordonner de mettre 
les noms des acteurs sur l'affiche, ce qu'ils considéraient 
comme très-contraire à leurs intérêts. Mais cette affiche, 

Dissent les bougie-. ■> (lé.) Les chandelles étaient remplacées par des 
lampions à la rampe et de la cire aux lustres, et ce n'est qu'en 1784 que 
<-e fit dans la salle de l'Odéon l'essai de l'éclairage à l'huile par les lampes 
à double courant d'air (invention de Quinquet). Ce fut encore à l'Odéon 
qu'on appliqua pour la première fois l'éclairage au gaz, en 1822. 

1 Cependant l'affiche existait à Rome, et l'on y faisait précéder le titre 
de la pièce du nom de l'auteur, lorsque ce nom était célèbre et de na- 
ture à garantir le succès. 

e Deuxième série, t. IX. 



104 CURIOSITES THEATRAEES. 

sans noms d'auteur et de comédiens, n'en était pas moins 
souvent fort détaillée : « Elle entretient, le lecteur de la 
nombreuse assemblée du jour précédent, du mérite de la 
pièce qui doit suivre, et de la nécessité de pourvoir aux 
loges de bonne heure, surtout lorsque la pièce est nouvelle 
et que le grand monde y court 1 . » On y faisait, au besoin, 
l'éloge raisonné de la comédie du jour; quelquefois môme 
elle s'exprimait en vers. Dans la Comédie de la comédie, 
prologue des Amours de Trapolin, par Dorimond (1602), 
deux bourgeois, Léandre et Lucidor, lisent au coin d'une 
rue cette affiche qui peut donner une idée du genre : 



AFFICHE 

LES COMÉDIENS DE MADEMOISELLE : 

La pièce que nous vous donnons 

Mérite vos attentions : 

Ce sont les amours d'Ignorance. 

Qu'on confond avec la Science, 

Et de son brave Trapolin 

Oui l'aime autant rpie le bon vin. 

De cette pièce on fait estime, 

Tant pour la force de la rime 

Que pour la vigueur des bons mots 

Qui ne sont pas faits pour les sots, 

Mais pour la belle connaissance 

Et les auditeurs d'importance. 

Qu'ici les uns dressent leurs pas, 

Que les autres n'y viennent pas. 

o Oh! oh! l'affiche en vers! s'écrie Lucidor; cette 
troupe est jolie! » Celle exclamation semble montrer suf- 
fisamment que ce n'est pas là une simple imagination de 
l'auteur. D'ailleurs on trouve, dans les Fragments bar- 

1 Chappuzeau, p. 2'28. 



CHAP. VIII. — USAGES ET TRADITIONS. loô 

laques de Villiers, à la suite de sa comédie des Ramo- 
neurs (1662), deux affiches en vers pour Y Amaryllis de 
Duryer, jouée à l'hôtel de Bourgogne, qu'il nous a con- 
servées parce qu'elles étaient son œuvre. 

On supprima plusieurs fois l'affiche, quand on crai- 
gnait la cabale pour une pièce nouvelle. 

A l'affiche venait se joindre l'annonce faite sur le 
théâtre, entre les deux pièces, du spectacle du lendemain. 
Ces harangues des acteurs au public étaient, du reste, 
beaucoup plus communes autrefois qu'aujourd'hui. Ainsi 
l'usage était encore qu'à la clôture et à la réouverture du 
théâtre un comédien fît un compliment aux spectateurs. 
Ce compliment, véritable discours dans toutes les règles, 
rendait compte de la situation théâtrale, passait en revue 
les pièces données et celles qu'on promettait, faisait 
l'éloge des comédiens morts ou retirés, etc. 

Au dix-huitième siècle, les derniers acteurs reçus étaient 
chargés de ces harangues; mais, au dix-septième, on les 
réservait à celui qui avait dans la troupe la charge d'ora- 
teur. 

•L'orateur occupait une des places les plus honorables et 
les plus élevées dans la troupe. « C'est à lui de faire la 
harangue et de composer l'affiche. Le discours qu'il vient 
faire à l'issue de la comédie a pour but de captiver la 
bienveillance de l'assemblée : il lui rend grâces de son 
attention favorable, il lui annonce la pièce qui doit suivre 
celle qu'on vient de représenter, et l'invite à la venir 
voir. Le plus souvent il fait son compliment court et ne 
le médite point, et quelquefois aussi il l'étudié, quand ou 
le roi, ou .Monsieur, ou quelque prince du sang se trouve 
présent'. Il en use de même quand il faut annoncer une 
pièce nouvelle qu'il est besoin de vanter, dans l'adieu 
qu'il fait, au nom de la troupe, le vendredi qui précède 
le premier dimanche de la Passion, et à l'ouverture du 



10«i CURIOSITES THEATRALES. 

théâtre après les l'êtes de Pâques. Dans Tan nonce ordi- 
naire, l'orateur promet aussi de loin des pièces nouvelles 
de divers auteurs pour tenir le monde en haleine et faire 
voir le mérite de la troupe pour laquelle on s'empresse 
de travailler... Ci-devant, quand l'orateur venoit annon- i 
cer, toute l'assemblée prôtoit un très-grand silence, et son 
compliment court et bien tourné étoit quelquefois écouté 
avec autant de plaisir qu'en avoit donné la comédie. 11 
produisoit chaque jour quelque trait nouveau qui réveil- | 
loit l'auditeur... Mais, comme les modes changent, il ne se 
fait plus de longs discours, et l'on se contente de nommer \ 
simplement à l'assemblée la pièce qui se doit représen- 
ter ». » 

L'hôtel de Bourgogne eut successivement pour orateurs [ 
Bellerose, Floridor et Hauleroche, dont les deux premiers : 
surtout s'acquittèrent brillamment de leur emploi; le Ma- 
rais, Mondory, Dorgemont, Floridor, avant qu'il passât à 
l'hôtel de Bourgogne, et le brave Laroque, qui s'enten- 
dait plus à haranguer le public, à apprécier les pièces et 
à donner de bons avis, qu'à jouer ses rôles. Le Palais- 
Royal eut deux excellents orateurs dans la personne de 
Molière, qui aimait beaucoup haranguer, au témoignage 
de plusieurs contemporains, et de la Grange, en faveur 
duquel il se démit de cette charge, six ans avant sa mort. 
Le dernier orateur en titre d'office du Théâtre-Français 
fut Lecomte, qui avait succédé à la Grange. On finit par 
sentir le charlatanisme de cet emploi, qui se pouvait 
comparer, dans la plupart des cas, à celui de ces person- 
nages que prenaient les opérateurs pour vanter leurs dro- 
gues; et, comme, d'ailleurs, à mesure que Tordre s'éta- 
blissait dans les salles de spectacle, il devenait de moins 
en moins nécessaire de haranguer les spectateurs, les fonc- 

' Chappnzeau, p. 22fi-9. 



CHAI'. VIII. — OSAGES Kl TRADITIONS. 107 

lions de l'orateur se trouvèrent, réduites à l'annonce du 
; spectacle, dont on chargea le dernier reçu, comme des 
j compliments de clôture et de rentrée, qui ne furent aban- 
donnés qu'en 1793. 

Cependant, même après l'abolition de l'orateur en litre 

d'office, quelques comédiens, comme Dancourt, se firent 

remarquer par leur habileté et leur éloquence dans les 

occasions particulières qui exigeaient qu'on porlàt la pa- 

i rôle. L'habitude de haranguer le public était alors si bien 

j établie, que les acteurs ne se faisaient nul scrupule, au 

' besoin, de s'interrompre pour réclamer le silence. C'était 

! un usage reçu'. 

Autrefois les sociétaires du Théâtre-Français étaient 
chargés, tour à tour, pendant une semaine, des fonctions 
de régisseur et investis du pouvoir exécutif, sauf le re- 
cours au comité. On appelait semainiers ceux qui étaient 
en fonctions. 
Les lectures des pièces se faisaient, au dix-seplième 
i siècle, à peu près comme aujourd'hui 2 . L'auteur commu- 
niquait d'abord son œuvre à un comédien, et, suivant 
son avis, il la retirait, ou demandait une assemblée pour 
l'y lire « sans prélude ni réflexions, ce que les comédiens 
ne veulent point. » Les femmes se trouvaient rarement 
à ces lectures, quoiqu'elles eussent le droit d'y assister 5 . 
On décidait alors de vive voix. Depuis on adopta les bul- 
letins. On y a substitué les boules blanche, rouge ou 
noire, pour indiquer les réceptions définitives, réceptions 
à corrections et refus. On raconte qu'Henri de Latouche 

1 D'Aubignac, Pratique du théâtre. 

- Dans l'antiquité aussi, du moins chez les Romains, où nous trou- 
vons les comités de lecture déjà organisés. En effet, tout ouvrage dra- 
matique était d'abord porté au temple d'Apollon, et soumis à l'examen 
île cinq juges. (Acron, in Horat., I, sat. x, v. 58.) 

5 Chappûzeau, 1. II, eh. x et xt. 



108 CURIOSITES THEATRALES, 

venait de lire un acte en vers : Un Four île faveur, et que, 
parmi les bulletins, le commissaire du roi en lut un d'une 
grande dame de la Comédie, conçu ainsi : « Cette petite [ 
acte m'a paru charmante, mais invraisemblable, je la re- 
fuse. » C'est là, dit-on, ce qui fit prudemment adopter j 
les boules. 

Durant le règne des gentilshommes de la chambre, les 
pièces arrivaient presque toujours à la Comédie-Française 
sous le patronage de quelque grand seigneur, qui la re- E 
commandait à un comédien. Mais on finit par ne plus 
vouloir se décider d'après l'avis d'un seul, et on forma 
des comités d'examen, d'abord composés dés principaux 
acteurs, puis mixtes, vers la fin de la Restauration. Au- 
jourd'hui, on est revenu aux comédiens seuls. 

La pièce reçue, deux manuscrits en sont envoyés à ïa s " 
censure, et le souffleur en garde un. Les premières répéti- ' 
tions se font au foyer autour d'une table, puis sur le 
théâtre, avec une mise en scène de plus en plus complète, 
à mesure que le jour de la représentation approche 1 . 

Autrefois, commeaujourd'hui, c'était surtout de la Tous- 
saint à Pâques, lorsque la cour se trouvait au Louvre ou à 
Saint-Germain, qu'on donnait les nouvelles pièces sur les- 
quelles on comptait le plus. L'hiver était surtout destiné 
aux pièces héroïques, et l'été aux comédies 2 . C'était tou- 
jours le vendredi qu'on donnait les nouveautés. On ne jouait 
alors que trois fois la semaine, le mardi, le vendredi et le 
dimanche. Après la représentation de Camnia deTh. Cor- 
neille (1661), on y ajouta le jeudi, à cause du grand con- 
cours de monde, innovation qui se renouvela par la suite 
toutes les fois que les pièces avaient du succès. On joua 
tous les jours à partir du 25 août 1680, où les comédiens 
de l'hôtel de Bourgogne furent réunis à ceux de la rue 

1 Jouslin île la Salle, Sour. drain., Berne française, n" 1 15. 
8 Chappuzeau, p. 90. 



uiw\ vin — Usages et traditions ios 

Guénégaud. En 1691, XAlmanach ou le livre commode des 
adresses, d'Abraham du Pradel, nous apprend que les re- 
! présentations de l'Opéra avaient lieu les mardi, jeudi, ven- 
dredi et dimanche; mais on faisait quelquefois relâche le 
.jeudi, lorsque la pièce commençait à vieillir. Le théâtre 
était fermé les jours de fêtes solennelles et pendant les 
leux semaines de la Passion. - , 

Les représentations avaient lieu en plein jour. En 1609. 
une ordonnance de police enjoignit aux comédiens de 
! l'hôtel de Bourgogne et du Marais d'ouvrir leurs portes à 
| une heure et de commencer à deux heures précises, de 
manière à avoir fini à quatre heures et demie, depuis la 
1 Saint-Martin jusqu'au 15 février. Les dimanches et fêtes, 
ils avaient soin de ne commencer qu'après les secondes 
|vêpres, lorsque l'office entier du jour était terminé. Au 
18 e siècle, les représentations avaient lieu de cinq heures 
à neuf; sous le premier empire, de sept heures à dix et 
.demie ou onze heures au plus tard. On peut croire que ce 
furent, d'une part, les représentations à la cour, de l'au- 
tre, les représentations sur le théâtre de la Foire, où, en 
dehors de celle du jour, il y en avait une autre à la nuit 
tombante, pour les spectateurs qui ne voulaient pas se 
trouver mêlés au public tout à fait populaire; on peut 
croire, dis-je, que ce fut là ce qui remplaça peu à peu les 
représentations de jour par les représentations de nuit. 

De 1705 à 1732, ce fut un usage constant de fermer et 
de rouvrir les théâtres à la quinzaine de Pâques, par une 
représentation de Polyeucte. 

En 1772, il fut décidé qu'à partir du premier jeudi de 
juillet, et de quinzaine en quinzaine, on ne jouerait que 
des' pièces de Molière, toujours rendues par les princi- 
paux acteurs, sans que ni doubles ni débutants y pussent 
être admis 1 . 

1 Bachaumout, VI,2 juin 1Ti2. 



JIU CURIOSITÉS THEATRALES. 

En 1764, un arrêté donna ordre aux comédiens de lais- 
ser jouer les doubles et nouveaux, les mardis et les mmi- 
dredis, le plus ancien des doubles et nouveaux devant 
choisir, la première semaine, la pièce où il désirait se j 
montrer; puis le deuxième, la semaine suivante. 

Autrefois les acteurs du Théâtre-Français devaient for- 
mellement jouer dans le tragique et le comique : ainsi 
l'exigeaient les règlements, qui ne furent abrogés sur ce 
point que vers la fin du dix-huitième siècle. Un assez I 
grand nombre d'acteurs célèbres excellèrent dans les deux I 
genres; mais il arrivait non moins souvent que tel qui 
brillait dans la comédie se faisait- invariablement siffler 
dans la tragédie, où pourtant il ne pouvait se dispenser 
de paraître. Chose bizarre ! les rôles de rois et de paysans 
restèrent en particulier réservés au même acteur pendant 
plus d un siècle : Lenoir de la Thorillière, Lafleur, tous' 
deux contemporains de Molière, Legrand et Paulin avaient 
spécialement ce double emploi, si contradictoire. Bien plus, 
comme les pièces du Théâtre-Français furent longtemps 
mêlées d'intermèdes de chant et de danse, et que, vers le 
milieu du dix-huilième siècle, on était dans l'usage de i 
terminer certaines comédies par des ballets (usage qui fut 
contrarié parles réclamations de l'Opéra), on exigeait des 
acteurs qu'ils fussent exercés dans ces deux arts. Quand 
mademoiselle Clairon se présenta, elle fut prévenue par 
les semainiers que la loi de la Comédie demandait l'as- 
semblage de tous les talents, et qu'elle devait se tenir 
prête à chanter et à danser dans les pièces d'agrément ! . | 
Plusieurs acteurs et surtout plusieurs actrices, comme 
mesdemoiselles Dangeville et Gaussin, se firent remarquer 
par la réunion de l'art de la danse et du chant à celui de 



1 Mémoires de Clairon (collect. des Meut, dram.), p. 50. 



CHAI». Mil. — USAGES ET TRADITIONS. 1M 

la comédie et de la tragédie. Ainsi un seul acteur d'alors 
devait en représenter quatre d'aujourd'hui. 

Disons aussi quelques mots des comédiens dans leurs 
rapports avec la cour : « Ils sont 'tenus daller au Louvre 
quand le roi les mande, écrit Chappuzeau, et on leur four- 
nit de carrosses autant qu'il en est besoin. Mais, quand 
ils marchent à Saint-Germain, à Cambor (Chambord), à 
Versailles, ou en d'autres lieux, outre leur pension qui 
court toujours, outre les carrosses, chariots et chevaux 
qui leur sont fournis de l'écurie, ils ont de gratification 
en commun mille écus par mois; chacun deux écus par 
jour pour leur dépense, leurs gens à proportion, et leurs 
logements par fourriers. En représentant la comédie, il 
est ordonné de chez le roi à chacun des acteurs et des 
actrices à Paris ou ailleurs, été et hiver, trois pièces de 
bois, une bouteille de vin, un pain et deux bougies 
blanches pour le Louvre, et à Saint-Germain, un flam- 
beau pesant deux livres; ce qui leur est apporté ponctuel- 
lement par les officiers de la fonderie, sur les registres 
de laquelle est couchée une collation de vingt-cinq écus, 
tous les jours que les comédiens représentent chez le roi, 
étant alors commensaux *. » Les comédiens français, lit-on 
dans les Anecdotes dramatiques*, jouent ordinairement à 
Ja cour depuis la Saint-Martin jusqu'au jeudi d'avant la 
Passion; mais, lorsque le roi va à Fontainebleau, une par- 
tie de la troupe suit la cour, et, indépendamment des 
appointements de douze cents livres, chaque acteur a une 
pistole par jour durant le voyage. 

Quoique nous ne nous occupions ici que des curiosités, 
nous ne pouvons omettre pourtant, dans un chapitre sur 
la législation théâtrale, de mentionner au moins les 



Théâtre-Français, p. 162-4. 
Il, p. 565 (1775). 



lia CURIOSITÉS THEATRALES. 

principaux arrêts et règlements rendus par l'autorité, 
concernant les théâtres, et en particulier, la Comédie-Fran- 
çaise. On en verra deux, roulant sur des points particu- 
liers, à la suite de l'ouvrage de Chappuzeau. Le troisième 
volume des Anecdotes dramatiques se termine par divers 
règlements relatifs à l'Opéra (1713 et 17 14), à la Comédie- 
Italienne, surtout à la Comédie-Française (18 juin 1757: 
quarante articles). Enfin on connaît le décret de Moscou, 
daté du 15 octobre 1812, décret qui régularisa tout, sans 
rien oublier, et qui est, encore aujourd'hui, la constitution 
fondamentale du Théâtre-Français. 



CHAPITRE IX 



question financière au théâtre. — Prix des places. 
Payement des auteurs et des acteurs. 



A Athènes, dans l'origine, et lorsqu'on n'avait qu un 
etpit théâtre de bois, l'entrée était gratuite; mais, le désir 
d'être bien placé faisant naître souvent des querelles, on 
ordonna que désormais chaque spectateur payerait une 
drachme, taux qui fut bientôt réduit à une obole, par les 
soins de Périclès : celui-ci fit, en outre, passer un décret 
par lequel un des magistrats devait, avant chaque repré- 
sentation, distribuer à tous les pauvres deux oboles, l'une 
pour payer sa place, l'autre pour subvenir à ses besoins 
pendant toute la durée des fêtes. \3n peu plus tard, le 
prix fut haussé jusqu'à deux oboles, mais les entrepre- 
neurs donnaient quelquefois des spectacles gratis, ou din- 



GHAP IX. — QUESTION FINANCIÈRE. 113 

tribuaient des billets qui tenaient lieu de la paye ordi- 
naire '. 

A Rome, le peuple, loin d'avoir rien à payer pour entrer 
aux spectacles, qui étaient en quelque sorte partie inté- 
grante du gouvernement et de l'administration, recevait 
souvent, après la pièce, des libéralités de l'édile alors en 
charge, soit de l'huile, des fruits, de la viande, etc.; soit, 
plus tard, des billets de loterie qu'on lui lançait gratuite- 
ment du haut du proscenium, et dont chacun portait l'in- 
dication d'un habit, d'un char, d'un esclave, d'une somme 
d'argent, etc., gagnés par son possesseur; soit des mar- 
chandises plus ou moins précieuses qu'on lui permettait 
de mettre au pillage. 

Payait-on sa place aux représentations des Mystères en 
province? Nous n'avons pas de documents positifs là- 
dessus, mais des conjectures qui valent presque des 
preuves. D'abord il serait difficile de supposer l'idée d'une 
spéculation de la part de ceux qui montaient ordinaire- 
ment ces représentations en province, premiers magistrats, 
membres du haut clergé, etc. : c'était même, en quelque 
sorte, impossible, par l'énorrnité des dépenses, que n'eût ja- 
mais pu défrayer un prix perçu à la porte pour une seule 
représentation. Et puis, le jeu ayant presque toujours 
lieu en plein air, sur une place publique, à l'extrémité 
d"une rue, il eût été facile à beaucoup de spectateurs d'é- 
chapper à la taxe. Dans la plupart des cas, les places ne 
devaient donc pas être payées; mais on sollicitait par des 
quêtes la générosité des habitants, et chacun contribuait 
volontairement à ces solennités, suivant son désir ou ses 
moyens, en raison aussi des avantages personnels qu'il 
pouvait en retirer soit pour son commerce, soit pour le 
loyer de sa maison aux étrangers, etc. 

1 Voyage d'Amcli., ch. lxi.v. 



114 f.l IIJOSITKS THEATRALES. 

Cependant les spectateurs payaient quelquefois, comme 
on le voit par une ordonnance relative à la représenta- 
tion de la Passion à Valenciennes (1547), qui nous donne 
de précieux renseignements sur le budget d'un Mystère. 
D'après ce document, complété par un autre, les superin- 
tendants seulement, et non leur famille, avaient le droit 
d'entrer gratuitement; les spectateurs, grands et petits, 
devaient payer un liard ou six deniers (peut-être suivant 
la place, nu suivant rage) chaque fois, et ceux qui Vou- 
laient monter sur un éehafaud pour mieux voir payaient 
derechef six deniers. IVaprès la même ordonnance, les 
joueurs devaient déposer chacun un écu d'or pour subve- 
nir aux dépens, s'ils voulaient participer aux chances do 
bénéfice de l'entreprise, et aus?i pour fournir aux amen- 
des occasionnées par les fautes qu'ils pourraient faire : on 
leur rendait le reste, s'il y avait lieu. Quant aux joueurs 
qui ne voulaient pas déposer Vécu d'or, ils devaient se 
contenter de ce qu'il plairait aux superintendants de leur 
donner pour chaque journée; à la fin du jeu, s'il y avait 
gain, on le divisait en deux parts, dont l'une pour ceux 
qui avaient déboursé leurs deniers (et si l'un avait dé- 
boursé plus que l'autre, il n'en profitait point davantage), 
la seconde pour les joueurs et administrateurs, suivant 
leur mérite établi d'après la décision des superintendants. 
On distribuait à chaque « superintendant, originateur, 
joueur et administrateur » la somme de dix-huit deniers 
tournois pour collationner et se récréer vers le milieu du 
jour; les petits enfants qui faisaient les anges recevaient 
aussi six deniers chaque fois dans le même but. Dans le 
cas où un joueur « ne vouldroit pas faire son emprinse, 
on se pouvoit retirer sur son corps et sur ses bienf . » 

Il n'est pas douteux que ce qui n'était qu'une exception 

1 Fin. Morire, Essai sur la mise en scène, p. 153-60. 



GHAP. IX. - (jlESTll)N F1NANC1KMK. 115 

en province ne fût la règle à Paris et qu'on n'y payât ses 
places. Suivant Y Histoire de la ville de Paris, l'usage rie 
payer pour entrer au spectacle commença à l'occasion 
d'une représentation particulière à laquelle devait assister 
Charles VI; comme il ne put le faire, les confrères de la 
Passion obtinrent de lui la permission de jouer en public, 
en exigeant un droit d'entrée pour se dédommager de 
"leurs frais. 

En tout cas, les lettres patentes accordées aux Confrères 
par Charles VI, en 1402, disent très-nettement que, « s'ils 
jouoient publiquement et en commun, ce seroit le profit 
d'icelle confrérie. » Les Gelosi, que Henri III avait fait ve- 
nir de Venise, jouèrent dans la salle des États, à Blois, 
pour un demi-teston par personne, et à Paris, dans l'hôtel 
de Bourbon, pour quatre sols. 

Le spectacle des trois farceurs, Gaultier-Garguille, Gros- 
Guillaume et Turlupin, à la portée Saint-Jacques (si toute- 
fois il faut admettre cette légende qui a été contestée, non 
sans raison, ce semble), coûtait deux sols six deniers. 
Quant aux spectacles réguliers, on ne payait ordinaire- 
ment que dix sols aux galeries et cinq sols au parterre, et, 
lorsqu'il fallait faire des frais extraordinaires pourde nou- 
velles pièces, le lieutenant civil duChâtelet réglait le prix 
exceptionnel des places. Du temps de Molière, on ne don- 
nait d'abord que dix sous au parterre de son théâtre, 
par exemple, en 1659, lorsqu'on joua les Précieuses ridi- 
cules, dont le succès lit doubler pour la première fois le 
prix des places à la seconde représentation. Mais le taux 
augmenta peu à peu, et nous savons qu'au temps où 
Boileau écrivit sa neuvième satire, c'est-à-dire en 1067, il 
en coûtait quinze sous au parterre du Palais-Royal : 

Un clerc pour quinze sous, sans craindre le holà, 
Peut aller au parterre attaquer Attila. 



116 CURIOSITÉS THEATRALES. 

11 en était de même dès 1652 à l'hôtel de Bourgogne, el 
les galeries y coûtaient cinq livres dix sous 1 . 

On lit dans une affiche en vers du comédien de Villiers 
pour la pièce d' Amaryllis, probablement celle de Duryer 
(1658): 

Venez, apportez voire trogne 
Dedans notre hôtel de Bourgogne; 
Venez en foule, apportez-nous, 
Dans le parterre quinze sous, 
Cent dix sous dans les galeries. 

Nous voyons, au dénoûmenl des Chinois, de Regnard 
et Dufresny (1692), qu'il n'en coûtait encore que quinze 
sous au parterre à la fin du dix-septième siècle. Tallemant 
nous apprend que les places sur la scène coûtaient un 
écu dor ou un demi-louis. 

Le prix fut haussé, à diverses dates, au profit des hospi- 
ces, l.e 25 février 1699, un arrêt du conseil l'augmenta 
d'un sixième en faveur des pauvres de l'hôpital général, 
et il en coûta alors dix-huit sous pour le parterre. Par un 
autre arrêt subséquent, il fut ordonné que ce sixième se- 
rait pris sans aucune charge; et en février 1716 ce chiffre 
fut encore accru d'un neuvième au profil de l'Hôtel-Dieu, 
ce qui porta le parterre à vingt sous et augmenta les autres 
places en proportion: ainsi le théâtre, l'orchestre et les 
premières coûtèrent alors quatre livres ; l'amphithéâtre el 
les secondes, deux livres. 

Par un arrêté du 7 nivôse an IV, tous les théâtres de 
Paris et des départements furent invités a donner chaque 
mois une représentation au profit des pauvres. Une loi du 
7 frimaire an V (27 novembre 1796) décida qu'il serait 
perçu un décime par franc en sus du droit d'entrée, pen- 
dant six mois, au bénéfice des indigents qui n'étaient pas 

1 Parfaict, Vil, 355. 



CHAP. IK. — QUESTIOJS FlNAiNClEHi;. i 17 

dans les hospices. Les dispositions de cette loi furent in- 
définiment prorogées par des décrets successifs. Les 
théâtres de Paris augmentèrent de nouveau le prix des 
places en conséquence, et y gagnèrent plutôt qu'ils n'y 
perdirent; mais, en province, ce furent généralement les 
administrations théâtrales qui eurent à porter tout le far- 
deau de celte loi. 

La taxe mise sur les spectacles en faveur des hôpitaux 
a pour origine une imposition de huit cents livres parisis 
que les acteurs de la Passion furent obligés de payer par 
arrêt du parlement de 1541, pour indemniser les pauvres 
de la grande diminution qu'avaient soufferte les aumônes 
depuis rétablissement des théâtres. Par arrêt du 17 juin 
1757, ce droit fut fixé aux trois- cinquièmes du quart, ou 
neuvième du total, sans aucune déduction, pour l'hôpital 
général, et au dixième en faveur de l'Hôtel-Dieu, après 
déduction des trois cents livres comptées pour les frais de 
chaque représentation. — En outre, lorsqu'ils passèrent de 
la rue Guénégaud à la- rue des Fossés-Saint-Germain, le 
18 avril 1689, les comédiens français avaient réglé d'eux- 
mêmes qu'on prélèverait chaque mois sur la recette une 
certaine somme destinée aux couvents ou communautés 
religieuses les plus pauvres de la ville de Paris. Les capu- 
cins en profitèrent les premiers; puis, sur leur demande, 
les cordeliers et les augustins réformés du faubourg Saint- 
Germain furent associés au même bienfait. 

Une ordonnance rendue le 14 avril 1768, concernant 
les spectacles des foires et boulevards, portait que, ces 
spectacles étant faits pour le peuple, il était défendu aux 
directeurs de mettre les premières places à un taux plus 
élevé que" trois livres, les secondes vingt-quatre sous, les 
troisièmes douze sous, et les quatrièmes six sous. 

Vers le milieu du dix-huitième siècle, il s'en fallait 
de beaucoup que le prix des places égalât le taux qu'il 



148 CURIOSITES THEATRALES. 

a atteint aujourd'hui; il était, pour le Théâtre-Français, 
de quatre francs à l'orchestre, amphithéâtre ibalcon). 
premières loges et banquettes de la scène; de vingt sous 
seulement au parterre, où, il est vrai, Ton se tenait en- 
core debout. Les jours de nouvelles représentations et de 
spectacles extraordinaires, les prix augmentaient d'un 
tiers aux premières places, mais ils ne variaient jamais 
au parterre*. 

En 1782, lors de l'ouverture de la nouvelle salle de la 
Comédie-Française, — aujourd'hui Odéon, — le parterre fut 
porté à quarante huit sous L'orchestre, les premières lo- 
ges el le balcon coûtaient six livres, et l'amphithéâtre 
trente sous. L'abonnement à une place des petites loges 
était fixé à cinq cents livres par an. 

Pendant la Révolution, on diminua les prix de plusieurs 
places au Théâtre-Français: ainsi, à partir du 27 mars 1791 , 
le parterre fut mis à trente-six sous, et la galerie réduite 
de quatre livres seize sous à trois livres 

Le prix le plus haut pour entrer à la comédie en Italie, 
lit-on dans les Mémoires de Goldoni, dont la première édi- 
tion est de 1787, ne passe pas la valeur d'un paole ro- 
main, dix sous de France. 

En Angleterre, dit l'annotateur français des Mémoires 
de Maeklin, le prix des loges est partout le môme, quel que 
soit l'étage. Presque toujours les prix sont augmentés aux 
premières représentations. 

Au dix-septième siècle, beaucoup de gens avaient ou 
s'attribuaient le droit d'entrer gratuitement : ainsi les 
mousquetaires, les gardes du corps, les gendarmes et les 
chevau-légers de la maison du roi, qui firent cette terrible 
émeute en 1 075, lorsque Molière leur eût fait retirer par 
Louis XI Vie privilège qu'ilss'étaient arrogé. Lespagesaussi 

1 Léris, Divt. des théâtres, 1754, p. uvi. 



CHAI'. IX. - QUESTION FINANCIÈRE. 110 

se faufilaient souvent sans payer, à la suite des grands sei- 
gneurs. 

Le nombre des entrées gratuites-était encore fort grand, 
même postérieurement à cette époque, et Ton trouve, 
dans les Mémoires de Lekain, une réclamation longue et 
motivée contre cet usage, avec une liste des noms et qua- 
lités de ceux qui s'arrogeaient ce droit sans titre. Sous 
l'empire, les comédiens se plaignirent aussi au maître, 
par l'intermédiaire de M. de Rémusat, de l'abus des en- 
trées de fonctionnaires. Napoléon répondit en s'inscrivanl 
pour douze mille francs d'augmentation sur le prix de sa 
loge, et en donnant ordre que toutes les personnes atta- 
chées au gouvernement imitassent proportionnellement 
cet exemple. 

Indépendamment des entrées gratuites, au dix-septième 
siècle, le registre de la Grange 1 prouve que beaucoup de 
gens, bourgeois ou grands seigneurs, avaient l'habi- 
tude de venir à crédit à la Comédie. L'usage était admis et 
finissait souvent par équivaloir, on s'en doute, à des en- 
trées gratuites. 

Le prix des places était naturellement en rapport avec 
celui qu'on payait aux auteurs et aux acteurs, et vice 
versa. Parlons d'abord des auteurs. 

On voit, par une quittance récemment retrouvée à la 
Bibliothèque impériale, que « la somme de dix escus d'or 
avoit esté payée pour avoir le jus (la pièce) de la Passion, 
à Paris, à maistre Arnoul Grebain. » Ce jus renferme en- 
viron vingt-cinq mille vers. Un passage d'un historien de 
Valenciennes, d'Outreman, contemporain des Mystères, 
qui, dans la liste donnée .par lui de tous les personnages 
ayant concouru à l'une de ces représentations, nomme 



1 Mém. iucd. sur la Com. franc., par M. Kégnier, dans le Monde dram. 
première année. 



1-20 CURIOSITES THEATHALES. 

l'auteur (f'abricateur) après le charpentier, indique bien 
la place subalterne qu'occupait récrivais et combien ses 
travaux devaient être peu rétribués, lorsqu'ils Tétaient 1 . 
Un sonnet, imprimé après la préface des six premières 
comédies de Larivey (qui furent certainement représen- 
tées, et probablement en public), dit qu'il retirait de ses 
œuvres de théâtre plus d'honneur que d'argent, et rap- 
pelle, en manière de comparaison, que Térence vendit son 
Eunuque 

Si grand' somme d'argent qu elle nous est eslrange 2 . 

Rien de si connu et de plus souvent cité que le mot de 
mademoiselle Beaupré, rapporté pour la première fois par 
le Segraisiana : « M. Corneille nous a fait un grand tort; 
nous avions ci-devant des pièces de théâtre pour trois 
écus, que l'on nous faisait en une nuit ; on y était accou- 
tumé, et nous gagnions beaucoup. Présenteinent, les piè- 
ces de M. Corneille nous routent bien de l'argent, et nous 
gagnons peu de chose. »> 

Corneille est excellent, mais il vend ses ouvrages ! 

s'écriait, d'unautrecôté, le poëte-laquais Gaillard, en Irjôi. 



1 0. Leroy, Études sur les Mijst., p. 120. 

- En effet, selon Suétone, l'Eunuque, joué deux fois en un jour, rap- 
porta à l'auteur huit mille petits sesterces, ou environ seize cents francs. 
L'édile, qui s'occupait de chercher les acteurs et de faire prix avec eux 
pour toute la durée des jeux, recevait aussi la proposition des auteurs 
dramatiques. Si, d'après une première lecture faite par l'écrivain, la pièce 
était jugée convenable, il la lui achetait, prenant, la plupart du temps, 
un acteur pour en faire l'estimation ( l'ezohry , Home au siècle 
d'Auguste, IV, 160-1). « Le poëte ne voulut pas qu'on recommençât sa 
pièce, dit le premier prologue de VHéci re, afin d'être en droit de la ven- 
dre une seconde fois. » Il dans le second : « Faites, dit le chef de la 
troupe, que je puisse apprendre avec succès de nouvelles pièces, payées 
d'après mon estimation; pvelio r»ipt«s »iro. » 



ClIAlVÎX. - QUESTION FINANCIÈRE. 121 

Avant lui pourtant, on les vendait aussi, même d'après le 
témoignage de mademoiselle Beaupré, mais beaucoup 
moins cher, et pour cause. C'est surtout à Hardy que la 
comédienne fait allusion, lorsqu'elle regrette le bon lemps 
des pièces à trois écus, bâclées en une nuit. Celui-ci, 
a-t-on dit souvent, fut le premier qui relira un bénéfice 
de ses œuvres dramatiques. Nous venons de. voir, par 
l'exemple de Larivey et d'Arnoul Greban, que l'assertion 
n'est pas tout à fait exacte, du moins exprimée aussi ab- 
solument. Avant lui, les pièces représentées, soit dans les 
collèges, soit dans des châteaux et aux frais des seigneurs, 
ne procuraient pas à leurs auteurs un bénéfice régulier. 
Parfois même ils se bornaient à les faire imprimer, et les 
jouait qui voulait, sans avoir aucun droit à payer 1 . ^ 

A la même époque, Lope de Vega, qui lit, dit-on, dix- 
huit cents pièces, c'est-à-dire douze cents de plus que 
Hardy, recevait pour chacune cinq cents réaux, environ 
cent trente francs. 

Trois écus, c'était maigre, même en prenant la somme 
comme approximative; mais, quoi qu'on en puisse croire 
d'après le mot de la Beaupré, les pièces de Corneille n'é- 
taient pas encore très-chèrement payées elles-mêmes, et 
l'on étonnerait beaucoup les membres de notre Société des 
auteurs dramatiques, qui se font quinze mille francs avec 
un vaudeville en trois actes, en leur apprenant ce qu'ont 
produit à nos grands poètes classiques les chefs-d'œuvre 
dont ils ont enrichi la scène : « Je suis saoul de gloire et 
affamé d'argent, » disait Corneille à Boileau, qui mit cette 
réponse en vers 2 . « Corneille, écrit Voltaire dans ses Re- 
marques sur l'épître dédicatoire iïRorace, demeurait à 
Rouen, et ne venait à Paris que pour y faire jouer ses 



Garnies, Avis, en tête de sa Bradamante. 

Art poétique, IV, noie de Brosselte. 



]^2 CURIOSITES THEATRALES. 

pièces, dont il tirait un proiit qui ne répondait point du I 
tout à leur gloire et à l'utilité dont elles étaient aux co- 
médiens. » Cependant il faut dire que, du inoins vers la , 
fin de sa carrière, sa haute renommée le faisait traiter 
beaucoup mieux que la plupart de ses concurrents. Attila j 
et Bérénice, qui ne sont pas ses chefs-d'œuvre, comme on j 
sait, lui furent payés deux mille livres chacun, au -théâtre 
de Molière, c'est-à-dire plus cher que la plupart des pièces | 
de Molière lui-même. 

Ainsi les comédiens ont commencé par acheter les 
pièces moyennant un prix fait d'avance, et naturellement j 
ce prix était modique, le succès étant incertain. L'établis- 
sement du droit d'auteur, prélevé sur la recette de chaque 
représentation, remonte à 1655. Tristan l'Henni te, pour 
rendre service à son élève Quinault, s'était chargé de I 
lire aux comédiens ses Rivales. Ceux-ci, croyant la pièce 
de Tristan, en offrirent cent écus, mais ils se rétractèrent \ 
en apprenant qu'elle était d'un jeune poète inconnu, pré- s 
tendant qu'ils ne pouvaient plus dès lors hasarder que 
cinquante écus sur sa réussite. Après avoir insisté vaine- 
ment pour les faire revenir à leur première décision, 
Tristan leur proposa d'accorder à l'auteur le neuvième de 
la recette de chaque représentation, tous frais déduits, tant 
qu'on jouerait sa pièce dans la nouveauté; après quoi elle 
appartiendrait aux comédiens. Cet arrangement fut ac- 
cepté et donna naissance à la part hauteur. 

Néanmoins, même après cette époque* le prix à forfait 
se conserva encore dans plusieurs cas, quoiqu'il tombal 
par degrés en désuétude devant l'usage de payer des droits 
proportionnels. On voit dans le Registre de la troupe de 
Molière, tenu par la Grange, que Racine céda le manus- 
crit d Andromaque pour deux cents livres 1 , et que plu- 

1 Tlicayeiie et Cliuriclée, qui ne fut jamais l'ait, ou du moius jamais 



CHAi'. IX. — UUESTIO» FINANCIÈRE. 123 

sieurs pièces de Molière et des deux Corneille furent ache- 
tées à un prix fait d'avance, après la date de 1G53. Mais 
la convention acceptée par (Juinault et la plupart des 
autres auteurs fui sanctionnée en 1697 par un arrêté 
royal qui donnait aux auteurs le neuvième de la recette 
pour les pièces en cinq actes, le douzième pour les pièces 
en trois actes, déduction faite des frais journaliers du 
théâtre, comptés à cinq cents livres l'hiver et à trois cents 
l'été. 

« La plus ordinaire condition et la plus juste de côté et 
d'autre, écrit Chappuzeau, en 1674, est de faire entrer 
l'auteur pour deux paris dans toutes les représentations 
de sa pièce jusqu'à un certain temps. Par exemple, si l'on 
reçoit dans une chambrée (la recette du jour) seize 
cent-soixante livres, et que la troupe soit composée de 
quatorze parts, l'auteur, ce soir-là, aura pour ses deux 
parts deux cents livres, les autres soixante livres, plus ou 
moins, s'étant levées par préciput pour les frais ordinaires. 
(Quelquefois les comédiens payent l'ouvrage comptant, 
jusqu'à deux cents pistoles et au delà, en le prenant des 
mains de l'auteur, et au hasard du succès. Mais le hasard 
n'est pas grand, quand l'auteur est dans une haute répu- 
tation et que tous ses ouvrages précédents ont réussi, et 
ce if est aussi qu'à ceux de cette volée que se font ces 
belles conditions du comptant ou des deux parts. Quand 
la pièce a eu un grand succès, et au delà de ce que les 
comédiens s'en étaient promis, comme ils sont généreux, 
ils font de plus quelque présent à l'auteur. Cette généro- 
sité des comédiens se porte si loin, qu'un auteur des plus 
célèbres et des plus modestes força un jour la troupe roya le 
de reprendre cinquante pistoles de la somme qu'elle lui 



joué, lui valut, d'après les mêmes registres (cités par 31. Tasehereau), une 
somme de cinq cents livres à titre d'avance. 



m CURÎOSIÎES THEATRALES. 

avait envoyée pour son ouvrage. » Oh! les honnêtes gens 
que les comédiens du dix-septième siècle! « Mais pour 
une première pièce et à un auteur dont le nom n'est pas 
connu, ils ne donnent point d'argent, ou n'en donnent 
que fort peu.... Enfin, la pièce lue et acceptée, le plus sou- 
vent Fauteur et les comédiens ne se quittent point sans se 
régaler ensemble, ce qui conclut le traité. » 

Après rétablissement de la part d'auteur, les comédiens 
eurent soin de se ménager une porte dérobée pour entrer 
en possession absolue d'une pièce. Ils établirent qu'ils au- 
raient le droit de s'approprier désormais et définitivement 
toute œuvre dramatique qui serait tombée dans les règles, 
c'est-à-dire dont la représentation aurait produit une 
somme inférieure à un chiffre fixé, (le chiffre varia plu- 
sieurs fois : il fut d'abord de cinq cents livres l'hiver et 
trois cents l'été, et il fallait que la pièce tombât deux fois 
de sufte au-dessous de cette somme, suivant la saison, pour 
que les comédiens eussent le droit de la retirer du ré- 
pertoire courant; mais il n'était pas dit encore que, dans 
le cas d'une reprise plus heureuse, elle dût leur apparte- 
nir. 

Gela dura ainsi de 1653 jusqu'à 1757, où les comédiens 
firent substituer à ces chiffres, dans un nouveau règlement 
non communiqué aux auteurs, ceux de douze cents livres 
l'hiver et huit cents livres l'été; mais il fallait encore que 
la pièce tombât deux fois de suite, ou trois fois en diffé- 
rents temps. Alors non-seulement ilspouvaient la retirer, 
mais ils la confisquaient à leur profit 1 . Depuis (176(3), en- 
hardis par le succès, ils essayèrent derechef d'accroître 
la rigueur de ces dispositions léonines, d'abord en suppri- 
mant clandestinement les mots de suite après les mots 

'Les Mémoires secrets (I, 212), nous apprennent que le comte de 
Schowalow, pour empêcher Jes Burmécides de la Harpe de tomber dans 
les règles, envoyait chaque fois le supplément de la somme requise. 



CHAP. l\. ~ QUESTION FINANCIERE. 125 

' deux représentations, de sorte que l'alternative seule des 

! grands et des petits jours devait amener bientôt cette 

j double chute séparée, tandis que deux chutes de suite se 

j présentaient bien plus difficilement, la pièce tombée dans 

le petit jour ayant chance de se relever dans le grand 

j jour; puis en faisant décider par surprise (1780) que pour 

I le calcul de ces douze cents et de ces huit cents livres on 

ne pût demander d'autre compte que celui de la recette 

de la porte, c'est-à-dire défalcation faite de la location des 

l loges, qui se montait en moyenne à huit cents livres 

! par jour et des entrées par abonnement 1 : 

On sait avec quelle vigueur Beaumarchais engagea la 
! lutte contre cet abus, qui ne fut définitivement déraciné 
que sous la Révolution. Il était toujours possible, à l'aide 
i de certaines manœuvres, de faire tomber une pièce. dans 
les règles, et cela était surtout facile quand ces deux chutes 
n'avaient plus besoin de se succéder immédiatement. Les 
comédiens avaient intérêt à le faire, puisque après cela la 
pièce leur appartenait à jamais, quelle que fût l'abon- 
dance des recettes qu'elle produisît à la reprise. On déro- 
geait quelquefois à cette règle, mais très-rarement, et par 
pure bonne volonté de la part des comédiens : cela arriva 
à la reprise de la Veuve de Malabar, de Lemierre, en con- 
sidération du succès extraordinaire qu'eut cette reprise-. 
Aujourd'hui ce privilège des comédiens a complètement 
disparu, et l'auteur a droit, tant qu'on joue son œuvre, 
au Théâtre-Français, au douzième brut de la recette si la 



1 Beaumarchais, Compte rendu aux auteurs dramatiques?, 2 e partie. Il 
faut compléter ce que nous disons ici par la partie du chapitre xxi, qui 
a rapport à la querelle île Beaumarchais avec les acteurs. Bernai quons, à 
propos de ces locations, que les grands seigneurs avaient l'habitude do 
ne les payer qu'au bout d'une ou plusieurs années, et qu'ils ne les 
payaient pas toujours (Jouslin de la Salle, Souv, dram., Revue française. 
n" 109). 

2 Bachaumont. XV, p. 258. 



186 CURIOSITÉS THÉÂTRALES.. 

pièce est en cinq actes, au dix-huitième pour trois actes, 
au vingt-quatrième pour un acte, sans autre déduction 
(fin 1 celle du droit des pauvres; ou bien, en prélevant le 
tiers pour les frais, au huitième, au douzième et au sei- 
zième, suivant le nombre dictes. C'est là aussi le taux 
généralement adopté dans les théâtres secondaires, mais 
depuis peu d'années; et sans préjudice des conventions 
particulières que peut imposer le directeur. Avant la 
création de la Société des auteurs dramatiques, Saint-Ro- 
main, le directeur de la Porte-Saint-Martin, achetait un 
vaudeville deux cents francs, ou donnait neuf francs par 
représentation pour une pièce de trois à cinq actes. Son 
successeur, Lefeuve, se montra plus généreux : il payait 
un vaudeville huit francs chaque fois qu'on le jouait, et 
un mélodrame quarante-huit francs. En 1855, les droits 
d'auteur, à l'Ambigu, étaient réglés à trente-six francs 
pour un drame en trois actes, pendant lès vingt-cinq 
premières représentations, et à vingt-quatre francs pen- 
dant les autres; à quarante-huit et à trente-six pour les 
drames en quatre et cinq actes. 

Les parts d'auteur furent déclarées insaisissables en 
1749, à propos de Crébillon qui ne pouvait toucher ce 
qui lui revenait des représentations de son Catilina, parce 
que ses créanciers avaient assigné les comédiens pour en 
être mis en possession. 

En,1775, les comédiens italiens précédèrent les corné 
diens français dans la voie de la justice, en arrêtant de 
donner aux auteurs pendant toute leur vie les honoraires 
de leurs pièces, chaque fois qu'elles seraient représentées. 

Il arrivait souvent que les écrivains abandonnassent 
leurs parts, soit à la comédie, soit à tel ou tel comédien, 
afin que leur pièce n'attendît pas trop longtemps, ou fût 
jouée avec un soin tout spécial, ou enfin pour se faire un 
avocat de l'acteur intéressé. Saint-Foix ne se faisait jamais 



i.IIAP. [X. _ QUESTION MNANGIERE. J-27 

paver. Rochon de Chabannes avait renoncé à ses droits 
pour la pastorale A'Hylas et Sylvie. 

Beaumarchais n'avait également rien touché pour ses 
Deux Amis ni son Eugénie, et c'est pour cela que les comé- 
diens furent si consternés de lui voir réclamer avec insis- 
tance le compte des représentations du Barbier de Séville. 
« L'un d'eux me demanda, dit Beaumarchais, si mon in- 
tention était de donner ma pièce à la Comédie, ou d'en 
exiger le droit d'auteur. Je répondis en riant, comme 
Sganarelle : — Je la donnerai si je veux la donner, et je ne 
la donnerai pas si je ne veux pas la donner. Un des pre- 
miers acteurs insiste, et me dit : — Si vous ne la donnez 
pas, monsieur, au moins dites-nous combien de fois vous 
désirez qu'on la joue encore à votre profit, après quoi elle 
nous appartiendra. — Quelle nécessité, messieurs, qu'elle 
vous appartienne? — Beaucoup de messieurs les auteurs 
font cet arrangement avec nous. Ils s'en trouvent très- 
bien, car, s'ils ne partagent plus dans le produit de leur 
ouvrage, au moins ont-ils le plaisir de le voir représenter 
plus souvent : la Comédie répond toujours aux procédés 
qu'on a pour elle. » Voilà les habitudes d'alors. 

S'il faut en croire le Dictionnaire dramatique, les écri- 
vains allemands étaient encore plus maltraités. On lit 
dans cet ouvrage 1 , à la date de 1776 : « Les comédiens 
allemands sont, pour l'ordinaire, les auteurs des pièces 
nouvelles qu'on représente sur le théâtre. Si un particu- 
lier en composait, il n'en retirerait aucun honoraire, et 
serait obligé d'en faire présent à un acteur ou à une ac- 
trice. Le comédien auteur ou possesseur de la pièce pré- 
lève, lui et ses héritiers, un certain droit qui lui appar- 
tient toutes les fois que la pièce se représente. On n'im< 
prime point les pièces nouvelles, parce que l'impression 

1 T. II, p. 217, 



128 CURIOSITÉS THEATRALES. 

ôterait, suivant le droit germanique, la possession de la 
pièce aux particuliers pour la donner au public. » En 
Italie, Goldoni recevait trente sequins pour chacune de 
ses pièces, applaudies ou non, et il en faisait beaucoup. 
Gozzi, son rival, donna ses premiers ouvrages drama- 
tiques pour rien 1 . 

Il y a des anecdotes curieuses sur certains prix payés 
pour certaines pièces. 

Hotrou venait de terminer Venceslas, lorsqu'il fut arrêté 
et conduit en prison pour dettes. Voulant se tirer d'af- 
faires, il envoya offrir sa tragédie aux comédiens pour 
vingt pistoles. Le m arche fut conclu, maison ajoute qu'a- 
près le grand succès de la pièce ceux-ci crurent devoir 
joindre un présent honnête au prix convenu 2 . 

Le Sourd de Desforges, qui fit la fortune du Palais- 
Royai, et qu'on reprendra éternellement sur toutes les 
scènes de ce genre, fut payé cinq cents francs a-fauteur 3 , , 
suivant la plupart, ou six cents francs, comme il semble 
résulter d'une lettre de Desforges lui-même 4 . Madame An- 
got, qui rapporta cinq cent mille francs à la Gaîté, avait 
également été vendue six cents francs par l'auteur. « On , 
achetait alors (dans les premières années de ce siècle), dit 
Brazier 5 , en parlant des théâtres des boulevards, une co- , 
médie en un acte deux cents francs une fois payés; on 
donnait neuf cents francs pour une pièce en trois actes. 
Ainsi le Jugement de Salojnon, Tékéli, qui ont mis dan> 
la caisse de l'administration cinquante mille écus chacun, 
dans l'espace de quatre mois, ont rapporté à leurs auteurs 
neuf cents francs. » 

1 Mémoires de Goz-z-i, ch. xv; éd. Charpent. 

- Anecd. dram., Il, 2G1. •> 

r< Et non cinquante francs, comme le dit la Nouvelle Biographie yéite- 
rule. 
* Citée par M. Ch, Maurice, Eiét. anecd., 1, 19. 
5 Chron. des pet. th., t. 1., p. 60. 



CHAP. IX. - QUESTION FINANCIÈRE. l k 2 l J 

Dans Jantiquité, les grands acteurs paraissent avoir été 
bien payés. Le comédien Polus, d'Athènes, recevait un 
talent en deux jours (cinq raille quatre cents livres) l . 
Nous apprenons de Macrobe * que Roscius recevait par 
jour, pour lui seul, du trésor public, mille deniers ro- 
mains, c'est-à-dire près de neuf cents livres. Le comé- 
dien instruit par Roscius, nous apprend Cicéron dans 
son plaidoyer, pouvait gagner dix-huit pistoles par jour. 
Et ailleurs : « Croirez-vous, dit-il, qu'un homme aussi 
désintéressé que Roscius veuille s'approprier, aux dépens 
de son honneur, un esclave de trente pistoles; lui qui, 
en nous jouant depuis dix ans la comédie pour rien, 
s'est ainsi généreusement privé d'un gain de quinze cent 
mille livres. Je n'apprécie pas trop haut le -salaire que 
Roscius aurait reçu : on lui aurait au moins donné ce 
qu'on donne à Dyonisia. » On voit par cette dernière 
phrase, que cette fameuse comédienne touchait cinquante 
mille écus par an. Malgré ses immenses prodigalités, causées 
surtout par le luxe inouï de sa table, OEsopus laissa à son 
fils vingt millions de sesterces (près de cinq millions de 
francs), amassés uniquement dans la même profession. 
Jules César donna cinq cent mille sesterces à Labérius, 
pour l'engager à jouer dans une pièce qu'il avait compo- 
sée. Un acteur de grand talent pouvait gagner sans peine 
cent mille sesterces par an, ce qui n'était que la cin- 
quième ou sixième partie de ce que gagnait Roscius en 
moyenne. 

Chappuzeau donne d'intéressants détails sur la question 
liuancière au théâtre pendant le dix- septième siècle : 
« Ils ne veulent point souffrir de pauvres dans leur estât, 
écrit-t-il des acteurs, et ils empeschent qu'aucun de leur 
corps ne tombe dans l'indigence. Quand l'âge ou quelque 

1 Voyage d'Ame k., ch. l\x. 
~ J Salunuit., 1. 111, ch, xiv. 



130 CHUOSITKS THÉÂTRALES 

indisposition oblige un comédien de se retirer, la per- 
sonne qui entre en sa place est tenue de lui payer, sa 
vie durant, une pension honneste, de sorte que, dès 
qu'un homme de mérite met le pied sur le théâtre à Paris, 
il peut faire fond sur une bonne rente de trois ou quatre 
mille livres tandis qu'il travaille, et d une somme suffi- 
sante pour vivre quand il veut quitter. Coutume très- 
louable, qui n'avait lieu cy-devant que dans la troupe 
royale, et que celle que le roy a établie depuis peu 
veut prendre pour une forte base de son affermissement. 
Ainsi, dans les troupes de Paris, les places sont comme 
érigées en charges, qui ne scauroient manquer; et à 
l'hôtel de Bourgogne, quand un acteur ou une actrice 
vient à mourir, la troupe fait un présent de cent pis- 
toles à son plus proche héritier. » Ce fût, dit-on, la 
pension de mille livres accordée à Louis Béjart par ses 
camarades, lorsqu'il quitta la scène, en 1670, qui fut l'o- 
rigine des pensions de retraite de la Comédie-Française. 
A la clôture de l'année 1681, le roi ordonna qu'il serait 
acccordé à l'avenir une pension de mille livres de retraite 
à ceux de la troupe royale qui seraient obligés de quitter 
le théâtre, pour cause d'infirmité ou de vieillesse 1 . 

Chappuzeau nous apprend encore (page 475) que le 
compte de la recette du jour étant fait tous les soirs, et, 
les frais prélevés, on partageait le reste aux comédiens, 
suivant leur nombre et leurs droits, et que chacun empor- 
tait sur-le-champ ce qui lui revenait. 

La troupe royale de l'hôtel de Bourgogne avait du roi 
une pension de douze mille livres. Lorsque la troupe de 
Molière se mit sous le patronage de Monsieur, celui-ci pro- 
mit trois cents livres de traitement annuel à chaque ac- 
teur; mais ce ne fut qu'une promesse. 

' Meuhy, Abrégé rie l'Hist. du Th.-Fr.. III, 50. 



CHAP. IX. — QUESTION FINANCIÈRE. 131 

L'origine des représentations au bénéfice d'un comédien 
remonte, en France (car en Angleterre cet usage exis- 
tait depuis Jongtemps), à Tannée 1741 , où la recette d'un 
dernier spectacle l'ut entièrement consacrée, sur le théâtre 
Italien, au profit d'un petit garçon et d'une petite fille de 
Poitiers, qui avaient exécuté avec un succès extraordi- 
naire les ballets des Enfants jardiniers et des Sabotiers. 

Rien n'est plus curieux que de constater la progression 
toujours croissante des salaires accordés aux acteurs, 
a Lekain, écrivait Voltaire au maréchal duc de Richelieu, 
le 2 avril 1755, ne tire pas plus de deux mille livres par an 
de la Comédie de Paris. » S'il ne faut point prendre cette 
assertion tout à fait à la lettre, elle n'est pourtant pas loin 
de la vérité. Ce que Lekain aurait gagné aujourd'hui, 
on peut le conjecturer par ce qu'exigeait mademoiselle 
Rachel : l'un n'était guère moins avide que l'autre. Ma- 
demoiselle Rachel, engagée au Théâtre-Français, sans 
débuts, sans auditions officielles, à raison de quatre 
mille francs par an, en 1838, stipulait, en 1840, un ulti- 
matum de vingt-sept mille francs de fixe, soixante-quatre 
feux de deux cent quatre-vingt-un francs vingt-cinq cen- 
times chacun, ensemble dix-huit mille francs, une repré- 
sentation à bénéfice, estimée quinze mille francs (soixante 
mille francs en tout); plus trois mois de congé, qui n'é- 
taient pas la partie la moins fructueuse 1 . Depuis, le taux 
de ses exigences haussa bien autrement encore. 

A côté de mademoiselle Rachel à son début, mademoi- 
selle Mars, au déclin de sa carrière, mais non de son ta- 
lent, ne se faisait, tout compris, que quarante mille francs 
de revenu : ce que est relatif, bien entendu. 

Mais, en comparaison de celles des chanteurs .et dan- 
seuses, ces prétentions sont les plus modestes du monde. 

1 LaugieF, De la Comédie française depuis 1850, p. 148. 



132 CURIOSITÉS THEATRALES. 

En 1702, mademoiselle Guimard avait obtenu, comme 
premier sujet de la danse, un engagement de six cents li- 
vres par an, à l'Académie royale de musique. Comparez 
ces six cents livres aux traitements que touchent les pre- 
miers sujets d'aujourd'hui. 

Les chanteurs et cantatrices ont commencé de meilleure 
heure à coter fort haut leur don ou leur talent. Vers 1770, 
la Gabrielli demandait cinq mille ducats d'honoraires à 
l'impératrice Catherine II, et, comme celle-ci se récriait, 
disant : 

« Je ne paye sur ce pied-là aucun de mes feld-maré- 
chaux, 

— Eh bien, répliqua-t-elle, Votre Majesté n'a qu'à faire 
chanter ses feld-maréchaux. » 

Cette réponse audacieuse convainquit Catherine : elle 
était bien bonne de se laisser si aisément convaincre. Le 
premier venu, un cordonnier ou un danseur de corde, en 
pourrait dire autant : faut-il en conclure pour cela qu'il 
ait le droit de se faire payer plus qu'un feld-maréchal? 

Par décret du 1 1 septembre 1790, l'Assemblée nationale 
rejeta du compte du trésor public, à partir du 1 er janvier 
suivant, la dépense relative aux pensions des comédiens 
français et italiens*. Le 22 janvier 1794, un décret mit à 
la disposition du ministre de l'intérieur la somme de 
cent mille francs, pour être répartie, suivant leur impor- 
tance, aux vingt théâtres de Paris, en compensation des 
quatre représentations gratuites que chacun d'eux devait 
donner pour le peuple. 



1 Par une série de lois et d'arrêtés des années 1791, 92 et 93, l'Assem- 
blée et la .Convention nationales réglèrent aussi les droits pécuniaires 
des auteurs. On peut voir ces arrêtés, ainsi que l'Instruction concernant 
les propriétés dramatiques pour les correspondants de MM. Framery et 
Pria, fondés de pouvoir de divers auteurs (décembre 1807), où l'on trou- 
vera des renseignements curieux sur la matière qui fait l'objet de ce 
chapitre, dans les Théâtres, par un amateur (Grille), Paris, in-8, 1817. 



CHU'. X. — ACCIDENTS ET TROUBLES. 133 

CHAPITRE X 

Accidents et troubles dans la salle. 

L'hôtel de Bourgogne, sous les Confrères, devint peu à 
peu, vers la fin du seizième siècle, une sorte de lieu sus- 
pect, dont les désordres n'étaient pas le moindre grief 
qu'on alléguât contre eux. On s'en plaignait de toutes 
parts, et les honnêtes gens avaient même abandonné leur 
spectacle. « Il y a encore un autre grand mal qui se com- 
met et tolère en vostre bonne ville de Paris, lit-on dans 
les Remomtrances très-humbles au roy de France et de Po- 
longne, HenrilIIdu nom (1588) 1 , aux jours de dimanches 
et de festes; ce sont les jeux etspectaclespublicsquisefont 
lesdits jours de festes et dimanches, tant par des étrangers 
italiens que par des François, et par-dessus tout, ceux qui 
se font une cloaque et maison de Satan, nommée l'hôtel de 
Bourgogne (sic)... En ce lieu se donnent mille assigna- 
tions scandaleuses, au préjudice de l'honnesteté et pudi- 
cité des femmes, et à la ruine des familles des pauvres 
artisans, desquels la salle basse est toute pleine, et les- 
quels, plus de deux heures avant le jeu, passent leur 
lemps en devis impudiques, en jeux de dez, en gourman- 
dises et yvrogneries, d'où deviennent plusieurs querelles 
et batteries» » etc. L'hôtel de Bourgogne n'avait guère 
changé dans les premières années du dix-septième siècle, 
et, dans sa Doctrine curieuse (1625), le père Garasse pou- 
vait, sans trop d'exagération, en parler comme d'un lieu 
de perdition et de débauche. 

1 Citées par les frères Parlàict, t. III, p. 238, note. 



lui Cl UIOSITES THEATRALES. 

Les gens de la maison du roi jouissaient autrefois de 
l'entrée gratuite à la Comédie, el le parterre en était tou- 
jours rempli ; Molière obtint de Louis XIV la suppression 
de cet abus. Mais ces messieurs, se croyant outragés et ne 
voulant pas renoncer à leur privilège, résolurentde forcer 
Tentrée de la salle. Ils se rendirent en nombre au théâtre 
de Molière, attaquèrent les gardiens et tuèrent le portier, 
quoique, accablé par le nombre, il eût fini par jeter son 
épée pour qu'on l'épargnât. Rendus plus furieux encore 
par cette résistance, ils cherchaient partout la troupe 
pour la traiter de même; déjà la plupart des acteurs com- 
mençaient à s'enfuir, et les femmes étaient demi-mortes 
de frayeur. Réjart, qui se trouvait habillé en vieillard pour 
la pièce qu'on allait jouer, osa se présenter sur le théâtre 
devant ces forcenés, en leur criant : « Eh! messieurs, 
épargnez du moins un pauvre vieillard de soixante-quinze 
ans, qui n'a plus que quelques jours à vivre. » Ces paro- 
les, dans la bouche d'un jeune acteur aimé, excitèrent un 
éclat de rire, et Molière acheva de les ramener à l'ordre 
en leur parlant vivement de la volonté du roi, de sorte 
qu'ils se retirèrent, et que, depuis, ils payèrent comme 
les autres spectateurs *. 

Ces désordres sanglants se renouvelèrent plusieurs fois . 
au théâtre du Marais, pour les mêmes causes. On força 
l'entrée; des portiers furent tués, après avoir couché sur 
le carreau quelques-uns des assaillants. Heureusement, il 
y avait là un acteur nommé Laroque, fort brave, qui, se 
jetant dans la mêlée, l'épéeà la main, s'opposa avec cou- 
rage aux séditieux, les défiant nominativement au com- 
bat. Il sut si bien unir l'adresse à la valeur et se faire 
craindre des spadassins, qu'il finit par apaiser ces espèces 
de révoltes 2 . 

1 Anec. dram., 1, 509; Lemazurier, 1, 155- 
* Lemazurier, I, 316. 



CHAI». X. - ACCIDENTS ET TROUBLES. 135 

Le portier était souvent exposé à des scènes analogues. 
D'autres personnes encore, outre les gens de la maison 
du roi, voulaient s'attribuer le droit de ne pas payer en 
entrant, et c'étaient des rixes continuelles. Aussi Cbap- 
puzeau nous apprend que pour cette charge on faisait 
toujours choix d'un brave, capable de croiser le fer. On 
trouve souvent, dans le registre de la Grange, des frais de 
pansement pour portiers blessés. Le Roman comique tfous 
rend témoignage de diverses scènes de ce genre. « Par 
une disgrâce qui nous est arrivée à Tours, dit le Destin, 
où notre étourdi de portier a tué un des fusiliers de l'in- 
tendant de la province, nous avons été contraints de nous 
sauver un pied chaussé et l'autre nu. » (I, ch. n.) Et plus 
loin : « Votre valet, dit Léandre, fut tué à la porte de la 
comédie par des écoliers bretons. » (II, ch. v.) 

Gueret fait dire à la Serre, dans le Parnasse réformé, 
qu'on tua quatre portiers du théâtre, à la première repré- 
sentation de son Thomas Monts : « Je lui céderai volon- 
tiers le pas, ajoutela Serre en parlant de Corneille, quand 
il aura fait tuer cinq portiers en un seul jour. » S'il en est 
ainsi, il doit au moins céder le pas à Scudéry, dont 
f Amour tyrannique fit, dit-on, étouffer cinq portiers par 
la foule immense qu'attira la première représentation 1 . 

Parmi les pièces où le concours du public occasionna 
des troubles dans la salle, on peut citer Acajou, de Fa- 
vart, joué en 1744 à la foire Saint-Germain. Le jour de la 
clôture, il y eut tant de monde, que la barrière qui sépa- 
rait l'orchestre du parterre se brisa. Pour la racommoder, 
on dut faire évacuer le parterre à grand'peine ; mais 
les spectateurs qui étaient sur le théâtre y descendi- 

1 Suivant les Nouvelles à la main mss. de Pidansat de Mairobert (Bibl. 
Maz., H. 2803, H.), il y eut deux personnes étouffées vis-à-vis le bureau 
du parterre, dans l'extraordinaire affluence causée par les débuts écla- 
tants de mademoiselle Baucourt (11 février 1*773). 



150 rilRiOSITES ÎHËATIULÈS. 

rent, faisant place à de nouvelles personnes qui comblè- 
rent entièrement le lieu de la scène. Il n'avait pas été. 
possible, dans la confusion, de rendre l'argent. Plusieurs 
l'exigeaient avec menaces. On arrêta six des plus mutins; 
mais le directeur les fit relâcher. Malgré l'augmentation 
du prix des places, la scène même était si remplie, qu'il 
n'y pouvait paraître qu'un acteur à la fois. Il n'y eut- 
point de symphonie, point de ballet ; on n'entendit rien, 
et on applaudit tout le temps 1 . 

Le parterre d'autrefois fourmillait de pages, filous, la- 
quais et autres ordures du genre humain, ditScarron 2 . De 
là des disputes et des désordres continuels. On fut obligé 
en 1635, d'interdire aux pages et laquais d'entrer à la 
comédie avec leurs épées. Mais cela ne mit pas filiaux 
querelles. En 1729, à une représenlalion du Corsaire de 
Salé, opéra-comique deLesageet d'Orneval, une violente 
discussion s'éleva entre les pages du roi et les pages des prin- 
ces, si bien que l'un d'eux, âgé de dix à douze ans, fut jeté 
à bas de son siège, et emporta dans sa chute la perruque 
d'un grave personnage, qui lui dit d'un ton important : 
« Morbleu, mon pntit bonhomme, prenez donc garde à ce 
que vous faites quand vous tombez.— Excusez-moi, mon- 
sieur, je ne l'ai pas fait exprès, » répondit le petit page 

Plus tard, cette interdiction s'étendit plus loin encore. 
Un ordre de la municipalité de Paris, le 12 janvier 1791, 
décida que le public du théâtre de la Nation n'entrerait 
plus que sans « cannes, bâtons, épées, et sans aucune 
espèce d'armes offensives. » Mais cette défense ne tarda 



* Deslioulm, Huit, de l'Opéra-Comique, 1, p. 455. On raconte qu'à la 
quatrième représentation de l'Intéressé, par Jacques Rohbe (1682 , il y 
eut une telle aflluence, qu'un sprctateur, ayant voulu ôter son épée, de 
peur qu'on ne la lui volât, ne put plus la remettre, et que le bras et l'é- 
pée restèrent en l'air tout le temps de la pièce. 

• Rom. corn., II, ch. vm. 



CllAP \. - ACCIDENTS ET TROVBLfcS. 137 

pas à tomber en désuétude. La tumultueuse représenta- 
tion du Germanicus, <f Arnault (22 mars 1817), où le com- 
bat s'était engagé à coups de cannes entre les mécontents 
et les enthousiastes, fit naître ridée d'un dépôt à la porte 
de chaque spectacle. 

Il arriva plusieurs fois à d'adroits et hardis filous, ré- 
pandus dans la salle, de donner tout à coup l'alarme, 
pour faire leur récolte dans la panique. Le 10 février 
1770, à une représentation du Déserteur, de Sedaine, on 
entendit dans les corridors un cliquetis d'épées; en même 
temps, plusieurs voix crièrent : « A la garde! au feu ! » 
La peur se met aussitôt dans la salle ; on se sauve, on 
s'écrase, et les larrons qui avaient jeté ce cri ne manquè- 
rent pas d'en profiter. Il y eut le lendemain trente-sept dé- 
positions de vols 1 . 

En janvier 1797, à la reprise du Mariage de Figaro 
sur le théâtre de la rue Feydeau , une association de 
voleurs, réunie dans la salle, procéda au détroussement 
• général des spectateurs, non par ruse et à la sourdine, 
mais ostensiblement, avec violence, comme sur un grand 
chemin. Il fallait les troubles du temps pour qu'un fait 
aussi inouï n'eût pas d'autre suite 2 . 

Passons à des troubles d'une autre espèce. Une scène 
curieuse eut lieu à la représentation de Stalira, tragédie 
de Pradon (1679). L'auteur, le nez caché dans son man- 
teau, était allé avec un ami se mêler à la foule des audi- 
teurs pour juger par lui-même des sentiments du public. 
Dès le premier acte, les sifflets jouèrent. Pradon, déconte- 
nancé, était sur le point de faire un éclat, quand son ami 
lui dit à l'oreille : « Tenez bon contre ce revers, et, si vous 
m'en croyez, sifflez hardiment comme les autres. » Pradon 
s'accommoda du conseil, et le voilà qui siffle à l'unisson. 

1 Journal de Favarl, 1770, 30 mars. 

2 CI'. Maurice, llist. anecd., I, 48. 



]o8 CURIOSITÉS THEATRALES. 

Un mousquetaire, son voisin, les oreilles agacées par ce 
concert, le pousse rudement et lui dit : « Pourquoi sifflez- 
vous, monsieur? La pièce est excellente, et l'auteur fait 
figure à la cour. » Pradon, irrité de la brusquerie du 
mousquetaire, répond que cela ne le regarde pas et qu'il 
sifflera jusqu'au bout. Le mousquetaire prend la perruque 
et le chapeau du poëte qu'il jette sur le théâtre ; Pradon 
lui donne un soufflet ; le mousquetaire riposte par vingt 
coups de plat d'épée. Enfin, notre auteur, battu et content, 
gagne la porte et va se faire panser *. 

Le 30 novembre 1772, au moment où on allait jouer 
le Comte d'Essex, un homme placé à l'orchestre se leva, 
grimpa sur un banc, et, se tournant vers le parterre : 
« Messieurs, dit-il, je me nomme Etienne Billard; je suis 
auteur d'une pièce intitulée le Suborneur, qui a été jugée ■ 
très-bonne, mais dont les comédiens ont refusé d'entendre 
la lecture pour ne la point jouer. Vous êtes leurs maîtres, 
vous me ferez justice. » Le parterre consentit à entendre 
cette lecture, qui fut interrompue par l'intervention de la 
garde. En vain Billard tira son épée ; il fut conduit au 
corps de garde, où il recommença la lecture de son œuvre 
aux hommes du poste, puis à l'inspecteur de police. Pen- 
dant ce temps, le parterre avait pris fait et cause pour le 
poëte dédaigné ; la salle retentissait de cris; on réclamait 
l'auteur et sa pièce. Il fallut arrêter les plus mutins, tan- 
dis qu'on conduisait provisoirement Billard à Charenton*. 



1 Vigneul-Marville, Mélanges, t. II. 

i Grimm, Correspondance, 11 e partie, t. li, p. 565; Correspondante -se- 
crète, Vil, 415. Voici comme le registre d'assemblée de la Comédie ra- 
conte celte scène : « Silence, messieurs, aurait dit l'appelant, je suis 
Billard, auteur du Suborneur, pièce en trois actes, digne de Momus. He- 
raclite m'a chassé de la scène. » (Bruit.) 11 ajoute : « Messieurs, je suis 
Billard, fils d'un secrétaire, du roi... Je ne suis pas fait pour être jugé 
par des baladins. M. Préville, comédien du roi, a dit que c'était un am- 
phigouri, ftoble et judicieux parterre, si vous avez du courage, voilà 



CHAI'. \. — ACCIDENTS ET TROUBLES. 159 

Les scènes les plus dégoûtantes avaient quelquefois lieu 
dans ces désordres. Ainsi, en janvier 1777, parmi le tu- 
multe occasionné par l'absence de Monvel au moment de 
commencer la pièce, et malgré la présence de la duchesse 
de Bourbon, un spectateur poussa « l'indécence jusqu'à 
faire ses ordures au milieu de l'assemblée, escorté et sou- 
tenu par d'autres polissons comme lui 1 . » 

Le Théâtre-Italien, à Paris, était un des plus turbulents; 
il lui arrivait même de maltraiter les meilleurs acteurs et 
de siffler violemment madame Verteuil ou madame Duga- 
zon. En décembre 1787, il s'y passa une scène inouïe. On 
jouait le Prisonnier anglais : les acteurs, hués à outrance, 
quittèrent précipitamment la scène de fort mauvaise hu- 
meur. Le parterre réclame une autre pièce, et on le laisse 
crier vingt minutes sans donner signe de vie. Enfin, Tho- 
massin paraît, et dit qu'on ne demanderait pas mieux, 
mais que l'orchestre est parti. On crie qu'on se contentera 
d'une pièce à ariettes, par exemple, le Mort supposé. Tho- 
massin se retire. Une demi-heure se passe encore; les 
clameurs redoublent. L'orchestre se retrouve et joue quel- 
ques motifs qui ne calment point le bruit. Thomassin re- 
paraît : on ne peut jouer le Mort supposé, parce qu'il 
manque des acteurs, mais on va donner la Servante maî- 
tresse. Malgré les réclamations violentes du parterre, la 
pièce ^commence au milieu d'un vacarme épouvantable. 
Mademoiselle Renaud, une des actrices favorites du pu- 
blic, est sifflée avec tant d'acharnement, qu'elle s'évanouit 
sur la scène. Les comédiens sont encore obligés de quitter 
la partie; mais un d'eux, nommé Chenard, fait les cornes 
au parterre en s'en allant. On juge de la fureur du pn- 

le moment de me faire justice. Eh bien, personne ne parle! » (Revue ré- 
troypectivc, 2 e série, t. X, p. 159.) On ne voit pas ici que l'auditoire ait 
pris fait et cause pour l'orateur. 
* Mémoires secrets, X, 18. 



140 ClJfoiOSlTES TllEATHMkS 

blie, qui s'obstine dès lors à réclamer Chenard pour lui 
faire demander pardon ; mais Chenard ne reparut pas ce 
jour-là, et il vint seulement quelques jours après, sans 
vouloir se mettre à genoux, expliquer qu'il n'avait pas 
prétendu manquer au public. Le désordre s'apaisa peu à 
peu, après quelques arrestations 1 . 

La rivalité de madame Vestris et de mademoiselle Sain- 
val aînée, comme celle de mademoiselle Duchesnois et de 
mademoiselle George, transforma souvent le parterre en 
une arène de pugilat; on sait qu'il en fut de même à plus 
d'une représentation romantique, aux abords de 1830. On 
se battit littéralement dans le parterre lorsque Martain- 
ville donna, au théâtre des Jeunes-Artistes, les Assem- 
blées primaires ou les Élections, pièce d'une opposition 
virulente au régime révolutionnaire. Il y eut des soufflets, 
des rixes, des cartels. Le lendemain, la pièce fut défendue. 
A la première représentation du Concert de la rue Fey- 
deau, du même, un coup de pistolet chargé à balle fut tiré 
dans la salle; par bonheur, il n'atteignit personne. Au 
même théâtre encore, le soir qu'on donna pour la première 
fois la Nonne de Lindemberg, il y eut un tapage horrible : 
le public se partagea en deux partis ; les sifflets, les cris 
et les coups firent leur office. En outre, des malveillants 
avaient répandu des odeurs infectes dans la salle ; toutes 
les femmes s'évanouissaient. Il fallut faire sortir le pu- 
blic. Au milieu de la panique, les comédiens mêmes s'es- 
quivèrent précipitamment, et une actrice, madame Vau- 
trin, alors garrottée à un arbre sur la scène, voulant se 
sauver aussi, emporta avec elle jusque dans la rue le 
châssis auquel elle était attachée 2 . 

Le Théâtre-Français eut aussi sa large part de troubles 



yiémoir. secr., XXX VI, 522, 332. 

" Brazier, Chronique des petits théâtres, p. 241,. 3, A. 



CHAP. \. — ACCIDENTS ET TROUBLES. 141 

! pendant la Révolution, d'abord à propos du Charles IX de 
J. Chénier 1 , puis le jour où Y Ami des Lois, de Laya, fut 
I interdit au moment même de l'ouverture des bureaux : 
le public se souleva avec fureur, ne voulut se laisser cal- 
i| mer ni par le commandant de la garde nationale, en 
îj grand uniforme; ni par le maire de Paris, Chambon, qui 
fut tellement poussé par la foule, qu'il en contracta un e 
maladie dont il mourut; ni par la crainte des soldats en 
marche sur le théâtre, et il finit par obtenir la victoire. 
ij Un peu plus tard (mai 17.92), la représentation d' Adélaïde 
j Duguesclin, qui renfermait quelques vers assez peu de cir- 
, constance alors, donna naissance à Y émeute des bonnets 
rouges, devant laquelle on dut baisser la toile et changer 
le spectacle. Enfin, puisqu'il faut se borner, les représen- 
tations de Paméla, de François de Neufchâteau, la neu- 
vième surtout (2 septembre 1793), amenèrent des scènes 
plus violentes encore, quoique la pièce, y compris les 
| passages qui avaient excité des troubles, eût été jouée 
conformément aux corrections du comité de salut public. 
I A la suite de ces derniers désordres, le Théâtre-Français 
fut fermé, et l'on emprisonna l'auteur et les acteurs 2 . 

Après la première représentation de la Bayadère, de 
mademoiselle Candeille, sur le théâtre de la rue Richelieu, 
pièce qui était tombée avec un fracas épouvantable au- 
quel les réactions politiques n'étaient certes pas étran- 
gères, l'apparition «ur la scène de l'acteur Fusil, ex-aide 
de canip de Collot-d'Herbois à Lyon, fut le signal d'tfn 
soulèvement universel. Les cris de : A bas le brigand! 
A bas V assassin! partirent de tous les coins de la salle. 
La plupart des comédiens qui s'étaient montrés patriotes 



1 Voir notre chapitre sur les Querelles el rivalités d'acteurs. 
- Mémoires de Fleinj, in-12, t. II, cl), vu; surtout Hisl. du Théâtre- 
Français pendant la Révolution, par Etienne et Mariain ville. 



142 CURIOSITÉS THEATRALES. 

furent, après la Terreur, l'objet de réceptions plus ou 
moins analogues, surtout Dugazon, et même Talma. 

En 1797, on jouait au théâtre Feydeau, dans une re- 
présentation gratis « de par et pour le peuple, » le Con- 
ciliateur de Demouslier. Vers le milieu de la pièce, le 
balcon de droite, trop surchargé de spectateurs, fit tout à 
coup entendre un craquement, puis commença à s'affais- 
ser. Mais ceux qui le remplissaient, au lieu de fuir, se 
cramponnèrent aux planches ou à leurs voisins, conti- 
nuant de regarder avidement le spectacle. 11 en résulta 
un tumulte qui fit crier au reste de la salle : Silence! à la 
porte ! On n'entend pas! Le balcon de gauche se mit à in- 
jurier celui de droite; une lutte de paroles s'engagea; le 
spectacle fut interrompu, si bien que les acteurs se virent 
obligés d'intervenir, et que Fleury, en particulier, allant 
de l'un à l'autre balcon, essaya de calmer l'irritation ré- 
ciproque. Enfin la paix se rétablit, et le spectacle conti- 
nua, heureusement sans catastrophe '. 

Après les Chevilles de maître Adam, qui avaient obtenu 
un grand succès aux Variétés en 1805, le public, ayant 
pris goût pour ce genre, de vaudeville plus élevé, ne vou- 
lut plus souffrir de parade. Celle du Sauvageon, où jouait 
Brunet, fut huée avec une violence extrême, et l'acteur 
accablé de pommes et de marrons aux cris de : « A bas 
Brunet! A bas le pantin! A bas les calembours! vivent les 
Chevilles ! » On déchira les affiches; on l^risa les banquettes: 
une centaine de jeunes gens formèrent des danses en 
rond dans le foyer. Même après l'évacuation forcée de la 
salle, le désordre ne cessa pas, et des groupes parcou- 
rurent le jardin du Palais-Royal en poussant les mêmes 
cris. 

Le parterre de l'Odéon brilla toujours, dans les grandes 

1 Ch. Maurice, 1, 53. 






Cil VP. X. — ACCIDENTS ET TROUBLRS. 147> 

circonstances, parmi les plus indisciplinés. C'est lui qui, 
de tout temps, rappela le mieux les traditions de ce 
bruyant parterre romain, qui savait témoigner son mé- 
contentement d'une façon si décidée, et qui réclamait les 
ours ou les danseurs de corde au milieu d'une comédie 
qui ne lui plaisait pas. Le 3 mars 1852, on dut faire éva- 
cuer la salle parce qu'on demandait obstinément les pas- 
sages d'Une Révolution d'autrefois, supprimés par ordre. 
On a aussi conservé le souvenir du tapage infernal qui se 
fit au même théâtre lorsqu'on y joua Conaxa, d'où Etienne 
avait tiré, sans le savoir, beaucoup de vers des Deux 
Gendres. Chaque alexandrin dévalisé, ou cru tel, était 
accueilli par des tonnerres d'exclamations, de rires, de 
vociférations. Il fallut laisser le désordre s'éteindre de lui- 
même 1 . A la première représentation de Stockholm, Fon- 
tainebleau et Rome, d'A. Dumas (50 mars 1850), le specta- 
cle se prolongea fort tard. Il était une heure du matin 
quand le rideau se baissa sur le cinquième acte. 11 restait 
encore l'épilogue, que les spectateurs demandaient à 
grands cris. Enfin le rideau se leva au milieu d'un ef- 
froyable vacarme. C'était le moment où Christine, sentant 
sa fin prochaine, interroge son médecin, qui lui répond : 

Il vous resle un quart d'heure .. 

A ces mots, un étudiant tire sa montre, et, debout sur une 
banquette du parterre, s'écrie : « Il est une heure un 
quart; si, à une heure et demie, ce n'est pas fini, nous 
nous en allons. » Il s'éleva un tel éclat de rire, qu'on ne 
'put terminer l'épilogue, qui fut retranché à la deuxième 
représentation, ce qui entraîna le changement du titre de 
la pièce 2 . Si nous voulions énumérer toutes les autres 

1 Ch. Maurice, II, 32, 368. 

s Jouslin de la Salle, Souveu. dram., Rrvi:c française, n° 107. 



14* CURIOSITES THÉÂTRALES. 

scènes de ce genre qui se passèrent à l'Odéon, nous n'eu 
Unirions pas. 

Généralement les exhibitions d'acteurs anglais qui ont 
été essayées en France n'ont pas été heureuses : nous en 
avons déjà vu un exemple. Mais peu le furent moins que 
la troupe qui, vers la fin de juillet 1822, voulut repré- 
senter Othello à la Porte-Saint-Martin. Les interruptions 
et les quolibets aboutirent bientôt à de véritables scènes 
de boxe. Des pommes, des gros sous, des œufs, des frag- 
ments de pipes, tombèrent sur la scène; la soubrette an- 
glaise reçut près de l'œil une pièce de cuivre et s'éva- 
nouit 1 . Une double haie de gendarmes vint se ranger sur 
la scène. Alors on lance les banquettes contre eux; un 
spectateur s'empare d'un tambour à l'orchestre et bat la 
charge; le parterre se précipite à l'escalade du théâtre. Un 
commandement de : Apprêtez armes! joue..., lit reculer les 
assaillants, bientôt ralliés et reconduits à l'assaut : la lutte 
s'engagea alors corps à corps au milieu du plus épouvan- 
table tumulte, et force finit par rester aux représentants 
de la loi. 

Du reste, le parlerre français ne faisait, en cette cir- 
constance, qu'appliquer aux acteurs anglais la mode de 
leur pays, et surtout que leur rendre bien faiblement le 
traitement qui accueillait toujours les comédiens français 
à Londres. Monnet avait essayé, au siècle précédent, d'y 
établir une troupe française. Au lever de la toile, les 
acteurs furent d'abord accablés d'une grêle de pommes, 
pierres, oranges, chandelles. Us tiennent bon; le tumulte 
redouble.. Les loges et la garnison prennent leur parti : 
une bataille horrible s'engage dans la salle; les ducs se 
collètent avec les portefaix; on s'assomme de coups de 

1 Cli. Maurice, 1, 284. Suivant M. Jouslin de la Salle, ce fui le 1" août, 
à la représentation de l' École du scandale, de Shéridan, que se passa cette 
scène. 



CttAP. \. - ACCIDENTS ET TROUBLES. 145 

poing, on s'arrache les cheveux, ou se casse les cannes 
sur le dos; on tire l'épée. Une centaine de gentilshommes, 
les armes à la main , s'élancent sur la scène pour garan- 
tir les acteurs, puis les reconduisent chez eux. 

Le lendemain, malgré un arrêt du parlement lu en 
plein parterre par un juge de paix, le tumulte continua, 
et il fallut que les officiers et la noblesse assommassent les 
gens du peuple pour rétablir le silence. Mais cette pro- 
tection n'y fit rien en somme : la politique s'en mêla, et 
on en fut réduit à fermer le théâtre 1 . 

Quelques années après, les mêmes scèues recommencèrent 
a\ec tout autant de violence au théâtre de Drury-Lane, où 
Garrick avait engagé Noverre et une troupe de danseurs 
français pour y donner le ballet des Fêtes chinoises (1763). 
Malgré la présence du roi George 11, le ballet fut sifflé, et 
on cria : « Point de Français! » A la deuxième représen- 
tation, les lords sautèrent dans le parterre, le bâton à la 
main, pour châtier les siffleurs, et le sang coula. A la 
troisième , on profita de l'absence des pairs, alors à la 
première séance du parlement, pour arracher les bancs et 
les décors, casser les glaces et les lustres, et tenter de mas- 
sacrer les acteurs. Ce fut une perte de quatre mille livres 
sterling pour le théâtre. On faillit même démolir la mai- 
son de Garrick. A la quatrième, la noblesse prit sa re- 
vanche : ce fut quelque chose d'épouvantable et d'indes- 
criptible, surtout quand une troupe de bouchers eut forcé 
les portes du parterre pour seconder la noblesse. Force 
fut de renoncer au ballet et aux danseurs français 2 . 

Mêmes scènes encore, quoiqu'un peu moins violentes, 
lorsque Garrick s'avisa de vouloir abolir l'usage de l'en- 
trée à moitié prix pendant les pièces nouvelles. Appelé 

1 Voir les détails, Aneed. dram., 11, 55 v 2-5. 

- Xnced. d ram., 529-51; Vie de Garrick. par Murphy. {BiblioLb. de.s 
Mémoir., t. VI, Didot, in-12., ch. vu 

10 



14* CURIOSITES THEATRALES. 

à grands cris parle public, il fui obligé de comparaître et 
de rétracter sa mesure le lendemain. Les mutins allèrent 
répeter cette tragi-comédie au théâtre deCovent-Garden, 
dont le directeur, moins soumis, eut recours à la justice. 
Sur le premier théâtre, un des acteurs, Moody, avait 
lulté contre un des émeutiers qui s'efforçait de mettre le 
feu aux décorations. On l'appela sur la scène; on lui cria 
de demander pardon. « Si, dit-il, en préservant le théâtre 
et en sauvant la vie de plusieurs d'entre vous, je vous ai 
offensés, je vous demande pardon. » (lette fière réponse 
irrita les mécontents, qui crièrent : A genoux ! « Si je le 
faisais, reprit-il, je serais indigne de reparaître devant 
vous! » A une pareille injonction, un acteur irlandais, 
Evans, répondit avec non moins de dignité, mais avec la 
dignité d'un comédien :« Je ne plie les genoux que devant 
Dieu et ma maîtresse. » 

Des troubles aussi vifs eurent lieu vers la même époque 
au théâtre de Dublin, à propos d'un tapageur nommé 
Kelly, chassé des coulisses par le directeur Shéri- 
dan. Kelly rentra au parterre et se vengea d'abord en 
jetant ou faisant jeter à Shéridan, qui était en scène, 
une orange si bien visée qu'elle lui enfonça dans le front 
le crochet de fer du faux nez qu'il portait pour son rôle. 
Shéridan s'avança pour interpeller l'insolent, mais on 
baissa la toile au milieu du tumulte, et Kelly, étant allé 
demander satisfaction au directeur, la reçut à coups de 
bâton. Plein, de rage, il s'en fut ameuter, dans un café 
voisin, quelques Irlandais qui, après avoir vainement es- 
sayé, ce soir-là, de forcer les portes du théâtre, se donnè- 
rent rendez-vous dans la salle pour la représentation du 
lendemain. Là, ils.commencèrent par crier aux dames de 
sortir, puis sautèrent sur le théâtre, et se mirent à la re- 

1 Murphy, id. 



CflAP. X. — ACCtDENTS ET TROUBLES. 14? 

cherche de Shéridan, enfonçant toutes les portes et per- 
çant les mannequins à coups de poignard. Heureusement 
ils ne le trouvèrent pas, et furent obligés de se retirer. 
Les magistrats ordonnèrent la fermeture momentanée du 
théâtre 1 . 

A Venise, une pièce de Gozzi, les Drogues de V amour, 
excita de grands troubles. L'auteur y avait introduit, 
sous le nom d'Adonis, une caricature d'un jeune secré- 
taire du sénat nommé Gratarol, son rival préféré au 
cœur d'une actrice, et le comédien chargé de rendre ce 
personnage avait encore ajouté à la hardiesse de la satire 
en copiant les habits et les allures de la victime. Cela fit 
grand bruit; Gratarol se fâcha, le parterre prit le parti de 
la pièce, applaudit violemment les allusions, siffla, hua, 
et injuria l'actrice amante du secrétaire, qui s'obstina à 
dire son rôle si bas, qu'on ne l'entendit point. L'auteur 
lui-même voulut retirer sa pièce; mais ni le directeur ni le 
public n'y consentirent. Le comédien Vitalba, — celui qui 
s'était chargé du rôle d'Adonis, — étant parti pour Milan 
quelque temps après, reçut un soir dans les rues le contenu 
d'une fiole pleine de matières chimiques, qui heureuse- 
ment n'atteignit pas son visage et ne fit que brûlerie haut 
de ses habits. Cet acte fut attribué à la soif de vengeance 
de Gratarol. On peut lire, dans les Mémoires de Gozzi 2 , le 
long détail des négociations, informations, lettres, dé- 
marches de tout genre, menaces, impertinences, etc., aux- 
quelles donna lieu cette affaire, qui finit mal pour le jeune 
secrétaire, car, cassé aux gages et destitué, il s'enfuit du 
territoire de Venise. 

!Sous bornerons là un chapitre qui pourrait s'allonge, 
à l'infini, mais que nous n'avons voulu qu'effleurer en 
courant. 

4 Mémoires de mislreas Bellamy, lettre kxiii. 
1 Ch. xxiv, édit. Charpentier. 



14S CUKÎOSITÈS THÉÂTRALES-. 

CHAPITRE XI 

Les cabales au théâtre. — La claque et les sifflets. 



Chez les Romains, le privilège d'applaudir était con- 
cédé à une compagnie particulière, d'après des statuts fixés 
d'avance. Les claqueurs sont nommés juvenes par les his- 
toriens ; ils étaient dirigés par des chefs appelés curatores, 
ayant un traitement de quarante mille sesterces. Suétone 
nous apprend que, sous Néron, il y avait un bataillon de 
cinq mille jeunes gens robustes destinés à l'applaudir. 
Tout cela était fort savamment organisé, et les nuances 
étaient à peu près aussi délicatement observées qu'aujour- 
d'hui. Les applaudissements se divisaient en trois classes 
principales : bombus, bruit sourd et continu; teslx, le 
claquement des mains ; imbrices, le tonnerre d'enthou- 
siasme 1 . 

On applaudissait aussi en faisant claquer ses doigts, à 
la manière des gamins qui imitent les castagnettes. Puis 
il y avait les rires, les acclamations comme aujourd'hui, 
ou bien encore on agitait en l'air un pan de sa toge, comme 
nos élégantes font de leur journal, de leur mouchoir ou 
de leur éventail. L'empereur Aurélien poussa même la 
précaution jusqu'à faire distribuer au peuple des bandes 
d'étoffe pour remplacer le pan de la toge dans ce dernier 



1 Suétone, Vie de Néron, ch. xx; Annales de facile, Sénèque, Dion Cas- 
^ius. Cependant on interprète autrement ces trois mots, et suivant plu- 
sieurs, ils expriment le creux des mains frappées Tune contre l'autre; la 
paume de la main gauche frappée avec les doigts de la droite; les mains 
frappées à revers. 



CHAP. XI. — CABALES Aï! THEATRE. 140 

office. On jugera de l'extension qu'avait dû prendre la 
claque à certaines époques, par ce seul fait que, lorsque 
Néron daignait se montrer sur la scène, tous ks specta- 
teurs étaient tenus d'applaudir, sous peine de mort. 

Chez nous, la claque, sans avoir atteint cette extension 
formidable, n'en est pas moins une institution de haute 
importance et qui se développe tous les jours. On a vu 
fonctionner à la fois, dans certains théâtres, jusqu'à deux 
troupes complètes de claqueurs, ayant chacune son 
chef. 

La savante organisation de la claque comme institution 
officielle et patentée, en quelque sorte, ne date guère chez 
nous que du parterre assis. Les applaudisse urs à gages, 
dit Andrieuxdans une note des Mémoires de mademoiselle 
Clairon, ne pouvant plus, depuis que le parterre a cessé 
d'être debout, se cacher et se perdre dans la foule, ont 
pris le parti de se montrer à découvert, et de se consti- 
tuer en corporation jurée : « La claque est aussi nécessaire 
au milieu du parterre, disait Elleviou, que le lustre au 
milieu de la salle. » Beaucoup d'autres pensent comme 
lui. On a vu, dans ces derniers temps, une charge de chef 
de claque se vendre cinquante mille francs. 

Parmi les chefs de claque qui sont arrivés à une haute 
réputation, il faut citer au premier rang MM. Saulon 
et Porcher. On a publié les Mémoires d'un claqueur, con- 
tenant la théorie et la pratique de l'art des succès, etc., par 
Robert (Castel), ancien chef de la Compagnie des assu- 
rances dramatiques, chevalier du Lustre, commandeur de 
l'ordre du Battoir, membre affilié de plusieurs sociétés 
claquantes, etc. (Paris, Constant Chantpie, 1829, in-8.) 

Quant aux cabales, il n'y a plus guère aujourd'hui 
que les auteurs tombés, comme Figaro, qui trouvent com- 
mode de mettre ce mot en avant. Mais pourtant il faut 
reconnaître qu'elles ont souvent existé. C'est une espèce 



150 CURIOSITES THEATRALES. 

de cabale que Richelieu avait montée contre le CAd, en 
quoi il fut vaillamment secondé par Mairet, Scudéry et 
vingt autres. 

Des bourgeois avaient organisé une cabale contre YA- 
grippine de Cyrano (1655), et ils étaient allés au théâtre 
dans l'intention de se récrier contre les impiétés que con- 
tenait cette pièce. Ils les laissèrent passer 'toutes sans y 
rien comprendre; mais, quand Séjanus, résolu de faire 
péri)- Tibère, s'écria : 

Frappons, voici Yliostie. 

ils se soulevèrent en masse, pleins d'une indignation 
candide, braillant :« Ah! l'athée! ah! le parpaillot ! Voyez, 
il insulte le saint sacrement. » 

Quelle que fût la conduite du parterre à son égard, Cy- 
rano ne pouvait s'en plaindre, car il était un de ceux qui 
avaient le plus abusé lui-même des licences d'alors. Il 
avait, je ne sais pourquoi, et peut-être ne le savait-il pas 
bien lui-même, conçu une haine féroce contre le comé- 
dien Montfleury. 11 se rend un jour à l'hôtel de Bour- 
gogne, et, en voyant l'acteur, il lui intime l'ordre de se 
retirer au plus vite et de ne pas reparaître avant un mois. 
Deux jours après, .Montfleury ose se remontrer dans le 
Cloreste de Baro; mais Cyrano était à son poste, et, irrité 
de la désobéissance de l'histrion : 

«Décampe tout de suite, lui cria-t il, si tu ne veux 
pas que je plante du bois sur tes épaules! » 

11 était si furieux, que Montfleury, connaissant son 
homme, disparut pour ne revenir qu'au terme fixé 1 . 

Le grand Condé, assistant à une pièce dont il favorisait 
l'auteur, mais qu'attaquait une cabale acharnée, finit par 

1 Mcnagiana. 



CHAP. XI. — CABALES Al! THEATRE. tr»l 

s'impatienter du tumulte, et, désignant aux garde* un des 
plus bruyants, il leur dit : « Prenez moi cet homme-là! » 
Le spectateur se retourna fièrement vers Condé, qui venait 
de lever le siège de Lérida : « Je m'appelle Lérida, dit-il, 
on ne me prend point. » Et il se perdit dans la foule. 

La plus fameuse et la plus incontestable cabale du dix- 
septième siècle fut celle à la tête de laquelle se mirent le 
duc de Nevers, la duchesse de Bouillon et madame Des- 
houlières, pour faire triompher la Phèdre de Pradon sur 
celle de Racine. Suivant Boileau, la cabale fit retenir poul- 
ies six premières représentations toutes les premières loges 
des deux théâtres où se jouaient les pièces rivales, et eut 
soin de les laisser vides à l'hôtel de Bourgogne, tandis 
qu'elle les occupait à l'autre théâtre : cette petite ruse 
leur coûta quinze mille francs, mais faillit faird tomber 
la pièce de Racine. Puis madame Deshoulières lança contre 
celle-ci un sonnet qui fut retourné contre le duc de Ne- 
vers par Racine et Boileau. Le duc répliqua lui-même par 
un troisième sonnet, toujours sur les mêmes rimes, qui 
finissait par des menaces de coups de bâton : il les aurait 
donnés, en effet, sans l'intervention du prince de Condé. 

Mais, si les uns faisaient des cabales pour Pradon, les 
autres en faisaient aussi contre lui, et il nous a lui-même 
donné là-dessus d'irrécusables détails dans les préfaces 
de ses pièces, où il accuse ses ennemis de basses et honteu- 
ses manœuvres. D'autres auteurs du même temps, comme 
Boyer et Quinauit, par exemple, eurent aussi à souffrir 
plus d'une fois de la cabale. 

Au dix-huitième siècle, Dorât, attribuant à la même 
cause la froideur avec laquelle on avait accueilli son tié- 
gulus et sa Feinte par amour, joués le même jour, conçut 
l'idée de se faire soutenir par des admirateurs d'office. Il 
remplissait la salle aux dépens de sa propre bourse, et il se 
ruina complètement à ce manège. Ce fait était bien connu, 



152 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

el tout le monde l'en plaisantait. A rhaque nouveau 
demi-triomphe obtenu ainsi, on lui appliquait le mot de 
Pyrrhus : « Encore une victoire pareille, et je suis perdu ! » 

Voltaire fut souvent accusé d'avoir organisé des cabales 
en faveur de ses propres pièces. Cela lui urriva en parti- 
culier pour Oreste. Collé, dans son Journal*, ne l'épargne 
pas là-dessus : il nous le montre animant ses partisans, 
distribuant ses fanatiques et ses applaudisseurs soudoyés 
à toutes les représentations, s'indignant contre le parterre 
insensible aux beautés de sa pièce, apostrophant un spec- 
tateur, parce qu'il avait les mains dans son manchon 
et n'applaudissait pas, se retournant vers ses séides et 
leur criant, avec exemple à l'appui : «Applaudissons, mes 
chers amis, c'est du Sophocle. » 

Mais on faisait aussi des cabales contre lui, et une let- 
tre du président Hénault nous donne des détails sur celle 
qui avait été organisée contre son Adélaïde Duguesclin*.- 
« C'était un combat à mort, dit-il.... L'abbé Desfontaines, 
le violon Travenol et sa clique, secondaient les mouve- 
ments de MM, de Rohan-Chabot et du duc de Sully; le 
poète Roy était avec eux. On a prétendu que Jean-Bap- 
tiste Rousseau était venu en plein incognito de Bruxelles 
pour exciter par sa présence le zèle des combattants. » Il 
donne ensuite le bulletin détaillé de la bataille. Dans le 
camp opposé aux cabaleurs se tenaient Thiriot, le cheva- 
lier de Mouhy, Linant, le marquis de Thibouville, le 
marquis de Villars, le comte d'Argenson et Hénault lui- 
même; ils se relayaient dans la loge de Voltaire, qui al- 
lait et venait sans cesse, dévoré d'inquiétude. Au premier 
acte, murmures causés par l'étrangeté du spectacle ei 
des costumes; au deuxième, la cabale reçoit un échec, 



« T. 1, p. 154. in-8". 

* Mémoires de mademoiselle QuinauH, t. 11, p. 526. 



CHAP. XI. — CABALES AU THEATRE. 155 

on applaudit, Voltaire espère; mais Nemours gâta tout 
par son costume et sa tenue excentrique. Puis la vue d'un 
prince du sang fratricide indigna; le coup de canon-fit 
rire, et le chevalier de Rohan se mit à crier : Pam, pa- 
rapatapam! Enfin les cabaleurs exploitèrent si bien les 
maladresses des acteurs et les singularités de la pièce, que 
leur victoire finit par être complète, et qu'Adélaïde Du- 
guesclin tomba au milieu des rires, des sifflets, des trépi- 
gnements, des cris ironiques. 

Voltaire usa quelquefois de subterfuge pour déconcerter 
les intrigues hostiles qu'il redoutait contre ses pièces : il 
donna à l'improviste Y Enfant prodigue, en place du spec- 
tacle annoncé. On avait affiché Brtiannicus, et on pré- 
texta l'indisposition d'un acteur pour le remplacer par la 
comédie de Voltaire. Cailhava fit la même chose pour son 
Tuteur dupé, qu'on substitua à Phèdre. Marivaux prit la 
précaution de ne pas faire afficher son Illustre amante 
(Th. ilal.), et Boissy en usa plusieurs fois de même. Ximé- 
nès donna son Amalazonte la veille du jour pour lequel 
elle avait été annoncée. 

C'est encore à peu près ainsi que l'abbé Boyer, attri- 
buant la chute de toutes ses pièces à une cabale acharnée 
contre lui, avait, en 1681, donné son Agamemnon sous le 
nom de Pader d'Assezan. Heureux s'il n'eût changé les 
applaudissements en sifflets par son empressement à pro- 
clamer sa gloire ! 

A Vtnès de la Motte, un spectateur, -payé pour faire 

tomber la pièce, dit à un de ses voisins en pleurant : 

« Tiens, mon ami, siffle pour moi, je n'en ai pas la force. » 

Celui-là était consciencieux. Il nous rappelle cet autre qui, 

à Y Accommodement imprévu de la Grange (1757), applau- 

; dissait de toutes ses forces, criant en même temps : « Ah ! 

jque c'est marnais! » Et comme on lui en demandait la 

I raison : « C'est, dit-il, que j'ai reçu un billet pour applau- 



154 CURIOSITES THEATRALES 

dir, et que, d'un autre côté, étant homme d'honneur, je 
ne puis trahir mon sentiment. » 

Au dix-huitième siècle, ce que l'on appelait les coins 
du roi et de la reine (le premier à droite et le second à 
gauche), correspondant à peu près à ce qu'on a nommé 
depuis la loge infernale à l'Opéra, décidaient souvent du 
sort d'une pièce. Vers 17:20, un nommé de Fontenai 
exerçait au Théâtre-Français une sorte de dictature. Co- 
médies et comédiens dépendaient de lui : il était l'arbitre 
du succès et de la défaite. 

Le beau temps du café Procope, sis juste en face de 
la Comédie, était aussi le beau temps des cabales. C'était 
là que toutes les fortes têtes venaient pérorer sur la 
pièce nouvelle , et parfois enrégimenter des troupes 
pour le combat. On s'y battait pour ou contre la comédie 
du jour; on y jouait parfois aux dés la chute ou la réus- 
site d'une pièce, et ce fut, dit-on, à un brelan de six que 
Dorât dut le triomphe de quelques-unes de ses œuvres. 
C'était là aussi que trônait le chevalier de la Morlière, en 
attendant qu'il allât s'asseoir à son poste, au parterre de 
la Comédie, parmi ses séides obéissants. La Morlière fut 
longtemps la terreur de ce lieu, grâce aux forces dont il 
disposait. Suivant Favart, il avait à sa solde plus de cent 
cinquante subalternes qui manœuvraient avec un en- 
semble formidable, d'après ses moindres signes. Aussi 
était-il craint et recherché à la fois. La Morlière pratiquait 
ouvertement le plus cynique chantage : il vendait les 
triomphes ou les revers. Enfin l'effroi qu'il inspira de- 
vint si grand, qu'on lui interdit l'entrée du théâtre*, sur- 
tout d'après les instances de mademoiselle Clairon, son 
ennemie la plus décidée. Mais ses menées furent retour- 
nées contre lui, et sa Créole tomba en 1754, à peu près 

1 I'achaumont, I, 91; XVI, 262, 279. 



CHAP. XI. — CABALES AU THEATRE. 155 

de la môme manière qu'il avait fait tomber tant d'autres 
pièces. 

Vers le même temps, les théâtres anglais avaient aussi 
leur la Morlière dans la personne de Chitty, surnommé 
M. Town (M. le public), à cause de son influence dans les 
salles de spectacle et du pouvoir absolu qu'il y exerçait*. 

Si nous voulions entrer dans le détail des cabales or- 
ganisées par les acteurs et actrices contre leurs camarades, 
ce serait à n'en pas finir. On peut lire, dans le Neveu de 
Rameau, comment s'y prenait ce roi des drôles, avec l'ar- 
gent du trésorier des parties casuelles, pour faire triom- 
pher mademoiselle Hus, la sultane de son maître, sur les 
autres comédiennes. Il y aurait bien à dire aussi sur les 
intrigues formées par les auteurs contre les pièces de leurs 
confrères, et cela remonte haut, car Térence se plaint dans 
tous ses prologues de celles qu'un vieux poète ourdit con- 
tinuellement contre lui. 

Allons nous réjouir aux jeux de Melpomène, 
dit Voltaire dans sa satire des Cabales (1772) : 

Bon ! j'y vois deux partis l'un à l'autre opposés : 
Léon Dix et Luther étaient moins divisés. 
L'un claque, Pautre siffle, et l'antre du parterre 
Et les cafés voisins sont le champ de ia guerre, etc. 

Et il ajoute en note: « Lest principalement au parterre 
de la Comédie-Française, à la représentation des pièces 
nouvelles, que les cabales éclatent avec le plus d'empor- 
tement. Le parti qui fronde l'ouvrage et le parti qui le 
soutient se rangent chacun d'un côté. Les émissaires re- 
çoivent à la porte ceux qui entrent, et leur disent: « Ve- 

1 Mémoires de mislress Bellamy ^irâducl. franc., in -8°, i. 1. p. 58, '203. etc. 



156 CURIOSITES THEATRALES. 

« nez- vous pour siffler? Mettez-vous là. Venez- vous pour 
« applaudir? Mettez-vous ici. » « La même manie a passé à 
l'Opéra, et a été encore plus tumultueuse. » Carrion-Nisas 
a placé devant sa tragédie de Pierre le Grand , tombée 
avec éclat (an XII), une curieuse préface sur les cabales de 
théâtre; malheureusement elle est suspecte sous sa plume 
et en tête d'une pièce sifflée. 

Une des plus curieuses et des plus violentes cabales mo- 
dernes fut celle que montèrent les commis de nouveautés 
contre la pièce de MM. Scribe et Dupin, le Combat des 
Mo?Uagnes, où les auteurs avaient introduit le type d'un 
jeune commis-marchand prétentieux, appelé Calicot, dont 
le nom est resté proverbial. Une masse de jeunes gens, 
appartenant à la profession qu'ils croyaient insultée, fi- 
rent crouler la pièce au milieu des sifflets et menacèrent le 
directeur d'un mauvais parti, s'il continuait à la donner; 
mais elle se releva bientôt, à Taide d'un prologue de cir- 
constance, et, sur un certain nombre de perturbateurs ar- 
rêtés, il y en eut quatre qui comparurent en police cor- 
rectionnelle. 

Les cabales anglaises y allaient de bien autre façon en- 
core. En voulez-vous avoir une idée? Lors de la querelle 
entre Macklinel Garrick, un club qui s'assemblait à la ta- 
verne de Horn, dans Fleet-street, épousa la cause du pre- 
mier, et tous ses membres se rendirent en force au spec- 
tacle. Dès que Garrick parut, on ne lui laissa pas prononcer 
un mot; les cris : .4 bas! à bas! retentirent de tous côtés, 
et la pièce entière dut être jouée en pantomime, Garrick 
ayant soin de se tenir au fond du théâtre, pour y éviter la 
grêle d'œufs gâtés et de pommes pourries qu'on lui jetait. 
Mais, le surlendemain, un ami de Garrick s'assura de trente 
vigoureux boxeurs, les fit entrer d'avance, avec l'autorisa- 
tion du directeur; et, au moment où on allait lever le 
rideau, l'un d'eux se leva et dit: « Messieurs, il paraît 



CHAI». Kl. — CABALES AU THÉÂTRE. 157 

que certaines personnes sont venues dans l'intention de 
ne pas entendre la pièce; comme je suis venu pour l'en- 
tendre, et que j'ai payé pour cela, je prie ceux qui se 
proposent d'interrompre le spectacle de vouloir bien se 
retirer. » Ces paroles furent le signal d^une scène tumul- 
tueuse, à la suite de laquelle le parti de Macklin se vit 
violemment expulsé du parterre 1 . 

Une autre cabale, très-violente, se forma contre Macklin 
lui-même, quand, en 1773, il aborda les rôles tragiques de 
Shakspeare , surtout Macbeth. On soupçonna Garrick 
d'avoir pris part secrètement à cette cabale, contre laquelle 
l'acteur vint, avant la tragédie, implorer la protection du 
public. Parmi les siffleurs, ayant remarqué ou cru remar- 
quer deux acteurs de Drury-Lane, ' il s'en plaignit, et 
ceux-ci tirent insérer dans tous les journaux une décla- 
ration sous serment qu'ils n'avaient pas sifflé. Macklin 
s'obstina à reparaître dans ce rôle ; on le hua; on lui de- 
manda compte de son accusation contre les deux acteurs, 
et on ne le laissa pas répondre. Le tumulte augmenta à 
chaque tentative nouvelle. Eniin, pour faire sa paix avec 
le public, il rentra par son meilleur rôle, celui de Shylock; 
mais la cabale redoubla de violence : il fut accueilli par 
une grêle d'injures, suivies des projectiles ordinaires; 
après quoi on brisa les banquettes, qu'on jeta sur le 
théâtre, et le tumulte ne s'apaisa que lorsque. le directeur 
l'ut venu promettre que cet acteur ne paraîtrait plus sur 
le théâtre de Covent-Garden. Tout se termina par un ju- 
gement prononcé, à la requête de Macklin, contre six des 
principaux perturbateurs 11 rentra, deux ans plus tard, 
sous un autre directeur, et fut très-bien accueilli 2 . 

Lord Wharton ne dédaigna pas de se mettre lui-même 
à la tête de ses commis de la Banque et des politiques les 

1 Vie de Garrick dans la Collection des mémoires dramatiques, ch. ni- 
* Mémoires Se Ch. Macklin, traduction française, in-8% 551-5. 



15S CURIOSITES THEATRALES. 

plus résolus des tavernes de la Cité, pour assurer au théâtre 
le succès du Caton, d'Addison. 

Le révérend James Miller, ayant déplu aux étudiants 
du Temple par son Café, ceux-ci formèrent une cabale pour 
faire tomber toutes ses autres pièces, et ils tinrent parole. 
Il en fut réduit à cacher son nom pour sa traduction de 
Mahomet, qui réussit. 

Brandes rapporte, au tome II de ses Mémoires, les dé- 
tails d'une cabale organisée à Leipsick contre Seyler et sa 
troupe. Les ennemis de celui-ci étaient parvenus, avant 
l'ouverture du théâtre, à détacher quelques bancs de la 
galerie, et à les disposer de manière qu'assez fortement 
secoués, ils devaient faire du bruit et même s'écrouler en 
partie. Ce fut ce qui. arriva. On jeta un cri d'alarme ; les 
spectateurs effrayés s'enfuirent dans le plus grand désor- 
dre, et plusieurs même se précipitèrent ;des loges dans le 
parterre. L'acteur Eckhof seul resta en scène et tâcha de 
rassurer le petit nombre de spectateurs encore présents. 
Enfin le spectacle continua quand on se fut convaincu que 
c'était une fausse panique. Peu de temps après, on essaya 
d'une nouvelle tentative, et l'on cria : Au feu! en jetant 
quelques haillons enflammés du haut de la galerie; mais 
tout cela ne réussit pas à éloigner la troupe de Seyler. 

On connaît toutes les cabales qui furent organisées 
contre Mozart, et dont on peut voir les détails dans sa 
Correspondance. 

Revenons en France. 

En 1815, les gardes du corps organisèrent une cabale j 
terrible contre mademoiselle Mars, connue par ses senti- | 
ments napoléoniens. Prévenue de leurs projets : « Qu'est- 
ce que messieurs les gardes du corps ont de commun avec ( 
Mars?» avait-elle répondu. Ce persiflage envenima les co- 
lères. L'actrice ayant paru sur la scène, dit-on, avec une 
robe semée d'abeilles et des violettes, symbole adopté par 



CHAI'. XI. — CABALES Al" THÉÂTRE. 459 

I les napoléoniens pour marquer leur espoir du retour de 
| l'Empereur au printemps, l'exaspération fut montée à son 
comble. Elle ne consentit point à parler au public pour 
! s'expliquer sur le propos qu'on lui imputait, malgré le 
., tumulte des tapageurs. On voulut lui faire crier : Vive 
i le roi! Et comme on insistait avec un fracas qui ne pré- 
j sageait rien de bon : « Eh bien, dit-elle, j'ai crié; j'ai crié 
! pendant le bruit. » Et la représentation eut lieu sans en- 
1 combres 1 . 

Delrieu, l'auteur d'Ârtaxerce, s'était fait une renommée 
! par son ardeur à nourrir ses propres succès. M. Ch. Mau- 
rice raconte, à ce propos 2 , une piquante anecdote dont il 
I fut témoin à l'une des représentations de cette pièce : 
« Delrieu, descendu de l'encoignure des premières loges» 
où il va savourer le bonheur de se voir passer, entre (au 
balcon), regarde sa femme assise sur la seconde îianquette, 
et lui fait toutes sortes désignes de mécontentement. Elle, 
qui voulait admirer et soutenir jusqu'au dernier vers de 
la pièce, continuait à battre des mains, tout en regardant 
son époux d'un air étonné. Et Delrieu de paraître de plus 
en plus en colère. Enfin, le rideau baissé, sa femme vient 
à lui en disant : « Mais qu'as-tu? Tu ne voyais donc pas 
comme j'applaudissais? — Oui, sans doute, répondit-il 
sans se calmer; mais, malheureuse, tu avais tes gants! » 
C'étaient de vraies cabales, mais des cabales enthou- 
siastes et convaincues, qui s'organisaient, aux grands 
jours d'Hernani et des Burgraves, dans la salle du Théâ- 
tre-Français. Les Jeune-France y applaudissaient frater- 
nellement, côte à côte avec les scieurs de long de Frédéric 
jSoulié, prêts, aussi bien qu'eux, à assommer le bourgeois, 
le pleutre qui aurait préféré ce polisson de Racine à M. Yic- 

1 Anecdote ramenée à de moindres proportions par M. Ch. Maurice, 
Ilist. anecd., 1, 193; — Audibeit, Indiscret., p. -2*2. 



- Bist. anecd., I, "243. 



iGO CURIOSITES THEATRALES. ' 

tor Ilugo. La représentation des burgraues fut une bataille 
complète entre les siffleurs et les enthousiastes. Le fait 
suivant, cité par M. Laugier 1 , pourra donner une idée des 
précautionsprises par certains auteurs pour assurer le suc- 
cès de leurs pièces: « Un chef célèbre de l'école dite ro- 
mantique, demandant le nombre des places comprises 
dans la salle du Théâtre-Français, et ayant obtenu pour 
réponse-: « Le théâtre contient à peu près dix-sept cents 
« places, » exigea, pendant les cinq ou six premières re- 
présentations de son œuvre, dix-sept cents billets ou stal- 
les numérotées. » 

11 y aurait à écrire la monographie du sifflet. Quand et 
où prit-il naissance? Une épigramme de Racine nous le 
dit: 

Ma!S> quand sifflets prirent commencement. 
C'est (j'y jouais, j'en suis témoin fidèle) , 
C'est à YAspar du sieur de Fontenelle. 

Et Roy a confirmé la chose en disant de cet écrivain : 

Auteur d'Aspar, œuvre immortelle 
Par le sifflet qui sortit d'elle. 

Mais les épigrammes sont sujettes à caution, et ne peu- 
vent guère être admises comme renseignements histori- 
ques. 

S'il faut en croire les Anecdotes dramatiques, ce serait 
le Baron de Fondrières, comédie de Th. Corneille (1686), 
qui aurait fait naître pour la première fois l'idée du sif- 
flet. Prenons donc cette date, ou la précédente (1680). 

En toutes choses, il n'est que le premier pas qui coûte > 
Le sifflet, à peine inventé, prit donc une rapide exten- 
sion, si rapide qu'il fallut s'en préoccuper. Le sifflet fut 

4 De la Comédie française depuis I85U, p. 75. 



CHAP. XI. — CABALES AU THÉÂTRE. 161 

interdit, dès 1600, à propos de Topera d'Orphée, par du 
Boulay, musique de Lully fils. Le public se vengea par un 
rondeau, une chanson et une épigramme. Voici un frag- 
ment du rondeau : 

Non, non, je sifflerai, l'on ne m'a pas coupé 

Le sifflet. 
Un garde, à mes côlés planté comme un Jocrisse, 
M'empêche-l-il de voir ces danses d'écrevisse, 
D'ouïr ces sots couplets et ces airs de jubé? 
Dussé-je être, ma foi, sur le fait attrapé, 
Je le ferai jouer à la barbe du suisse, 

Le sifflet. 

L'épigramme et la chanson ne sont pas meilleures, et 
je n'en citerai rien 1 . 

De tout temps, la garde royale avait été. établie à 
TOpéra; elle ne le fut aux deux Comédies qu'à la rentrée 
dès spectacles en 1751, le 26 avril. Cette garde avait pour 
but de contenir les cabales et d'empêcher de faire violem- 
ment justice des mauvaises pièces et des mauvais acteurs. 

Le sifflet éprouva encore diverses péripéties ; il fut per- 
mis, défendu, repermis et redéfendu plusieurs fois. 

Préville, dit-on, regrettait vivement cette défense, re- 
gardant le sifflet comme un avertissement utile : cela est 
aussi rare que les auteurs et acteurs détestant la claque, 
comme Crébillon et Arnal. 

Un détachement des gardes françaises était chargé de 
veiller à l'exécution de la loi, en surveillant le parterre. 
Mais, malgré toutes ces précautions, un soir qu'on jouait 
la Cléopâtre de Marmontel (1750), un coup de sifflet terrible 
partit vers la fin, et ce fut en vain que les gardes se mirent 
à la recherche du coupable. Cette aventure égaya beau- 
coup la représentation d'une tragédie peu gaie par elle- 
même. 

* On peut les voir, Annal, dram., VII, p. 165-G. 

11 



162 CURIOSITES THEATRAÛES 

Là garde ne put empêcher davantage d'Alainval d'être 
sifflé et hué à outrance, un jour qu'il doublait Auger dans 
Tartufe. Le public ne manqua pas de lui faire l'application 
des vers les plus désobligeants de son rôle. 



<( Mais la vérité pure est que je ne vaux rien.. 
« Je vois qu'il faudra que je sorte. » 



Ce fut la première fois que les sifflets se firent entendre 
bien distinctement, depuis l'établissement de la garde 
dans l'intérieur des spectacles. 

Ou reste, le parterre savait parfaitement, au besoin, 
suppléer au sifflet, qui lui était interdit, en s'aidant de ses 
pieds, de ses cannes, en éternuant, en toussant, en se 
mouchant, par des rires et des applaudissements ironi- 
ques, etc. 

11 n'épargnait même pas toujours, tant s'en faut, les 
acteurs les plus aimés et les plus illustres, indépendam- 
ment des cabales et des motifs particuliers qu'on pouvait 
avoir de les maltraiter. Je ne parle ici que des sifflets s'a- 
dressant au jeu et au débit de l'acteur. Lekain, Quinault- 
Dufresne, Fleury, mademoiselle Clairon, mademoiselle 
Duchesnois, Potier, mademoiselle Contât, mademoiselle 
Mars, commencèrent à être siffles (ou peu s'en faut) plus 
ou moins longtemps, et le premier eut à lut'er contre une 
partie du public qui ne pouvait le souffrir, tandis que 
l'autre partie le portait aux nues. Dazincourt, sifflé un 
jour, au moment où, dans le rôle de Pasquin, de Y Homme 
à bonnes fortunes, il inonde son mouchoir d'eau de Colo- 
gne, le tord et en exprime le contenu sur la tête du souf- 
fleur, qui fait le plongeon, s'avança sur le boid de la 
scène : « Messieurs, dit-il, lorsque Préville jouait ce rôle, 
il faisait ce que je viens de faire, et il était applaudi par 



CHAP. XI. — CABALES AU THEATRE. 163 

tout ce qu'il y a de mieux en France *. » On nous per- 
mettra de ne pas trouver la réponse suffisante. 

Mademoiselle Contât, à l'apogée de sa gloire, fut sifflée 
deux fois dans la même pièce, le Chevalier à la mode, d Sa- 
bord pour un manque de mémoire, puis pour un gros 
pataquès. 

Souvent c'est l'humeur du public contre la pièce qui 
rejaillit jusque sur les acteurs, comme il arriva à la Champ- 
meslé dans la Judith de Boyer, à Lekain et à mademoi- 
selle Clairon dans la première et dernière représentation 
de Namir (1759), etc. 

Parfois les sifflets n'étaient pas plus raisonnables que 
les applaudissements. De tout temps il est arrivé au pu- 
blic de s'enflammer pour ou contre, sans trop savoir pour- 
quoi. Un des exemples les plus singuliers que Ton puisse 
citer est celui du comédien Grammont, tour à tour ap- 
plaudi, puis hué, puis réapplaudi avec frénésie; un jour 
comparé à Lekain, et le lendemain rabaissé au dernier 
rang. 

Mademoiselle Connell, qui remplissait au Théâtre-Fran- 
çais les rôles de confidentes et de secondes amoureuses, 
fut tellement prise en aversion par le parterre pour la 
froideur de son jeu, et tellement sifflée, qu'elle en con- 
tracta une maladie de langueur dont elle mourut à trente- 
cinq ans, le 21 mars 1750. Notons seulement, sans vou- 
loir rien enlever à cet exemple de sa portée, que, peu de 
jours avant sa mort, elle avait été obligée d'aller jouer à 
Versailles avec un rhume assez violent et un accès de 
fièvre, et qu'elle était revenue dans la nuit plus malade 
encore qu'en partant. 



Lema/.urier, 1, 225. 



161 aiiuosmss theatiiai.i*. 

CH1PITRB XII 

Les gaietés du parterre. 

Le Mithridate de la Calprenède fut joué, pour la pre- 
mière fois, le jour des Rois (1635). Au moment où Mithri- 
date prend la coupe empoisonnée en disant : 

Mais c'est trop différer... 

Un plaisant acheva le vers : 

Le roi boit! le roi boit! 

On raconte la même chose de la Marianne de Voltaire; 
de sorte que le lecteur, au lieu de croire aux deux anec- 
dotes, peut douter de toutes les deux. Cette dernière pièce 
fut suivie, le premier jour, du Deuil, circonstance qui 
fournit à un autre rieur l'occasion de s'écrier : « C'est le 
deuil de la pièce nouvelle. » 

A la première représentation du Germanicus de Pradon, 
les spectateurs, étonnés de n'avoir vu paraître que des 
hommes dans les deux premiers actes, s'entredisaient : 
« Voilà une vraie tragédie de collège; il n'y a point de 
femmes. » Au commencement du troisième, on vit sortir 
tout à la fois du fond du théâtre deux princesses et deux 
confidentes, et l'on entendit en même temps dans la salle 
une voix perçante et gasconne : « Quatorze de dames; 
sont-ils bons? » ce qui excita un battement de main gé- 
néral. 

Un mauvais acteur, nommé Tonnelier, débuta en 1775, 



CHAP. XII. — GAIETES DU PARTERRE. 105 

et le parterre lui chanta en chœur ce refrain connu du 
Tonnelier de la Comédie-Italienne : «Travaillez, travaillez, 
bon tonnelier. » 

Un nouvel Arlequin, débutant, à Bruxelles, dans les 
Deux Arlequins de Grenoble, fut mal accueilli du par- 
terre. Après la représentation , il annonça qu'il jouerait 
encore le lendemain dans la même pièce, et que, s'il n'a- 
vait pas le bonheur déplaire, il brûlerait ses habits et se 
retirerait. Le lendemain, dès qu'il parut, on ne manqua 
pas de lui jeter, du parterre, plusieurs bottes d'allumettes. 

Il est arrivé souvent au parterre de saisir au vol cer- 
tains passages de la pièce jouée, pour les appliquer comi- 
quement à l'acteur en scène ou à la pièce elle-même. Le- 
grand s'était chargé, dans ses Amazones modernes (17*27), 
du rôle de maître Robert. Vers la fin du second acte, il se 
disait à lui-même : « Eh bien, monsieur maître Robert, vous 
voyez que vous n'êtes qu'un sot! » Il fut pris au mot par 
le publie, qui avait déjà manifesté son mécontentement, 
et la salle retentit d'applaudissements ironiques, mêlés 
d'un rire injurieux. 

« Je commence à être las de Sancho, » dit le duc, au 
troisième acte de Sancho Pança de Dufresny. « Et moi 
aussi, » cria-t-on du parterre. Ce mot arrêta la pièce. 

Dans la Revue des Théâtres de Chevrier (1753), l'auteur 
introduit une danseuse. Elle arriva justement comme la 
pièce chancelait. 

Quel motif en ces lieux vous fait porter vos pas ? 

lui demande la Critique. Et elle répond : 

Je viens tirer un auteur d'embarras. 

« Ma foi, il était temps! » repartit quelqu'un. Et de 



rire. 

! 



\m CURIOSITES THEATRALES. 

Mais parfois ce qui perdait la plupart était précisément 
ce qui sauvait les autres. Nous allons le voir par l'exemple 
de Martin, le célèbre chanteur. Le public lui en voulait 
pour avoir fait manquer par un caprice, au moment 
même où on allait ouvrir les portes, la première repré- 
sentation de Topera de Gulisian, depuis longtemps annon- 
cée. Il se promit une vengeance. En effet, le jour enfin 
venu, lorsqu'on aperçut, au lever du rideau, Martin- 
Gulistan couché et dormant, les huées éclatèrent avec fu- 
rie : « Des excuses! » criait-on. Trouvant invraisemblable 
de sommeiller plus longtemps au milieu d'un tel tapage, 
Martin se frotte les yeux, étend les bras et commence son 
monologue : « Ah! qu'un moment de sommeil m'a fait 
de bien! J'ai reposé tranquille, sur cette pierre, mieux 
que dans le lit d'un courtisan, » etc. Ces mots offraient 
un si étrange contraste avec le vacarme infernal qui ve- 
nait d'avoir lieu, que la salle entière fut prise d'un rire 
étourdissant, précurseur du pardon. Aussitôt Martin 
aborde son grand air, et les bravos succèdent aux sif- 
flets 1 . 

Dans la Créole de la Morlière (1754), un valet, après 
avoir fait à son maître le détail d'une fête, lui demande 
ce quil en pense : « Que tout cela ne vaut pas le diable ! » 
répond celui-ci. Le parterre répéta ces mots en chœur, et 
la pièce ne fut pas achevée. 

Beaubourg jouait Mithridate. Monime (mademoiselle Le- 
couvreur) lui dit: « Seigneur, vous changez de visage.— 
Laissez-le faire! » cria-t-on de la salle. On sait que Beau- 
bourg était fort laid. Mais, contrairement aux Anecdotes 
dramatiques, Lemazurier rapporte cette anecdote à l'ac- 
teur Dumirail. 

C'est une chose fâcheuse pour un acteur, et qui ne 

1 Audibert, Indiscret, et confia., 113. 



CHAI'. XII. - GAIETES DE PARTERRE. 107 

manque jamais de frapper le public, que la dissemblance 
entre sa figure et son rôle. Ce fut ce qui rendit les débuts 
de Lekain si pénibles. Les Mémoires de Préville nous ont 
conservé la mésaventure de ce comédien de taille exiguë, 
qui, ayant choisi pour début l'Achille d'iphiyénie, ne put 
être sauvé des risées du parterre ni par la protection du 
maréchal de Richelieu, ni par la cabale qui le soutenait, 
ni par son propre talent, quand il arriva à ce vers, assez 
mal placé dans sa bouche : 

Rendez grâce au seul nœud qui retient ma colère. 

La salle s'égaya si bien, surtout en comparant cet Achille 
pygmée à Eimposant Agamemnon, représenté par Larive, 
qu'il fallut baisser le rideau. 

Dans E Adélaïde Diiguescliri de Voltaire, telle qu'elle fut 
donnée d'abord, il y avait un personnage qui demandait 
à Coucy : 

Es-tu content, Coucy? 

A quoi tout le parterre se hâta de répondre : Coussi, coussi. 
Les applications n'étaient pas toujours si gaies. Ainsi, 
le jour où mademoiselle Raucourt rentra par Phèdre y le 
public lui appliqua avec une juste, mais bien cruelle 
sévérité, certains vers de son rôle. Lorsqu'elle dit : 

De l'austère pudeur les bornes sont passées, 

on lui prodigua sans pitié les plus terribles applaudisse- 
ments. Quand elle en fut à ce passage : 

Je sais mes perfidies, 
Œnone, et ne suis point de ces femmes hardies 
Qui, goûtant dans le crime une tranquille paix, 
Ont su se faire un front qui ne rougit jamais, 



168 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

« Oh! je vous demande pardon ! » luicria-t-on de toutes 
parts. 

De même, la Terreur passée, Dugazon, rentrant par le 
valet des Fausses Confidences, fut souffleté d'une triple 
bordée d'applaudissements lorsque son maître lui dit : 
« Nous n'avons pas besoin de toi, ni de ta race de ca- 
nailles. » 

On donnait VAndronic, de Campistron, pour le début 
d'un acteur arrivé de Lille, qui déplut souverainement. 
Quand il vint à réciter ce vers : 

Mais pour ma fuite, ami, quel parti dois-je prendre? 

une voix, qui n'était pas celle de l'acteur en scène, lui 
répondit : 

L'ami, prenez la poste, et retournez en Flandre 1 . 

Un jour, une actrice laide et désagréable se trouvait en 
scène. Depuis longtemps elle agaçait les nerfs des specta- 
teurs. Enfin elle arrive à ce passage : 

Que faites-vous, seigneur, et que dira la Grèce? 

On lui répond du fond de la salle : 

Que vous êtes, madame, une laide b ! 

Je n'ose achever, mais la voix acheva tout à cru. 

Au début de YArgélie (1675), de l'abbé Abeille, une 
actrice demandait â une autre : 

Ma sœur, vous souvient-il du feu roi notre père? 

1 Ce vers est tiré de la Fille capitaine, de Montileury ^1669) : 
Demain je prends la poste et je retourne en Flandre, 
dit Angélique, acte IV, scène ix. 



CHAR. XII. GAIETES DU PARTERRE. 169 

Celle-ci hésita un moment. Il n'en fallut pas davantage 
pour qu'un plaisant (c'est le terme reçu) se chargeât aus- 
sitôt de répondre à sa place par ce vers du Geôlier de soi- 
même, de Th. Corneille : 

Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère. 

L'anecdote est devenue populaire. 

La Mégare de Morand (1748) finit par la mort de pres- 
que tous les personnages. Le parterre, dit Collé 1 , a de- 
mandé au seul qui restait la liste des morts et des blessés. 
Mais la rigueur et les sifflets de l'auditoire, en cette occa- 
sion, pourraient bien avoir été la vengeance du peu de 
respect que l'auteur lui avait témoigné, dix ans aupara- 
vant, à la première représentation de son Esprit de di- 
vorce, où il avait peint sa belle-mère et sa femme, avec 
lesquelles il était brouillé. Après la représentation, il en- 
tendit critiquer le rôle de la belle-mère comme hors de 
toute vraisemblance; en sa double qualité d'auteur et de 
méridional, il ne se put contenir et s'avança sur le bord 
du théâtre : « Messieurs, fit-il, il me revient de tous côtés 
qu'on trouve que le principal caractère de ma pièce n'est 
point dans la nature : ce que je puis vous assurer, c'est 
qu'il m'a fallu beaucoup diminuer de la vérité pour vous 
le présenter. » Cette harangue donna matière à bien des 
'questions qui éclaircirent l'histoire que l'auteur avait eue 
en vue dans sa comédie. Malheureusement, quand, à la fin 
du spectacle, on annonça la même pièce pour le lende- 
main, quelqu'un se mit à crier : « Avec le compliment 
de l'auteur; » ce qui irrita si bien notre Provençal, qu'il 
prit son chapeau et le jeta dans le parterre en disant : 
« Celui qui veut voir l'auteur n'a qu'à lui rapporter son 
chapeau. » Un exempt vint arrêter le poète, et lé lieu te- 

1 Journal, I, 14, in-8. 



170 CURIOSITES THEATRALES. 

liant de police lui défendit de se montrer à aucun spec- 
tacle pendant deux mois 1 . 

Lorsqu'on eut fini de jouer le Jaloux de Beauchamps, 
au Théâtre-Italien (1725), le troisième acte n'ayant fait 
que répéter les situations des deux autres, on demanda 
du parterre : « Le dénoûment! le dénoûment! » 

Un mot analogue el plus joli fut prononcé dans la salle 
quand on donna VÊponine de Chabanon (1762). L'exposi- 
tion du sujet n'a lieu, à proprement parler, qu'au troi- 
sième acte, et les deux premiers languissent sans but 
déterminé. A la fin du second : « Je m'en vais, dit froide- 
ment un spectateur, puisque décidément ils ne veulent 
pas commencer. » Chabanon tenait beaucoup à ce sujet, 
puisque, onze ans après, il en fit un opéra sous le nom 
deSabinus, qui ne fut pas plus heureux. De cinq actes, 
il le remit en quatre , sans plus de bonheur. « Le public 
est bien ingrat de s'ennuyer, disait à ce propos Sophie 
Arnould, quand on se met en quatre pour lui plaire. » 

A la représentation du Fabricant de Londres, de Fenouil- 
lot de Falbaire (1771), on vient annoncer sur la scène la 
banqueroute du marchand : « Ah ! morbleu ! s'écria alors 
un spectateur, j'y suis pour mes vingt sous ! » 

Jamais peut-être le parterre ne s'amusa si bien, ou du 
moins jamais il ne s'amusa mieux qu'à la représentation 
des Arsacides de M. de Beausobre, tragédie en six actes, 
que les comédiens avaient reçue dans un moment de. dis- 
traction. Préville fut si frappé de Yéternelle déraison de 
cet ouvrage, qu'il décida ses confrères à offrir une forte 
somme d'argent à l'auteur pour qu'il retirât sa pièce. 
Mais celui-ci, qui avait alors soixante ans, et qui en avait 
passé trente à la faire, ne voulut rien entendre. Les Arsa- 
cides furent hués d'un bout à l'autre; les comédiens vou- 

1 Des Boulm., Hisl. de "Op. -Corn., IV, p. 314. 



C 11 Al'. XI t. — GAIETÉS DU PARTE IU\E. 171 

laient se retirer au deuxième acte; mais on les força d'a- 
chever, tant cela était plaisant. Le lendemain, l'auteur 
vint à l'assemblée des acteurs, prédisant le plus briilant 
succès à sa tragédie, si ces messieurs voulaient lui per- 
mettre de les faire répéter, et surtout lorsqu'il y aurait 
adjoint un septième acte. On aima mieux s'en débarrasser 
par une indemnité qu'il accepta enfin », 

La représentation du Jeune Homme, de Bastide (1764), 
fut marquée par les mêmes incidents, quoique la pièce 
eût été applaudie aux premières scènes. A partir de la lin 
du premier acte, les huées et les rires ne discontinuèrent 
pas. Au commencement du troisième, un spectateur des 
troisièmes loges ayant élernué d'une façon retentissante, 
il ne fut plus possible de poursuivre. 

Après cette pièce, il faut mentionner encore une pasto- 
rale de madame Chaumont, où l'hilarité convulsive et 
les applaudissements ironiques dépassèrent toutes les 
bornes -. 

Une représentation qui put rivaliser avec celles-là, ce 
fut celle de Dumouriez à Bi-uxelles, d'Olympe de Gouges 
(23 janvier 1 795). Au moment où mademoiselle Candeille 
allait nommer l'auteur de la pièce, qui avait été cruelle- 
ment située, on vit sortir d'une première loge une tête 
de femme mûre, le bonnet placé de travers, les cheveux 
en désordre : 

« Citoyens, s'écrie-t-elle, vous demandez l'auteur : c'est 
moi, Olympe de Gouges. Si vous avez sifflé ma pièce, ce 
n'est pas qu'elle fût mauvaise, c'est qu'elle a été horrible- 
ment jouée. » Mademoiselle Candeille s'empressa de pro- 
tester contre cette déclaration, accueillie par de gigan- 
tesques éclats de rire. Olympe protesta à son tour, se 

1 Mémoires de Prêville, p. 55-8. 

2 Bachaumoiit, XXIV, p. 316. 



17-2 CURIOSITES THEATRALES. 

débattant comme une furie; mais il lui fallut quitter la 
partie, et elle prit la fuite, escortée par les couloirs de 
huées et de sarcasmes. 

A la secondé représentation, le parterre jugea à propos 
d'interrompre la pièce en s'élançanl sur le théâtre, où il 
se mit à danser la Carmagnole autour de l'arbre de la 
liberté en carton, qu'on y avait inauguré. 

Quelquefois ce qui excitait la jubilation du parterre ( j t 
suffisait à y faire naître des scènes de fou rire et d'inex- 
tinguibles applaudissements, c'était, dans telle pièce nou- 
velle, l'un de ces vers baroques comme ceux dont on a 
conservé la mémoire : 

Crois-tu d'un tel forfait Manco-Capac capable? 

[Manco-Capac de Leblanc). 

On m'appelle à régner... 
Mon père, en ma prison, seul à manger m'apporte... 
J'habite la montagne et j'aime à la vallée. 

(D'Aulincourt, le Siège de Paris.) 

Il arrivait souvent au parterre, chez nous, soit dans les 
opéras, soit dans les comédies mêlées de couplet, telles 
que la Partie de chasse de Henri W, le Déserteur, etc., 
de joindre sa voix à celle des acteurs, et de répéter Pair 
en chorus. Les Anecdotes dramatiques rapportent souvent 
des traits pareils, et le Spectateur, anglais l vient encore à 
l'appui en écrivant : « Cette envie de chanter de concert 
avec les acteurs est si dominante en France, que, dans une 
chanson connue, j'ai vu quelquefois le musicien de la 
scène jouer à peu près le même personnage que le chantre 
d'une de nos paroisses qui ne sert qu'à entonner le 
psaume, et dont la voix est ensuite- absorbée par celle de 
tout l'auditoire. » 

1 Vingt-troisième discours. 



CHAP. \IU. — ACCIDENTS COMIQUES. 173 

On nous pardonnera de n'avoir pas traité plus grave- 
ment un chapitre intitulé les Gaielés du parterre. 



CHAPITRE XIII 



Accidents comiques , maladresses , bévues sur la scène. 
Chutes de pièces amenées par de petites causes. 



Molière jouait le rôle de Sancho dans un Don Quichotte 
peu connu, qui n'est pas la pièce de Guérin de Bouscal. Il 
attendait dans la coulisse, monté sur son âne, le moment 
d'entrer en scène, quand l'animal, opiniâtre comme tous 
ceux de son espèce, et pris de la soif de débuter, se mit 
dans la tête d'avancer sans en avoir reçu le signal. Mo- 
lière essaye de le retenir, mais en vain : la bête s'obstine 
de plus en plus, en dépit de la bride et des coups; elle 
passe la tête, elle tire; toute la salle aperçoit bientôt 
l'auteur du Misanthrope luttant contre le maudit âne et 
appelant en vain au secours. 

Enfin, vaincu, il est obligé, Absalon volontaire, de rester 
suspendu à une branche à laquelle il s'était accroché pour 
mieux résister, et l'âne, satisfait de son triomphe, se pré- 
cipite sur la scène en poussant de petits cris de bonheur 1 . 

Baron, ayant pris à soixante-hiiit ans (1721) le rôle du 
jeune Misaël dans les Machabées, de la Motte, ne put se 
relever lorsqu'il se jeta aux pieds de Salmonée. Pareil ac- 

1 f.rimarest, Vie de Molière. 



174 CURIOSITES THÉÂTRALES. 

cident lui arriva en jouant Rodrigue du Cid, et, connue il 
restait trop longtemps aux genoux de Chimène, deux 
garçons de théâtre furent obligés de venir le remettre sur 
pied en le prenant par-dessous les bras. 

Mistress Hamilton était si puissante, que les valets de 
théâtre pouvaient à grand'peine enlever le fauteuil où 
elle s'était jetée pour mourir, dans le rôle d'Aspasie, de 
Tamerlan. Ce que voyant, la compatissante morte leur 
dit de replacer le fauteuil à terre, fit une belle révérence 
au public et s'en alla sur ses pieds. 

Un acteur, dans le rôle d'Harpagon, se laissa tomber en 
courant et en criant: Au voleur! à la scène de la cassette. 
•Mais il eut la présence d r espritde continuer son rôle par 
terre, comme un homme écrasé par le désespoir. Cette 
chute n'est-elle point même passée en tradition? J'ai vu 
du moins jouer cette partie du rôle ainsi. 11 y a plusieurs 
jeux de théâtre qui n'ont eu que des hasards pareils pour 
origine. La jarretière de Baron se détacha un jour, dans 
le Comte d"Essex; comme il ne se trouvait alors en scène 
qu'avec le traître Cecil, qu'il pouvait traiter avec hauteur, 
il en profita pour la remettre en lui parlant, dans une at- 
titude dédaigneuse; et, depuis, beaucoup d'acteurs ont 
essayé de l'imiter au môme endroit 1 . 

Mademoiselle Duclos, jouant Camille, dans Horace, 
tomba sur la scène, après ses imprécations, en fuyant 
trop précipitamment. Beaubourg, qui représentait Horace, 
ôte civilement son chapeau, tend la main à Camille pour 
la relever, en vrai chevalier français ; puis, redevenant 
Romain dans la coulisse, il la poignarde. 

La chute de mademoiselle Duclos nous rappelle celle de 
mademoiselle Beauménard, dite Gogo, qui est restée his- 
torique, et aux suites de laquelle sa compagne de scène 

1 Anecd. drain., III, 490-2. 



CHAP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES. 175 

s'empressa de .remédier, en rabaissant pudiquement sa 
robe. 

Un acteur dont le talent ne répondait pas à la suffi- 
sance, débutant par le rôle du Glorieux, s'embarrassa 
dans le tapis en sortant avec Lisimon, à la fin du second 
acte, et se laissa choir. Au même instant, Pasquin, resté 
seul sur la scène, eut à dire ce vers de son rôle : 

Voila mon Glorieux bien tombé ! . . . 

ce qui, appliqué à la double chute de l'acteur, provoqua 
un rire universel 1 . 

Puisque nous en sommes sur ces aventures, en voici 
une autre qui serait parfaitement placée dans un roman 
de Paul de Kock Elle se passa aux débuts de Bellecourl, 
à Besançon. Il jouait Nérestan avec un costume superbe 
et plein de couleur locale : une culotte de velours, qui avait 
servi à mademoiselle Clairon dans une pièce à travestis- 
sements, une bourse à cheveux garnie en dentelles noires, 
et des souliers à talons rouges avec une belle paire de 
boucles de diamants faux. « Au moment le plus pathéti- 
que de la reconnaissance, lorsque Nérestan se jette aux 
pieds de Lusignan, cette culotte de velours, qui n'avait 
point été prise sur les proportions opulentes de Bellecourt, 
se déchira en deux, de manière que Nérestan ne put se 
relever qu'en tenant à deux mains le malencontreux vê- 
tement, dent il fallut refaire la couture dansVentr'acte 2 . 

Les lapsus lingux des acteurs fourniraient à eux seuls 
un des chapitres les plus amusants de l'histoire du 
théâtre. 

Sur la scène athénienne, llégelochus faillit faire tomber 



1 Anecd. dram., III, 495. 

- I.emazurier, Galerie, eic, 1. 157. 



I7« CURIOSITES THÉÂTRALES. 

VOreste d'Euripide par une iuadvertance.de prononcia- 
tion, à l'un des endroits les plus dramatiques. Dans la 
scène où ce prince reprend l'usage de ses sens, après ses 
accès de fureur, n'ayant pas ménagé sa respiration, il fut 
obligé de séparer deux mots qui, selon qu'ils étaient élidés 
ou non, formaient deux sens très-différents. Il avait à 
dire: « Après l'orage, je vois le calme, -yaXwà ô'pa>; mais, 
obligé de s'arrêter après le premier mot, il prononça 
-yaXr,v ô'pw, je vois le chat. » On juge de l'effet produit 1 . 

Certains acteurs s'amusent, pendant les répétitions, à 
substituer à quelques mots de leurs rôles des variantes 
plus ou moins comiques et assez hasardées. Il est arrivé 
plus d'une fois que, le jour de la représentation venu, ils 
ont été les dupes de cette habitude. 

Scarron, dans le Roman comique (11, ch. m), rapporte 
un exemple qui est certainement la reproduction d'un 
fait réel. C'est celui de ce page qui, chargé de jouer par 
occasion dans la Bradamante, de Garnier, et n'ayant que 
deux vers à dire dans toute la pièce, les arrangea ainsi : 

Monsieur, rentrons dedans, je crains que vous tombiez; 
Vous n'êtes pas trop bien assuré sur vos jambes. 

La princesse palatine, dans sa lettre du 18 mars 1701, 
cite un trait de distraction analogue, qui serait encore 
plus plaisant, s'il n'était un peu grossier, de la part d'un 
acteur jouant le rôle de Géronte dans le Médecin malgré 
lui. 

La même princesse raconte aussi l'anecdote suivante, à 
la date du 46 juin 1719. A Dunkerque, il arriva à un 
acteur, qui jouait Mithridate devant la cour, de laisser 
échapper un mot grossier en parlant à Monime. Il se re- 

' Anacharsis, VI, 168. 



CHAI'. Mil. - ACCIDENTS COMIQUES. 177 

tourna aussitôt, tout honteux, vers la loge occupée par la 
Dauphine, en disant: « Madame, je vous demande tiès- 
humblement pardon; la langue m'a fourché. » Le prince 
de Conti, assis au-dessus de l'orchestre, fut pris d'un tel 
accès de fou rire, qu'il en tomba. Dans sa chuté, il veut se 
rattraper à la corde du rideau : le rideau s'abat sur les 
lampes et prend feu . On éteignit aussitôt ce commencement 
d'incendie, niais il resta un grand trou au rideau. Les co- 
médiens ne firent semblant de rien et continuèrent la 
pièce, quoiqu'on ne les vît qu'à travers ce trou. si 

Citons encore, sans prendre le moins du monde la res- 
ponsabilité de ces anecdotes courantes, l'écolier qui, dans 
une pièce de collège, ayant un rôle de deux mots: «Son- 
nez, trompettes! » s'écria, dans son émotion : « Trompez, 
sonnettes. 

Et ce comédien de profession, né pour moucher les 
chandelles, qui, ayant à dire: 

C'en est l'ait, il est niorl, 

s'écria avec componction : 

C'en est mort, il est fait. 

Et cette actrice de province, jouant Camille, qui dit à 
son frère et à son amant : 

Que l'un de vous me tue et que l'autre me mange 1 . 

Et cette autre qui, chargée du rôle d'Àgrippine, au 
lieu de: 

Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux, 

4 Anecd. dramat., II, 579; 1, 43o. 

1-2 



J7N CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

se trompa ainsi : 

Mit Rome dans mon lit, et Glaude à mes gehouk; 

Un jour, Quin, jouant le juge Balance, dans l'Officier 
recruteur, de Foote, eut Une singulière distraction : en in- 
terrogeant mistress Woffingtoh, qui faisait la fille du juge: 
« Sylvia, lui dit-il, quel âge aviez-vous quand votre mère 
se maria? » L'actrice restant interdite, il se reprit: « Je 
vous demande quel âge vous aviez quand votre mère 
naquit. » — « Je regrette de ne pouvoir répondre à cette 
question, répliqua celle-ci; mais je puis vous dire, si vous 
le désirez, quel âge j'avais quand elle mourut. » 

Un -singulier cas de lapsus linguœ fut commis par Facteur 
Mengozzi aux Variétés. On jouait la Pièce sain A, d'un 
nommé Rondel, et le public était accouru pour voir ce 
phénomène d'une comédie tout entière, probablement 
exécrable, mais où il n'y avait pas un seul a. La toile se 
lève: Duval entre sur la scène d un côté, et Mengozzi de 
l'autre. La première phrase que prononce celui-ci est : 
« Ah ! monsieur, vous voilà! » Tout le monde part d'un 
éclat de rire. C'était mal débuter pour une pièce sans a. 
Heureusement, Mengozzi tend l'oreille au souffleur, et 
recommence : « Eh ! monsieur, vous voici ! » 

Auger, excellent valet de comédie, eut plus d'une fois 
de ces lapsus, et de moins pardonnables encore, qui sont 
restés célèbres au théâtre. C'est lui qui disait candidement, 
en plein Théâtre-Français: 

Et si, dans la province 
11 se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf,. . 
Mon père, pour sa part, en enipocjiait dix-huit. 

Auger, avec tout son esprit, n'avait jamais pu se mettre 
dans la tête ce que c'est qu'un vers, et il lui arriva main- 



CHAP. XIII. - ACCIDENTS COMIQUES. 179 

tes fois d'allonger ou cTaccourcir incongrûment ceux qu'il 
avait à dire. C'était autant chez lui manque d'instruction 
que manque de mémoire. Et, à propos de manque de 
mémoire, voici quelques traits de présence d'esprit que 
doivent méditer ceux qui y sont sujets. 

Un acteur de province, nommé Le Cocq, jouait Achille 
dans Iphigênie, et il avait remporté les applaudissements 
universels, lorsque, au dernier acte, après ce vers : 

Le prêtre deviendra ma première victime, 

la mémoire lui manqua tout à coup. Mais, au lieu de 
s'interrompre pour écouter le souffleur, et de perdre par 
là l'effet d'une sortie brillante, il continua avec la même 
impétuosité jusqu'à la fin, déclamant à tort et à travers 
des mots sans suite; enfin, il termina ainsi sa tirade avec 
tant de véhémence qu'il fut frénétiquement applaudi. 

Ce n'est pas là chose si incroyable qu'on pourrait pen- 
ser. Il est facile de duper les oreilles et les esprits de la 
foule par le geste, le débit, l'expression du regard et de 
la voix. Un des plus singuliers exemples est la mystifica- 
tion suivante de Dugazon (1793), enfant gâté du public, 
surtout à cette date: et se permettant tout : « Il était dans 
les coulisses, raconte M. Charles Maurice 1 , au moment 
d'un entr'acte de tragédie. Tout à coup il s'engouffre dans 
le manteau rouge d'Othello, fait lever la toile, et s'avance 
en capitan jusque sur le bord de la scène. Les spectateurs 
se taisent et attendent. Alors, les yeux hagards et fixés 
sur la rampe, Dugazon prononce d'abord d'une voix ca- 
verneuse : « Un quinquet!... Deux quinquets /... Trois 
quinquets!... et ainsi jusqu'à dix, en marchant et en im- 
primant à chaque exclamation une vigueur ascendante 

1 Hist. aneed.duth., 1,58. 



180 CURIOSITES THEATRALES. 

si bien accentuée, si sérieuse, qu'il tient l'auditoire stu- 
péfait et comme enchaîné sous la pression d'une puissance 
magnétique. La scène jouée, peut-être la gageure gagnée» 
Dugazon se drape avec fierté, et s'éloigne en héros qu'a- 
giterait la passion la plus fougueuse. Alors un tonnerre 
d applaudissements l'accompagne. » 

Mademoiselle Fanier, se trouvant arrêtée au second acte 
de la Métromanie (deuxième scène), où elle jouait Lisette, 
après ce vers : 

Et je prétends si bien représenter l'idole... 

ajouta ce vers, d'autant plus en situation, qu'elle faisait en' 
effet une soubrette étudiant un rôle qu'elle va jouer sur 
un théâtre de société : 

Mais j'aurai plus tôt t'ait de regarder mon rôle. 

Elle le tira alors tout naturellement de sa poche, tel 
qu'elle l'avait déjà montré dès la première scène (où elle 
disait: Témoin ce rôle encor qu'il faut que j'étudie). Ainsi 
elle eut le temps de se remettre et de rafraîchir ses sou- 
venirs, sans que le public se doutât de rien. 

Un vieux comédien était si habitué à faire sonner la 
rime et à cadencer les vers, qu'une fois, dans ce passage de 
Milhridale : 

Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas, 
Vaincu, persécuté... 

ne se rappelant pas assez tôt le dernier hémistiche du se- 
cond vers, il continua, en y substituant machinalement : 
tati, tatou, tala 1 . 



Comediana, 2S. 



CHAP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES. 181 

On a conservé le trait de Bonneval qui, dans Y Avare, 
dissimula, avec un sang-froid si ingénieux, le manque de 
mémoire de mademoiselle Doligny qui faisait Marianne. 
A la scène vu du troisième acte, Géante témoigne sa sur- 
prise du choix que son père a fait de Marianne; Harpagon 
se récrie contre ce compliment, et Marianne répond à son 
tour. Comme elle ne disait rien, et que personne ne son- 
geait à l'aider : « Elle ne répond rien, elle a raison, reprit 
sur-le-champ Bonneval, à sot compliment, point de ré- 
ponse. » 

11 est vrai que le souffleur est là pour secourir la 
mémoire troublée des acteurs ; mais le souffleur ne suf- 
fit pas toujours. Du reste, il a aussi sa légende dans 
l'histoire comique des accidents de la scène. On jouait à 
Lunéville la Mélanide de la Chaussée. L'acteur qui repré- 
sentait Darviam manqua de mémoire à tel point, au mo- 
ment de la déclaration d'amour, que le souffleur fut obligé 
de réciter toute la tirade à haute voix. Lorsqu'il eut fini, 
Darviam se tourna, sans se déconcerter, vers l'actrice : 
« Mademoiselle, reprit-il, comme monsieur vous a 
dit... » etc., en montrant le souffleur. On peut juger de 
l'hilarité-du parterre à ce beau sang-froid. 

Un autre, dans le même cas, dit naïvement au souffleur, 
assez haut pour être entendu : « Taisez-vous ! laissez-moi 
rêver un moment. Morbleu! je le savais si bien ce matin M » 
Voyez- vous comme cela était propre à entretenir l'illu- 
sion scénique! 

Un des principaux acteurs de la Comédie-Française 
s'arrête court, dans une tragédie, à ce passage : 

J'étais dans Rome alors... 

Il eut beau recommencer deux ou trois fois, il ne trou- 

1 Annal, dram.. VIII, 585, 209. 



182 CURIOSITES THEATRALES. 

vait pas la suite. Voyant que le souffleur, distrait ou dé- 
concerté, ne le tirait pas d'embarras : « Eh bien, maraud, 
lui dit-il avec dignité, que faisais-je dans Rome ? » 

Un jour Firmin, qui avait peu de mémoire, jouait dans 
une pièce nouvelle le rôle de Camille Desmoulins. C'était 
dans la scène où Fouquier-Tinville, représenté par Gef- 
froy, refuse la parole aux accusés : 

« Misérable! s'écrie Camille; scélérat de... Monstre de...» 

Le nom ne lui venait pas : le souffleur inexpérimenté, 
beaucoup plus occupé du jeu de physionomie de Geffroy 
que du manuscrit, et s'aperce van t tout à coup de l'em- 
barras de Firmin, perd la tête et lui lance le nom de Gef- 
froy. Et Firmin de répéter : 

« Monstre de Geffroy ! » 

Ce qui termina par un long éclat de rire l'acte le plus 
pathétique de la pièce '. 

On connait cette délicieuse historiejte, racontée par Tal- 
lemant des Réaux, d'un amateur de province qui, voulant 
jouer à toute force dans une pièce, obtient le rôle du sang 
d'Abel, et traverse la scène couvert d'un manteau rouge, 
en criant : Vengeance ! vengeance ! Voici un autre trait 
qui rappelle celui-là par quelques points. Des Boulmiers 
le raconte trop bien 2 pour que je ne lui laisse pas la pa- 
role, en m'excusant près du lecteur au sujet de certain 
détail peu attique : 

« Un nommé Léger, domestique de Favart, animé par 
l'amour des arts, et voulant consacrer les siens au théâtre, 
débuta dans la parodie de Thésée à la foire Saint Germain 
(1745), parla moitié d'un bœuf. Pour faire entendre ceci, 
il est nécessaire d'expliquer que, dans le triomphe de 
Thésée, la monture de ce héros était le bœuf gras, figuré 



Jouslin de la Salle, Sonv. dram. [Revue française, n° 109. 
Hist, de V Opéra-Comique, I, 457. 



CHÀP. XIII. - ACCIDENTS COMIQUES. 183 

par une machine de carton qui se mouvait au moyen de 
deux hommes renfermés dans l'intérieur, le premier de- 
bout, mais un peu incliné ; le second, la tête appuyée sur 
la chute des reins de son camarade. Léger obtint la pré- 
férence pour faire le train de devant. Gonflé d'aliments 
et de gloire, il lâcha une flatuosité qui pensa suffoquer 
son collègue. Celui-ci, dans son premier mouvement, 
pour se venger de l'effet sur la cause, mordit bien serré 
ce qu'il trouva sous ses dents. Léger fit un mugissement 

' -♦«Wû. le bœuf ffras *p fe*iyr* ~~ J 

eiiuuv«iii ^^ , -. . _ -.,r ^ wpaia en ueux : une moi- 
tié s'enfuit d'un côté, une moitié de l'autre, et le superbe 
Thésée se trouva à terre étendu de son long. On eut beau- 
coup de peine à continuer la pièce. A peine était-elle 
achevée, que l'on entendit une grande rumeur : c'était Lé- 
ger, qui, prétendant que son camarade lui avait manqué de 
respect, se gourmait avec lui sur le cintre. Après avoir 
disputé sur la prééminence du train de devant et du train 
de derrière, ils en étaient venus aux coups. Le pauvre 
Léger pensa en être la victime : il tomba du cintre; mais, 
par bonheur, il fut accroché par un cordage qui le sus- 
pendit à vingt pieds de haut. » 

Pendant une représentation de la même pièce, une ac- 
trice écoutait dans la coulisse les fleurettes d'un amou- 
reux sexagénaire. Tout à coup, elle entend sa réplique au 
moment où celui-ci se précipitait à ses genoux pour lui 
baiser la main : elle l'écarté brusquement, et entre en 
scène sans s'apercevoir que la perruque du vieil Adonis 
s'est, dans ce mouvement, accrochée aux paillettes de sa 
robe. Un applaudissement général s'éleva à la vue de ce 
trophée chevelu, et devint convulsif quand on vit sortir 
d'une coulisse une tête pelée, à l'enquête de sa dépouille. 
Sans se déconcerter, l'actrice détacha la perruque, qu'elle 
avait aperçue en s'inclinant pour remercier les specta- 
teurs de leurs applaudissements, et elle continua majes- 
tueusement son rôle. 



W* CI MIOSITKS THÉÂTRALES. 

ïl arriva pis encore à un autre Céladon, non moins 
sexagénaire, à l'Opéra. C'était un financier qui inquiétait 
le machiniste en rôdant trop souvent autour de made- 
moiselle Saulnier, que celui-ci aimait. Aussi, voulant se 
venger, il profita du moment où : la toile étant baissée, son 
rival posait le pied sur un nuage, pour donner le coup 
de sifflet qui était le signal de l'élévation de ce nuage vers 
les frises. Au lever du rideau, tout le public de l'Opéra put 
admirer le majestueux financier, en perruque et en grand 
«îlpt. mordoré, montant dans les airs, à côté de Minerve. 

o 

représentée par mademoiselle Saulnier. 

L'insuffisance du matériel et de la mise en scène a sou- 
vent donné lieu à des incidents comiques, comme celui 
que rapporte Otto Mûller, dans sa Vie de Charlotte Ac- 
kermann. C'était lors d'une représentation d'Hamlet à Al- 
tona. Le théâtre n'avait point de trappe, et on y avait 
suppléé, dans la scène où l'ombre doit s'évanouir sous 
terre, en levant une planche et en disposant par-dessous 
une petite échelle. Le fantôme était représenté par le di- 
recteur, gros réjoui à face rebondie; si bien que, désespé- 
rant, avec sa taille et des mo} r ens si peu commodes, de 
pouvoir disparaître assez promptement après son dernier 
mot, il prit ses précautions d'avance, et descendit d'abord 
le premier échelon, gesticulant et déclamant toujours. 
Les jambes, puis le ventre passèrent, non sans difficulté; 
ce fut seulement lorsqu'il fut parvenu au quatrième éche- 
lon que fénorme tête disparut, en même temps que ces- 
saient les grimaces et la déclamation du fantôme. 

La chronique des petits théâtres nous fournirait par 
milliers des anecdotes semblables; nous nous bornerons 
à quelques-unes. On jouait Roméo et Juliette aux Délas- 
sements, sous la Révolution. Madame Deharme, au cin- 
quième acte, était couchée sur son tombeau et faisait ad- 
mirablement la morte. Mais il pleuvait à torrents, et la 



CHÀP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES. 185 

pluie filtrait à travers les ardoises du pauvre théâtre, fort 
mal couvert. Une goutte vint tomber sur le nez de Juliette 
qui remua la tête en faisant une grimace; seconde goutte, 
seconde grimace. Roméo se tuait à lui dire à voix basse : 
« >"e remue clone pas. » Mais la goutte d'eau, qui tombait 
de très-haut, lui donnait chaque fois une assez forte chi- 
quenaude. Elle se mit à l'épier, et au moment où elle ar- 
rivait, détourna la tête. \z goutte lui tomba dans l'œil. 
Pour le con^ on s ' a p er ç U t dans la salle de ce qui se 
"passait. Chacun se mit à contempler les gouttes qui fil- 
traient au plafond. « La voilà! disait l'un. — Gare l'eau! 
disait l'autre. — Madame, cria un malin en se levant, vou- 
lez-vous accepter mon parapluie? » La tragédie finit très- 
gaiement 1 . 

Quelquefois, c'était le désir de trop bien faire qui ame- 
nait sur la scène des accidents risibles. Un trait rapporté 
par les Mémoires d'ifland montre qu'il est dangereux 
de vouloir imiter trop scrupuleusement la nature. En- 
gagé au théâtre de -Gotha, il était allé faire avec deux 
camarades une promenade nocturne aux environs ; tous 
trois se trouvèrent dans un village, au pied du clo- 
cher, à l'instant où l'horloge sonnait minuit. L'apparition 
du fantôme dans Hamlet, qu'ils étudiaient' alors, leur vint 
aussitôt à l'esprit : il leur sembla que le battement mo- 
notone du balancier et le bruit lugubre des rouages 
avant la sonnerie, feraient merveille sur la scène, et, le 
lendemain, ils firent adopter leur idée au machiniste en 
lui recommandant le secret envers tout le monde. La 
représentation venue, au moment où Hamlet et l'esprit 
sont en scène en face l'un de l'autre, et où l'esprit com- 
mence à parler, un bruit désagréable et uniforme se fait 
entendre. Hamlet se retourne, l'esprit regarde autour 

1 Mémoires de mademoiselle Flore, I, p. 169. 



186 CURIOSITÉS THEATRALES. 

de soi ; le public rit. Le machiniste, ignorant ce qui se - 
passe, continue de plus belle; la rumeur et les rires du 
public arrivent à leur comble, et les acteurs ne peuvent 
plus se faire entendre. On court au machiniste, qui se dé- 
fend, en citant ses autorités, et frappe toujours plus vite, ,i 
dans le feu de son apologie, sa baguette de fer sur ses , 
deux planches, ï/esprit fut obligé de quitter la scène, et ■ 
le directeur de faire baisser io ICll*;- 

Powell, acteur anglais renommé, eut 1*a&£, un soir > ; 
en sortant de scène, d'un certain Warren, qui rhabillai* J 
et le coiffait dans la Belle Pénitente, de Rowe, et il se mit 
à l'appeler dans les coulisses, où celui-ci se tenait ordi- ] 
nairement à sa disposition. Mais cette fois, Warren, ayant 
voulu employer ses loisirs, et pris de la soif des débuts, 
s'était proposé pour remplacer le cadavre de Lothario. Il 
était donc couché dans le cercueil en face du public. Il 
tressaillit en entendant la voix de plus en plus furieuse 
de Powell, qui ne brillait point par sa patience: «Où 
es-tu, misérable? » criait celui-ci. 11 ne put s'empêcher 
de se relever un peu et de répondre : « Ici, monsieur. — j 
Viendras -tu ! reprit Powell, ignorant d'où partait la 
voix, — ou je te brise les os ! » Warren, l'en sachant ca- 
pable, s'élança, effrayé, hors du cercueil, traînant son 
linceul après lui, et renversant sur son passage l'actrice 
qui jouait Caliste, aux éclats de rire du public 1 . 

Mistriss Farrel, maltraitée par le public dans le rôle de 
Zaïre de la tragédie the Mourning bride, surtout au mo- 
ment où elle mourait, étendue sur la scène, se releva, et, 
s'avançant vers la rampe, dit aux spectateurs qu'elle était 
bien fâchée de ne pouvoir mériter Jeurs suffrages, mais 
que, n'ayant accepté ce rôle que par complaisance, elle 
espérait qu'on voudrait bien l'excuser. Après quoi eile 

1 Lucas, Curioftil. dram., p. 309. 



CHAP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES. 187 

s'alla recoucher au milieu des muets, qui couvrirent son 
visage du voile funèbre. 

A une représentation du Roi Lear, à Londres, lorsque 
Garrick fondait en larmes sur le corps de Cordelia, on s'a- 
perçut que sa physionomie prenait tout à coup une ex- 
pression bien éloignée de celle qu'il devait avoir. Tous 
ceux qui l'environnaient parurent agités au même moment 
d'une égale hilarité, qu'ils pouvaient réprimer à peine. 
Cordelia elle-même, ayant ouvert les yeux par curiosité, 
finit par se sauver en éclatant de rire, avec Albani et 
Kent Les spectateurs les crurent atteints d'un accès de 
folie; mais voici ce qu'ils avaient vu : Un boucher était 
venu s'asseoir à l'orchestre, accompagné de son boule- 
dogue, qui, ayant l'habitude de se placer sur le fauteuil 
de son maître, crut pouvoir user du même privilège au 
spectacle. Le boucher était très-enfoncé sur son banc, de 
sorte que le chien, sautant entre ses jambes, se tenait 
accroupi sur la partie antérieure de ce banc, les deux pat- 
tes appuyées sur la rampe de l'orchestre. Son maître, gros 
et gras comme un boucher qu'il était, se sentit oppressé 
par la chaleur, et, voulant s'essuyer le crâne, il ôta sa per- 
ruque qu'il plaça un moment sur la tête du chien. Dans 
cette posture et sous ce costume, le boule-dogue se mit à 
considérer fixement les acteurs, avec autant de gravité 
que s'il eût compris. Ce fut alors que Garrick l'aperçut. 11 
y avait bien là de quoi faire rire un roi, si infortuné 
qu'il fût 1 . 

Une revendeuse de vieux harnais, qui se trouvait aux 
premières loges, lors d'une représentation au bénéfice 
d'un acteur de second ordre, à Drury-Lane, s'endormit 
pendant la pièce. Au moment le plus pathétique, tandis 
que Garrick et mistriss Bellamy étaient en scène, elle se 

' Mémoires- de Préville. [Biblioth. des Mém., chez Didot, in-12, l. VI.) 
190-2. 



188 CURIOSITÉS THEATRALES. 

réveilla en sursaut, et se mit à répéter machinalement son 
cri de toute la journée : « Croupières à vendre ! croupières 
à vendre ! » ce qui produisit un si bel effet, que la pièce 
en resta là. 

Un incident de bien peu d'importance, mais assez co- 
mique, causa la chute du Callisthène de Piron (l 730), s'il 
faut en croire son témoignage un peu suspect. A la pre- 
mière représentation, le poignard qu'on présentait à Cal- 
listhène, et dont il devait se percer le sein, se trouva en 
si mauvais état, qu'en passant de la main de Lysimaque 
dans la sienne, le manche, la poignée, la garde et la 
lame, tout se disjoignit. L'acteur reçut donc l'arme pièce 
à pièce, et fut obligé de tenir tous ces morceaux le mieux 
qu'il put, à pleine main, tandis qu'il déclamait, en gesti- 
culant de cette main, les vers qui précèdent la catastro- 
phe. La risée générale éclata surtout au moment où le 
comédien se poignarda d'un coup de poing et jeta au loin 
l'arme meurtrière en quatre ou cinq morceaux. 

On venait de donner, dans une ville de parlement, la 
tragi-comédie de Samson, où Arlequin a coutume de se 
servir d'un gros dindon pour parodier le principal per- 
sonnage, lorsqu'il emporte son père sur ses épaules. Mais 
le dindon, s'étant échappé de l'endroit où on l'avait en- 
fermé, parut sur le théâtre, au milieu de l'opéra de 
Lucile, qui avait suivi la première pièce, et, tout effrayé, 
s'envola dans une loge occupée par un magistrat, avec 
toute sa famille, qui ne passait point pour la plus spiri- 
tuelle du pays. Quelqu'un s'avisa alors de chanter, sur 
l'air du premier quatuor de cet opéra: Où peut-on être 
mieux qu'au sein de sa famille? ce qui fut sur-le-champ 
répété en chorus par le parterre. 

A la Porte-Saint- Martin, sous la Restauration, on avait 
imaginé, dans je ne sais quelle pièce, 'de représenter un 
troupeau de moutons au naturel, afin de produire plus 



CHÀP. XIII. — ACCIDENTS COMIQUES. J89 

d'effet. Mais, lorsqu'ils parurent sur la scène, les applau- 
dissements éclatèrent avec tant de force, que les maudites 
bêtes se sauvèrent en bêlant, qui dans les avant-scènes du 
rez-de-chaussée, qui dans l'orchestre. Ce fut un tableau du 
dernier comique; les femmes criaient, les musiciens se dé- 
fendaient avec leurs instruments. Il fallut une heure pour 
rallier le troupeau, et on revint aux moutons en carton. 

On sait que les acteurs prennent grand soin de leur per- 
sonne dans les coulisses, surtout pendant la rude saison, 
Lafon, le rival de Talma, avait la précaution de se garan- 
tir les pieds par d'énormes chaussons de lisière. Un soir 
(13 février 1813), pressé par son entrée, il s'élança sur la 
scène vers Agamemnon, sans penser aux malencontreuses' 
pantoufles. Averti par les rires des loges voisines, il des- 
cendit précipitamment la scène, dissimula ses pieds der- 
rière le trou du souffleur, et effectua sa sortie avec une 
précipitation que motivait d'ailleurs la colère de son rôle. 

Ce héros grec en chaussons de lisière vaut le valet du 
Menteur en costume de garde national, tel qu'on le vit un 
jour représenté par Dugazon, arrivé trop tard de son ser- 
vice pour changer d'habits, et réclamé impatiemment 
par le public, tout prêt d'ailleurs à prendre la chose comme 
une preuve de patriotisme. 

Adolphe Berton , jouant Charles VII, à' Olivier Basselin,. 
au théâtre de la Renaissance (15 novembre 1838), portait- 
un casque emprunté au Musée d'artillerie. A un moment 
dramatique, la visière de ce casque se baissa subitement, 
et, soit la rouille, soit un secret mécanique, l'acteur ne 
put le relever, et dut continuerson rôle ainsi. Mais la joie 
de la salle ne connut pas de bornes en entendant la voix 
comiquement sépulcrale qui s'échappa de ce globe défera 

On a l'habitude de se servir, au théâtre, dans les repas, 

1 Ch. Maurice, Hist. anecd. du th., I, 17b; II, 18o. 



198 QUMOSITÈS ÏÏŒATKALKS. 

de bouteilles où on a laissé quelque temps séjourner de 
l'encre, pour que le public ne s'aperçoive pas qu'elles 
sont vides. Un jour que le magasinier de l'Opéra-Comique 
avait oublié, volontairement ou non, de vider préalable- 
ment ce liquide, l'acteur Milhès s'en versa un demi-verre 
au lieu de vin de Chambertin, et en avala une gorgée. 

Un comédien du Théâtre -Français avait imaginé de 
remplacer l'encre par un crêpe noir qui produisait le 
même effet. 11 avait à déboucher la bouteille en scène : 
le moment arrivé, il pousse avec trop de vigueur le tire- 
bouchon qui traverse le liège, saisit le crêpe et l'attire à 
tous les regards au milieu des éclats de rire 1 . 

Une autre fois, c'est un célèbre et vieux acteur qui, 
dans Tragaldabas, laisse choir son râtelier au milieu 
d'une tirade, le ramasse et le remet en place adroitement, 
sans discontinuer son rôle 2 . 

On jouai tl es DeuxChasseurs sur un théâtre de genre. Il 
faisait un orage affreux. Au moment où le comédien chargé 
du rôle de l'ours entrait en scène et passait devant le 
trou du souffleur, un grand coup de tonnerre ébranle la 
salle. Voilà notre ours tellement effrayé, qu'il se dresse 
sur ses pieds de derrière et fait le signe de la croix, à la 
jubilation des spectateurs 3 . 

Un jour, les amateurs d'une petite ville de province 
Voulurent décerner une ovation à mademoiselle Georges, 
qui avait donné quelques représentations sur leur théâtre; 
ils s'entendirent avec le machiniste, et convinrent que, 
tandis qu'elle monterait sur le bûcher (dans le rôle de 
Didon), une couronne descendrait du cintre sur sa tête. 
Malheureusement, au signal donné, le machiniste se 



1 J. Rousseau, Code théâtral, p. 96. 

- J. Janin, Hist. de la litt. dram., II, 26U. 

* Brazier, Chron. des pet. th., H, -46. 



CHAP. XIV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. 191 

trompa de corde, et fit arriver sur la figure de Didon la 
seringue de Pourceaugnac. 

On avait affiché, dans quelque chef-lieu d'arrondisse- 
ment, la Femme à deux maris. L'acteur qui devait faire 
le père aveugle s'étant trouvé subitement indisposé, on 
vint proposer une autre pièce au public, qui n'accepta 
pas ce changement. Alors un comédien s'offrit à lire le 
rôle ; on y consentit, et on eut le curieux spectacle d'un 
aveugle qui lisait avec ses yeux. 

Arrêtons-nous sur ce beau trait, puisqu'il faut s'arrêter 
enfin. 



CHAPITRE XIV 

Accidents tragiques et malheurs arrivés Sur la scène. 

Les mystères, avec leur mise en scène excessivement 
imparfaite et l'inhabileté de leurs acteurs, devaient né- 
cessairement entraîner assez souvent des accidents plus 
ou moins graves. Un jour, à Metz, monseigneur Nicolle, 
curé de Saint-Victor, qui représentait Jésus-Christ , prit 
tellement son rôle au sérieux, qu'il faillit mourir en 
croix : heureusement on s'en aperçut à sa physionomie, 
et on parvint à le décrocher à temps. Un autre, messire 
Jean de Nicey, chapelain de Métrange, qui faisait Judas, 
se pendit avec tant de maladresse, que ce ne fut point sa 
faute s'il en échappa 1 . Mais voici quelque chose de plus 

1 L>. Calmet, Hisl. de Loir., il, p. 225. 



192 CURIOSITES THEATRALES. 

complet, qui efface de beaucoup tous les autres exemples 
que nous pourrions rapporter. 

On jouait devant le roi de Suède Jean II le Mystère de 
la Passion. L'acteur qui représentait Jésus-Chrisl était en 
croix , et celui qui faisait le rôle du centurion Longus, 
au lieu d'effleurer simplement de sa lance le flanc du 
crucifié, se laissa emporter par la chaleur de l'action jus- 
qu'à l'enfoncer, sans s'en rendre compte, dans le corps du 
malheureux. Celui-ci tombe mort et écrase, dans sa chute, 
la sainte Vierge. Le roi, indigné, s'élance sur Longus, et, 
d'un coup de sabre, lui tranche la tête sur les cadavres 
de ses deux victimes. Mais, à son tour, la foule des spec- 
tateurs, qu'avait charmés la vérité du jeu de Longus, irri- 
tée de la brutale intervention de Jean, se jette sur lui et 
le tue sans sortir de la salle *. 

C'est chez un peuple et dans une époque encore bar- 
bare qu'un pareil fait se serait accompli, ce qui en sauve 
un peu l'invraisemblance; mais il n'est pas besoin de dire 
que nous n'entendons pas du tout nous en porter garant. 

Gaubier de Banault, ambassadeur en Espagne, assistant 
dans ce pays à une représentation de la bataille de Pavie, 
et voyant un Espagnol terrasser un Français en l'obli- 
geant à lui demander quartier dans les termes les plus 
humiliants, sauta sur le théâtre, et, en présence de tout 
le monde, passa son épée au travers du corps à cet acteur. ; 

Mondory, le chef de la troupe du Marais, mit un jour i 
tellement d'ardeur et d'énergie dans le rôle d'Hérode, de 
la Marianne, de Tristan l'Hermite, qu'il fut surpris d'une ! 
attaque d'apoplexie pendant la représentation et qu'il 
resta dès lors paralytique d'une partie du corps. 11 n'en 
mourut pas toutefois, comme l'ont dit quelques histo- 
riens du théâtre et comme l'ont répété beaucoup d'autres ,! 

1 Encyclopediana. 

* Anecd. dram., 111, 516. 



CHAP. XIV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. 1-95 

car on le voit reparaître, en 1G57, dans V Aveugle de 
Smyrne, tragi-comédie des cinq auteurs; mais il ne put 
dépasser le deuxième acte. Le cardinal lui tint compte de 
sa bonne volonté, en lui donnant une pension de deux 
mille livres, exemple que plusieurs autres grands sei- 
gneurs s'empressèrent d'imiter, si bien que Mondory de- 
vint riche, grâce à sa maladie. 

Baron le père fut victime d'un accident singulier 
qui lui arriva sur la scène. Il jouait don Diègue dans le 
CAd; en repoussant du pied l'épëe que le comte de Gormas 
lui avait fait tomber des mains, il se piqua. Cetle bles- 
sure, qui semblait peu de chose, ayant été négligée, s'en- 
venima peu à peu, et la gangrène s'y mit. Il ne voulut pas 
qu'on lui coupât le membre malade, disant qu'un roi de 
théâtre se ferait huer avec une jambe de bois : il aima 
mieux mourir. 

Zacharie Montfleury mourut par suite des efforts qu'il 
avait faits pour représenter au naturel les fureurs 
d'Oreste, dans Andromaque. Suivant d'autres, il est vrai, 
ce fut simplement par suite d'une attaque de nerfs qui lui 
ôta la respiration l ; « Il n'y aura plus de poêle, disait-on 
à propos de la mort de Mondory et de Montfleury, qui ne 
veuille avoir l'honneur de crever un comédien en sa vie. » 

Un peu plus tard, Brécourt se rompait une veine en 
jouant le rôle principal de Timon, lune de ses pièces, et 
payait de sa vie l'excès de son zèle dramatique. 

La longueur et la violence du rôle que joua la Champ- 
meslé, dans la Médée, de Longepierre, lui causèrent, 
dit-on , une maladie dont elle mourut , après avoir 
langui quelque temps. Cependant, la première repré- 
sentation de celte pièce est du 15 février 1694, et la 



1 On peul voir le récit fantastique de «a mort, d'après sa pet i to-tlMe , 
mademoiselle Desmares (Parfaict, VI, 128*. 

13 



m CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Champmeslé ne mourut qu'en juillet 1698. J'aime donc 
mieux adopter la version qui rapporte cet événement à 
la quatrième représentation à'Oreste et Pylade, de la 
Grange (1697), où elle se serait tout à coup trouvée mal, 
de manière à ne pouvoir continuer. 

Peut-être faut-il voir dans ces quatre célèbres acteurs 
autant de victimes de l'ancienne déclamation théâtrale, si 
vigoureuse et si ampoulée. 

On sait comment Molière, ayant persisté à jouer, mal- 
gré sa toux et son affection de poitrine, qui lui faisaient 
cracher le sang, se rompit un vaisseau en prononçant le 
juro du Malade imaginaire, et mourut presque aussitôt 
après. Comme celui qui avait été son maître, le grand 
acteur Baron fut, pour ainsi dire, frappé aussi par la mort 
sur la scène. Il jouait Venceslas (3 septembre 1729); ar- 
rivé à ce vers ; 

Si proche du cercueil où je me vois descendre, 

il ne put aller plus loin et fut obligé de s'arrêter, soit 
qu'alors, dit Lemazuiïer, il se sentît oppressé par son 
asthme, soit plutôt par une triste réflexion sur son grand 
âge, que ce vers lui rappelait. Il se trouva mal ; on l'em- 
porta, et son rôle fut achevé par Dumirail. Le 22 décem- 
bre suivant, Baron était mort. 

Auparavant, il avait failli être victime' de la jalou- 
sie d'un de ses camarades, Dauvilliers : celui-ci, jouant 
avec lui la neuvième scène du quatrième acte de Clêopatre, 
où Éros, après s'être frappé de son épée, la passe à An- 
toine, lui en présenta une qui avait une pointe ; mais le 
coup glissa et ne fit qu'effleurer la peau. On attribua ce 
trait à un dérangement d'esprit de cet acteur, qui, en ef- 
fet, devint entièrement fou quelque temps après, du cha- 
grin d'avoir tellement déplu à la Dauphine, que celle-ci, 



CHAP. XIV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. 195 

pendant une représentation, avait exprimé tout haut son 
aversion pour lui. 

La perfidie de Dauvilliers en rappelle une autre, d'une 
nature analogue, quoique beaucoup moins grave, qui eut 
pour théâtre la scène des Italiens, vers les dernières an- 
nées du dix-huitième siècle. La. voici, racontée par les 
Mémoires secrets : « Dans Richard Cœur-de-Lion, l'acteur 
Clairval faisait un rôle d'aveugle auquel servait de con- 
ducteur, suivant l'usage, un petit garçon, représenté par 
mademoiselle Rosalie. Cette actrice, soit par espièglerie, 
soit par vengeance, s'avisa de faire une pelote de sa man- 
che, en la lardant d'épingles dont les pointes sortaient en 
dehors. Lorsque Clairval s'appuya sur son bras pour en- 
trer en scène, il se déchira horriblement la main et re- 
connut la malice; sur quoi, mademoiselle Rosalie, sou- 
riant ironiquement, lui répondit : « En effet, ce n'est pas 
« aussi doux qu'un peigne, » faisant allusion au métier 
de perruquier qu'exerçait cet acteur dans le principe. Le 
maréchal duc de Richelieu, informé de cette scène, a exigé 
que mademoiselle Rosalie fît des excuses à Clairval, et l'a 
fait conduire ensuite à l'hôtel de la Force. » 

Clairval fut plus d'une fois tourmenté par ces importuns 
ressouvenirs de sa première profession. On connaît les 
deux vers, fort injustes du reste, que Guillard inscrivit au 
bas de son portrait, pour se venger du refus d'un opéra- 
comique, qu'il attribuait à son influence : 

Cet acteur minaudier et ce chanteur sans voix 
Écorche les auteurs qu'il rasait autrefois. 

Fermons cette parenthèse, et revenons à notre sujet. 

La môme analogie de destinée, qui avait existé entre Mo- 
lière et son élève, rapprocha encore de notre grand poète 
comique l'acteur Guérin d'Estriché, qui avait épousé sa 



190 CURIOSITÉS THEATRALES, 

veuve. ïl fut frappé d'apoplexie (juillet 1717), au.momeitt 
où i! allait monter sur le théâtre pour remplir le rôle 
d'Exupère dans Héraclius, et il resta dès lors paralysé de 
la moitié du corps 1 . 

Ces accidents de paralysies, d'apoplexies, de morts su- 
bites, furent toujours fréquents parmi les comédiens. C'est 
encore ainsi que décéda (1708) Champmeslé., le mari de la 
célèbre actrice. 11 venait de commander deux messes aux 
Cordeliers, Tune pour sa mère, l'autre pour sa femme ; il 
remit trente sous au sacristain, qui voulut lui en rendre 
dix: « Gardez-les, dit-il; la troisième sera pour moi: je 
vais l'entendre. » Au sortir de l'église, il s'assoit à la 
porte du cabaret de Y Alliance, situé proche de la Comédie; 
en attendant l'heure de l'assemblée, il cause avec quel- 
ques camarades, leur donne rendez-vous pour dîner, et, 
en disant ces mots, prend sa tête entre ses mains, jette un 
cri, et s'affaisse sur lui-même. Il était mort. 

Ce fut sur la scène que l'acteur-auteur anglais Foote 
fut atteint d'une attaque de paralysie qui le força à quit- 
ter le théâtre, et qui ne tarda pas beaucoup à être suivie 
de sa mort. Puisque nous sommes en Angleterre, nous 
y trouvons un accident plus grave et plus singulier, 
arrivé à un comédien amateur. Un Anglais, nommé Bond, 
qui s'était enthousiasmé de Zaire, s'avisa de la traduire, 
dans l'intention de la faire représenter sur le théâtre de 
Drury-Lane. « Mais, malgré deux ans de sollicitations, 
n'y pouvant parvenir, il loua la grande salle des Yorks- 
ftuddmgs, distribua les rôles de la tragédie à ceux de ses 
amis qu il crut propres à les bien remplir, et choisit pour 
lui celui de Lusignan, comme le plus convenable à son 
âge de soixante ans. Il n'épargna rien pour que le théâtre 
qu'il avait fait élever eût tout l'éclat que méritait la pièce, 

1 Ppanrhamps, Recherches. III, 37"». 



CHAP. XIV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. 197 

et lorsque tout fut à son gré, il la fit jouer. — Jamais as- 
semblée ne fut plus nombreuse ni plus brillante. Lorsque 
Lusignan parut, les battements de mains recommencèrent 
avec plus de chaleur. M. Bond le méritait : indépen- 
damment de sa figure, qui intéressa tout le monde, il ren- 
dit, son rôle avec tant de vérité, qu'il charma tous les 
spectateurs. Soit que son âme fût pénétrée ou que les en- 
couragements le rendissent sublime, il se livra au point 
que, la force lui manquant, il s'évanouit. Tout le monde 
crut d'abord que cette faiblesse était un excès d'imitation 
de la nature; après avoir attendu quelque temps, ceux qui 
rendaient les rôles de (ihâtillon, de Nérestan et de Zaïre, 
l'avertirent qu'il était temps de continuer la pièce ; mais 
de quelle surprise l'assemblée ne fut-elle pas frappée, 
lorsqu'en l'approchant, l'acteur tomba de son fauteuil et 
fut trouvé sans vie'. » 

Un autre Anglais encore, Je célèbre Palmer, acteur du 
théâtre de CoventGarden, fut victime d'un accident ana- 
logue, que bepucoup de lecteurs auront sans doute peine 
à croire, tant il est mélodramatique et peu vraisemblable. 
Ayant perdu une femme et un fils qu'il adorait, il en 
avait conçu la plus profonde et la plus inconsolable dou- 
leur. En 1798, jouant YÊtranger dans une pièce de Kot- 
zebue (Menschenhass and rené), la physionomie et les sen- 
timents de son rôle influèrent par degrés sur sa disposition 
d'esprit; de sorte qu'au troisième acte, ayant à répondre, 
en entrant en scène, à une question sur la santé de ses en- 
fants, il tomba par terre, poussa un grand soupir, et ex- 
pira 2 malgré les soins les plus empresses. 11 n'est guère 
possible, à cause du nombre et de la précision des détails , 
de douter de ce fait vraiment extraordinaire. 

1 Mouhy, Abrégé de l'hist. du thèât. franc., lit, 157. 

2 Extrait du Magasin encyclopédique, à la fin des Mémoires de mislrcsm 
Bellamy. 



198 CURIOSITES THEATRALES. 

Macklin, jouant, à l'âge de quatre-vingt-quinze ans, le 
rôle de sir Archy dans Y Amour à lamode, et de Pertinax, 
dans Y Homme du Monde, fut d'abord pris d'un frisson et 
d'un violent mal de tête en s'habillant. Après la première 
scène, il ne voyait plus le parterre. Au milieu du deuxième 
acte, il fut saisi d'une indisposition subite, et on # dut 
l'emporter. Mais il reparut quelques jours après, le 
7 mai 1789. Agé de cent ans, il jouait Shylock; le premier 
acte alla bien, mais, dans le cours du deuxième, il s'a- 
perçut que les forces lui manquaient, et fut obligé de de. 
mander au public la permission de se faire remplacer 1 . 

« Les comédiens du théâtre Saint-Luc, raconte Goldoni 2 , 
avaient fait l'acquisition d'un excellent acteur appelé 
Angeleri, qui était de la ville de Milan, et qui avait un 
frère dans la robe et des parents très-estimés dans la classe 
de la bourgeoisie. » Cet homme était sujet à des vapeurs 
extravagantes. Combattu quelque temps entre l'envie de 
montrer la supériorité de son talent et la honte de paraî* 
tre sur le théâtre dans son pays, « il cède enfin à la violence 
de son génie. Il s'expose au public; il joue, il est ap- 
plaudi; il rentre dans la Coulisse et tombe mort dans 
l'instant. » 

Une actrice allemande, qui promettait de monter bien 
vite au premier rang, Caroline Beck, fit une chute ter- 
rible pendant la représentation d'Émilia Galeotli, en tom- 
bant des bras d'Odoardo la tête contre terre. Cette chute 
et un excès de travail auquel elle se livra aussitôt après 
furent probablement la cause de sa mort, déterminée dix 
jours plus tard par une attaque d'apoplexie foudroyante. 
Un jour -aussi, mademoiselle Clairon tomba en faiblesse, 
tandis qu'elle jouait Ariane; mais son évanouissement 



1 Mi-ni. de Macklin. 564, 368. 

2 Mémoir. 2* part. (Bibliolh. des Mémolr., chez Diilot, i. VI, p. 412 



CI1AP. XIV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. 1<J9 

fut à peine remarqué, grâce à la présenee d'esprit 
de mademoiselle Brillant, sa confidente, qui occupa la 
scène par le jeu de théâtre le plus intelligent, se jeta à 
ses pieds, et lui donna le temps de se remettre en débi- 
tant lentement sa réplique, d'une voix entrecoupée de 
sanglots. 

Rien de plus fréquent que ces évanouissements sur la 
scène. Un jeune homme nommé Minon, qui s'acquit de- 
puis une grande réputation à l'étranger, jouant le rôle de 
Sévère avec mademoiselle Lecouvreur sur un théâtre par- 
ticulier, entra tellement dans l'esprit de son personnage, 
qu'il tomba en défaillance à ce vers : 

Soutiens moi, Fabian, ce coup de foudre est grand, 

et qu'il fallut le saigner aussitôt. 

Citons encore mistress Bellamy qui s'évanouit plusieurs 
fois devant le public le jour de son début; et, plus tard, 
Charlotte Ackermann, que l'on crut morte dans une scène 
d'Olivia, de Brandes; mesdemoiselles Sainval cadette, 
Falcon (14 mars 1840), etc. 

Lekain se démit le pied au quatrième acte de la Briséis, 
de Poinsinet de Sivry, ce qui interrompit la pièce à sa 
cinquième représentation. On voit que ce n'est pas seule- 
ment aux danseuses, comme mesdemoiselles Rosati et 
Legrain, que peut arriver en scène pareil accident 1 . On a 
dit aussi que le même acteur était mort par suite des ef- 
forts qu'il avait faits dans le rôle de Vendôme, d'Adélaïde 
Duguesclin; mais il était déjà travaillé auparavant de 
l'inflammation qui le conduisit au tombeau. 

Le feu prit un soir aux panaches du casque de Brizard, 



1 Philippe Gardel mourut d'une blessure qu'il s'était faite à l'orteil, 
et son frère, Pierre-Gabriel, gagna en dansant un tour de reins, qui le 
força à renoncer à la pratique de sa profession, 



.'.00 CURIOSITES THEATRALES. 

tandis qu'il était en scène. Averti par le public, fac- 
teur, sans se troubler, ôta tranquillement son casque, le 
remit avec noblesse à son conlident, qui parvint à étein- 
dre la flamme 1 , et continua. Il montra encore le même 
sang- froid, un jour qu'il avait été blessé â la main, dans 
le rôle de Danaùs, à'Hypermnestre, par le comédien Du- 
bois, qui s'était servi d'une arme tranchante. Son sang 
coulait sans qu'il parût y faire attention. Ce fut le public 
qui le força à se retirer. 

En 1760, Baletti fui grièvement blessé en scène par 
un de ses camarades, pendant la représentation de Camille 
magicienne. Voici comment : « Au dernier acte de la pièce, 
Pantalon amène avec lui des soldats pour assiéger à coups 
de fusil la tour où Camille tient enfermés Lélio et Fla- 
minia. Un des acteurs avait, en attendant cet assaut, déposé 
son fusil à côté de celui de la sentinelle du théâtre, sortie 
pour quelque besoin. Se trouvant un peu en retard quand 
vint la scène, il saisit précipitamment, sans s'apercevoir 
de la méprise, le fusil de la sentinelle, chargé d'une balle, 
et en perça la cuisse de Baletti, qui faisait le rôle de 
Lélio 2 . 

L'acteur Lee, jouant Axala dans le Tamerlan de Rowe, 
s'approcha trop brusquement pour embrasser mistress 
Bellamy (Selima), et, ne faisant pas attention à la position 
de son épée, il lui en mit la pointe dans le coin de l*œil : 
c'était une véritable épée, et non un fleuret. La blessure 
pa.rut assez grave au premier moment, pour que le mo- 
narque absolu du parterre anglais, Chitty, surnommé 
Town, ordonnât impérieusement de baisser la toile 3 . 

En 1787, au théâtre des petits comédiens du comte de 

* Mémoires de Préville (dans la Biblioth. des Mémoir., chez Didot, t. VI), 
p. 155. 
*Aued. dram., II, 168. 

5 Mémoires de mistress Bellamy, lettre 29, 



CHAP. XtV. — ACCIDENTS TRAGIQUES. k 20t 

beaujolais, un jeune acteur, nommé Morel, se blessa en 
tirant de sa poche un pistolet chargé. Cet accident, qui 
excita rémotion de l'auditoire en sa faveur, lui devint 
des plus avantageux, car, séance tenante, on voulut 
qu'une actrice fît pour lui une quête, qui rapporta six 
cent soixante-quatre livres; puis, quelques jours après, 
on donna en sa faveur une représentation dont le produit 
monta jusqu'à deux mille trois cent soixante-huit livres. 

Il n'est pas sans exemple d'avoir vu sur la scène des ac- 
teurs jouer avec chaleur et se laisser entraîner par l'illu- 
sion, au point d'oublier, dans les moments où. ils auraient 
dû s'en souvenir le plus, qu'ils devaient se borner à un 
simulacre. Roscius, sur le théâtre de Rome, entra un jour 
si complètement dans le rôle iïAtrée, qu'il tua d'un coup 
de sceptre un esclave qui passait près de lui. Sur le même 
théâtre, un danseur-pantomime, jouant Ajax furieux, et 
devenant peu à peu réellement fou, comme le personnage 
qu'il représentait, fendit presque la tète de celui qui fai- 
sait Ulysse. 

Peut-être fut-ce aussi par suite d'une assimilation pa- 
reille à l'esprit de son rôle, plutôt que d'une simple 
maladresse, que l'acteur anglais Farquhar, représentant 
dans VEmpereur indien, de Dryden, le rôle de Guyomar, 
qui tue un général espagnol, frappa si malheureusement 
son camarade d'un coup d'épée, qu'il lui fit une blessure 
dangereuse. Ce fut cet accident qui détermina Farquhar 
à ne plus remonter sur la scène en qualité d'acteur. 

Un soir, Charles Kemble, qui jouait Macbeth à Brigh- 
thelmslone, jeta sa coupe avec tant de violence, dans la 
scène du banquet, qu'elle alla casser la branche d'un 
chandelier de verre: les morceaux effleurèrent la figure 
de mistriss Siddons, qui faisait lady Macbeth; mais pas un 
pli de sa figure ne bougea 1 . \ 

1 H. Lucas, Curios. drain, el litl.,. 519. * 



202 CURIOSITES THEÀTfcÀtËS, 

Les machines ont souvent aussi été une cause d'acci- 
dents graves. Une machine chargée de promener un ac- 
teur dans les airs se brisa un jour sur le Ihéâlre romain, 
raconte Suétone, et le comédien qui représentait Icare 
tomba sur la scène, près de l'endroit où se tenait Néron, 
et couvrit de sang ceux qui étaient là. 

Mademoiselle Aubry tomba d'une gloire, en présence de 
l'impératrice Joséphine, à l'Opéra, et se cassa un bras, ac- 
cident qui lui valut une pension. 

Une figurante, mademoiselle Lebrun, en remontant à 
l'Olympe dans son char, tomba et se brisa la jambe sur 
la même scène. 

Quelques années plus tard, Valmore, jouant le rôle de 
Jupiter dans Amphitryon, fit une chute terrible, mais 
qui, néanmoins, n'entraîna pas de suites funestes, du 
haut des nuages qui soutenaient sa divinité. 

L'interminable succès du Sourd, de Desforges, au milieu- 
des plus grandes chaleurs de l'été, fut cause de la chute 
totale des cheveux de Baptiste cadet : il en attribuait la 
perte aux effets combinés de la poudre, de la pommade, 
de la transpiration et des coups d'air 1 . 



CHAPITRE XV 

Acteurs infirmes ou difformes. 



Un assez grand nombre de comédiens sont parvenus à 
se faire un beau nom, et même à conquérir les premières 

A Ch. Maurice. ///sf. anecd., "I, 21. 



CHA1\ XV. — ACTEUKS INFIRMES OU DIFFORMES. 203 

places au théâtre, malgré des infirmités qui semblaient 
devoir les en empêcher. 

Ainsi la laideur, qui, dans un Gaultier-Garguille, un 
Jodelet, un Odry, un Grassot, n'est qu'un charme de plus, 
comment l'admettre en un acteur tragique, chargé de re- 
présenter des rois et des héros? Cependant la Champmeslé, 
la Desœille», mademoiselle Dumesnil, les deux Sainval, 
étaient laides, et quelques-unes fort laides. La Noue avait 
la physionomie ignoble, l'air et le maintien le plus bas. 
La figure de Lekain était repoussante, — patibulaire, sui- 
vant Collé : — elle avait des coutures de chaque côté du 
menton et un nez à demi rongé par la petite vérole; 
mais il savait tellement l'ennoblir par l'expression, 
et dissimuler, par la savante ordonnance de ses dra- 
peries, les vices de sa taille presque contrefaite, que de 
grandes dames de la cour s'écrièrent plus d'une fois en 
l'entendant : « Qu'il est beau 1 ! » Il en était à peu près de 
même de Beaubourg, laid et cagneux (comme Constantin, 
le Mole du boulevard, qui, néanmoins, jouait Don Juan 
chez Nicolet) ; et Kean, le grand comédien anglais, n'était 
guère mieux partagé. 

Monvel, loin de posséder le physique de son emploi, 
était grêle, exigu, mesquin. Il avait l'air, suivant le mot 
de Sophie Arnould, d'un amant transi, à qui on a envie 
de faire donner à manger. Son jeu était la lutte conti- 
nuelle d'un art infini contre l'a plus rebelle nature, qui 
finissait toujours par être vaincue. Vers la fin de sa car- 
rière, l'absence de dents lui imposait certaines précautions 
sans lesquelles il n'eût pu mener un rôle jusqu'au bout. 
« Ainsi, obligé, pour contenir sa salive, de porter fré- 

1 C'est ainsi que le laid et petit Eckhof, le Lekain allemand, savait pa- 
raître grand, au besoin, sur la scène. Lorsqu'on le présenta à Ëngel, qui 
ne l'avait vu que sur le théâtre, celui-ci ne voulut pas reconnaître son 
puissant Odoardo dans ce chétif personnage. 



204 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

quemment la main à sa bouche, il la passait ensuite der- 
rière lui, où se trouvait, dans sa ceinture, un mouchoir 
caché par le manteau. Ce jeu de la nécessité s'exécutait 
avec tant d'aisance que le spectateur ne pouvait pas s'en 
apercevoir. Eh bien, dans cet état, Monvel était encore 
des plus admirables 1 . » Fleury avait aussi la ligure la 
moins en rapport avec ses rôles habituels de petit-maî- 
tre. 

Dans l'antiquité,. Roscius Gallus était affligé des mêmes 
désavantages naturels que Lekain, et Festus nous apprend 
qu'il fut le premier à user du masque sur la scène ro- 
maine, parce qu'il avait les yeux de travers. Ce dernier 
défaut fut également, au dix-huitième siècle, celui de 
mademoiselle Brillant, de la Comédie italienne, et de 
Ponteuil, qui louchait un peu d'un œil. Granger avait 
un œil de verre. 

Parmi les acteurs d'un énorme embonpoint, nous cite- 
rons Gros-Guillaume, le farceur, qui était obligé de se 
faire cercler comme un tonneau, par deux ceintures, Tune 
au-dessous des aisselles, l'autre sur le bas-ventre, et dont 
on prétendait que l'abdomen marchait toujours à dix pas 
devant lui 2 ; Zacharie-Jacob Montfleury, de l'hôtel de 
Bourgogne, ce roi « gros et gras comme quatre, entri- 
paillé comme il faut, » dit Molière dans son Impromptu de 
Versailles; Champmeslé, Rosélis, Legrand, l'auteur du 
Roi de Cocagne, qui, grâce à sa taille au*si courte que 
replète, ressemblait à une boule ; Desessarts, pour qui il 
fallait une table spéciale afin qu'il pût se glisser dessous 

1 Hist. anecd. du théâlrcyav Cb. Maurice, 1, 151. 

3 Gros-Guillaume était sans cesse tourmenté par la pierre; souvent, 
sur la scène, il en pleurait de douleur, ce qui lui faisait fane toutes 
sortes de grimaces très-réjouissantes pour le public, qui en ignorait la 
source. C'est à peu près de même que Lanin et lolier se livraient souvent 
à une surabondance de lazzi et de cascades pour cacher leurs souf- 
frances aiguës. 



CHAP. XV. — ACTEURS INFIRMES OU DIFFORMES. 20" 

dans Tartufe, et qui excitait toujours les .éclats de rire de 
la salle en disant, dans le rôle de Petit-Jean : 

•Pour moi je ne dors plus, aussi je deviens maigre. 

ou, en se présentant, dans le Siège de Calais, à la tête de 
ses concitoyens exténués par une longue et terrible fa- 
mine. N'oublions pas Lepeintre jeune et Lablache. 

Raymond Poisson, outre la bouche qu'il avait fort 
grande, ce qui fournit matière à de nombreuses allu- 
sions de la part des auteurs dans les pièces où il jouait, 
bredouillait en parlant, comme ses deux fils, qui lui 
succédèrent dans ses rôles. Ce fut là ce qui fit bredouiller 
tous les Crispins. Le public s'était si bien habitué à ce. 
défaut, qu'il avait lini par le prendre pour une des né- 
cessités du rôle. De même les bottines, qu'il avait adop- 
tées à cause de l'extrême maigreur de ses jambes, de- 
vinrent un attribut essentiel des Crispins. 

Bien que rien ne soit plus nécessaire à un acteur qu'une 
voix nette et pure, cependant beaucoup des plus célèbres 
eurent des défauts plus ou moins graves dans cet organe. 
Molière était tourmenté par une sor e de hoquet convulsif 
et une toux continuelle, à laquelle il a fait allusion dans 
Y Avare. On sait qu'il est question, dans la même pièce, 
de la claudication de Louis Béjart (I, se. îv), qui jouait la 
Flèche; de sorte que l'infirmité de ce dernier fut long- 
temps imitée en province par ceux qui remplissaient non- 
seulement le rôle de la Flèche, mais encore tous les autres 
rôles de Béjart. Aujourd'hui, on remplace le mot boiteux 
par une épithète quelconque. 

C'est encore ainsi que beaucoup des comédies où jouait 
Jodelet badinent sur son nasillement extrême, bien autre 
que celui de Samson aujourd'hui, ou que le nasillement 
mignon de mademoiselle Déjazet. Baron nasillait aussi. 
L'acteur anglais Ryan, ayant reçu un coup de feu dans la 



206 CURIOSITES THEATRALES. 

bouche, avait dans la prononciation un tremblement et 
un siftlement qui étaient fort désagréables, jusqu'à ce 
qu'on s'y fût habitué. 

Mademoiselle Dupin, excellente actrice de la fin du dix- 
septième siècle, non-seulement nasillait,^mais grasseyait. 
Ce dernier défaut a toujours passé pour incompatible avec 
la profession de comédien, et cependant, combien n'en 
est-il pas qui en furent affectés; par exemple, pour me 
borner à ceux-là, Roselly, Rosélis, surtout Grandval, ma- 
demoiselle Durancey, madame Vestris, mademoiselle Le- 
verd, qui prononçait : « Mon petit Figago, » et dans Céli- 
mène : « Faut-il puangue un bâton poug les mette dehors? » 
Le fameux Dominique, du Théâtre-Italien, parlait de la 
gorge et avait, disent ses contemporains, un ton de perro- 
quet. Le public y était tellement accoutumé, que son suc- 
cesseur Thomassin, dont la voix était nette, dut prendre des 
précautions extrêmes pour parvenir à se faire pardonner 
l'absence de cette infirmité naturelle 1 . La Thorillière 
avait une grande difficulté de prononciation; Bouret, la 
prononciation et la voix vicieuses; Dorival (sans parler de 
son physique mesquin, qui ne se prêtait nullement à l'il- 
lusion dans ses rôles), l'organe lourd, empâté, désagréa- 
ble; Mole, Fleury et Saint-Phal,une espèce de bégayement, 
que, du reste, on goûtait beaucoup alors. Préville avait 
un léger embarras dans la prononciation; Lekain, la voix 
rauque, sourde et gênée : il la dompla à force d'efforts. 
Enfin, mademoiselle Duchesnois était tourmentée, comme 
Molière, mais a,vec beaucoup plus d'inconvénient que lui, 
à cause de la nature de ses rôles, d'une espèce de hoquet 
dramatique, qui lui valait les sarcasmes de Geoffroy et des 
autres partisans de mademoiselle Georges, sa rivale. 

L'acteur anglais Foote, s'étant fracturé la jambe, par 

i Dfsboulmiers, IJint. de l'Opêm-Comique, IV, < 



CHAP. XY. — ACTEURS INFIRMES OU DIFFORMES. 207 

suite d'une chute de cheval, dut se la faire remplacer 
par une de bois, qui ne l'empêcha pas de continuer à re- 
paraître sur la scène. 

Nous avons vu Prévôt 1 jouer avec le plus grand succès 
en province, malgré ses doigts de pied coupés. 

Brizard, tout jeune encore, avait les cheveux blancs. 
Cette particularité singulière était le résultat d'une frayeur 
terrible. Un jour que , pendant ses excursions dra- 
matiques en province, il descendait le Rhône, sa barque 
chavira en passant sous un pont. L'artiste n'eut que le 
temps de saisir un anneau de fer, auquel il demeura 
longtemps cramponné et suspendu, toujours près de pé- 
rir, jusqu'à ce qu'on fût venu le délivrer. Ses cheveux 
avaient blanchi dans l'intervalle; mais cet accident ne lit 
qu'ajouter encore à l'effet de sa belle physionomie, dans 
ses personnages ordinaires de père noble et de roi. 

En 1829, Devigny, paralysé depuis près d'un an, rem- 
plit le rôle du Malade imaginaire dans sa représentation 
de retraite. En Italie, dit M. de Mercey 2 , « il est tels ac- 
teurs qui ne jouent quejes rôles de boiteux ; tels autres, 
les rôles de bègues ou de borgnes ; et cela, parce qu'ils 
sont naturellement boiteux, bègues ou borgnes. » 

Nous citerons aussi un certain nombre de comédiens 
devenus fous, et jouant encore pendant leur folie. 

En Angleterre, mistress Vanbruggen, auparavant miss 
Susannah de Montfort, avait été enlevée à la scène par 
un dérangement d'esprit, mais qui, n'ayant aucun carac- 
tère furieux, ne nécessitait point une surveillance rigou- 
reuse. Ayant appris un jour qu'on donnait Hamlet, où 
elle avait rempli autrefois avec beaucoup de succès le 
rôle d'Ophélie, elle parvint à échapper à ses gardiens, se 



i Cli. vu. 

2 Du Théâtre en Italie, Bévue défi Deux Mondes, 1840. 



'208 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

«lissa dans le théâtre et se cacha en un coin. Mais, au 
moment où Ophélie entre, la tête égarée et semant des 
fleurs autour d'elle, mistriss Vanbruggen se précipite de- 
vant Tactrice à qui le rôle était confié, et joue d'un bout à 
l'autre la scène de folie, d'une manière qui remplit les 
spectateurs d'admiration et d'effroi ! C'était quelques jours 
avant sa mort*. 

Deux de nos plus excellents acteurs comiques ont été 
dans des cas analogues : ce sont Préville et Monrose Le 
premier, reparaissant sur le théâtre, le 11 février 1795, 
après une retraite de plusieurs années, et fort âgé déjà, 
pour obliger ses camarades, sentit quelques accès d'alié- 
nation mentale, au milieu du Mercure galant, quïl jouait 
aux applaudissements universels. Il parvint cependant à 
achever la pièce; mais, au sortir de la scène, la folie en- 
vahit tout à fait son cerveau : il se croyait au milieu d'une 
route et d'une forêt, et pressait son neveu Champville, qui 
lui donnait le bras, de hâter le pas pour arriver à Senlis, 
lieu de sa retraite, avant la nuit. 

Devenu entièrement fou, mais toutefois avec des inter- 
valles lucides, sa grande préoccupation était de se croire 
en butte aux poursuites des terroristes, ce qui lui occa- 
sionnait à chaque instant le délire. 

Après son premier accès de folie, Monrose joua néan- 
moins deux ans encore. Un jour, il se sauve à Rouen. 
Tandis qu'il était en scène avec madame Verneuil, sa ma- 
ladie le saisit tout à coup; il s'embrouille, il divague. On 
le siffle : il devient tout à fait fou. Enfin, le public com- 
prend et applaudit, mais il était trop tard. Le coup était 
porté. Monrose entra dans la maison du docteur Blanche. 
Une fois cependant, dans les p're mi ers jours de 1845, il 
reparut sur le Théâtre-Français pour y jouer Figaro, du 

1 Mém. de mistrexx BelUumj, lettre xvn. 



CHAI». XVI. — 1UST01HÉ DE LA DÉCLAMATION. 209 

Barbier de Sëville. On tremblait de ce qui allait résulter 
de cette hardie tentative. Il joua comme il eût pu faire en 
pleine raison. Au sortir de la scène, il retrouva dans la 
coulisse le docteur Blanche, qui le remmena avec lui. 



CHAPITRE XVI 

Histoire de la déclamation au théâtre; 

C'était la déclamation emphatique et ampoulée qui 
dominait sur notre ancien théâtre: on en avait besoin 
pour faire valoir les tragédies de Montchrestien, de Gar- 
nier, de Hardy, etc. Mondory, le chef de la troupe du 
Marais, avait ce défaut du temps; mais, du reste, il était 
plein de force, de passion et d'intelligence. Il jouait, en 
particulier, le rôle d'Hérode, dans la Marianne de Tristan, 
avec tant d'ardeur et d'énergie, pour mieux se conformer 
au caractère typique du personnage, que la foule en sor- 
tait toujours rêveuse et pensive 1 , et qu'un jour il s'attira 
Une attaque d'apoplexie pendant la représentation. 

La fréquence de ces accidents, provoqués par la décla- 
mation forcenée des acteurs, indique à elle seule jusqu'où 
allait cette exagération, qui pouvait tuer son homme. On 
sait que Montfleury, Brécourt, la Champmeslé, furent 
encore les victimes de leur façon de dire 2 . Suivant Gri- 
marest (Vie de Molière), ce n'est guère qu'à partir de 
Corneille qu'on apprit à raisonner un rôle. 

1 Rupin, Hc/lcx. sur la poéliq., XXIX. 
- V plus hau!, ch. xiv. 

l'k 



210 CURIOSITES THEATRALES. ' 

La première scène de V Impromptu de Versailles nous 
fournit un précieux témoignage sur ce point de l'histoire 
théâtrale. « Comment, vous appelez cela réciter? C'est se 
railler: il faut dire les choses avec emphase. Écoutez-moi.» 

(Il contict'ait Montfleury, comédien de l'hôtel de Bourgogne.^ 
• Te la dirai— je, Âraspe?... 

« Voyez-vous celle posture ? Remarquez bien cela. Là, 
appuyez comme il faut le dernier vers. Voilà ce qui attire 
l'approbation et fait faire le brouhaha... 

(Il imite mademoiselle de Beauchâleau, comédienne de l'hôtel de 
Bourgogne.) 

Iras-tu, ma chère âme?... 

« Voyez-vous comme cela est naturel et passionné? Ad- 
mirez ce visage riaiït qu'elle conserve dans les plus gran- 
des afflictions, » etc. 

De tout ce passage, il résulte que le ton outré, le ton de 
démoniaque, ain 3 i que le dit Molière, régnait surtout à 
l'hôtel de Bourgogne, comme nous l'avons vu régner au 
théâtre du Marais avec Mondory. Quant au Palais-Royal» 
il est probable que l'exemple et les conseils de Molière 
avaient amené la déclamation à une allure plus humaine 
et plus naturelle. Dans tout YImpromplu de Versailles, 
c'est à ce but que nous le voyons tendre. Un passage des 
Précieuses ridicules (se. x) confirme cette opinion. Cathos 
demande à Mascarille à quels comédiens il donnera sa 
pièce: 

«i Belle demande ! répond celui-ci. Aux grands comé- 
diens (ceux de l'hôtel de Bourgogne). Il n'y a qu'eux qui 
soient capables de faire valoir les choses. Les autres sont 
des ignorants qui récitent comme l'on parle; ils ne savent 
pas faire ronfler les vers et s'arrêter au bel endroit. Et le 



CHÀP. XVI. — HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 211 

moyen de connaître où est le beau vers, si le comédien 
ne s'y arrête et ne vous avertit par là qu'il faut faire le 
brouhaha? 

Cathos. — En effet, il y a manière de faire sentir aux 
auditeurs les beautés d'un ouvrage, et les choses ne valent 
que ce quon les fait valoir. » 

Tout cela, pour le dire en passant, est encore applicable 
aujourd'hui, et les grands comédiens n'ont point perdu 
l'usage de souligner les beaux vers pour les signaler à 
l'admiration et au brouhaha. 

Molière n'est pas le seul qui ail plaidé alors pour une 
déclamation plus simple et plus vraie; un peu plus tard, 
l'auteur anonyme de la suite du Roman comique a fait de 
même, par la bouche du comédien la Rancune : « Mon- 
sieur Ragotin, apprenez qu'il y a grande différence du 
barreau au théâtre;... la déclamation des vers est plus dif- 
ficile que vous ne pensez. Il faut observer la ponctuation 
des périodes et ne pas faire paraître que ce soit de la poé- 
sie, mais les prononcer comme si c'était de la prose, et il 
ne faut pas les chanter ni s'arrêter à la moitié ni à la fin 
des vers, comme fait le vulgaire, ce qui a très-mauvaise 
grâce. » Il est vraisemblable pourtant que les comédiens 
de province devaient, pour la plupart, chanter les vers et. 
faire ronfler la poésie : c'était à la fois le plus facile et le 
plus sûr pour le succès. 

On a reconnu là des conseils analogues à ceux que 
Shakspeare donne lui-même aux comédiens par l'intermé- 
diaire d'Hamlet (III, se. n). Il nous apprend aussi que le 
même système de déclamation hurlée était en faveur en 
Angleterre à la fin du seizième et au commencement du 
dix-septième siècle. « Rien ne me blesse au vif comme 
d'entendre de robustes gaillards à la large perruque dé- 
chirer une passion en lambeaux, écorcher les oreilles des 
habitués du parterre, à qui, pour la plupart du temps, il 



SHS CURIOSITES THEATRALES. 

ne faut qu'une pantomime absurde et du bruit. Qu'on me 
fouette ces drôles qui tranchent du Termagant et renché- 
rissent sur Hérode lui-même!... Oh ! j'ai vu jouer et j'ai 
entendu louer des acteurs qui, Dieu me pardonne! n'ayant 
rien de chrétien dans la voix, ni rien de chrétien, de 
païen, ou même d'humain dans la tournure, se déme- 
naient et hurlaient de telle sorle, que je les ai toujours 
crus l'ouvrage de quelque ignorant apprenti de la nature, 
qui, voulant faire des hommes, avait manqué sa besogne 1 .» 

Un peu plus haut, il avait parlé des théâtres de Londres 
où jouaient les enfants de la chapelle du roi, qui, « dans 
le dialogue le plus simple, déclament sur le diapason le 
plus élevé, et que, pour cela, on applaudit à outrance. » 

A peu près vers la même époque, Rojas, dans son Viage 
entretenido, espèce de Roman comique espagnol, nous ap- 
prend que les comédiens de son pays déclamaient jusque 
dans la conversation familière. C'était partout la même 
chose, on le voit. 

La Champmeslé avait une déclamation chantante, une 
sorte de mélopée se rapprochant quelque peu de celle des 
acteurs de l'antiquité. Floridor est le premier qui parla 
la tragédie au lieu de la chanter. Après lui, Baron alla 
encore plus loin : nul n'a mieux su joindre à la noblesse le 
naturel, la simplicité, la familiarité même, au besoin : «La 
passion en sait plus que les règles, » disait-il pour justi- 
fier les infractions aux principes, quand les circonstances 
le demandaient. Collé assure qu'il ne déclamait jamais, 
même dans le plus grand tragique, et qu'il rompait la 
mesure des vers de telle sorte que l'on ne sentait point la 
monotonie de l'alexandrin, mais qu'aussi les beaux vers 
ne gagnaient rien avec lui, et qu'on avait peine à les dis- 
tinguer des plus médiocres. Ce serait trop. 

1 Traduction de M. Bcnj. Laroche. 



CHAP. XVI. — HISTOIRE DE LA DÉCLAMATION. 215 

Après lui, Beaubourg fit retomber la déclamation dans 
l'emphase la plus outrée. C'est lui que le Sage a eu en vue 
dans ce passage de Gil Blas (III, ch. vi): « Presque tou- 
jours hors de la nature,... il fait même des éclats sur des 
conjonctions. » Il en était à peu près de même de mesde- 
moiselles Duclos et Desmares, qui chantaient. 

Aussi Térodac, de l'Opéra-Comique, célèbre pour imi- 
ter parfaitement la déclamation des comédiens fran- 
çais, parvint-il sans peine au même but, en réduisant 
cette déclamation en chant, quand les acteurs de l'Opéra- 
Comique eurent reçu la défense de parler. Il nota leur 
débit avec la plus grande justesse, comme Racine, dit-on, 
notait celui de la Champmeslé. 

Jusqu'à Lekain, le théâtre retomba dans cette mode, qui 
est la ressource des médiocres acteurs doués de plus de 
poumons que de talent. Adrienne Lecouvreur, dont le 
passage sur la scène fut malheureusement trop court, 
tenta un retour à la vérité ; mais elle resta à peu près la 
seule (avec Ponteuil, à un moindre degré) qui joignît, 
comme Baron, le naturel à la noblesse, et qui se préoccu- 
pât des nuances, au lieu de tout englober dans une em- 
phase uniforme. 

Cependant Quinault Dufresne mérite aussi d'être ex- 
cepté. Il fut même maltraité par le parterre tant qu'il 
resta le double de Beaubourg, parce qu'il offrait le contre- 
pied de ce jeu d'énergumène auquel on était habitué. 
Une anecdote prouve qu'il osait quelquefois rendre le tra- 
gique le plus élevé par le ton le plus simple et le plus 
naïf, d'une simplicité et d'une naïveté telles, qu'il y au- 
rait péril à l'imiter en cela. En jouant Pyrrhus, et en rap- 
portant les paroles qu'Andromaque adresse à Astyanax, 
son fils, il imitait la voix flûtée d'une femme : 

C'est Hector, disait-elle en l'embrassant toujours ; 
Voilà ses yeux, sa bouche.... 



314 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Puis, reprenant l'organe le plus mâle, il continuait fiè- 
rement : 

Et quelle est sa pensée? 

Mais ces quelques acteurs n'étaient que des excentriques 
dont les autres ne se préoccupaient point. 

La scène anglaise se trouvait encore dans le même état 
lorsque Garrick y apparut. « Rien n'était naturel dans la 
déclamation théâtrale; les passions s'exprimaient par des 
hurlements; un ton pleurard était l'accent de la douleur; 
une voix traînante, l'expression de l'amour ; et ce n'était 
que par des vociférations qu'on essayait d'inspirer la ter- 
reur 1 . Mistress Cihber ramena aussi le débit à plus de 
simplicité et de vérité 2 . 

Cependant, auparavant, Macklin avait déjà essayé de 
réagir contre l'emphase de la déclamation théâtrale, à tel 
point que le directeur de Lincoln's-lnn lui refusa un en- 
gagement, parce que son débit était trop familier. Il re- 
commandait à ses élèves, dit le docteur llill, de débiter 
leurs rôles du ton qu'ils prendraient s'ils avaient occa- 
sion, dans le cours de la vie, de prononcer les mêmes pa- 
roles; il leur apprenait ensuite à y donner p'usde force, 
mais en conservant le même accent, les mêmes inflexions 
de voix. 

Nous ne pouvons mieux faire, pour apprendre au lec- 
teur quel était le mode de déclamation en usage, quand 
parut Lekain, que de copier divers passages des Réflexions 
sur Lekain et sur l'art théâtral, placées par Talma en 
tête des Mémoires de son illustre prédécesseur. C'est là 
une autorité dont personne ne songera à décliner la com- 
pétence. 

1 V e de Garrick, eh. i, dans la Collection des Mém. (tram., in-8". 
•Voltaire, seconde lettre à M. Falkener, sur Zaïre. 



GHAP. XVI. — HISTOIRE DE LA. DÉCLAMATION. 215 

« Le syslème de déclamation était alors une sorte de psal- 
modie, de triste mélopée, qui datait île la naissance du théâ- 
tre. Lekain, malgré lui, soumis à l'influence de l'exemple, 
éprouvait le besoin de s'affranchir de ce chant monotone 
et de secouer ces règles de convention qui gênaient son 
génie ardent prêt à se développer. Il lit entendre enfin 
pour la première fois au théâtre les véritables accents de 
la nature 1 . Plein d'une sensibilité forte et profonde, d'une 
chaleur brûlante et communicative, son jeu, d'abord fou- 
gueux et sans règle, plut à la jeunesse, entraînée par les 
emportements de son action, par la chaleur de son débit, 
et surtout émue par les accents d'une voix profondément 
tragique. Les amateurs de l'ancienne psalmodie, fidèles à 
leurs vieilles admirations, le critiquèrent amèrement; 
ils l'appelèrent le taureau. Ils ne retrouvaient pas en lui 
cette déclamation redondante et fastueuse, cette diction 
chantante et martelée, où le profond respect pour la cé- 
sure et la rime faisait tomber régulièrement les vers en 
cadence. Sa marche, ses mouvements, ses poses, n'avaient 
pas cette noblesse, ces grâces de nos pères, qui consti- 
tuaient alors le bel acteur. Lekain, avec le -temps, parvint 
à régler tout le désordre que son inexpérience avait d'a- 
bord nécessairement jeté dans son jeu. II apprit à domp- 
ter s-a fougue et à en calculer les mouvements. Cependant 
ii n'osa pas, dès le début, abandonner entièrement ce 
chant cadencé qui était alors regardé comme le beau idéal 
de la déclamation, et que l'acteur conservait même dans 
les emportements^ de la passion. Mademoiselle Clairon, 
Grandval et d'autres acteurs de ce temps suivirent, ainsi 
que lui, le système de cette déclamation pompeuse et for- 
tement accentuée qu'ils avaient trouvée établie. Ils por- 
taient même dans la société ce ton solennel qu'ils avaient 

1 Pour la première fois, c'est trop dire: Talma oublie quelque peu 
Baron et Adrienne Lecouvreur. 



i>16 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

contracté au théâtre Mademoiselle Dumesnil seule se 

livra sans réserve à tous les élans d'une nature que Part 
ne peut asservir. Comment les acteurs de cette époque, 
et Lekain lui-même, voulant plaire à un public habitué, 
depuis la naissance du théâtre, à cette psalmodie pom- 
peuse, auraient-ils osé hasarder des innovations trop har- 
dies? Le succès de ces tentatives trop brusques eût été 
fort douteux. Les contrariétés, les critiques qu'essuyait 
mademoiselle Dumesnil, leur faisaient peur, et, tout en 
l'admirant, ils n'osaient imiter son audace. Ces règles de 
convention pesaient alors sur tous les genres de talents. 
Comment les acteurs s'y seraient-ils soustraits plus que 
les auteurs eux-mêmes? » 

Plus loin, Talma s'étend particulièrement sur la voix 
de Lekain, et raconte comment .cet acteur était venu 
à bout d'assouplir son organe roide et un peu voilé, si 
bien qu'il le maniait comme un instrument, et qu'il pou- 
vait même émouvoir l'étranger qui ne comprenait pas le 
sens des paroles. 

« Le talent de mademoiselle Gaussin, ajoute-t-il, celui 
de mademoiselle Desgarcins, consistaient principalement 
dans cet heureux don de la nature. J'ai vu, à Londres, 
des Français qui n'entendaient pas un mot d'anglais, s'at- 
tendrir et pleurer aux seuls accents de la voix touchante 
de miss O'Neill. 

« Dans le commencement de sa carrière, Lekain fit ce 
que font tous les jeunes acteurs: il s'abandonna aux 
mouvements violents et aux cris... Aussi, souvent, épuisé 
clans des scènes longues et violentes, prenait-il soin de 
dérober au public le dernier terme de ses efforts. Dans 
les moments mêmes où ses moyens étaient le plus fati- 
gués, il en paraissait encore conserver toute la force et 
toute la puissance. 
« On a aussi reproché à Lekain un peu de lourdeur 



CHAP. XVf. — HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 217 

dans son débit ; mais ce défaut provenait d'abord de sa 
nature lente, posée et réfléchie; ensuite, Voltaire, dont il 
était particulièrement l'acteur, n'eût pas peut-être facile- 
ment consenti à sacrifier la pompe et l'harmonie de ses 
vers à un débit trop naturel et trop vrai. Il voulait qu'on 
frappât fort, si l'on ne frappait juste, et, comme il avait 
un peu enflé la tragédie, il fallut bien que l'acteur suivît 
le système que le poète avait adopté *. Mais, au reste, son 
débit, d'abord lent et saccadé, s'animait par degrés, et, une 
fois qu'il avait atteint la haute région des passions, il 
étonnait par la sublimité de son jeu. » 

Dans cette belle notice, dont nous avons cru devoir dé- 
tacher d'assez nombreux extraits, parce que, tout en nous 
faisant connaître la déclamation de Lekain,elie nous fait 
connaître en même temps celle de l'époque, Talma nous 
montre ensuite le grand acteur sachant se réformer au 
besoin d'après l'étude et les conseils, croissant en talent 
d'année en année, et arrivant enfin à la perfection, à la 
suite d'une longue maladie dont on le croyait pour jamais 
affaibli et brisé. 

A ces détails donnés par Talma, nous en ajouterons 
quelques autres sur les acteurs les plus connus du même 
temps. 

Mademoiselle Clairon, à la déclamation solennellement 
ampoulée, à la voix lourde, parfois entrecoupée de ho- 
quets dramatiques, était l'art incarné, si bien qu'elle par- 
venait à faire croire qu'elle avait des entrailles. Elle a 
raconté dans ses Mémoires, un peu sujets à caution, 
comment elle changea tout à coup son débit de convention 

1 Cette remarque est très-vraie, et ce qu'on nous rapporte de la dé- 
clamation de Voltaire, soit lorsqu'il jouait sur son théâtre, soit lorsqu'il 
instruisait ses acteurs, la confirme pleinement. Il lui fallait du brillant, 
de l'effet avant tout. Cependant, n'oublions pas que ce fut au retour 
d'un voyage à Ferney que Lekain étonne le public par sa nouvelle et 
admirable manière de comprendre Gengiskan. 



218 CURIOSITES THEATRALES. 

pour un autre tout à fait contraire, dans son voyage à 
Bordeaux, en 1752. « Je pris le rôle d'Agrippine, et je 
jouai pour moi, depuis le premier vers jusqu'au dernier. 
Ce genre simple, posé, d'accord, étonna d'abord. J'enten- 
dis distinctement, au milieu de ma première scène : Mais 
cela est beau. Le couplet suivant fut généralement ap- 
plaudi (couplet : ce terme singulier n'indique-t-il pas la 
nature de sa déclamation, ou plutôt de son chant habi- 
tuel). Je donnai trente-deux représentations de rôles diffé- 
rents, toujours à ma nouvelle manière. » 

Mademoiselle Dumesnil était l'inspiration et l'inégalité 
même. Elle déblayait ses rôles des détails insignifiants, 
pour se donner tout entière aux endroils pathétiques. 
Elle se préoccupa surtout de la vérité et de la passion, et 
on prétend que ce fut elle qui, la première, o?a courir 
sur la scène dans une tragédie ; c'était lorsque Mérope 
vole au secours d'Égisthe, en criant: « Arrête, c'est mon 
fils*. » Il ne faut pas oublier non plus un acteur excel- 
lent, quoiqu'il ne soit pas parvenu à se faire recevoir à 
la Comédie-Française, Aufresne,qui avait pris pour prin- 
cipe de tout ramener au simple, au naturel, à la vérité. 
Ce débit, absolument le contre-pied de celui qui prévalait 
encore plus ou moins, gênait beaucoup les comédiens, et 
fut cause qu'ils ne voulurent point l'admettre. Ce fut aussi 
et surtout la préoccupation continuelle de Talma d'arriver 
à faire, disparaître lacteur par la vérité, le naturel, la 
sobriété, la profondeur de son jeu. Il ne faut pas croire 
qu'il y réussit du premier coup : il eut bien des transfor- 
mations et des tâtonnements causés par ses études inces- 
santes. Vers la fin de sa vie surtout, il arriva à une sorte 
de perfection, parce qu'il avait compris que le défaut gé- 
néral de nos personnages tragiques est d'être un peu hors 

1 Anerfl. ilram., I, 549. 



CHAP. XVI. — HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 219 

nature, d'avoir quelque emphase dans l'attitude et le 
style, et que par conséquent l'effort de l'acteur devait être 
de les ramener à la vérité par la simplicité du débit, au 
lieu de les exagérer encore en voulant chercher l'éclat. 

Les Mémoires de M. deVaublanc renferment un curieux 
passage où l'auteur, examinant les principaux comédiens 
de son temps, en fait connaître et en apprécie la déclama- 
tion d'une façon piquante, quoique avec trop de sévérité 
et de mauvaise humeur. Ce passage, qui fait naturelle- 
ment suite à celui deTalma, roule sur les acteurs qui ont 
suivi Lekain. 

« La première fois que je vis mademoiselle Raucourt, 
je crus que sa manière de déclamer était une mauvaise 
plaisanterie, qu'elle avait parié de faire les gestes extra- 
ordinaires qui m'étonnaient. En effet, quelle fut ma sur- 
prise de la voir, dans la sublime imprécation de Camille 
contre Rome, en disant ce vers : 

Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie, 

tendre à sa droite une main, tendre l'autre à sa gauche, 
et les unir ensemble par un mouvement singulier qui 
semblait unir TOrient et l'Occident. A cet autre vers : 

Et de ses propres mains déchirer ses entrailles, 

elle portait ses mains sur son ventre et lui imprimait un 
mouvement d'autani plus désagréable qu'il était alors 
d'une grosseur un peu démesurée. Je vis mademoiselle 
Fleury, dans le beau rôle RAndromaque, le défigurer par 
une pantomime de cette espèce. Rien de plus frappant 
que la réponse d'Andromaque à Céphise, quand celle-ci 
ose lui conseiller d'épouser Pyrrhus. Ne croyez pas 
que cette actrice adresse cette belle réponse à Céphise : 
elle s'en garde bien ; c'est au public qu'elle va répondre. 
Elle regarde les loges, range bien sa longue robe pour 



220 CURIOSITÉS THEATRALES. 

qu'elle ne la gêne pas, et crie aux habitants des loges : 

Songe, songe, Céphise, à celte nuit cruelle 
Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle! 

A ces mots : 

Ensanglantant l'autel qu'il tenait embrassé 

elle fit le geste d'embrasser; et, quand elle vint à ce 
vers: 

Et traîné sans honneur autour de nos murailles, 

elle appuya longuement sur ce mot traîné, et, reculant 
d'un pas, en repoussant sa longue robe, elle fit avec ses 
bras un geste circulaire pour exprimer autour de nos 
murailles. Ce dégoûtant spectacle mettait les loges dans 
un enthousiasme impossible à rendre... 

« Je vis aussi Damas, avec ses jambes et ses épaules de 
Crispin, oser s'appeler Hippolyte; et, dans la belle décla- 
ration qu'il adresse à la jeune Aricie, où se peint un 
amour timide qui s'échappe avec peine de Son cœur, je 
l'ai entendu hurler de toute sa force : 

Mes seuls gémissements font retentir les bois 
• Et mes coursiers oisifs ont oublié ma voix. 

... Larive lui-même, qui souvent était heureux dans 
sa déclamation, se conformait quelquefois à ce goût de 
hurlement. Je l'ai vu dire ainsi le fameux: Qu'il mourût! 
Après avoir entendu ces mots : Que vouliez-vous qu'il fit 
contre trois? 11 fit une pause, serra les dents, ferma ses 
poings mis en avant, leva la jambe droite comme s'il 
voulait donner un coup de pied à son interlocuteur, et 
de ce même pied frappant la terre avec force, il cria enfin 
le Qu'il mourût! dans un véritable accès de fureur... 



CHAP. XVI. - HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 221 

« Longues années après les temps dont je parle, made- 
moiselle Duchesnois donna de nouveaux exemples de cette 
manière détaillée et imitative. Dans le rôle de Phèdre, à 
ce vers : 

Pourquoi, trop jeune encor, ne pûtes-vous alors 
Entrer dans le vaisseau qui le mit sur ces bords? 

elle fit un geste très-expressif pour exprimer l'action 
d'entrer, et allongea le mot entrer tant qu'elle put en ap- 
puyant sur la première syllabe. 

« J'ai vu Monvel, sur le théâtre de Saint-Cloud, dans le 
rôle de Wardochée, dire avec une grande colère ce beau 
vers: 

Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble. 

Bonaparte fut frappé d'un ton de colère si ridicule, et le 
témoigna quand il fut rentré dans ses appartements. Il 
n'aimait pas ces cris; il le dit à ïalma la première fois 
qu'il l'entendit exprimer ainsi les fureurs d'Oreste ; mais 
ce fut M. Brifaut, de l'Académie française, qui réussit, par 
ses conseils, à lui ôter le goût de ces cris forcenés. Talma 
s'en corrigea, et prononça depuis ce jour ces vers terribles 
avec un accent concentré qu'on ne pouvait entendre sans 
frémir. 

« Les acteurs ont toujours eu une idée bien fausse sur 
le ton que l'on doit donner aux passions énergiques.... 
Presque tous avaient un autre défaut qui me paraissait 
insupportable : ils avaient pris l'habitude de débiter 
quelques vers avec lenteur, et tout à coup ils en précipi- 
taient sept ou huit avec rapidité, sans qu'on pût savoir 
quelle raison inspirait la lenteur ou la rapidité. C'était 
une mode : c'est tout dire. 

k Mademoiselle Bourgoin faisait le rôle d'Iphigénic en 



982 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Aulide. Elle disait son rôle d'un ton doux, mélodieux, 
sans effort, sans fatigue, et surtout sans aucun de ces ho- 
quets convulsifs qui déchirent les oreilles délicates. Je 
m'éciiai : « Voilà une véritable Iphigénie ! — Comment 
pouvez-vous dire cela ? Il' n'y a point d'art dans sa décla- 
mation. — Eh! messieurs, c'est précisément parce qu'il 
n'y a point d'art que. je l'aime tant. Iphigénie pouvait 
être toute semblable à cette actrice, et surtout elle devait 
parler avec cette simplicité... Si elle avait mis de l'art 
dans ses gestes et dans son langage, je me serais enfui. » 
« Je n'ai pas assez vuLekain pour pouvoir en parler. Je 
dirai seulement que, dans les derniers temps où je lai vu ,. 
il était lourdement compassé, qu'il faisait des pauses bien 
longues, et que tout était artifice en lui, depuis les pieds 
jusque la. tête. J'ai vu des lettres de M. de Vennes, 
homme de beaucoup d'esprit, dans lesquelles il se plai- 
gnait à Voltaire de ce que cet acteur faisait durer les piè- 
ces trop longtemps par ses pauses continuelles ». 

1 On comptait sur une demi-heure de spectacle de plus quand il jouait. 
Une fois, il mit six minutes à dire quatre vers. Le débit de lalma, au 
contraire, était quelquefois trop rapide. Les Annules dramatiques, re- 
cueil d'ailleurs irès-superficiél et rempli d'erreurs, ont tracé, à l'article 
Ta;ma, un bon parallèle de ces deux grands acteurs : « Lorsque Lekain 
avait ad.ipté un rô.e, il le reproduisait toujours sous les mêmes cou- 
leurs; on aurait pu noter sa déclamation ; je crois même que qiu lques 
personnes l'ont, en effet, notée. La déclamation de M. Talma est variée à 
l'infini : jamais il ne dit le même rôle de la même manière. M. Talma 
semble s attacher heaucoup plus à la pensée qu'à l'expression; Lekain 
pe^alt plus sur l'expression que sur la pensée : il faisait ressortir les 
plus minces d.étails avec une attention minutieuse; il disséquait le vers, 
si l'on pi ut s'exprimer ainsi, l.ekain était trop compassé a ans ses gestes, 
dans sa marche, et surtout dans ses attitudes, qu'il étudiait sur des mé- 
dailles antiques; aussi, comme je viens de vous le dire, ses attitudes, 
ses gestes et ses intonations étaient toujours les mêmes. 11 croyait, par 
telle ou telle inflexion, par tel ou tel mouvement, avoir trouvé la per- 
fection, et il ne s'en écaituit jamais. Lekain était toujours brûlant. 
)J. Talma est aussi toujours ou presque toujours brûlant, mais il a f né- 
galité du génie. La manière ironique, plaisamment sublime dont Lekain 
rendait le rôle de INicodème, avait fait croire qu'il joueiait très-bien la 
comédie, et peut-être y aurait-il réussi, mais il*ne voulut jamais sortir 



CHAP. XVI. — HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 225 

« J'ajouterai encore que Larive imagina très-malheureu- 
sement, dans Je rôle de Philoctète, qu'il devait représenter 
avec la plus grande vérité les souffrances corporelles de 
ce malheureux prince; qu'il fallait donc se traîner sur 
la scène en poussant des cris douloureux, accompagnés 
de gesles et de mouvements plus douloureux encore. Ce 
n'était qu'une pantomime désagréable, et plus d'une per- 
sonne en fut indignée Au reste, je suis convaincu que tous 
ces hurlements, ces beuglements, ces efforts convulsifs, 
en accoutumant les spectateurs à ce hideux spectacle, ont 
engendré insensiblement la tourbe des dramaturges et 
toutes ces représentations que nous voyons depuis les 
dernières années de la Restauration. » 

Ce que M. de Vaublanc reproche à* Larive dans le rôle 
de Philoctète était une habitude sur la scène anglaise, où 
les acteurs, pour plus de naturel et de vérité, se livraient 
sans hésitation à ces débauches de pantomime, se roulant 
à terre, au besoin, avec des hurlements, pour mieux 
rendre le désespoir. 

Malgré ses exagérations et son éclat, Larive était froid 
en général, et bien éloigné d'avoir les entrailles de Bri- 
zard.^ 

Il appartenait à Lekain, le premier qui ait complète- 
ment introduit sur la scène la vraie et naturelle décla- 
mation (il faut bien se servir, à défaut d'autre, de ce mot 
qui est très-impropre, puisqu'un des premiers principes 
de la vraie déclamation est de ne pas déclamer), d'être 
compté parmi les fondateurs du Conservatoire. L'idée 
d une pépinière où on dresserait de jeunes acteurs dans 
les vrais principes de l'art avait frappé son esprit, et il 



de sa sphère. M. Talma joue très-bien la comédie, et surfout le drame. 
Que faut-il en conclure? Que Lekain était un excellent acteur, et que 
M. Talma est un excellent comédien. » 



224 CURIOSITES THEATRALES. 

fut un des plus ardents promoteurs de ee projet, On 
trouve, dans ses Mémoires, une pièce intitulée : Idée des 
principaux statuts et règlements d'après lesquels on pourra 
rédiger la forme convenable à Vëcole royale dramatique, 
établissement aussi utile que désiré. 11 y a dix articles, 
portant en substance que Sa Majesté sera suppliée 1° d'af- 
fecter un fonds de vingt mille livres annuelles pour cet 
établissement, et d'accorder pour l'usage de l'école les ha- 
bits de son magasin des Menus-Plaisirs' qui ne sont plus 
de la première fraîcheur; 2° de permettre la construction 
d'un petit théâtre pour les exercices des élèves dans la 
grande salle du Luxembourg; 5°qu'on puisse faire choix de 
huit hommes et de six femmes comme pensionnaires, en 
n'admettant nul homme au-dessous de seize ans, et nulle 
femme au-dessous de quatorze; le noviciat sera de trois 
ans, au bout desquels les sujets jouiront d'une pension 
de deux cents livres, avec le brevet de pensionnaires du 
roi et d'élèves de ï école royale dramatique. Une clause 
demandait que les jeunes gens sortis de cet établisse- 
ment fussent astreints à ne pouvoir jamais s'engager 
pour chanter dans les opéras comiques, — ce dernier genre 
étant le plus incompatible avec la bonne comédie, — sous 
peine d'être privés de leur pension, de leur titre et bre- 
vet 1 . Nous voyons dans les Mémoires secrets, à la date du 
27 juin 1774, que Lekain et Préville venaient d'obtenir 
un privilège pour cette entreprise, où ils devaient remplir 
le rôle de professeurs, le premier pour le tragique, et le 
second pour le comique. 

D'après le même recueil, la première idée de cette école 
ou académie de déclamation serait venue à mademoiselle 
Clairon, que nous avons déjà vue associée à Lekain pour 
la réforme du costume au théâtre. 11 fut même question, en 

' T. 1, p. 2G8. 



CHAL\ XVI. — HISTOIRE DE LA DECLAMATION. 225 

1763, conformément au projet suggéré par cette actrice, 
de donner l'hôtel de Conti à la Comédie-Française, et de 
faire de la vieille salle « iin magasin d'élèves. » S'il en 
est ainsi, c'est par une étrange inconséquence que ma- 
demoiselle Clairon a fait, dans ses Mémoires, une violente 
sortie contre les écoles théâtrales , vertement relevée 
comme tout le reste, dans les Mémoires de m;»demois lie 
Dumesnil *. « Croire, dit-elle dans l'article intitulé École, 
que Préville peut former des Orosmane et des Sémiràmis, 
que Mole p^ut créer des acteurs dans tous les genres, c'est 
une erreur dont sûrement eux-mêmes riaient sous cape. 
Se donner de l'importance, se composer un sérail, amas- 
ser de l'argent et faire trembler tous ses autres camarades, 
est tout ce que ces messieurs veulent et peuvent faire. » 
Mais mademoi elle Clairon av.'it sans cloute des motifs de 
parler ainsi, après avoir parlé tout autrement. 

La Correspondance secrète nous apprend aussi (24 juillet 
1782) que Fierviile, alors régisseur par intérim du. spec- 
tacle forain des Variétés, demanda, a\ec des Mémoires 
précis à l'appui, la création, d'un théâtre qui servirait 
d'école de déclamation et serait un séminaire d'acteurs 
pour la Comédie -Française. 

La fondation du Conservatoire eut lieu définitivement en 
1786 -. Taima fut le premier élève qu'il produisit sur la 
scène : ce nétaii pas mal débuter. Cette école avait alors 
pour professeurs Mole, Dugazon et Fleury. La classe de 
déclamation fut instituée au Conservaioire le 5 mars 180G, 
avecMonvel, Dugazon, Fleury, Dazincourt, Talma et Lafon 
pour professeurs 5 . 

ÎVous n'avons pas prétendu donner ici un chapitre com- 
plet sur 1 histoire de la déclamation au théâtre. Ceux qui 

. * In-8% p. 160-4. 
- Bucliaumotjtjll, 341. 
3 CI). Maurice, Ilmt. aneal. du théâtre, 1, 10!. 

13 



Sfe CURIOSITES THÉÂTRALES 

voudront se renseigner plus amplement pourront, à dé- 
faut d'ouvrages spéciaux, consulter l'article Déclamation 
dans 1 Encyclopédie du dix-huitième siècle et ÏEncyclopé- 
die moderne. 



CHAPITRE XVII 

Moyens employés par certains acteurs pour se préparer et 
s'animer. 



Polus, acteur d'Athènes, ayant à représenter le rôle d'É- 
lectre, quelque temps après avoir perdu son fils unique, 
alla prendre l'urne qui en renfermait les cendres, et s'en 
servit sur la scène, au lieu dune urne vide, pour rendre 
sa douleur plus pathétique et plus naturelle. 

Avant de paraître devant le public, Baron avait tou- 
jours soin, selon l'expression vulgaire, de se battre les 
flancs dans la coulisse, de s'échauffer en interpellant 
bruyamment ceux qui passaient, en querellant ses cama- 
rades, en leur disant même des injures au besoin. Fana- 
tique de son art, il entrait dans de violents transports 
de colère au moindre manquement, comme ce jour où 
les personnes placées sur la scène le voyaient attendre 
dans la coulisse, sous les habits du grand prêtre Joad, 
et crier en fureur, parce que les comparses qu'il avait fait 
h?iiller en lévites n'arrivaient pas assez vite : « Un lé* 

vite! un lévite! Comment, par la mordieu! pas un b 

de lévite ! » Ce qui n'était pas un style très-empreint de 
couleur locale. 



CHAP. XVII. - MOYENS EMPLOYAS PAR LES ACTEURS. W 

Talma, je crois, nous apprend, dans son introduction 
aux Mémoires de Lekain, que ce grand acteur, éperdu- 
ment épris de madame Benoît, la faisait placer à Tune des 
ailes du théâtre, pendant qu'il jouait, pour puiser de nou- 
velles forces et une plus haute inspiration dans sa vue. 
On a prétendu qu'une des plus grandes tragédiennes de 
nos jours,. madame Adélaïde Ristori, mettait pour la même 
raison ses enfants dans la coulisse, tandis qu'elle était en 
scène. 

Mademoiselle Dumesnil, dit-on, puisait son inspiration 
dans le vin; elle buvait largement à chaque entr'acte, et 
môme toutes les fois qu'elle sortait de scène, pour s'ani- 
mer et reprendre des forces. C'est à un excès involontaire 
occasionné par cette habitude qu'il a plu à Marmontel 
d'attribuer la chute de ses Héraclides, où elle jouaitun des 
principaux rôles. On a essayé de décharger mademoi- 
selle Dumesnil d'une accusation si peu honorable, et les 
Mémoires de Fleury *, entre autres, rapportent que cette 
boisson dont elle se réconfortait n'était qu'une méchante 
drogue composée de bouillon de poulet chaud avec un 
peu devin. 

Pour quelques autres actrices, la même accusation peut 
aussi, et avec plus de certitude, être taxée de calomnie ; 
ainsi, à ce qu'il paraît, pour madame Malibran surtout. 
Par malheur, il en reste beaucoup au sujet desquels le doute 
n'est guère possible. On a voulu contester le fait pour 
mademoiselle Laguerre de l'Opéra; en tout cas la croyance 
populaire était bien établie sur son compte. On connaît ce 
mot d'un spectateur qui, la voyant dans Iphigënië en Tàti- 
ride, dit à son voisin: « C'est plutôt Iphigënië en Cham- 
pagne. » Un grand nombre d'acteurs se sont avilis par 
cette passion honteuse. Après avoir d'abord cherché dans 



228 CURIOSITES THEATRALES. 

le vin une excitation factice, comme ces écrivains qui s'in- 
spirent avec du café, ils ont fini par se bisser dominer, ab- 
sorber, dégrader par cette dangereuse habitude. Suivant les 
Mémoires manuscrits de M. de Trahi ge, cités par les frères 
Parfaict, Rosimond, comédien du Marais, puis de la troupe 
de Molière, en était là, au point quil aurait parfois donné 
sa femme pour une bouteille de vin de Champagne ; mais 
la chose n'est pas bien sûre d'autre part, et même elle a 
été entièrement contestée. Champmeslé, Brécourt, Raisin 
cadet, la Thorillière fils, Blain ville, étaient aussi de grands 
buveurs, mais ils étaient bien dépassés par Dumeni, ex- 
cellent acteur de l'Opéra, à qui il fallait, pour produire 
tout son effet, six bouteilles du meilleur vin de Cham- 
pagne à chaque représentation. L'un des Poisson, Fran- 
çois Arnould, parut souvent ivre, ou à peu près, sur la 
scène, et il faillit faire interdire la Colonie de Saint-Foix, 
en 1 749, parce qu'en y jouant, pris de vin, il y avait mêlé, 
dit-on, des gestes et des termes indécents. Casaciello, célè- 
bre acteur de JN'aples, entrait presque toujours ivre en 
scène. Taconnet était un buveur intrépide. Un jour, il 
paria de boire, de concert avec son camarade Constantin, 
une pièce de cent vingt bouteilles, et il s'en fallut de peu 
qu'il ne gagnât son pari '. On connaît, sur ce point, comme 
sur beaucoup d'autres, la renommée du grand acteur 
anglais Kean (que l'on vit ivre un jour, à Paris, dans lé 
rôle d'Othello)*, renommée à laquelle n'a guère à envier 

1 Drnzicr, I, 282. » 

* C'était en 1X28. A sept heures, la salle élait comble, et Kean n'avait 
pas encore paru au théâtre. On le cherche partout, et on finit par le 
trouver au café Anglais, où il se préparait à jouer *on rôle, en buvant 
orce bouteilles de vin de Champagne, mêlées de rasades dVau-de vie. 11 
répond à ceux qui viennent le chercher, par une apostrophe beaucoup 
tro|) énergique pour être rapi onée ici. « — Mais la duchesse de Bcrry 
est arrivée. — Je ne suis p «s le valet delà duchesse. Du vin » Enfin le 
régis^fur accourt, e' parvient à le gagner à loice de supplications. On 
l'entraîne on l'habille, ou le conduit par dessous les bras dans la cou- 
lisse. Il entre en scène, et joue en grand comédien. 



GHAP. XVII. — MOYENS EMPLOYES PAR LES ACTEURS. '229 

celle d'un de nos plus célèbres comédiens contemporains, 
souvent d'ailleurs comparé à Kean, dont il a rendu avec 
une énergique vérité le désordre et le génie, dans un de 
ses meilleurs rôles. 

Mademoiselle Contât ne faisait pas d'excès de môme 
sorte; mais la Chronique scandaleuse (IV e vol.) nous 
apprend qu'elle faillit mourir pour avoir bu longtemps, 
tous les matins, un demi-setier de vinaigre, dans le but 
de se faire maigrir. Mademoiselle Clairon prétend, dans 
ses Mémoires, qu'elle gardait toujours à la ville le ton, les 
manières, la dignité d'une princesse, pour ne jamais per- 
dre de vue ses rôles*ordin aires, et s'en pénétrer sans cesse. 
Il en était de même de mademoiselle le Maure, cantatrice. 
M. J. Janin raconte, dans son histoire de la littérature 
dramatique 1 , que mademoiselle Sain val avait pris son rôle 
de reine tellement au sérieux, qu'elle se cachait, quand 
elle ne jouait pas la tragédie, sous un long voile noir, 
dont elle était couverte en entier; mais, en nous révélant 
ce fait curieux, que nous ne nous rappelons pas avoir vu 
ailleurs, il a oublié de nous dire si c'est de mademoiselle 
Sainval aînée ou de mademoiselle Sainval cadette qu'il 
s'agit. C'est probablement de la première. 

Il faut lire, dans les Mémoires de Fleury*, le récit des 
soins prodigieux et vraiment incroyables que se donna 
cet acteur pour arriver à représenter Frédéric, dans les 
Deux Pages, de manière à produire illusion. Il prit d'abord 
les plus minutieux renseignements près de tous ceux qui 
avaient connu le roi, étudia ses portraits authentiques, 
donna à son appartement le nom de Potsdam, et y vécut 
trois mois, dans tous les détails de la vie, avec la pensée 
qu'il était Frédéric II. Chaque matin, il endossait l'habit 
militaire, les bottes, le chapeau, enfin tout le costume, 

1 T. I, ch. xxxv. 
8 T. 11, p. 242. 



230 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

p our le rompre aux habitudes de son corps, et avoir l'air 
d'y être né; puis se grimait, en se modelant sur le portrait 
du monarque. Mais la ressemblance de la figure n'arrivait 
pas. Il tâcha alors de s'entretenir dans la situation d'es- 
prit habituelle de Frédéric, se mit à jouer de la flûte 
comme lui, pour acquérir naturellement son inclinaison 
de tête, donna à son domestique et à son chat le nom du 
houzard et du chien du roi philosophe. Je passe sous si- 
lence toutes les autres tentatives faites par le comédien, 
afin de ne pas allonger cet épisode outre mesure. Aussi 
l'histoire du théâtre a-t-elle conservé le souvenir de l'effet 
extraordinaire produit par Fleury dans cette création. 

Comme Fleury, Baptiste aîné et Baptiste cadet, Saint- 
Prix, Talma, etc., faisaient de chacune de leurs représen- 
tations l'objet des études les plus sérieuses, même pour les 
ouvrages les plus anciens, et dès la veille ils ne recevaient 
personne. Dans la coulisse, Talma, en particulier, ne ces- 
sait de s'occuper de son rôle, la brochure à la main, se 
promenant à pas lents, au milieu de ses confrères qui se 
gardaient de le troubler. Il employait parfois des moyens 
f actices pour se préparer et se monter, en entrant en scène. 
Nous citerons celui dont il se servait dans Hamlet : « Avant 
de paraître, quand la réplique se fait entendre, il saisit des 
deux mains par le collet un valet de chambre, le secoue 
en s'écriant, comme il doit le dire dans 1* coulisse : 

Fuis, spectre épouvantable, 
Porte au fond des tombeaux ton aspect redoutable ! 

Il repousse ensuite le mannequin de manière à néces- 
siter que quelqu'un le retienne, et se lance sur la scène: 
« Cela me donne, m'a-t-il dit, l'irritation nerveuse dont 
j'ai besoin pour commencer *. » 

1 Ch. Maurice, Hist. anecd. du th. 



CHAP. XVIII..— EFFETS PRODUITS PAR LES PIÈCES. 231 

On comprendra maintenant ce mot du grand tragédien. 
Il arrive un jour de sa campagne à Paris, pour jouer 
Auguste le lendemain. Au secrétariat, on lui apprend que 
le spectacle est changé, et qu'on donnera Britannicus, s'il 
veut se charger de Néron : « Comment, s'éerie-t-il, voilà 
plus de huit jours que je suis Auguste chez moi, et vous 
croyez qu'au pied levé je vais être Néron ici 1 . » 



CHAPITRE XVIII 

Effets produits par les pièces et les acteurs. — Représenta» 
tions prises au sérieux. 



Nous ne voulons point parler ici des succès extraordi- 
naires obtenus par telle et telle pièce, comme le Thomas 
Morns, de la Serre, le Timocrate de Th. Corneille, Ylnês, 
de la Motte, le Siège de Calais, de Dubelloy, les Battus 
payent l'amende, de Dorvigny, qu'il fallut se mettre à jouer 
deux fois par jour, la Grâce de Dieu, la Tour de Nesle, etc., 
mais de l'effet tout particulier exercé et des résultats ob- 
tenus par quelques-unes d'entre elles sur les spectateurs. 

On sait que les Euménides, d'Eschyle, causaient une telle 

1 On. Leroy, Études. Rappelons, en guise de contraste, une anecdote 
assez invraisemblable, quoique citée partout, sur Baron. 11 était entré en 
scène avec son confident, croyant qu'on jouait Phcâre- Mais à peine a-t-il 
prononcé le premier vers, qu'il est averti par le souffleur du changement 
de la pièce : c'est Mithridate qu'on joue. Sans se déconcerter, changeant, 
en un clin d'œil, de physionomie, d'attitude et de ton, il prend son con- 
fident par la main, l'amène sur le devant du théâtre, et, le regardant en 
face, commence d'une voix ferme : 

On nous faisait, Arbate, un fidèle rapport. 



5:»2 Cl'lUOSITES THEATRALES. 

impression de terreur, que des femmes en avortèrent dans 
l'auditoire, à la scène où les Furies poursuivent Oreste. 
V Andromède d Euripide, qui a péri, avait produ't un 
si grand effet sur les nabi ants d'Abdère, où Àrchéluùs 
l'avait représente, qu'ils s'étaient presque tous métamor- 
phosés en comédien», et parcouraient les rues de la ville, 
hâves et défigurés, en s écriant: « amour, tyran des 
dieux et des hommes! » 

L'honnêie Chapuz au nous parle de gens portés à la 
vertu par les comédies: il paraît malgré l'invraisemblance 
de la chose, que cela est arrivé quelquefois Un homme de 
qualité, jusque-là peu débonnaire, fut si touché de la re- 
présentation de Nanine, qu'en rentrant chez lui il oidonna 
à son suisse de ne. refuser la porie à personne, pas même 
aux gens en sabots. Le suisse, profondément surpris, dit à 
un valet de chambre : « Si je n'avais aperçu mademoi- 
selle D. dans le carrosse de monseigneur, je croirais qu'il 
vient de confesse. » 

On dit qu'après avoir vu le Faux généreux de Bret (1 755), 
une grande dame fil appeler son intendant, auquel elle 
défendit de tourmenter jamais ses fermiers 1 . 

Le Déserteur, de Mercier, amena des effets non moins 
salutaires: c'est, dit-on, à l'impression produite par le 
premier denoûment de cette pièce qu'on dut l'abroga- 
tion de la lui qui condamnait les déserteurs à la pei e de 
mort. iMais ce dénoûmenl, trop terrible pour les âmes 
sensibles, fut changé par l'auteur sur les instances de 
Marie-Antoineite. 

Le Marchand de Londres, drame bourgeois, donné par 
Lillo sur le théâtre de Drury Lane (1751) amena, à ce 
quon assure,- une édifiante conversion Lu 1752, le doc-" 
leur Barrowby fut appelé près d'un jeune commis, tra- 

1 Anecd. dram., II, 3, 379. 



CHAP. XVIII. — EFFETS PRODUITS PAR LES PIECES. 23" 

vaille par la fièvre, qui finit par lui avouer qu'après 
avoir fait une liaison fâcheuse et détourné deux cents 
livres confiées à ses soins il avait été si vivement frappé 
par une situation analogue à la sienne dans ce drame, 
qu'il désirait mourir-pour éviter la découverte de sa hon- 
teuse action. Le docteur révéla tout au père, qui paya la 
somme et tint,' l'affaire dans le secret. Le fils recouvra la 
santé et redevint un honnête homme ». C'est là tout à fait 
l'histoire de la comédie que fait jouer Ilamlet devant sa 
mère et le meuririer de son père. 

Enfin, lors des représentations de la Bourse, de M. Pon- 
sard, on a pu lire dans les journaux la lettre d'un excel- 
lent homme qui écrivait à Fauteur que sa comédie l'avait 
fait à jamais renoncer aux spéculations immorales de l'a- 
giotage, quoique sa fortune en dût beaucoup souffrir. 

Je ne demande pas mieux que de croire au castigat ri- 
dendo mores, et je ne suis pas un détracteur de la nature 
humaine; mais j'aimerais, je l'avoue, à tenir les preuves 
aulhentiques de ces beaux résultats, et surtout à savoir 
nettement, combien de temps ils ont duré. Ce qui paraît 
plus certain, c'est que YHunnête Criminel, de Fenouillol 
de Falbnire (1767), inspiré par le dévouement et les mal- 
heurs de Jean Fabre, amena la réhabilitation de cette vic- 
time des erreurs de la justice. Dans un tout autre ordre 
d'idées, on connaît l'influence exercée par une représen- 
tation de la Muette sur la révolution belge, quelle fit, pour 
ainsi dire, éclatera 

Riais les résultats produits par des pièces n'ont pas tou- 
jours été aussi beaux. Le Mendiant, de Guy, qui, en 17*28, 
mit toute l'Angleterre en émoi, comme devait faire plus 
tard chez nous Robert Macaire, augmenta dans le pays, à 
ce qu on prétend, le nombre des voleurs, dont cet opéra est 

1 II. Lucas, Curios. d>am., p. 285. — V. encore une autre histoiie du 
même genre, Anecd. dram., Il, 5l2. 



231 CURIOSITES THEATRALES. 

une sorte de glorification. On a dit aussi que les Brigands, 
de Schiller, voire Ja Tour de Nesle, de M. Gaillardet, 
avaient eu la même influence désastreuse sur des têtes 
mal faites. 

Tout cela est très-possible; mais ce qu'il y a de plus cer- 
tain, c'est l'extraordinaire impression d'effroi, d'horreur, 
de réalité causée par quelques drames. Nous ne citerons pas 
le fait, beaucoup trop romanesque pour être vraisembla- 
ble, rapporté par les Anecdotes dramatiques à propos de 
\zZelmire, de Dubelloy (II, 486). Mais Beverley, de Saurin, 
joué en 1769, à Toulouse, produisit un tel effet au cin- 
quième acte, que les spectateurs ne purent le soutenir ; 
beaucoup sortirent précipitamment, et, quand on vint 
annoncer la seconde représentation, ceux qui restaient, 
crièrent à l'acteur : « Adoucissez le cinquième acte, ou ne 
nous donnez plus le même ouvrage. » 

L'effet produit par le dénoûment de YOthello, de Du- 
cis, sur des esprits peu accoutumés à des tragédies de ce 
genre, fut si fort, qu'il y eut un cri d'horreur dans le 
parterre, et qu'un des speclateurs s'écria : « C'est un 
Maure qui a fait cela ; ce n'est pas un Français. » Qu'au- 
rait-il dit à YOthello de Shakespeare? 

La première fois que cette dernière pièce fut donnée 
à Hambourg, il y eut évanouissements sur évanouisse- 
ments parmi les spectatrices; « les portes des loges s'ou- 
vraient et se fermaient, on sortait ou l'on était emporté 
sans connaissance, et l'on assure que plusieurs dames de 
Hambourg, pour avoir vu cette pièce, éprouvèrent les 
accidents les plus regrettables *. La pièce s'acheva de- 
vant un public silencieux; l'impression de la catastrophe 
fut si profond, qu'après la chute du rideau on n'entendit 
aucun applaudissement dans la salle. Chacun se hâtait de 

1 Charlotte Ackrrmann, par Otto Mfiller, trad. de Porchat, 1854, in-8" , 
p. 233, 235. 



CHAP. XVIIÏ. — EFFETS PRODUITS PAR LES PIÈCES 235 

sortir, comme soulagé d'un grand poids. ». Le lendemain, 
le public fut rare, et, quelques semaines plus tard, quand 
le directeur voulut annoncer la troisième représentation, 
le conseil de Hambourg exigea qu'on fît disparaître les 
scènes les plus terribles et qu'on changeât le dénoû- 
ment. 

On vit plusieurs fois des femmes s'évanouir pendant 
la représentation de Gabrielle de Vergy, de Dubelloy, au 
moment où l'on présente â Gabrielle le cœur de son 
amant. Aussi une lettre écrite au Journal de Paris, le 
16 juillet 1777, prévenait-elle les dames que, pour la se- 
conde représentation de cette pièce, la loge de M. Raymond 
(le médecin du théâtre? ) serait pourvue de toutes les eaux 
spirjtueuses, de tous les sels qui peuvent convenir aux 
différents genres d'évanouissements, et qu'ainsi elles pou- 
vaient compter sur toutes les commodités dont on a besoin 
pour se trouver mal. 

C'est surtout madameVestrisqui,parson jeu énergique, 
contribuait à cette impression terrible : l'histoire des ef- 
fets exercés par certaines pièces n'est le plus souvent, au 
fond, que celui des effets exercés par le jeu des acteurs. 

Le 16 décembre 1769, pendant une représentation du 
Père de famille, de Diderot, une femme fut si vivement 
frappée de la situation où le jeune homme tire l'épée 
pour défendre sa maîtresse qu'on veut enlever, qu'elle jeta 
les hauts cris et tomba en convulsions : il fallut l'empor- 
ter de sa loge. 

Mademoiselle Dumesnil atteignit, un soir, à Une puis- 
sance de réalité tellement prodigieuse dans Cléopâtre, de 
Iiodogune, que le parterre, alors debout, recula d'effroi 
d'un mouvement unanime, à la scène des imprécations. Au 
moment où elle s'écriait : 

Je maudirais les dieux s'ils me rendaient le jour, 



256 CURIOSITES THEATRALES 

un vieil officier, qui se trouvait derrière elle, la frappa 
d'un violent coup de poing dans le dos en criant: « Va- 
fen, chienne, à tous les diables! >> Ce dont elle le re- 
mercia après la pièce comme du plus sincèPè et du plus bel 
éloge. 

Dans une représentation où elle remplissait le rôle de 
Mérope, elle entendit une voix entrecoupée de sanglots 
qui lui criait, au moment où elle lève le poignard sur 
Égisthe (III, se. A) :'« Ne le tuez pas, c'est votre iils. » 

De même, un jour que Mole, faisant Arcès dans YOr- 
phanis, de Blin de Sainmore, levait le poignard sur Sésos- 
tris, un spectateur s'écria : « Ah ! Dieu, arrêtez, ne frap- 
pez pas ! » 

Mademoiselle Clairon jouait Ariane sur un théâtre 
méridional. Dans la scène où elle cherche, avec sa confi- 
dente, quelle peut être sa rivale, à ce vers : 

Est-ce Mégisthe, Églé, qui le rend infidèle? 

Elle vit un jeune homme qui, les yeux en pleurs, se pen- 
chait vers elle, lui disant d'une voix étouffée .: « C'est 
Phèdre, c'est Phèdre. » 

• A une représentation de Bérénice, mademoiselle Gaus- 
sin fut si pathétique, qu'une des sentinelles, fondant en 
larmes, laissa tomber son fusil; on consacra cet événe- 
ment par une pièce de vers. 

Nous avons parlé, au précédent chapitre, de l'illusion 
que produisit Fleurydans le rô!e de Frédéric, des Deux 
Payes. On raconte que l'acteur anglais/Robert Kox, après 
avoir joué avec beaucoup de naturel et de vérité le per- 
sonnage d'un forgeron, sur le théâtre dune foire de cam- 
pagne, \it venir a lui un maîire forgeron du pays, qui, 
le prenant pour un véritable ouvrier, s'offrit à l'engager 
à raison de vingt-quatre sous par semaine. 



CHAP. XVIII. — EFFETS PRODUITS PAR LES PIECES. 237 

Préville, représentant La Rissolle à Fontainebleau, se te- 
nait dans la coulisse, la pipe à la bouche, dans l'attitude 
d'un homme ivre, si bien imitée, que le factionnaire s'y 
méprit, et voulait absolument l'empêcher d'entrer sur la 
scène : « Camarade, clisail-il en croisant la baïonnette, e 
vous en prie, ne passez pas, vous me feriez mettre au ca- 
chot. » C'est encore Préville qui, dans le rôle du cavalier 
Maugreldeu (Vacances des Procureurs), fit tant de plaisir à 
un cavalier du régiment de Conti, que celui-ci alla l'em- 
brasser après le spectacle, en lui disant : « Ah ! monsieur 
Préville, si quelque mâtin s'avisait de vous faire du mal, 
que j'aurais de plaisir à le r'moucher ! » Quelques jours 
après, le* cavalier revint pour le voir jouer dans le 
Mercure galant. Mais, quand l'acteur entra sous l'uni- 
forme de La Rissolle, il se leva désespéré, en criant : 
« Ah! le chien ! ne 1 applaudissez pas, il a quitté la cava- 
lerie. » 

C'est ainsi que le talent des comédiens a pu faire prendre, 
plus d'une fois, les pièces au sérieux. Mais cette illusion a 
souvent été produite, soit par une disposition particulière 
de lame, comme celle de cette mère qui, abandonnée par 
tin lils ingrat et coupable, devenu comédien, et étant 
allée le voir jouer dans Deverley, s'écria au moment où le 
père lève la main pour massacrer son enfant : « Arrête, 
malheureux, ne le tue pas : je lé prendrai plutôt chez 
moi; » soit par la naïveté et l'inexpérience des specta- 
teurs, comme chez cette jeune fille, dont parle d'Aubignac, 
qui, voyant, dans la pièce de Théophile, Pyrame sur le 
point de se tuer, parce qu'il croit sa maîtresse morte, 
priai t sa mère de l'avertir qu'il se trompait, ou comme chez 
cette femme de chambre d'une actrice, qui, l'ayant vue 
plusieurs fois de suite jouer les soubrettes, lui demanda 
son congé, en disant qu'elle avait trop de cœur pour servir 
une servante comme elle. 



258 CURIOSITES THÉÂTRALES, 

Un auditeur, très-attentif à la tragédie de Britannicus^ 
et voyant Narcisse répéter à Néron ce qu'il vient de dire 
à ce jeune prince, s'écria : « Ne le croyez pas, monsieur : 
il vient d'en dire autant à monsieur votre frère. » 

En 1747, on joua à Bruxelles la Répétition interrompue, 
opéra-comique dans lequel il y à une scène où le souf- 
fleur se prend de querelle avec Facteur. L'officier général 
qui commandait en l'absence du maréchal de Saxe, trou- 
vant que le scandale allait trop loin, finit par s'élancer 
hors de sa loge, appela la garde, et fit conduire les deux 
champions au cachot, sans vouloir entendre aucune ex- 
plication. 

Comme contraste, nous rappellerons le trait de ce capi- 
taine hollandais qui, étant venu au spectacle pour la pre- 
mière fois de sa vie, le soir où l'on donnait, à Marseille, 
cette représentation de Zémire et Azor, qui fut la cause 
d'une si sanglante catastrophe 1 , crut que tout ce désordre, 
les soldats, les cris, les balles, les victimes même, fai- 
saient partie du spectacle qu'il venait voir, et que c'étaient 
là autant d'acteurs chargés d'amuser le public par le si- 
mulacre d'une bataille. Il ne fut détrompé qu'en recevant 
un coup de feu qui lui cassa la cuisse 2 . 

Un soir qu'on jouait Rodogtme, dans la scène où Antio- 
chus se demande si c'est sa mère ou sa femme qui a fait 
assassiner son frère, le public remarqua qu'un grenadier, 
en faction sur le théâtre, suivant l'usage du .temps, s'ef- 
forçait d'avertir l'acteur, tantôt par des clins-d'œil et des 
signes de tête, tantôt par certains mouvements de la main, 
à- la dérobée, que c'était Cléopâlre qui avait fait le coup. 
A une représentation de Britannicus, un autre grenadier, 
également en faction, fut si indigné de la scélératesse 

1 V. plus haul,ch. vii. 

2 Le Voile, par Dcaforges-Choudard, 8 vol. itt-16, Vil}» vol. 



CHAP. XYItl. — EFFETS PRODUITS PAR LES PIÈCES. '250 

de Narcisse, qu'il le coucha en joue et eût tué l'acteur, si 
on ne lui eût arrêté le bras. On voit par là que Sorel n'a- 
vait pas tant péché contre la vraisemblance qu'on pour- 
rait le croire, lorsque, dans son Berger extravagant (1. III), 
il nous montre Lysis, au milieu d'une pastorale qu'il est 
allé voir à l'hôtel de Bourgogne, se jetant sur la scène pour 
avertir la bergère des. pièges qu'on lui tend. 

Il se passa une scène étrange à la première représenta- 
tion des Victimes cloîtrées, deMonvel (29 mars 1791), une 
de ces pièces ridiculement odieuses comme la fermenta- 
lion du temps en produisit un si grand nombre. Au mo- 
ment où le père Laurent, accusé de l'assassinat d'Eugénie, 
ne répond qu'en faisant arrêter Dorval par les religieux, 
au milieu du murmure d'horreur de la salle, on entendit 
une voix éclatante qui criaît : « Tuez ce coquin-là! » En 
se tournant du côté d'où la voix était partie, on vit un 
hbmme, l'œil hagard, le visage décomposé, qui tendait 
ses poings crispés vers la salle, et, ne pouvant plus parler, 
menaçait encore l'acteur du geste. Il finit par s'évanouir. 
Revenu à lui, il raconta qu'il avait été moine, jeté comme 
Dorval dans un cachot, et que dans le père Laurent, il 
avait cru reconnaître le supérieur de son couvent. Mais 
il faut dire que de méchantes âmes soupçonnèrent cet 
homme d'être un habile comédien aposté par Monvel pour 
chauffer le succès du drame *. 

1 Mémoires de Talma, par A. Dumas, III e vol., ch. î. 



tiO CUMOS1TES THEATRALES. 

CHAPITRE XIX 

Traits de hardiesse ou de sang-froid des acteurs. 



A Athènes, pendant le règne de la comédie ancienne, 
il arriva souvent aux acteurs de seconder et de renforcer 
les attaques hardies des auteurs contre les plus grands 
personnages, en copiant leur ph\sionomie et leur attitude 
sur la scène. On sait qu'aucun acteur n'osant se charger, 
dans la pièce des Chevaliers, du rôle du corroyeur l'aphla- 
gonien, dirigé contre le tout-puissant démagogue Cléon, 
Arislophane le joua lui-même sous un masque fait à la 
ressemblance de cet homme qui eût pu l'envoyer à la 
mort. 

Les traits de hardiesse sont nombreux sur le théâtre 
romain. On en connaît un de l'acteur Diphile, qui vivait 
dans le premier siècle avant Jésus-Christ. 11 remplirait 
un rôle dans une pièce des jeux Apohinaires. Arrivé à 
ce vers: « Miseriâ noslrâ magnas est »>, il le prononça en 
étendant les mains vers le grand Pompée, et, le peuple 
ayant redemandé ce vers plusieurs ibis* il le répéta sans 
hésiter, et toujours avec le même geste accu:»ateur. Il 
rendit avec la même audace cet autre passage : Virtutem 
istam, veniet tempas, quam graviter gemas l . 

Le chevalier Labérius, auteur de mimes renommés, 
forcé par César de monter sur le théâtre pour y jouer une 
de ses pièces, quoique cela fût contraire à la bienséance 
de son âge et de sa condition, s'en vengea, d'abord en ra- 
contant dans le prologue comme il avait été contraint, 

1 Valcre Maxime, VI, 2, 9. 



CHAI», m. — TRAITS DE HARDIESSE. 24 1 

et en déplorant son humiliation, puis enjançant dans le 
cours de la pièce, sous le masque d'un esclave, plusieurs 
traits contre César, destructeur de la liberté. 

Necesse est multos timeat quem multi timent, 

dit-il, et tous les yeux se tournèrent vers le maître, qui 
ne le punit pourtant qu'en lui préférant Tublius Syrus 
Du reste, Décimus Labérius se distinguait ordinairement 
dans ses mimes par l'audace de ses allusions. 

Auguste fit fouetter Hylas et bannit Pylade, tous deux 
pantomimes, et le second maître du premier, pour s'être 
permis des personnalités dans- leur jeu, et parce que 
celui-ci avait montré du doigt un spectateur qui le sif- 
flait. Un jour que ce dernier dansait les fureurs d'Hercule, 
un murmure de désapprobation s'éleva parmi les specta- 
teurs, trouvant que sa danse bouffonne ne convenait pas 
au personnage dont il était chargé. Mais lui, ôtant son 
masque : « Sots que vous êtes, dit-il, c'est un fou que je 
représente. » Dans la même pièce, il lançait des flèches 
sur le peuple. L'empereur la lui ayant fait représenter 
devant lui, il lança également des flèches contre l'empe- 
reur, qui ne se fâcha pas d'avoir été traité comme le 
peuple 1 . 

Le comédien Datus, dans une satire qu'il chanta à la 
fin d'une atellane, dit en grec: « Adieu, mon père: adieu, 
ma mère. » C'était devant Néron, qui avait empoisonné 
son père et fait noyer sa mère. En chantant la première 
phrase, il représentait par ses gestes une personne qui 
boit, et, en chantant la seconde, il imitait une personne 
qui se débat dans l'eau et qui enfonce ; puis, en ajoutant 
à la fin : « Pluton vous conduit à la mort, » il regarda les 
sénateurs que ce prince avait menacé d'exterminer, Pt les 

1 Maorobe, Saturiu II. cli. vi», 

10 



242 CURIOSITÉS THÉâWjA^, 

désigna du geste. Le courage romain s'était réfugié sur 
le théâtre. 

Dans les temps modernes, nous avons également divers 
traits de hardiesse à signaler. Mais d'ahord il faut en écar- 
ter, avec tous les historiens sérieux, le trait d'audace on 
plutôt d'effronterie qu'on prête à Molière, recevant au 
lever de la toile la défense déjouer Tartufe. « Messieurs, 
aurait-il dit au public, nous ne donnerons pas Tartufe : 
M. le premier président ne veut pas qu'on le joue. » Ce 
n'est pas un homme comme Molière qui se serait permis 
cette inconvenante équivoque sur un homme comme 
M. de Lamoignon. 

Carlin, de la Comédie-Italienne, se trouvant en scène 
avec une actrice qu'il aimait, la laissa longtemps à ses 
genoux, et profita de la situation, pour épancher, en une 
de ces improvisations habituelles à ce théâtre, son amour 
et sa jalousie. Le prince de Monaco, son rival 1 interpella 
à haute voix pour le lui reprocher; mais l'acteur osa 
lui faire sentir 1 indécence de son interruption par une 
répartie qui mit les rieurs de son côté 4 . 

Une autrefois, dans un imbrogl o moitié français, moi- 
tié italien, il plaisanta, d'une manière fort transparente, 
sur de nouveaux règlements du ministre de la guerre, 
M. de Saint-Germain, ce qui lui valut quelques jours de 
prison *. 

En pleine révolution, Clairval, le célèbre acteur de 
VOpéra-Comique, ne craignit pas, dans Richard Cœnr- 
de-Lion, de substituer aux paroles chantées par Rlondel 
celles-ci, qui sont mieux que de beaux vers : 

(S Louis, ô mon roi, 
INotiv amour t'environne, 

1 Barhaum., XXXII, 171. 

' J Correspondance secrète, IV, 153 li'» février 1777). 



CHÀP. XIX. — TRAITS DE HARDIESSE. 243 

Pour notre cœur, c'est une loi 
D'ctre fidèle à ta personne. 

Plusieurs acteurs de la Comédie-Française eurent aussi 
le courage, à la même époque, d'afficher leurs sentiments 
royalistes. Dans Y Ami des lois, dans Paméla, ils osèrent 
souligner, en jouant, les vers qui s'adressaient aux triom- 
phateurs du moment. Un emprisonnement en masse, 
dont Mole seul fut excepté, les en punit. Plus tard, pen- 
dant les Cent-Jours, mademoiselle Mars ne dissimula pas 
davantage ses penchants napoléoniens, qui lui valurent 
un accueil orageux sur la scène 1 . 

Mistress Bellamy remplissait le rôle d'Alieia, dans Jane 
Shore, devant le roi de Danemark. Ce monarque, fatigué 
ou peu sensible aux beautés dramatiques, s'endormil pen- 
dant la pièce. L'actrice, choquée, se vengea d'une façon 
originale, en s'approchant le plus près possible de sa 
loge, pour déclamer d'une voix de tonnerre : 

thou, false lord, etc. 

Le roi, réveillé en sursaut, comprit la leçon et ne se 
rendormit plus. 

Mais c'est surtout avec le public que les acteurs mo- 
dernes ont pris de ces licences. On raconte divers traits de 
Baron, dont quelques-uns, sans doute, ne sont pas des 
plus authentiques, au moins dans les termes où on les 
rapporte. Jouant très-vieux dans le Cid, il excita un éclat 
de rire général, en disant : 

Je suis jeune, il est vrai... 

Il recommença, en appuyant, et les rires ayant redoublé, 
il s'avança sur le bord du théâtre : « Messieurs, fit-il, je 
vais recommencer encore, mais je vous préviens que, si 

1 V. plus haut, ch. xi. 



244 CURIOSITÉS THÉÂTRALES, 

l'on rit de nouveau, je quitte le théâtre pour n'y plus 
reparaître. » Et on se le tint pour dit. 

En entrant sur la scène, dans Iphigénie, il débutait d'un 
ton fort bas : 

Oui, c'est Agamemnon, c'est ton roi qui t'éveille y 

« Plus haut! » lui cria-t-on. — Si je le disais plus haut, 
j e le dirais mal, » répondit-il. 

La même hardiesse ne réussit pas à Quinault-Dufresne. 
Ayant reçu un ordre analogue, il se contenta d'abord de 
regarder dédaigneusement les donneurs d'avis, et conti- 
nua sur le même ton. On répéta : « Plus haut » — Et vous 
plus bas! » répondit-il, ce qui révolta tellement les spec- 
tateurs, que le lendemain il fut obligé de demander pardon 
au parterre. Mais, toujours hautain jusque danslhumilia- 
tion qu'il était forcé de subir, il s'excusa ainsi : «Messieurs, 
je n'ai jamais mieux senti la bassesse de mon état que 
par la démarche que je fais aujourd'hui. » Le public, 
prenant le change, l'interrompit par ses applaudissements, 
et le dispensa du reste. 

Revenons à Baron. Dans une autre jcirconstance analo- 
gue, accueilli par de nouveaux rires que provoquait sa 
vieillesse, tandis qu'il jouait Britannicus, il regarda 
fixement l'auditoire, et d'une voix pleine d'amertume: 
« Ingrat parterre que j'ai élevé, » dit-il, puis il pour- 
suivit. L'orgueil de Baron, la conscience d'un immense 
talent, la faveur du public, en dépit de ses injustices pas- 
sagères, expliquaient et justifiaient ces réponses, qui 
n'auraient pas été admises de la part de tout autre. Aussi, 
un comédien de province, hué par les spectateurs, s'étant 
tourné vers eux pour dire d'une voix piteuse : « Ingrat 
parterre, que t'ai-je fait ? » excita-t-il un véritable oura- 
gan d'hilarité. A partir de ce jour, on ne disait plus nu 



CHA1\ XIX. — TRAITS DE HARDIESSE. 245 

bureau du théâtre : « Donnez-moi un parterre, » mais : 
« Donnez-moi un ingrat. » 

A la première représentation àlnês, de la Motte, l'ap- 
parition subite des enfanls excita de grands éclats de 
rire et de fades quolibets; mademoiselle Duclos, qui fai- 
sait Inès, en fut indignée : « Ris donc, sot parterre, s'é- 
cria-t-elle, au plus bel endroit de la pièce. » Et, par un 
bonheur singulier, cette virulente apostrophe ne fâcha 
point l'auditoire. 

Un bon acteur, débutant dans le Comte d'Essex, de 
Th. Corneille, avait à lutler contre une forte cabale achar- 
née à l'interrompre chaque fois qu'il allait parler. A la 
seconde scène, à peine la duchesse avait-elle achevé de 
lui dire : 

Ne vous aveuglez point par trop de confiance : 

C'est par son ordre exprès qu'on s'informe, on instruit, 

que cet acteur prit sa camarade par la main, la conduisit 
jusqu'à la rampe, et, après une petite pose pour attirer 
l'attention, lui répondit avec dignité : 

L'orage, quel qu'il soit, ne fera que du bruit; 
La menace en est vaine et touche peu mon âme. 

L'auditoire, frappé de l'application de ces vers et de cette 
présence d'esprit, se tut et finit par rendre justice à celu 
qu'il avait maltraité. 

Madame Vanhove, qui débuta avec peu de succès dans 
Phèdre, en 1780, sans se laisser étourdir par le tumulte 
et les huées d'une partie des spectateurs, osa, à la 6 e scène 
du 4 e acte, où ce trouve ce vers: 

Reconnais sa vengeance aux fureurs de sa fille. 

le changer ainsi : 

Reconnais sa vengeance aux fureurs du parterre 



*U> CURIOSITÉS THEATRALES. 

hardiesse qui fut accueillie par les applaudissements nom- 
breux de ceux qui ne s'étaient point acharnés contre elle. 

Dugazon avait commencé par doubler Préville. Un j( ur 
qu'il le remplaçait dans le rôle de Brid'oison, le public, 
qui s'attendait à voir celui-ci, le siffla vertement. « J'en- 
en-entends bien, » dit Dugazon, comme s'il eût continué 
son rôle. On siffla plus fort: « Je vous dis que j'en-en- 
entenJs bien, » répéta-t-il. Pour le coup, ce fut un dé- 
chaînement de sifflets, a Eh bien, est-ce que vous-ou- 
croyez que je n'en-en-entends pas? » Ce beau sang-froid 
finit par désarmer les mécontents '.. 

Une autre fois, hué, au sortir de la Terreur, pour le 
rôle qu'il avait joué dans la révolution, et recevant de 
toutes parts l'ordre de se mettre à genoux, il jeta sa per- 
ruque au parterre, à dtfaut de £ant. Heureusement le 
machiniste le fit disparaître par une trappe, sans quoi 
vingt jeunes gens, qui s'étaient élancés sur la scène, al- 
laient le punir de sa témérité. 

A Toulouse, une actrice, sifflée comme à Ford inaire 
dans une tragédie qu'on donnait pour la clôture du 
théâtre, se retourna au moment où elle sortait, et, ayant 
regardé l'auditoire d'un air de pitié, lui fit en face, sans 
dire un mot, un grand signe de croix, pour lui marquer 
tout son mépris. 

Un mauvais comédien qui était accoutumé à recueillir 
partout des sifflets, se voyant un jour plus maltraité qu'à 
l'ordinaire, se retourna tranquillement en quittant la 
scène: « Messieurs, dit-il, vous vous en lasserez; on s'en - 
est bien lassé ailleurs. » 

Un autre, dans le Joueur, interrompit son rôle, au 
milieu des huées, pour s'adresser au parterre en ces ter- 
mes: « Messieurs, vous me sifflez; c'est fort bien fait, je 

1 Revue rétros}).,*!' série, t. IX. 



CHAP. XIX. — TRAITS DE HARDIESSE. 247 

ne m'en plains pas. Mais vous ne savez pas une chose, 
c'est que mes camarades prennent tous les bons rôles, et me 
laissent lesGérontes, les Dorantes Ah! si l'on me donnait 
un Anste, un prince, un Pasquin, vous veniez! Mais, 
qu'est-ce que vous voulez que je fasse d un Dorante, d'un 
Géronte ? Vous ne dites mot, il faut donc que je conti- 
nue. » Il est bon d'ajouter que l'auteur de ce beau dis- 
cours était quelque peu ivre. 

Un double fort médiocre, remplaçant un grand chan- 
teur malade, répondit fort sensément à ceux qui le mal- 
traitaient : « Je ne vous conçois pas, vous imaginez-vous 
que pour six cents livres que je reçois par an j'irai v< us 
donner une voix de mille écus? » « Messieurs, je suis 
honnête homme, dit un autre dans le même cas; on me 
paye pour chanter, je chante et je chanterai. » 

Legrand surtout, l'aulèur'du Roi de Cocagne, qui avait 
souvent à souffrir des rigueurs du parterre, en particu- 
lier dans ses rôles tragiques, savait prendre son parti de 
ses disgrâces. Nul ne conservait mieux *o\\ sang-froid en 
pareille conjoncture et ne s'entendait si bien à désarmer 
ses juges par un bon mot. Il était inépuisable de ce côté : 
« Messieurs, dit-il un jour, après avoir joué dans une 
tragédie au milieu des sifflets, provoqués surtout par une 
physionomie qui n'avait rien de noble, il vous est plus 
facile de vous faire à ma figure qu à moi d'en changer. » 

On donnait Phèdre. Tous les acteurs qui jouaient dans 
les deux premiers actes furent très-mal r. eus. Legrand, 
pour prévenir une catastrophe encore plus grande alla 
haiangu r le public dans l'entracte : « Messieurs, j'ai 
entendu vos plaintes, et je suis fâché que mes camarades 
les aient excitées; mais que direz-vous donc quand vous 
saurez que c'est moi qui dois remplir le rôle de Thésée .' » 
On raconte la même anecdote, en l'appliquant à Mithri- 
date, que tous les doubles représentaient, un jour où les 



218 CURIOSITÉS THEATRALES. 

meilleurs de la troupe avaient été forcés de se rendre à 
Versailles 1 . 

Le 20 juillet 1715, on avait réuni sur l'affiche, An&o- 
niCy de Campistron, et la première représentation de la 
Fausse Veuve, de Destouches. La tragédie, jouée par les plus 
mauvais acteurs, excita les rires universels, et Legrand, 
dans le rôle de l'empereur Paléologue, y contribua lar- 
gement pour sa pari. Lorsqu'il vint faire l'annonce pour 
le lendemain, entre les deux pièces, il s'exprima ainsi : 

« Messieurs, nous aurons l'honneur de vous donner 
demain le Joueur et le Grondeur. Je souhaite que la pe- 
tite pièce que vous allez voir vous fasse autant rire que 
vous avez ri à la grande. » 

Ces saillies étaient toujours couvertes d'applaudisse- 
menls. 11 semble, en vérité, qu'on sifflait Legrand pour 
se donner le plaisir d'entendre ses ripostes. « 11 ne faut 
pas oublier, dit avec raison Lemazuricr à ce propos, que 
la composition du parterre était alors presque toujours 
entièrement la même, qu'une infinité de personnes peu 
instruites ou mal élevées, qui vont aujourd'hui au Théâ- 
tre français, ne fréquentaient, au commencement du dix- 
huitième siècle, que les spectacles de la foire, et qu'enfin 
les acteurs et les spectateurs étaient presque des connais- 
sances intimes les uns pour les autres. » 

A la reprise des Trois Cousines, Armand venait de 
chanter le couplet final : 

Si l'amour d'un Irait malin, 

Vous a fait blessure, 
Prenez-moi pour médecin 
Quelque lion garde-moulin 

La bonne aventure, 
Ogué 

La bonne aventure. 

1 V. Lemazurier, I, 7>ïô. 



C11A1'. \IX. - TRAITS DE HARDIESSE. '249 

On cria bis. Sûr de la faveur publique, il recommença 
ainsi : 

Si l'amour d'un trait charmant 

Vous a fait blessure 
Prenez pour soulagement 
Un bon gaillard comme Armand... 

Cette variante, d'un goût et d'une convenance médio- 
cres, fut très-applaudie, et on la lui redemanda toujours. 

Lorsqu'on donna aux Italiens le Duel comique (septem- 
bre 1776), Carlin, à qui tout était permis, dit, en annon- 
çant la pièce : « Messieurs, je vous réponds de la musique ; 
elle vous plaira. Quant aux paroles, heu, .heu,... vous 
verrez. » Les amis de l'auteur trouvèrent cette hardiesse 
très-mauvaise; mais l'auteur lui-même dut convenir, après 
la représentation, que Carlin avait eu raison. 

Schuch, directeur du théâtre de Berlin, irrité de voir 
le public siffler sa belle-sœur, dans le rôle de Sophie, du 
Père de famille, et ne se contenant plus, s'élança hors des 
coulisses, et parut sur la scène, tenant à la main un fouet 
de chasse dont il menaçait le public 1 . Il arriva, un jour, 
en France, un autre trait analogue. On huait une actrice, 
lorsqu'on vit paraître sur la scène un homme qui vint la 
prendre par le bras et l'emmener, frémissant d'indigna- 
tion, en insultant les spectateurs. C'était son mari. 

On jouait une pièce nouvelle aux Variétés. Bordier, 
remplissant le rôle d'un valet qui fait le seigneur, était à 
table ; entendant un coup de sifflet perçant qui partait du 
fond de la salle : « Mon ami, dit-il au maître d'hôtel, va 
donc fermer la fenêtre : le vent siffle. » 

Le spectacle de l'Ambigu-Comique venait d'être trans- 
porté dans la salle des Variétés. Dans une scène de la 
Matinée du comédien, où les deux personnages doivent 

1 Mémoires de Brandes, t. I. 



2Su CUkIOSiTÊS ÎHÈATKALKS. 

s'asseoir, il ne se trouva qu'une chaise sur le théâtre. 
L'acteur Talon, surnommé, comme Bordier, comme Con- 
stantin, comme dix autres, le Mole du boulevard, eut la 
présence d'esprit de la présenter à son interlocuteur, en 
lui disant: « Excusez, nous ne faisons que d'emménager. » 
Ce sont là de ces traits de sang-froid que le public ne 
manque jamais de sai-ir au vol et d'applaudir. 

Honoré, mort depuis peu, vint un soir annoncer, dans 
je ne sais plus quelle ville de province, qu'un de ses ca- 
marades étant indisposé il priait le public d'en accepter 
un autre à sa place. Furieux de ce contre-temps, un spec- 
tateur placé à l'orchestre se lève et s'écrie qu'il veut l'ac- 
teur annoncé-, qu'il le lui faut mort ou vif. « Messieurs, 
dit poliment Honoré avec un profond salut, je suis payé 
pour dire des bêtises, mais je n'aurais jamais trouvé 
celle-là. » 



CHAPITRE XX 

Querelles et rivalités a acteurs. 



Il est bien entendu que nous ne parlons pas ici des 
rivalités naturelles de faveur et de talent, qui s'élèvent 
nécessairement entre les artistes contemporains parcourant 
la même carrière, mais de celles-là seulement qui ont dé- 
généré en guerres ouvertes, soulevant des polémiques 
violentes, des disputes ou des troubles. 

On peut dire qu'elles ont commencé avec le théâtre. A 
Rome principalement, elles allèrent fort loin. Un connaît 
celle de Pyladeet de Bathylle, qui mit le désordre dans l'État 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITES DOCTEURS. 'J51 

et nécessita l'intervention d'Auguste. Les rivalités d'his- 
trions devinrent ensuite de plus en plus graves, surtout 
à paitir des jeux Augustaux de Tan 767, et aboutirent 
même à des luttes sanglantes entre leurs partisans 1 . 

Une des premières rivalises historiques que Ton puisse 
noter chez nous, c'est celle de la troupe de Molière (théâ- 
tre du Palais Royal) avec l'hôtel de Bourgogne, rivalité 
dont notre grand comique nous a laissé un monument 
dans l'Impromptu de Versailles, où il se moque de tous 
les acteurs de ce dernier théâtre, critiquant et parodiant 
leur taille, leurs gestes, leur déclamation. Celte satire en 
attira d'autres à la riposte, et Montfleury surtout, un des 
comédiens les plus vertement raillés par Molière, lui fit 
rendre la monnaie de sa pièce par son fils dans 17m- 
promptu de l'hôtel de Condé. 

Mais ce n'est ici qu'une rivalité de spectacle à spectacle, 
et, pour ainsi dire, une question de commerce et de bou- 
tique En 1674, Dauvilliers et mademoiselle Diipin susci- 
tèrent des troub'es au théâtre Guénégaud, à propos des 
frais qu'on voulait faire pour la Circé de Th. Corneille; 
leur opposition finit par prendre un tel caractère, que la 
troupe dut expulser Dauvilliers et Dupin avec leurs fem- 
mes; mais ils furent réintégrés peu de temps après. 

Au siècle suivant, fécond en grands acteurs, nous trou- 
verons d autres querelles plus nettement caractérisées. Le 
tripot comique, suivant l'expression des auteurs du temps, 
a toujours été d'ailleurs, on le sait, le siège favori des 
intrigues, des jalousies et des cabales. 

C'est'd'abord Lekain,qui eut à lutter pendant quinze 
mois contre le mauvais vouloir de ses camarades. Il lui 
fallut tout ce temps pour vaincre la répugnance que les 
acteurs, et surtout les actrices, éprouvaient à jouer avec 

! Tacite. Annal., 1, 54. 



2&> CURIOSITES THEATRALES. 

lui, à cause de sa laideur et de sa malpropreté. A cela se 
joignaient de petites querelles de foyer, attisées par l'im 
patience et la rudesse avec lesquelles Lekain répondait 
aux plaisanteries de ces dames 1 . 

C'est ensuite mademoiselle Clairon, que nous trouvons 
en lutte avec tout le monde; ici avec mademoiselle Gaus- 
sin, « ce pauvre mouton, » pour le rôle d'Arétie, dans 
Denys le Tyran, de Marmontel, qui ne valait guère la peine 
qu'on se le disputât avec tant d'âpreté 2 ; là avec made- 
moiselle Dumesnil, qu'elle trouva en possession de toute 
sa renommée et de tous les premiers rôles, lorsqu'elle 
débuta, et dont les qualités et les défauts étaient justement 
1,'opposé des siens. Mademoiselle Dumesnil, c'était le génie 
naturel qui ne devait rien et semblait ne vouloir rien 
devoir à l'art; mademoiselle Clairon, au contraire, peu 
douée de grands moyens tragiques, dénuée de sensi bilité 
c'était l'art qui ne s'abandonnait jamais à la nature. 
L'une avait plus de génie, l'autre plus de goût et d'étude; 
la première se livrait corps et âme à son inspiration iné- 
gale; la deuxième ne donnait rien à l'élan et donnait tout 
au calcul. Leur fortune avait été bien diverse. Tandis que 
mademoiselle Dumesnil conquit, dès le premier jour, les 
sympathies et les admirations du public, mademoiselle 
Clairon, comme Lekain, quoique à un moindre degré, 
eut besoin de lutter contre les impressions primitives, et 
de s'imposer en quelque sorte, à force d'art et de travail. 
Mais, une fois en possession de son talent et de la faveur 
publique, elle garda l'un et l'autre tout entiers jusqu'à la 
fin de sa carrière, tandis que mademoiselle Dumesnil, 
qui la prolongea plus longtemps, il est vrai, n'offrait 
plus guère, dans les derniers jours, par la décadence 

< No ice de Mole sur les Mémoires de Lekain. 
* Mém, (le Marmontel, 1. III. 



CHAI». XX — QUERfiLLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 253 

de ses moyens physiques, que l'ombre d'elle-même. 

On conçoit que ces deux actrices si différentes devaient * 
avoir chacune ses partisans bien tranchés, et soulever 
des discussions ardentes au parterre, dans les journaux 
ou les livres. Madame de Villeroy tenait pour mademoi- 
selle Clairon, sa favorite, et la protégeait en toute occur- 
rence; madame Dubarry, et, par suite, Louis XV, pour 
mademoiselle Dumesnil. Voltaire, qui, pourtant, aimait 
beaucoup, et même préférait au fond celle-ci, n'en réser- 
vait pas moins presque tous ses éloges et tous ses vers à 
la première, qu'il savait remuante et ambitieuse. Diderot 
l'exaltait aussi bien au-dessus de sa rivale. Mais Grimm, 
k Harpe, Dorât, Lekain, les Mémoires secrets, ont pro- 
clamé hautement leur préférence pour la seconde. A cha- 
que nouveau rôle, à chaque représentation solennelle, 
c'étaient, en faveur de l'une ou de l'autre, des intrigues 
et des cabales à n'en plus finir. 

On pense bien que les occasions directes de luttes ne 
manquèrent pas non plus entre les deux rivales. L'altière 
et violente Clairon se gardait de les laisser tomber à 
terre ; nul ne s'entendait mieux à faire d'une question de 
personnes ur.e question de principes, et à abriter son in- 
traitable orgueil sous les mots de dignité et de justice. 

A l'époque où elle s'était retirée sous sa tente, la Comé- 
die-Française lui envoya une députation pour la supplier 
de revenir; mademoiselle Dumesnil porta la parole. Made- 
moiselle Clairon, après quelques remercîments très-dignes 
et très-pénibles, interrompit son discours, pour dire à 
l'orateur : « Ce que je ne comprendrai jamais, mademoi- 
selle, c'est que vous soyez plus applaudie que moi. » 

Quand elle eut écrit ses Mémoires, où elle jugeait ma- 
demoiselle Dumesnil avec trop de sévérité sans doute, 
mais plus impartialement néanmoins, en quelques en- 
droits, qu'on ne s'y fût attendu de sa part, celle-ci s'en 



•254 CURIOSITES THEATRALES. 

émut au fond de la province où elle vivait presque ou- 
" bliée, et y répondit, ou plutôt y fit répondre, par ses pro- 
pres Mémoires, qui ne sont en réalité qu'une longue et 
vive polémique, un spirituel et violent, persiflage, où elle 
prend d'un bouté l'autre mademoiselle Hippolyte à partie, 
et réfute pied à pied, non sans beaucoup d aigreur, toutes 
ses réflexions sur l'art dramatique. C'est à cette source que 
pourront recourir ceux qui veulent avoir des détails cir- 
constanciés, bien qu'un peu suspects, sur la rivalité et les 
querelles dos deux grandes actrices. 

Le public prenait parti par des chansons et des épi- 
grammes. En voici une contre mademoiselle Clairon qui 
est cruelle, mais qui, malheureusement, n'est pas sans 
quelque vérité, dans son exagération : 

De la cour tu voulais en vain 
Expulser, ô Clairon, ton il uslre rivale 1 : 

Dumesnil paraît, et soudain 

D'elle à loi l'on voit l'intervalle 

Renonce, crois-nous, au dessein 

De surpasser cette liéroïne; 

Ton triomphe le plus certain 
Est d'avoir en débauche égalé Messaline. 

Du reste, comme nous l'avons dit, mademoiselle Clai- 
ron fut plus ou moins en guerre avec presque tout le 
monde : avec Préville, qu'elle accuse dans ses Mémoires 
d'avoir voulu profiter de la catastrophe théâtrale connue 
sous le nom de la Journée du siège de Calais, pour arriver 
à lui faire prendre sa retraite ; avec mademoiselle Dubois 
qui était pourtant son élève, mais que le même événement 
tourna contre elle, et qu'elle a fort maltraitée, etc. Les 



1 Allusion à la représentation à'Athctlie devant le roi (23 mai 1770} pour 
laquelle, grâce à ses protecteurs, mademoiselle Clairon était parvenue à 
l'emporter sur mademoiselle Dumesnil, an mépris de tous les droits. 



CHAP". XX. — QUERELLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 255 

acteurs en possession des premiers emplois ne manquaient 
pas de s'opposer à la réception de ceux qu'ils prévoyaient 
devoir leur susciter une dangereuse concurrence, ou de 
leur interdire, avec un soin jaloux, l'accès de certains 
rôles Une petite anecdote à ce propos : « Mademoiselle 
Clairon avait pour chefs d'emploi mesdemoiselles Hus et 
Dumesnil. Comme on se piéparaità donner le Comte d'Es- 
sex, elle demanda à l'assemblée qui jouerait Elisabeth, et 
mademoiselle Dumesnil répondit qu'elle s'en chargeait : 
« Je ferai donc la duchesse, dit-elle alors. — Non pas, s'il 
vous plaît, s'écria mademoiselle Uus; c'est mon rôle, et je 
ne m'en dessaisis point. — Bien ! reprit mademoiselle Clai- 
ron, je prendrai la confidente : il n'y a pas grand'chose à 
dire; c'est justement mon affaire. » On crut qu elle voulait 
rire ou qu'elle parlait par dépit; mais, le jour venu, elle 
parut en qualité de confidente à côté de mademoiselle 
Hus, qui n'eut pas lieu de se féliciter de sa résolution, 
lorsqu'elle entendit les huées qui l'accueillirent et les ap- 
plaudissements redoublés que le public ne cessa de pro- 
diguer à mademoiselle Clairon, comme s'il eût su ce qui 
s'était passé. C'est ainsi qu'on la dédommagea d'une mo- 
destie insolite, qui lui eût été certainement bien pénible, 
sans l'espoir d'humilier son chef d'emploi. 

Vers 1767, la jalousie de mademoiselle Dubois, fatale 
aussi à mademoiselle Clairon (du moins à ce qu'elle a 
prétendu), força son double, mademoiselle Duranci, à se 
retirer à l'Opéra. Au témoignage de Lekain, cette der- 
nière promettait de devenir une de nos meilleures comé- 
diennes : c'est précisément pour cela que mademoiselle 
Dubois, dont les charmes étaient tout-puissants près des 
gentilshommes de la chambre, n'eut pas de repos qu'elle 
ne fût partie. Cette querelle amena une hostilité momen- 
tanée entre Mole et Lekain. 

Mole et Préville poussèrent aussi l'arivalité jusqu'à une 



2M) CURIOSITES THÉÂTRALES. 

sorle de guerre ouverte : « Il sufiit que Mole ait un rôle 
intéressant dans une pièce pour que Préville refuse d'y 
jouer, » dit Grimm (1 er janv. 1760). 

Mais c'est surtout avec Monvel que Mole était fort mal, 
ce qui n'empêcha pas Monvel de lui confier le rôle prin- 
cipal de son Amant bourru. L'ouvrage obtint un succès 
éclatant, et l'acteur et l'auteur, ayant été rappelés, se ré- 
concilièrent devant le public en se jetant dans les bras 
l'un de l'autre, 

En 1770, Chevalier fut expulsé de la Comédie-Française, 
comme convaincu d'avoir excité des troubles dans le par- 
terre contre son camarade Dalainville. 

Lorsque Fleury se présenta au Théâtre-Français, il y 
trouva, suivant l'usage, Bellecourt, Monvel et Mole pour 
lui barrer obstinément le chemin. Une fois définitivement 
reçu, il eut à lutter longtemps encore contre la mauvaise 
volonté du dernier, qui lui suscita des tracasseries de 
toute sorte, et, pour se débarrasser d'un péril qui inquié- 
tait sa réputation, s'acharna à lui opposer Florence, assez 
médiocre comédien, dans sa candidature au titre de so- 
ciétaire. Mais, grâce à sa ténacité et à la protection de 
madame Campan, Fleury parvint au but de son ambi- 
tion 1 . Mole n'en continua pasmoinsde le tracasser : « La 
Comédie-Française, lit-on dans \esMcmoires de Fleury, était 
encore dans l'usage de ne point mettre sur l'affiche le 
nom des acteurs qui devaient jouer dans la représentation 
annoncée, de sorte que le public, qui s'attendait à voir 
l'acteur aimé, ne trouvant le plus souvent que son dou- 
ble, murmurait ou môme faisait mieux... Un jour, on 
afficha la tragédie de Zaïre. Mole devait jouer Nérestan ; 
à trois heures il fait dire qu'il est indisposé. On vient 
tout de suite m'avertir que je dois remplacer mon chef 

1 Mèm. de Fleury, ch. xiv. 



CÎiAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 25Ï 

d'emploi : je réponds que je suis tout prêt. En effet, j'en- 
tre en scène, et le public, qui s'attendait à voir l'acteur 
chéri, fait éclater son mécontentement. En rentrant dans 
les couli>ses, la première personne que je vois, c'esl Mole, 
qui semblait n'y êire venu que pour j uir de mon embar- 
ras... Le second acte commence; j'entre à ma réplique. 
Mole tend la tête pour voir l'accueil qu'on fait à son dou- 
ble, et moi je salue le public, et je dis : « Messieurs, j'ai 
dû remplir mon devoir en jouant le rôle de l\érest'>n, 
mais M Mole est en ce moment au théâtre, et j'ai l'hon- 
neur de vous annoncer qu'il jouit de la sauté la plus 
parfaite. » — « Messieurs, le voilà, » s'écrie une voix qui 
part" de l'avant-scène des secondes; puis un homme se 
lève désignant Mole. Celui-ci, stupéfait, était cloué là, 
comme pour justifier mon dire. Le public applaudit, Né- 
reslanalla bien, et Mole n'eut plus envie de me jouer de 
ces tours. — Mon généreux spectateur éiait Dorai 1 . » Mole 
parvint ainsi à tenir si longtemps Fleury sur le dernier 
plan, que l'âge des amoureux était passé pour lui 
quand il put en aborder franchement les rôles. Du reste, 
Mole, enivré de la faveur que lui témoignait le public, 
était renommé à bon droit par sa fatuité et sa hauteur. 
Un jour même (novembre 1772), il s'emporta jusqu'à ac- 
cabler, dans une réUnion de comédiens, madame Préville 
d'expressions tellement outrageantes, que le mari de 
celle-ci dut avoir recours aux gentilshommes de la cham- 
bre pour obtenir une réparation d'honneur. On exigea que 
Mole fît des excuses à l'insultée; il s'y refusa, préférant 
demander sa retraite. Mais il est probable qu'il vint à 
résipiscence, car cette retraite n'eut pas lieu -. 
N'oublions pas non plus la rivalité passagère de Duga- 



1 Mém. de Fleury. eh. x\i. 
- Mém. secrets, VI, p. 289. 

17 



258 CURIOSITES THEATRALES. 

zon et de Dazincourt, les deux meilleurs valets de la Co- 
médie-Française, vers la même époque. 11 s'agissait de 
leurs prétentions exclusives à la grande casaque, c'est-à- 
dire à la camisole rouge qui recouvre au théâtre les chefs 
de file de la livrée. Les choses en vinrent jusqu'à un duel, 
qui, après une blessure assez vigoureuse reçue de part et 
d'antre, se termina par un déjeuner. Dàzincourt était 
brave. Lors de ses débuts à Bruxelles, il s'était déjà battu 
avec un camarade insolent, Dubois, qu'il avait grièvement 
blessé 1 . 

Les duels entre comédiens sont un fait assez rare, mais 
dont on pourrait cependant citer un certain nombre 
d'exemples. Ainsi l'acteur Roselli fut tué, dans une de ces 
rencontres, par un de ses confrères nommé Hibou. C'est à 
l'occasion d'un rôle que Ribou ne voulait pas céder à Ro- 
selli qu'eut lieu ce combat singulier. Roselli, qui était 
dun caractère conciliant et ne savait pas manier Fépée, 
ne voulait point se battre, mais Ribou l'y força en quelque 
sorte. Le duel eut lieu dans la rue, près Saint-Suipice, sur 
les neuf heures du soir. Roselli ne mourut que plusieurs 
jours après, et fit généreusement tout ce qu'il put pour 
épargner à son meurtrier les suites de cette affaire 2 . 

Garrick fut blessé au bras droit par son collègue Giffard, 
dont il avait parodié le jeu, dans le rôle de Bayes, de- la 
Répétition. 

Fleury se battit plusieurs fois avec Dugazon. En 1781, 
Larive et Florence croisèrent leurs sabres de théâlre l'un 
contre l'autre, sur la scène, derrière le rideau. On crut 
d'abord que c'était un jeu, et on ne songea à les séparer 
qu'en voyant leur animation. Ils se donnèrent rendez-vous 
pour le lendemain aux Champs-Elysées, où Larive désarma 



ilém. de Da&inc, v 2t>7. 

Anecd. drain., II, M7-8. Journal de Colle, J, 520, 



CHAI». \.V. - QUERELLES ET RIVALITES h'ACTEURS. l 2o0 

trois fois Florence sans qu'il en coulât une goutte de 
sang.' En 1790, Talma se battit au pistolet avec iNaudet, 
qui, manqué par lui, tira en l'air, quoique la veille Talma 
l'eût frappé au visage. 

Bien plus, des actrices croisèrent quelquefois l'épée l'une 
contre l'autre. Sauvai nous apprend que mademoiselle 
Beaupré, une des premières femmes qui aient paru sur la 
scène française, et qui fut attachée à la troupe du Marais 
jusqu'en 1669, époque où elle passa au théâtre du Palais- 
Royal, adressa un cartel à sa camarade Catherine des Ur- 
lis à la suite d'une dispute, et que toutes deux se battirent 
à l'épée sur le théâtre même. La Beaupré, raconte Talle- 
mant, alla quérir deux épées nues épointées. Catherine 
des Urlis en prit une, croyant badiner; la Beaupré, en co- 
lère, la blessa au cou et l'eût tuée si on n'y eût couru. 
Cela se passait en 1649. 

Au dix-huitième siècle, mesdemoiselles Théodore, dan- 
seuse célèbre, et Beaumesnil, cantatrice, toutes deux de 
l'Opéra, arrangèrent une rencontre à la porte Maillot pour 
une rivalité d'amour. Elles allèrent au rendez-vous cha- 
cune dans sa voiture, vêtues en amazones, et ayant 
pour témoins, la première, mesdemoiselles Fel etCharmoy, 
la seconde, mesdemoiselles Geslin et Guimard. L'affaire 
devait avoir lieu au pistolet. Au moment où elles s'apprê- 
taient à commencer, Rey, basse-taille du même théâtre, 
les rencontre et épuise son éloquence pour les calmer. 
Toutes ses représentations sont inutiles. Les deux rivales 
s'emparent des armes et s'ajustent. Mais Key avait eu soin, 
en leur parlant, de déposer les pistolets sur un gazon hu- 
mide ; ils firent long feu, et il ne resta plus qu'à s'em- 
brasser. 

En 1820, deux danseuses renouvelèrent ce beau specta- 
cle, en se battant derrière le rideau, avec deux fleurets 
mouchetés, mais non sans une ardeur qui pouvait deve- 



2(30 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

nir quelque peu meurtrière. Il s'agissait d'un riche conile 
suédois, ou plutôt de son chien, dont nos deux coryphées 
se disputaient le collier en or. 

La fameuse mademoiselle Maupin, qui a servi de type à 
M. Théophile Gautier pour l'un de ses romans, élait 
aussi, avant sa conversion finale, une des plus vail- 
lantes amazones qui se pût voir, et elle se battit une fois 
entre autres contre trois hommes quelle vainquit 1 . Insul- 
tée par Dumesnil, acteur de l'Opéra, elle alla lattendre 
un soir, déguisée en homme, à la place des Victoires, et, 
sur son refus de mettre l'épée à la main, lui donna des 
coups de canne. 

Laissons là les duels, et reprenons la suite des grandes 
rivalités d'acteurs. 

Il y eut en Angleterre, entre Garrick et Macklin, une 
querelle qui se manifesta par des facturas de part et d'au- 
tre, par des cabales et des scènes tumultueuses. Quin et 
Garrick furent aussi divisés, tant que le premier resta 
au théâtre, par une rivalité jalouse. Une discussion qui 
s'éleva, le 10 mai 4735, entre Macklin et un autre acteur 
nommé Hallam, au sujet d'une perruque dont chacun 
se disputait la possession pour jouer dans la pièce, eut le 
plus déplorable résultat. Macklin, dont le caractère était 
irascible, saisit une canne et en porta un coup si malheu- 
reux à Hallam, que le bout du bâton lui entra dans 'l'œil 
gauche et pénétra dans le cerveau. Le malheureux mou- 
rut le lendemain. Macklin, poursuivi comme meurtrier, 
fut sauvé par la question intentionnelle. Cela ne l'empê- 
cha pas de boxer un peu plus lard, en plein foyer, avec 
Quin , qui voulait le forcer déjouer autrement dans le Franc 
Parleur de Wicherley, sous prétexte que Macklin avait 
adopté un jeu muet qui nuisait souvent à l'effet de ce 

1 Anccd. drain., 111. 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITES D'ACTEURS. 261 

qu'il avait à dire lui-même. Un duel s'en fût suivi, sans 
le directeur qui arrangea l'affaire 1 . 

Une des querelles les plus célèbres, les plus longues el 
les plus compliquées, au dix-huilième siècle, fut celle qui 
s'éleva en Fiance entre madame Vestris et mademoiselle 
Sainval aînée, (les deux actrices, toutes deux goûlées du 
public. Tune par un jeu égal, noble, intelligent, mais un 
peu froid, l'autre par des éclairs d'un talent vigoureux 
qui la rapprochaient quelquefois de mademoiselle Dumes- 
nil, remplissaient des rôles analogues, quoique les reines 
fussent spécialement réservées à mademoiselle Sainval, et 
les princesses à madame Vestris. Cette dernière, maîtresse 
d'uu des gentilshommes de la chambre, le duc de Duras, 
avait déjà envahi jusqu'à cent onze rôles, tandis quel'autre 
n'en possédait que vingt-trois, treize grands el dix petits. 
Mademoiselle Sainval, mécontente de ce partage inégal, 
avait plusieurs fois réclamé vainement, avec son habi- 
tuelle impétuosité de caractère, quand elle revint plus 
vivement à la charge en 1779. Madame Vestris, favorisée 
par les comédiens, se déclara prête, par amour pour la 
paix, à céder huit ou neuf rôles à sa rivale; mais dans 
cette liste n'était compris aucun de ceux que réclamait 
mademoiselle Sainval. 

« La princesse passe pour être un peu sujette aux fureurs 
hystériques : de pareilles circonstances ne sont pas pro- 
pres à la guérir. Aussi chaque jour on a toutes les peines 
du monde à l'empêcher de faire quelque nouvelle extra- 
vagance. Depuis quinze jours, il est déjà arrivé deux ou 
trois fois que la Vestris était habillée pour jouer Roxane 
ou Didon; Sainval voulait absolument s'habiller de son 
côté et paraître- en même temps sur la scène, où l'on 
aurait vu deux Didon ou deux Roxane à la fois. Made 

* ifém. de Ch. Mac klin, in-8, p. 289, 295. 



2fi2 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

moiselle Sainval sait qu'elle est beaucoup plus chérie du 
public: il n'est pas don leux qu'elle n'eût remporté une 
victoire complète sur Je théâtre, mais on n'attendait, que 
ce moment pour la faire arrêter, et son triomphe eût fini 
par coucher en prison ! . » 

Sur ces entrefaites parut une violente el mordante bro- 
chure contre madame Vestris et son parti, brochure qu'on 
ne manqua pas d'attribuer à mademoiselle Sainval et qui 
acheva de porter le désordre à son comble. Le sénat comique 
se partagea en deux : d'un côté onze comédiens, Monvel, 
Fleury, Dazincourtet surtout Mole, se déclarèrent pour ma- 
demoiselle Sainval; mais leplus grand nombre et les noms 
lesplusinfluents, principalement Larive, Préville, Brizard, 
Dugazon, frère de madame Vestris, et Lekain qui, dans ses 
Mémoires, a fort maltraité mademoiselle Sainval et com- 
battu vivement la justesse de ses prétentions, se remuaient 
avec zèle en faveur de son adversaire. Quoique la mar- 
quise de Saint-Chamond se fû,t déclarée l'auteur de la bro- 
chure qui avait tant fait de bruit, mademoiselle Sainval 
n'en fut pas moins rayée du tableau de la Comédie-Fran- 
çaise, et exilée en province, avec défense d'approcher à 
moins de trente lieues de Paris. Elle s'en consola en jouant 
avec un succès prodigieux et au milieu d'un enthou- 
siasme poussé jusqu'au délire sur les scènes des principales 
villes. A Bordeaux, comme elle finissait Mérope, deux 
Amours sortirent d'un nuage pour la couronner, aux ac- 
clamations du public, qui lui jetait des fleurs et des piè- 
ces de vers, et qui demandait à grands cris une représen- 
tation à son profit. A Avignon, une colombe vint lui 
apporter une couronne, à laquelle était attaché un hui- 
tain louangeur 2 . 

1 Corre p. secr., VIII, 211. 

- Mém. secr., 18 fév. 1780. C'était là un usage assez répandu, surtout 
fj.ins les villes enthousiastes du Midi. Au mois d'avril 1782, une galanleri'' 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 205 

Mademoiselle Sainval cadette, actrice de grand talent 
aussi, prit naturellement fait et cause pour .«a sœur, et re- 
fusa d'abord de remonter sur le théâtre. Quand elle con- 
sentit enfin à y reparaître, ce ne fut que pour donner au 
public occasion de lui témoigner ses sympathies par des 
applaudissements non équivoques. Ils furent si vifs à son 
entrée sur la scène, qu'elle tomba évanouie démotion. La 
pièce fut suspendue; quand elle reprit, les trépignements, 
les transports, les éclats, se manifestèrent avec moins de 
force, par ménagement pour elle, maison saisissait au 
vol chaque vers qui pouvait fournir une allusion ; on 
criait, au milieu des applaudissements : Les deux Sainval! 
et il fallut bien que le duc de Duras, caché dans sa loge, 
subît la leçon jusqu'au bout. C'était dans Tancréde. Quel- 
que temps après, dans Ariane, ce fut la même chose encore, 
et elle ne prononça pas une seule fois le mot de sœur sans 
être applaudie frénétiquement. 

On ne peut se figurer tout le trouble et tous les embar- 
ras que causa cette affaire. Pour en donner une idée, nous 
emprunterons quelques passages à la Correspondance se- 
crète, qui l'a suivie en détail, ainsi que les Mémoires se 
crets : 

8 août 1779. « Le public est assez généralement pour 
Sainval ; on la plaint, on la regrette. Malgré les sergents 
et les gardes répandus dans toute la salle et même placés 
aux poites des loges, lorsque la belle Vestris fait la reine 
à son aise, on se mouche, on crache, on frappe des pieds, 
et la tranquille majesté de la princesse a bien de la peine 
à ne pas se déconcerter. Adieu la tragédie! » 

14 août. « L'affaire de la Sainval l'aînée a des suites. 
On prétend que, dans les Mémoires présentés à la cour 

f ,i U t à fiiit pareille, cette fois doublement bien placée, fut faite à Tou- 
louse, à mademoiselle C.olnmbe. une des plus célèbres actrices de la Co- 
médie Italienne. 



>20i tiriUOSITÈS THEATRALES. 

pour la faire punir, on l'accusait d'avoir volé, et que Ton 
avançait en môme temps que son frère avait été roué'. 
La Sain val, irritée de toutes ces gentillesses, intente, dit- 
on, un procès criminel à la triomphante madame Vestris. 
En attendant, on n'ose plus donner de tragédies à la Co- 
médie-Française. Depuis quinze jours on n'y a hasardé que 
la représentation de Cinna. 11 est impossible que ce spec- 
tacle reste dans l'état où il est. Beaucoup de gens croient 
que Ton sera forcé de rappeler Sa in val. » 

29 août. « On avait annoncé Didon pour samedi dernier. 
Mais Didon appartient encore à M. Le Franc (de Pcmpi- 
gnan).quin'a jamais rien reçu pour cette pièce, et M. Le 
Franc a chargé de ses pouvoirs à ce sujet madame la mar- 
quise de Saiiit-Chamond, auteur des fameuses lettres qui 
ont été la cause du désastre de Sainval l'aînée. A quatre 
heures après midi, est arrivée défende de la part de cette 
dame de représenter Didon, à moins qu'on ne donnât le 
rôle à la jeune Sainval. On juge bien que la Vestris au- 
rait plutôt crevé que d'y consentir; mais, si cela continue, 
elle n'y perdra rien, car elle crèvera de dépit. Les comé- 
diens ont mieux aimé substituer le Joueur à Didon, et tous 
ceux qui étaient venus pour voir cette tragédie, c'est-à- 
dire les trois quarts et demi de la salle, ont témoigné un 
mécontentement général. » 

Plus loin, la Correspondav.ee secrète donne une facétie 
qui courait alors le public, sous le titre de Supplément à 
la Gazette de France : elle divisait toute la Comédie en 



4 Ce frère, sous-officier dans un régiment de cavalerie, avait, en effet, 
commis sur un de ses camarades un meurtre passible de la roue, mais la 
peine capitale avait été commuée en une prison perpétuelle. Le 13 avril 
1769, les comédiens avaient pris un arrêté par lequel ils s'en rappor- 
taient à la décision des premiers gentilshommes de la chambre pour sa- 
voir s'ils devaient, après cet événement, conserver mademoiselle Sainval 
au milieu d'eux, et ceux-ci répondirent, le 19, en les autorisant à la gar- 
der. (V. une note des Mèm. de'Lekain, in-8,1825, p. 207-11.) 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 205 

deux escadres, sous les ordres de Vestris et de Sainval, et 
rendait compte de leurs combats. Comme cette pièce, pas- 
sablement longue, est très-connue et quelle a d'ailleurs 
été reproduite dans un des volumes de cette collection 1 , 
nous ne la donnerons pas ici, non plus que les autres 
pièces du même genre se rapportant, en tout ou en partie, 
à cette querelle, et dont on en verra plusieurs dans les 
Mémoires de Bachaumont- à la même date. La littérature 
périodique ne manqua pas de s'en mêler aussi : le Mer- 
cure se déclara pour madame Vestris; mais Linguet, qui 
était alors une véritable puissance, harcela le duc de l)u- 
rasde ses malignes épigrammes. Enlin, le bruit finit par se 
calmer peu à peu pour faire place à de nouveaux trou- 
bles. 

Mesdemoiselles Sainval et Vestris étaient punies par où 
elles avaient péché. Si Ton en croit les Mémoires secrets, 
elles s'étaient réunies, lors des débuts de mademoiselle 
Raucourt (1772-1773) pour combattre, à force d'intrigues 
et de cabales, le succès extraordinaire qu'obtint tout d'a- 
bord cette actrice. On connaît le bon mot prononcé à une 
représentation de Cinna, où mademoiselle Raucourt jouait 
Emilie. Un chat se trouvait dans la salle et s'y livrait aux 
plus affreux miaulements : « Je parie que c'est le chat 
de mademoiselle Vestris, » s'écria # une voix dans l'au- 
ditoire 5 . 

Durant cette grande querelle, un rapprochement eut 
lieu entre madame Vestris et mademoiselle Raucourt, qui 
avait quitté le théâtre, et qu'on rappela pour remplacer 
mademoiselle Sainval. Elle fut huée, comme le fut aussi 
madame Préville pour la même raison : Préville et sa 



1 Curiosit. anecd., p. 167. 

2 XIV" volume. 

3 Mém. secr-, VI, 285. 



200 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

femme donnèrent même leur démission et ne consentirent 
à rentrer que sous plusieurs conditions. 

Les suites et épisodes de cette guerre furent innombra- 
bles : querelle entre mademoiselle Raucourt et les comé- 
diens, irrités que celle-ci se fût présentée au comité, son 
ordre de début à la main, et sans avoir daigné les faire 
prévenir ; querelle entre Larive et Ponteuil, et, par suite, 
entre leurs partisans : Larive est obligé de quitter, mais 
on le venge en sifflant Ponteuil d'un bout à l'autre de 
VOrphelin de la Chine; désordres et anarchie de tout 
genre parmi les comédiens comme parmi le public. Il fal- 
lut doubler la garde, prendre des arrêtés, surveiller sévè- 
rement les émeutes du parterre, et l'émotion causée par 
le départ de mademoiselle Sainval durait^ncore plusieurs 
années après. 

Bien plus, en 1784, la querelle se ralluma aussi ar- 
dente que jamais entre madame Vestris et mademoiselle 
Sainval cadette, pour une cause tout à fait analogue. 
Cette fois encore il y eut des lettres publiques, des fac- 
tums et mémoires à consulter. Le théâtre et les amateurs 
se partagèrent derechef en deux bandes : le public fut 
pour mademoiselle Sainval, qui demandait sa retraite, en 
s'appuyant sur ce que madame Vestris accaparait tous les 
rôles; mais mademoiselle Clairon, alors retirée du théâ- 
tre, dans une lettre imprimée, où, d'ailleurs, elle malme- 
nait nommément la plupart des comédiens, traita made- 
moiselle Sainval et ses prétentions avec le dernier mépris. 
Pendant toute la durée du débat, l'une s'obstina à se pré- 
tendre malade, et l'autre à ne pas vouloir paraître sur la 
scène. Il y eut procès en diffamation intenté à celle-ci par 
celle-là, et défense à l'accusée, de la part de l'autorité 
supérieure, qui voulait assoupir la querelle, de publier 
sa réponse. La discussion, que nous ne pouvons suivre 
dans ses détails, se termina, au moins extérieurement, par 



CHAI». XX. - QUERELLES ET RIVALITES D'ACTEURS. 267 

une lettre de mademoiselle Sainval, annonçant qu'elle se 
désistait de ses prétentions. 

A la même date, l'Opéra tout entier, en révolte contre 
son directeur , de Vismes, qui fut obligé d'employer 
l'autorité royale et le For-1'Évêque pour soumettre ses 
sujets récalcitrants, était encore troublé par la rivalité 
de deux chanteuses, mesdemoiselles Rosalie et Beaumesnil. 
La cause était toujours la même. Celle-ci se plaignait que 
celle-là accaparait tous les rôles, même ceux qui n'étaient 
pas de son emploi, et chacune faisait agir ses amants et 
ses journaux. La première finit par l'emporter. 

Je ne parle pas des autres querelles de moindre im- 
portance, connue celle qui divisa Mole et Velaines, en 
1768, celle qui s'éleva à la mort de Lekain, entre Mole, 
Monvel et Larive, pour le partage de ses rôles, et qui ne 
se dénoua que par l'intervention souveraine du duc de 
Duras. 

De tout temps la jalousie fut l'âme des tripots comiques. 
!\ous venons de voir à quels excès elle se portait souvent. 
En voici encore quelques exemples bien autrement éner- 
giques. Nous avons déjà dit que le comédien Dauvilliers, 
jaloux de Baron, lui donna une épée non émoussée, dans 
la tragédie de Cîéopâtre, espérant qu'il se blesserait, et se 
tuerait peut-être. En 1778, la signora Vidali ayant été huée 
dans la Jardinière- supposée, à l'Opéra, par le public qui 
demanda à grands cris une autre actrice, dévorée de ja- 
lousie et attribuant cette préférence au directeur du 
théâtre, M. de Vismes, elle perdit la tête au point d'atta- 
quer dans la coulisse un homme qui lui ressemblait et 
qu'elle voulait poignarder 1 . 

« La du Fayel, actrice des Italiens, passe pour avoir 
tenté d'empoisonner sa sœur, qui a débuté il y a quelque 

1 Mê». wm, XII, p. 18t. 



268 CURIOSITES THEATRALES 

temps et qui a eu beaucoup plus de succès qu'elle, » 
lit-on dans la Correspondance secrète, à la date du 
14 août 1779. 

En 17«5, les hostilités s'engagèrent entre mademoiselle 
Contât et madame Vauhove, celle-ci accusant l'autre d'ê- 
tre jalouse des succès de sa fille, et de chercher à les con- 
trarier; accusée à son tour d'avoir voulu nuire à la sœur 
de mademoiselle Contât, il fallut, pour y mettre fin, l'in- 
tervention du duc de Duras et de l'assemblée comique. 

En 17cS8, Monvel, à son retour de Suède, rencontra le 
plus grand mauvais vouloir de la part du comité, qui 
s'opposa à sa rentrée. On lui en voulait de sa fugue, et, 
malgré les efforts de Mole, réconcilié franchement avec 
lui, les portes lui restèrent impitoyablement fermées pen- 
dant longtemps. 

Une autre querelle, qui faillit avoir, qui eut même les 
plus graves conséquences, ce fut celle qui divisa la Co- 
médie-Française à propos de Talma, en 1790. Après Pé- 
dalant succès par lequel il s'était révélé dans le Char- 
les IX de Joseph Chénier, le jeune tragédien pensa qu'on 
pouvait bien déroger en sa faveur à la sévérité des règle- 
ments et l'admettre aux premiers rôles; mais ceux-là 
même qui avaient le plus vivement réclamé, à leurs dé- 
buts, contre les inflexibles droits d'ancienneté, mainte- 
nant qu'ils les avaient pour eux, tenaient à les garder, 
d'autant plus que leur jalousie s'alarmait des triomphes 
du nouveau venu. Talma avait pour lui Dugazon et 
madame Vestris, contre lui Dazincourt, Fleury, mesde- 
moiselles Raucourt et Contât. Les deux partis étaient en 
présence, quand une lettre écrite p^r Talma au journal 
les Révolutions de France et de Brabant. sur les dissensions 
intestines de la Comédie, fit éclater l'orage. Fleury pro- 
posa son expulsion, qui fut décidée aussitôt à la presque 
unanimité. Cet arrêté souleva une grande effervescence au 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITÉS D'ACTEURS. 269 

dehors : l'Hôtel de Ville envoya Tordre aux comédiens de 
révoquer leur sentence, mais ils refusèrent Le peuple 
s'en mêla. Le 1)6 septembre 1790. la salle se trouva em- 
plie jusqu'aux bords, et à peine la toile fut-elle levée, 
qu'un cri formidable partit de toutes les poitrines :Talma ! 
Talma ! En vain Fleury en scène essaye de donner quel- 
ques explications, les cris redoublent de violence, surtout 
lorsque le fougueux Dugazon vint, sur le théâtre même, 
accuser toute la Comédie et prendre la défense de l'ac- 
teur expulsé. Ce fut une scène indescriptible, et, comme 
Talma ne paraissait point, en un clin d'œil les bancs sont 
bri>és, on escalade la rampe, et Dieu sait ce qui se prépa- 
rait sans l'arrivée fort opportune, mais un peu tardive, 
de la force armée! 

Après de nouveaux pourparlers avec l'Hôtel de Ville, il 
fallut enfin accéder aux ordres les plus précis et les plus 
sévères. Talma rentra dans Charles IX; mais Fleury avait 
blessé Dugazon en duel, et mesdemoiselles Contât et Rau- 
court avaient donné leur démission 1 . 

La Révolution fut, du reste, une grande source de dis- 
sensions à la Comédie-Française. Déjà, avant Charles IX t 
les acteurs s'étaient divisés en deux camps hostiles, les 
avancés et les rétrogrades. De moment en moment, ces dis^ 
sentiments devenaient plus marqués, et ils ne tardèrent 
pas à arriver à leur paroxysme. Les difficultés de la situa- 
tion théâtrale, et la ligue des auteurs y aidant, la Comédie- 
Française se dédoubla, et une troupe rivale, où étaient 
les transfuges Talma, Dugazon, madame Veslris, made- 
moiselle Desgarcins, alla s'établir rue Richelieu, au Théâtre 
de la République, jusqu'à ce qu'enfin les débris dispersés 
se reconstituassent sous le Directoire. 

* On peut voir, dans le catalogue Soleinnes (V, n° 764), une liste des 
écrits qui lurent publiés alors sur cette querelle de Talma avec la Comé- 
die-Française, et sur son duel avec Larive, qu'il blessa assez grièvement. 



m CURIOSITÉS llWATKAlES. 

Dans notre siècle, les querelles et rivalités d'acteurs 
n'ont pas plus fait défaut. 11 y eut lutte entre mesdemoi- 
selles Bourgoin et Volnais, qui partageaient les mêmes em- 
plois, et plus tard entre mademoiselle Bourgoin et ma- 
demoiselle Mars, qui retourna contre elle les droits de pri- 
mauté dont celle-ci avait abusé contre mademoiselle Vol- 
nais. 

Lafon, qui avait déjà -été auparavant en lutte contre 
Larive, fut toujours dans un état d'hostilité plus ou moins 
ouverte contre ïalma, qu'il n'apfJelait jamais que Vautre, 
afin de ne pas à avoir à prononcer son nom. 11 eut pour 
lui, dans ce combat inégal, le critique Geoffroy, qui 
déjà l'avait soutenu et exalté contre Larive. On sait que 
Talma, poussé à bout par l'Aristarque du Journal des Dé- 
bats, se précipita un jour dans sa loge pour lui faire cette 
rapide imposition des mains (un soufflet, suivant les uns, 
suivant les autres un simple serrement de poignet) qui 
fournit au journaliste le sujet d'un de ses plus piquants 
feuilletons 1 . 

Geoffroy, dont le caractère était loin de valoir le ta- 
lent, avait celte passion de s'immiscer dans les querelles 
de coulisse, et de prendre parti clans ces luttes compro- 
mettantes pour sa dignité littéraire. Presque toujours, 
en outre, il eut le malheur d'épouser les prétentions les 
moins justes et les plus insoutenables, et de les défendre 



1 Dans une lettre très-digne et très-vigoureuse qu'il écrivit à ce su- 
jet au Journal de f'ar>s idée 18L2), Talma explique qu'il voulait expul- 
ser Geolïroy d'une loge à laquelle il n'avjit pas droit, et il le met au défi 
de se plaindre aux tribunaux, en le menaçant de révéler des faits honteux 
pour lui. 

Le critique eut encore d'autres vengeances à subir. Dugazon se grima 
un jour comme lui à Bordeaux, et parut ainsi sur le théâtre pour l'aire le 
compliment au public, et avoir le plaisir de se taire siltler tous cet ac- 
coutrement. La joue de Geoffroy lit aussi connaissance en pieine loge 
avec l'éventail de mademoiselle Contât. C'étaient là d'inexcusables re- 
présailles. 



CHAi\ XX. — QUERELLES ET RIVALITES !) ACTEURS. 2T1 

d'une manière qui faisait suspecter son désintéressement. 
Ce fut encore ainsi qu'il se prononça pour mademoiselle 
Georges dans la fameuse lutte entre cette actrice et made- 
moiselle Duchesnois, qui transforma pendant trop long- 
temps le parterre du Théâtre-Français en une scène de 
pugilat. 

Mademoiselle Duchesnois avait débuté en juillet 180 w 2 
avec un très-grand succès, et dès le moi-s de novembre de 
la même année, malgré l'opposition jalouse de la plupart 
de ses camarades, elle avait été couronnée sur la scène 
même. Ce n'avait été qu'avec la plus grande peine .qu'elle 
avait pu obtenir de débu'er à la Comédie-Française. Mo- 
destement mise, elle allait tous les soirs dans les coulissés 
chercher quelque protection bienveillante, et n'y rencon- 
trait que dédain et raillerie. A ses premières représenta- 
tions, rappelée par le public, elle ne trouvait personne 
du théàire pour lui donner la main. Florence seul eut 
d'abord ce courage, auquel il dut renoncer bientôt dans 
son propre intérêt 1 . 

Quelques jours après le couronnement de mademoi- 
selle Duchesnois, mademoiselle Georges, élève de made- 
moiselle Raucourt et protégée de madame Louis Bona- 
parte (depuis la reine Hortense), débutail par Clytemnestre. 
Douée d une beauté magnifique et d'une grande intelli- 
gence, elle n'avait pas 1 âme et la chaleur de la première ; 
c'était une reine majestueuse, qui eût mieux fait de ne 
pas aborder l'emploi des princesses où il faut plus de ten- 
dresse et d'expansion. Mais ses amis la poussèrent à se 
montrer dans les rôles de mademoiselle Duchesnois, et 
même dans celui de Phèdre qui était le triomphe de celle-cf. 
Celte prétention de se poser en rivale dune actrice qui, du 
premier coup, s'était placée au rang des plus grandes, 

1 Cli. Maurice, Hisl. anecd, du th., I. . 



272 CURIOSITES THEATRALES. 

souleva contre mademoiselle Georges les partisans de 
mademoiselle Duchesnois, et ils témoignèrent vivement et 
tumultueusement leur indignation. Le parterre du Théâ- 
tre-Français se divisa en deux camps bien tranchés, où 
il n'était pas permis de rester indifférent. Chacun tint à 
honneur d'applaudir frénétiquement chaque geste, chaque 
hémistiche de sa divinité,- et de siffler à outrance chaque 
hémistiche et chaque geste de la divinité rivale. La vio- 
lence même s'en mêla, dans les coulisses comme dans 
l'auditoire. Mademoiselle Haucourt, qui patronnait natu- 
rellement son élève, ayant été accueillie un jour par un 
sifflet, dans une représentation d'Iphigénie enAidide, l'at- 
tribua à mademoiselle Duchesnois : « Elle voulut s'en 
venger à force ouverte, dit M. de Manne dans la Nouvelle 
Biographie générale, et il fallut arracher de ses mains 
Éryphile (jui n'était nullement de taille à lutter contre 
la colossale Clytemnestre. » 

Sans l'intervention de l'impératrice Joséphine, qui fit 
ordonner sa réception en 1804, il est probable que, mal- 
gré la supériorité de son talent, mademoiselle Duchesnois 
eût été vaincue. L'admission des deux antagonistes et une 
ligne de démarcation nettement tracée entre leurs em-, 
plois apaisèrent enfin ces troubles, en attendant que 
mademoiselle Georges, par sa fuite imprévue à vienne, 
puis en Russie (1808), laissât le champ tout à fait libre à 
sa rivale ft 

Dans des temps trop rapprochés de nous pour que je 
m'y appesantisse, on sait quelle fut la rivalité momen- 
tanée de mademoiselle Rachel et de mademoiselle Maxime, 
qu'on tenta un instant de lui opposer. En 1835 ou 34, l'en- 
gagement de Bocage au Théâtre-Français donna lieu à la 

1 On a fait là-dessus la Guerre théâtrale, poëme en trois chants, dédie 
à mademoiselle Duchesnois (1803), et qui a été attribué à Colnet, fauteur 
de Y Art de dîner en ville. 



CHAP. XX. — QUERELLES ET RIVALITES D'ACTEURS. 277> 

protestation d'une partie des comédiens contre cette déci- 
sion du comité. Au reste, en ce rapide aperçu, je n'ai pu 
et voulu qu'indiquer les luttes les plus célèbres, soit pîir 
le bruit qu'elles firent, soit parles noms qui les sôula- 
vèrent. On conçoit qu'il serait ridicule de prétendre épui- 
ser un si inépuisable sujet. 

SSous ne dirons qu'un mot, pour finir, des émeutes et 
rébellions de comédiens soulevés en masse, soit contre 
leur directeur, soit contre un de leurs camarades. En 1745, 
les acteurs de Drury-Lane se révoltèrent contre leur di- 
recteur Fletwood ; les péripéties de cette guerre ont été 
racontées dans la Vie de Garrick, par Murphy, et dans les 
Mémoires de Macklin. On connaît le grand soulèvement du 
Théâtre-Français, le 15 avril 1765, à la reprise du Siège 
de Calais, à propos du comédien Dubois. Celui-ci, traité 
d'une maladie honteuse par un chirurgien, qui réclamait 
ses honoraires, prétendait l'avoir payé, en présence de 
son camarade Blainville (ce que confirmait celui-ci) ; et il 
offrait d'en faire serment en juslice. Le chirurgien répan- 
dit un mémoire où il soutenait qu'un comédien ne pou- 
vait être admis au serment. Les acteurs, irrités que Dubois 
eût donné lieu à un factum si insultant pour eux, et ayant 
de fortes raisons de soupçonner la vérité de sa déclaration, 
l'expulsèrent unanimement, ainsi que Blainville. Le ren- 
voi de ce dernier ne souffrit pas la moindre difficulté; 
mais la fille du premier, mademoiselle Dubois, obtint des 
gentilshommes de la chambre une révocation au moins 
provisoire de cette mesure, portant que le roi se réservait 
la décision de cette affaire, et que Dubois jouerait, en 
attendant, son rôle clansle Siège de Calais. C'était quelques 
heures seulement avant la représentation. Lekain, Mole, 
Brizard, ne parurent point au théâtre. Mademoiselle Clai- 
ron y vint, puis retourna chez elle. Il n'y avait pas moyen 
de commencer la pièce. On essaye de haranguer le public 

18 



m CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

et de doimer le Joueur, avec Préville ; mais Préville est 
sifflé au milieu des vociférations les plus épouvantables; 
les* spectateurs réclament à grands ciis : le Siège! Clairon 
en prison! etc. Ce tumulte inouï dura jusqu'à sept heures 
du soir; on rendit l'argent. Le lendemain, la comédie 
n'ouvrit pas. Mademoiselle Clairon fut conduite au For- 
l'Évêque, et depuis elle s'obstina à ne pas rentrer au 
théâtre. Mole, Brizard, Ltkain, se rendirent, quarante- 
huit heures après, à la même prison, et y restèrent vingt- 
quatre jours. On rouvrit le mercredi, et Bellecourt de- 
manda humblement pardon au public, au nom de toute 
la société. Je ne suis pas entré dans plus de détails sur la 
Journée du Siège de Calais, comme on l'appela, parce 
qu'elle se trouve racontée partout. 1 . 



CHAPITRE XXI 

Des relations entre les auteurs dramatiques et les comédiens. 



Les auteurs dramatiques vivent du théâtre, les acteurs 
vivent des auteurs dramatiques . il semble donc que l'union 
la plus étroite eût toujours dû rapprocher ces membres.de 
la même famille, et pourtant l'histoire de leurs rapports 
n'est guère que l'histoire de leurs démêlés. 

Ces rapports, du reste, ont bien varié de nature suivant 
les temps et les circonstances. 



1 Lemazurier, II, 90; Bachaumont, II, 186-7; Mém. de Dumeênil, "2 10 ; 

Aneed. dram.. If, HS, etc. 



CHIP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 27S 

À la renaissance du théâtre, nous voyons d'abord les 
auteurs dramatiques en quelque sorte à la solde des co- 
médiens : on leur commande un ouvrage, on le leur paye 
quelques écus, comme on payerait le menuisier du 
théâtre. Hardy suit partout, pareil au Roquebrune du 
Roman comique, la troupe à laquelle il est attaché en qua- 
lité d'auteur : il reçoit un salaire convenu pour fournir 
cette troupe de pièces nouvelles, refaire et rajuster au 
besoin les anciennes, en un mot, exécuter, suivant les- 
demandes, tout ce qui concerne son état. Sa condition est 
si hieji celle d'un inférieur et d'un salarié, que les comé- 
diens ne se font pas faute de le châtier quand il leur a 
déplu, ne fût-ce que pour avoir refusé déjouera la boule 
avec eux, dans un moment d'inspiration poétique 1 . 

Le Voyage amusant de Rojas, qui a peut-être servi de 
type au Roman comique de Scarron, nous montre qu'il 
en était à peu près de même en Espagne, et que les 
troupes ambulantes y avaient aussi à leur suite de pauvres 
diables de poètes dramatiques, qui servaient le plus sou- 
vent de plastrons et de souffre-douleur à ceux qui les 
employaient. Dans ces derniers temps, on a encore vu 
parfois quelque chose d'analogue; mais, il n'est pas besoin 
de le dire, avec plus de dignité dans les relations. Gol- 
doni s'était mis aux ordres et à la solde de Medebac, 
ancien baladin, directeur du théâtre Saint-Ange, à Venise,' 
et, la seconde année de son bail, il s'engagea à fournir 
seize pièces nouvelles avant l'expiration du douzième 
mois. M. Faolo Giacometli, un écrivain dramatique célèbre 
en Italie, l'auteur de Giudilta, que madame Ristori nous 
a récemment révélée avec tant d'éclat, a été longtemps 
poète au service du roi de Piémont. 
Corneille surtout, en élevant l'art, éleva la condition 

1 Tristan l'Hermite : le Page disgracié, th. n. 



93B CURIOSITES THEATRALES. 

des auteurs, et leur donna la suprématie qui leur était 
due dans ces relations entre le créateur et les interprètes 
d'une œuvre. Tant que le prix des pièces fut payé à for- 
fait, la dignité des écrivains en souffrit dans leur position 
vis-à-vis des arcteurs; même quand ce prix, d'abord ridi- 
culement minime, eût été élevé à des proportions plus 
raisonnables, ces arrangements leur donnaient un faux 
air de dépendance : il semblait que ce fussent des subal- 
ternes payés. Tristan, en faisant établir le droit d'auteur 
à propos des Rivales, de Quinault (1653), contribua beau- 
coup à élever cette position et à émanciper l'écrivain; 
mais le droit que se réservaient les comédiens sur une 
pièce tombée dans les règles le maintenait encore dans un 
état de dépendance et le faisait relever du bon plaisir de 
ceux-ci : celait d'ailleurs une source de discussions et de 
récriminations que fit enfin disparaître l'abolition de ce 
privilège abusif. 

On connaît, au dix-septième siècle, les rapports de 
Racine avec la Champmeslé. 11 paraît certain qu'il en fut 
réellement épris. Cette actrice débuta dans le théâtre de 
Racine par llermione; le poète, prévenu contre elle, re- 
usa d'abord de l'aller voir, et ne se rendit qu'à l'insis- 
tance la plus pressante. Les deux premiers actes semblèrent 
donner raison à ses craintes ; mais la comédienne se releva 
dans les trois autres, si bien que Racine, charmé, s'em- 
pressa de se mettre en relation intime avec elle. Les 
leçons ne lui manquèrent pas : il la dressa minutieuse- 
ment à tous les détails de ses rôles, car son intelligence 
ne répondait pas, dit-on, à ses moyens extérieurs, et elle 
avait besoin d'être stylée: mais elle se laissait instruire 
avec une ardeur et une docilité où l'amour enlrait pour 
quelque chose. Madame de Sévigné confirme cette opinion; 
et une méchante épigramme du temps nous apprend que 
cette passion fut déracinée dans le cœur de l'actrice par 



CHAP. XXI — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 277 

le tonnerre, c'est-à-dire par le comte de Clermont-Tonnerre. 
Racine ne se laissait pas dominer par les acteurs et 
savait garder sa supériorité au milieu d'eux, fût-ce avec 
Baron, à qui il dit pourtant un jour, dans une répétition : 
« Pour vous, monsieur, je n'ai pas d'instruction à vous 
donner ; votre âme et votre génie vous dirigeront mieux 
que tous m* s conseils. » Mais Baron était d'un orgueil in- 
supportable, et, s'étant avisé, pendant que Racine lisait 
une de ses pièces à l'assemblée, d'en dire son avis dune 
façon peu séante, il s'attira cette apostrophe : « Baron, je 
vous ai fait appeler pour prendre un rôle dans ma pièce, 
et non pour me donner des conseils. » 

Un des auteurs avec qui les comédiens eurent toujours 
les relations les plus respectueuses et les plus empres- 
sées, ce fut Voltaire, qu'ils adoraient, qui les flattait dans 
ses vers, et dont ils couronnèrent le buste sur le théâtre 
à la représentation d'Irène. Cela ne l'empêchait pas de les 
malmener parfois assez rudement dans le feu des répéti- 
tions : « Il faudrait avoir le diable au corps, lui disait un 
jour mademoiselle Dumesnil, pour jouer ce rôle comme 
vous l'entendez. — Eh! justement, mademoiselle, c'est le 
diable au corps qu'il faut avoir pour exceller dans tous 
les arts. Oui, oui, sans le diable au corps, on ne peut être 
ni bon comédien ni bon poète. » Une autre lois, c'était 
Legrand, dont il gourmandait rudement la mollesse dans 
le rôle d'Omar de Mahomet. Irrité de la platitude avec 
laquelle il disait ces vers : 

Mihomet marche en maître et l'olive à la main ; 
La trêve est publiée, et le voici lui-même. 

« Oui, oui, s'écria-t-il, Mahomet arrive; c'est comme si 
l'on disait: Rangez-vous, voici la vache! » 
Le corps irritable des acteurs supportait ces boutades 



278 CURIOSITES THEATRALES 

de sa part. Mais tons les écrivains n'étaient pas si bien trai- 
tés. Onsaitle méchant tour'qne Lekain, malgré son attache- 
ment pour Voltaire, joua à Marmontel, l'ami et le protégé 
de l'auteur de Zaïre. C'était à propos des corrections faites 
par celui-ci, d'après le désir de madame de Pompadour, au 
Vënceslas de Ilotrou. Lekain, qui détestait Marmontel, après 
avoir feint aux répétitions d'adopter ces changements 
pour son compte, rétablit les corrections de Colardeau en 
jouant à Versailles, ce qui troubla singulièrement les 
autres acteurs et fit manquer à tous moments les répliques 
et les effets. Marmontel, désespéré, jeta les hauts cris, et 
voulait s'en plaindre dans le Mercure; le duc d'Aumont, 
gentilhomme de la chambre, l'en empêcha 1 . Aux repré- 
sentations suivantes, Lekain reprit le texte original. 

En 1769 éclata une grande qi.erelle entre Dubelloy, 
l'auteur du Siège de Calais, et les comédiens, qu'il croyait 
opposés, par suite de jalousies et de cabales particulières, 
à la reprise de son chef d'œuvre. Il déclara en plein 
foyer qu'il retirait toutes ses pièces du théâtre. On échan- 
gea de part et d'autre des raisons et des injures, et le duc 
de Richelieu, à qui revint l'affaire, ordonna la reprise. 
La discussion recommença plus vivement sur la ques- 
tion des honoraires, et elle se termina par la même in- 
tervention, qui prononça encore en faveur du poète. 
Mais ce ne fut qu'une trêve : les comédiens gardèrent 
rancune à l'auteur des expressions dont il s'était servi à 
leur égard, et ce dernier, de son côté, médita de faire im- 
primer ses pièces, avec permission à tous les théâtres, de 
quelque lieu que ce fût, de les représenter, sauf à la Co- 
médie-Française; mais il ne put obtenir ce privilège. 

Lekain n'était pas facile avec les auteurs, et on l'accusa 



' Mémoires de Marmontel, 1. VI, p. 190, in-8, édit. 1819; Mémoires de 
Lekain, p. 19. 



CHAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 279 

plus d'une fois, comme aussi Ad rien ne Lecouvreur, d'a- 
voir mal joué, dans 1 intention expresse de faire tomber 
les pièces qui ne lui convenaient pas. Quelques-uns 
de ses confrères étaient encore moins accommodants que 
lui. Mole surtout montrait aux écrivains cette hauteur 
qui ne l'abandonnait même pas dans ses rapports avec 
ses collègues. Un seul trait suffira pour donner une idée 
de tous les autres, et fera voir en même temps la manière 
dont ces messieurs se comportaient à l'égard de ceux qu'ils 
n'avaient pas de raisons particulières pour ménager. 
Le 26 septembre 1772, on donna la première représenta- 
tion des Chérusques. tragédie de Bauvin, l'ami de . Mar- 
montel, qui débutait au théâtre, âgé de près de soixante 
ans. a Les comédiens n'ayant paru jouer cette pièce que 
par une pitié humiliante pour Fauteur, et le lui ayant 
fait sentir durement, il en a résulté un intérêt général du 
public en sa faveur. On a demandé l'auteur avec une fu- 
reur sans exemple..., au point qu'on n'a pu annoncer, et 
qu'on a eu beaucoup de peine à commencer la seconde 
pièce. — 50 septembre. On a donné de suite les Chérusques 
lundi et mardi, suivant les vœux du parterre, qui a paru 
protéger de plus en plus l'auteur et maltraiter les comé- 
diens. Ce dernier jour, on a apostrophé publiquement les 
acteurs; on a dit au sieur Monvel, qui est venu annon- 
cer : « On est assez content de vous; mais dites à Mole 
« qu'il apprenne mieux son rôle; dites à la Veslris que 
« nous sommes fort mécontents d'elle, qu'elle a très-mal 
« joué. » El sur ce que l'orateur comique représentait 
qu'il ne pouvait se charger de faire des réprimandes de 
cette espèce à ses camarades, on lui a répliqué de les 
faire venir. Ce dialogue... a été bientôt interrompu 
par les alguazils, qui sont venus imposer silence. — 
7 octobre. Le sieur Mole, qui s'est donné les airs de 
faire attendre plusieurs heures à sa campagne d'Antony le 



l JSO CURIOSITES THEATRALES. 

pauvre auteur Bauvin, sans lui donner audience, soUs 
prétexte qu'il allait dîner en ville, et qu'il ne pouvait l'é- 
couter avant 1 , a témoigné hautement dans le foyer sa 
surprise de l'injustice «lu parterre à son égard: « Coni- 
« ment! a-t-il dit, parce qu'un homme meurt de faim, il 
« faut que nous nous donnions la peine d'apprendre de 
« mauvais vers? » On lui a répondu que sa réflexion était 
juste, mais qu'il devait la garder pour lui; que, lorsque 
le public voulait bien avoir la charité de venir s'ennuyer 
à une tragédie, il était de son devoir de s'efforcer à Ja 
bien jouer, et surtout de ne jamais être insolent 2 . » 

C'était la même année qu'avait lieu dans la salle de la 
Comédie, à propos du Suborneur, la scène provoquée par 
Billard, une autre victime du despotisme et de l'orgueil 
des comédiens. Cet original, presque fou, n'en avait pas 
moins quelque talent, qui eût pu fructifier, s'il n'eût pas 
été rebuté avec tant de mépris. 

Enivré de ses succès et de ses bonnes fortunes, Mole 
traitait presque toujours les auteurs du haut de sa re- 
nommée, ou d un air de protection^ assez offensant. Il 
garda longtemps le manuscrit de l'Inconstant de Collin- 
d'Harleville avant de daigner y jeter les yeux, faisant 
- refuser sa porte au poète, ou, quand il était surpris, se 
tirant d'embarras par de vagues promesses sans dissimuler 
•sa mauvaise humeur 5 . On fit même, sur ce superbe 
laisser- al 1er, la Matinée d'un comédien de Persépolis : 
Cette pièce reposait, dit-on, sur une aventure arrivée 
réellement au célèbre acteur, à qui l'on avait remis un 



1 «Eh ! monsieur, lui aurait-il dit dans mie autre circonstance, sui- 
vant le Journal de Collé (ill, septembre et octobre 1772', cessez de m'ex- 
céder ! L'on jouera votre pièce, soyez-en sûr, et ne venez plus, de grâce, 
traîner dans mon antichambre. » 

2 Mémoires secrets, t. VI. 

3 Notice sur C.ollin d'Harlevillc, par Andrioux. 



CHAI». 4X1. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 281 

cahier de papier blanc, qu'il rendit sans l'avoir déroulé, 
en prétendant que c'était une œuvre pleine de défauts et 
tout à fait injouable. Mais il n'en était plus de même avec 
les écrivains à réputation établie, et il s'acharnait à faire 
valoir envers et contre tous, même au besoin contre le 
public, les pièces dont le rôle principal lui avait été conlié. 

Préville n'était guère de commerce plus aimable, et ce 
fut lui qu'on accusa particulièrement d'avoir causé, par 
son impertinence et ses mépris, la folie de Billard *. 

La superbe mademoiselle Clairon se montrait plus dé- 
daigneuse et plus dure encore, si c'est possible. Une foule 
d'auteurs eurent à subir les rebuffades de son humeur 
altière, sans parler du chevalier de la Morlière, son en- 
nemi, à qui elle parvint à fermer momentanément la 
porte du Théâtre-Français, après l'avoir fait surveiller de 
près par des exempts chargés de s'opposer à ses cabales ; 
ni de Fréron, qu'elle voulait absolument faire envoyer 
au For-l'Évêque pour avoir tracé son portrait, peu flatté 
quoique assez ressemblant, dans son journal: elle remua 
ciel et terre, écrivit aux gentilshommes de la chambre, 
alla trouver le duc de Choiseul, assembla un comité d'amis 
et de comédiens, menaça de donner sa démission pour en 
venir à bout, et ce fut à grand'peine si la goutte de Fréron 
et l'intervention de la reine purent sauver l'écrivain de 
ses vindicatives fureurs. 

Elle injuria Rochon de Chabannes, jeta un rôle au 
visage de Lemierre, qui s'était permis quelques représen- 
tations sur son jeu, et traita si mal Sauvigny, qu'il fut 
obligé de sortir de l'assemblée : « Allez, monsieur, lui 
cria-t-elle de la porte avec sa dignité ordinaire, si vous 
avez du talent, vous nous reviendrez. » 

Saint-Foix lui avait demandé, dans une représentation 

1 Mémoires secrets, VJ, 270. 



Ôgâ CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

à la cour (1765), un acte de complaisance en faveur de 
mademoiselle Doligny, et elle s'y élait injurieusement 
refusée. Il se vengea par une lettre à Fréron, dirigée 
contre la tragédienne. Celle-ci y répondit en achetant un 
grand nombre d'épreuves du portrait de Saint-Foix, dont 
elle lit enlever la partie supérieure pour y substituer une 
tête d'hyène, et Fauteur, plus irrité que jamais, riposta 
en parodiant d'une manière sanglante un sixain com- 
posé jadis en l'honneur de la reine du théâtre. 

Saii.t-Foix, d'ailleurs, n'était pas facile avec les acteurs 
de ses pièces (pas plus qu'avec n'importe qui) et ne leur 
ménageait pas, à l'occasion, l'expression de son mécon- 
tentement. Il avait donné le rôle de la fée à mademoiselle 
Lamotte dans YOracle; trouvant, aux répétitions, qu'elle 
ne prenait pas un ton convenable, et mécontent de l'em- 
portement outré qu'elle donnait à son rôle, il lui arracha 
sa baguette en disant : « J'ai besoin d'une fée et non d'une 
sorcière. » Elle voulut répliquer, mais il lui ferma la 
bouche par ces mots : « Vous n'avez pas de voix ici ; 
nous sommes au théâtre et non au sabbat 1 . » 

L'état d'hostilité, établi pour ainsi dire en permanence 
entre ces deux classes qui ne pouvaient pourtant se passer 
l'une de l'autre, ne s'arrêlait pas toujours là, et se tra- 
duisit quelquefois par des faits plus brutaux encore. Un 
jeune auteur avait chansonné les actrices du théâtre de la 
Foire en parodiant les couplets qui terminent la Cher- 
cheuse d'esprit (1741). Le lendemain, comme il se trouvait 
à l'amphithéâtre, une de ces actrices, mademoiselle Bril- 
lant, fut s'asseoir à côté de lui, et parvint, à l'attirer dans 
sa loge. A peine est-il entré que toutes les comédiennes 
averties tombent sur lui à grands coups de verges. Déli- 
vré par l'officier de police, il s'enfuit â toutes jambes et 

1 Lemazurier, t. II. 



CHAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 28* 

s'embarqua, trois jours après, pour les îles, d'où il ne re- 
vint plus. 

Mais ce n'est là qu'un épisode tout à fait particulier et 
exceptionnel. Rentrons dans l'histoire des hostilités régu- 
lières, qui, après avoir couvé longtemps, en ne se mani- 
festant guère que par quelques escarmouches d'avant- 
garde 1 , allaient enfin éclater en une guerre sérieuse 
dont on peut suivre les développements pas à pas dans 
les Mémoires secrets et la Correspondance secrète. 

Cette guerre eut une singulière origine. Lonvay de la 
Saussaye avait fait jouer, en 1774, la Journée lacédémo- 
nienne, où il avait recommandé qu'on ne mît ni or ni 
argent dans les costumes, pour observer la couleur lo- 
cale. Les dames réclamèrent; l'auteur résista si bien, que, 
la colère s'en mêlant, les comédiens poussèrent aussi loin 
qu'ils purent le luxe de la mise en scène. Puis, de plus en 
plus irrités de l'aigr ur de ses récriminations, donnant 
une interprétation normande à un article de leur règle- 
ment, ils lui présentèrent un mémoire à payer lorsqu'il 
vint pour toucher ses droits, et voulurent lui prouver 
qu'il était débiteur de 101 livres 8 sous 6 deniers, pour 
fourniture de décors, galons, broderies, marbre, pierres 
précieuses, etc. La question fut portée au conseil, où elle 
resta enterrée, comme toujours. 

Ce fut sur ces entrefaites que s'éleva (1775) l'affaire du 
dramaturge Mercier, qui fut le véritable chef de la ré- 
volte. Il avait publié un Essai dramatique, où les comé- 

1 Les auteurs n'avaient pas toujours le champ libre pour publier leur* 
sujets de plaintes, car, en 1775, un jeune homme, nommé Salaun, ayant 
fait un petit ouvrage contre les comédiens à piopos de leurs démêlés 
avec Renou, l'auteur de Têrée (voir l'amusante et vive préface df cet ou- 
vrage), le lieuieuant général de police lui enjoiguit de s'en référer aux 
gentiist ommes de la chambre, et le duc de Duras lui défendit expressé- 
ment de faire paraître ce pamphlet. Mais, l'année suivan e, Kenou en ap- 
pela lui-même au public, et Monvel, qui se chargea de la réponse, trouva 
moyen d'en faire une diatribe qui atteignait tous les auteurs. 



L'Ni CURIOSITÉS IHÉATUAlliS. 

diens étaient assez maltraités : ceux-ci refusèrent, en 
(onséquence, non-seulement déjouer un de ses drames, 
reçu depuis près de deux ans, mais de se réunir pour 
entendre la lecture d'un autre, disant qu'ils ne pouvaient 
rien avoir de commun avec un homme qui avait cherché 
à les couvrir de ridicule et d'infamie, et qu'ils ne vou- 
laient ni se charger d'aucun de ses ouvrages, ni les rece- 
voir, ni même les entendre, tant qu'il ne se serait pas 
justifié du libelle que tout le monde lui attribuait. Mer- 
cier, loin de se soumettre à cette décision, publia un 
mémoire à consultée, concluant à ce que les comédiens 
fussent forcés de jouer celles de ses pièces qu'ils avaient 
reçues, et à ce qu'ils fussent punis pour avoir inscrit sur 
leurs registres un arrêté où ils le qualifiaient de libellisle. 

Quelques autres auteurs ne tardèrent pas à se joindre 
à lui, surtout Palissoi, qui, courroucé du refus de sa pièce 
des Courtisanes, décocha contre les actrices une épître sati- 
rique, sous le tit.e injurieux de Remercïment des demoi- 
selles du monde aux demoiselles de la Comédie-Française, 
pour, la protection dont ces dernières ont bien voulu, les 
honorer à l'occasion de la comédie des Courtisanes; puis 
l'avocat Bohaire, dont on avait refusé de lire à l'assem- 
blée le drame dCEulalie, comme faible à tous égards et 
non susceptible de corrections; enfin le chevalier du 
Coudray, qui, voulant se venger du rejet de trois de ses 
pièces, publia une Lettre à M. Palissot, ouvrage assez 
médiocre, où il mit « les comédiens à leur vrai rang, 
disent les Mémoires secrets, c'est-à-dire au-dessous des va- 
lets de pied du roi. » On peut juger par là de l'urbanité 
qui régnait dans cette discussion. 

Déjà auparavant, Le Sage, qui avait à se plaindre des 
comédiens et qui, dans Cil Blas, en a souvent tracé la 
satire sous le voile d'une fiction transparente, avait écrit, 
en racontant la manière hautaine dont ils recevaient les . 



CIUP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 285 

auteurs : « Ces histrions les mettaient au-dessous d'eux, 
et certes ils ne pouvaient les mépriser davantage. » 

La cause de Mercier, vigoureusement soutenue, prit 
aussitôt une tournure tout à fait juridique. 11 présenta 
une requête à la grand'chambre, et son avocat, maître 
Henrion de Pansey, lit paraître un mémoire plus étendu, 
où il revenait sur les réclamations de Lonvay de la Saus- 
saye. Les choses étaient en cet état, quand Mercier, s'étant 
présenté au théâtre, où il avait ses entrées, comme tout 
auteur dont une pièce était reçue, se vit refuser la porte, 
refus qu'il se hâta de faire constater par un couimis- 
saireet deux témoins, pour le joindre à ses chefs de 
plainte. 

Quelque temps après, le lieutenant de police manda 
Mercier pour le tancer sur la violence de son mémoire et 
lui défendre de passer outre; mais celui-ci re*ta inébran- 
lable, déclarant qu'il n'avait fait qu'user de la loi, que 
l'affaire était soumise à la justice et ne dépendait plus 
que de sa décision. Les menaces n'eurent aucune prise sur 
l'âme du Spartiate. Informé bientôt qu'une lettre de cachet 
avait été. décernée contre lui par les soins du duc de Duras, 
gentilhomme de la chambre, il alla se mettre sous la pro- 
tection du parlement. Sa fermeté imposa, et la lettre de 
cachet fut révoquée. 

La querelle. prit une tournure de plus en plus sérieuse, 
mais avec les lenteurs ordinaires. 11 se produisit mémoires 
sur mémoires, rédigés et souscrits par les plus illustres 
avocats, Henrion de Pansey, François de Neufchâteau, 
Mallet, etc. M. de Maleshernes, fa^rable aux gens de 
lettres, se chargea du rapport au conseil. La fermentation 
devenait chaque jour plus grande; presque tous les auteurs 
se réunissaient dans un sentiment commun de révolte, et 
l'opinion publique se prononçait énergiquement en leur 
faveur. 



286 CURIOSITES THEATRALES. 

Les griefs articulés étaient nombreux et importants. On 
se plaignait de l'insolence et des caprices des comédiens: 
ils violaient les règlements pour n'en agir qu'à leur fan- 
taisie; ils intervertissaient à leur gré Tordre des pièces 
reçues; ils faisaient attendre les auteurs si longtemps, 
qu'il était arrivé, plusieurs fois, que ceux-ci n'étaient 
plus de ce monde quand on les jouait 1 ; ils employaient 
la ruse pour faire tomber une pièce dans les règles et s'en 
approprier le produit; ils s'affermissaient déplus en 
plus dans des habitudes d'usurpation et de confiscation; 
ils avaient osé refuser à Racine fils d'entrer en compte 
avec lui pour les recettes d'un des ouvrages de son 
père, quin'avait été mis au théâtre qu'après la mort de 
celui ci, etc. 

Pourtant, c'étaient les mêmes comédiens qui, en 1769, 
voulant encourager leurs auteurs, avaient arrêté de donner 
des pensions viagères de huit cents livres aux deux sujets 
qui auraient le plus mérité d'eux. 

On se mit à parler vivement de la création d'un second 
Théâtre-Français. N'oublions pas de nommer, parmi ceux 
qui se signalèrent le plus dans cette nouvelle croisade, 
Cailhava, à qui une brouille avec Mole avait fermé les 
portes de la Comédie, et qui trouvait qu'on ne le jouait 
pas assez souvent. Il a raconté lui-même toutes les més- 

1 Assez longtemps après, le Cousin Jacques ayant eu aussi à se plaindre 
dos comédiens, qui, chaque année, refusaient à 1 unanimité chacune de 
ses pièces, malgré ses succès sur d'autres théâtres, disait, dans une 
épître accompagnant renvoi d'une nouvelle comédie : 

... Vous allez, suivant l'usage, De ma pièce, et puis se dira : 

Employer dix ans à savoir H faut s'occuper de cela... 

Si \ous en ferez la lecture. Dix ans apr s, plus de délais : 

Pendant dix autres, l'on assure Vous y songerez ou jamais... 

Qu'au pi entier joui' il faudra voir. Mais priez bien vos descendants 

Dix ans ap- es, quelqu'un peut-être, D'avenir alors le parterre 

En me voyant, se souviendra, Que. depuis trente ou quarante an*, 

S'il peut alors me reconnaître. L'auteur est mort sexagénaire. 



CHAP XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 287 

aventures, les rebuffades, les affronts qu'il eut à supporter 
dans sa chasse aux représentations. A partir de 1772, 
Cailhava devint un des plus rudes ennemis du Théâtre- 
Français. Non content de se venger en épigrammes et en 
tirades gasconnes, il écrivit un mémoire qu'il envoya 
partout, notamment chez les puissances, sur les Causes de 
la décadence du Théâtre et les moyens de le faire refleurir , 
augmenté d"un plan pour rétablissement d'un second 
Théâtre-Français. C'était toujours à ce dernier point qu'on 
en revenait. 

L'affaire de Mercier, évoquée au conseil, resta pendue 
au croc, comme les comédiens l'avaient espéré, et leur 
insolence ne lit que s'accroître. L'infatigable Mercier, qui 
était allé se faire recevoir avocat afin de pouvoir plaider 
à son aise contre la Comédie, ne voyant plus d'autre res- 
source pour la mettre de nouveau en cause, s'arrangea de 
manière à faire constater un second refus relativement à 
ses entrées, et assigna ses adversaires au Châtelet, où ils 
furent condamnés par défaut à deux cents écus de dom- 
mages et intérêts; mais, grâce à la protection des gen- 
tilshommes de la Chambre, ceux-ci parvinrent à faire 
encore évoquer au conseil cet autre procès, comme inci- 
dent, et annexé au premier. 

Dès lors il fallut bien se résoudre à un ajournement 
indéfini des débats; seulement le champ resta libre de 
part et d'autre aux attaques particulières, et on ne s'en 
fit pas faute. Le 29 octobre 4776, les comédiens jouèrent 
une pièce du chevalier de Cubières, la Lecture interrom- 
pue, qui avait d'abord été intitulée le bramomane, et qui 
était surtout dirigée contre Mercier; mais ce fut à peine 
si cette rapsodie, malgré les efforts des acteurs, put aller 
jusqu'à la fin. De son côté, le clan des auteurs publia, en 
1777, contre la troupe royale, une âpre satire, sous forme 
dramatique, portant pour titre : Les Comédiens, ou le 



288 CURIOSITES THEATRALES. 

Foyer, et pour épigraphe: Quid facient, domini, mutent 
cum lalia fvres 1 ? 

Ce fut sur ces entrefaites qu'un nouvel adversaire s'é- 
leva contre les comédiens, le plus habile et le plus dan-, 
gereux de tous. En 1776, le maréchal de Richelieu, fatigué 
de ces différends continuels, avait invité Beaumarchais, 
en lui remettant les règlements anciens et nouveaux de 
la Comédie, à étudier la question au point de vue finan- 
cier, pour vérifier si les plaintes des écrivains sur leurs 
droits lésés étaient justes '. N'ayant pu avoir communi- 
cation des livres de recettes et dépense?, Beaumarchais 
attendit que le produit d'une de ses pièces lui donnât le 
droit d'exiger un compte exact qui pût servir de base à 
ses recherches. Cette occasion se présenta pour le Barbier 
de Séville, dont la première représentation remontait au 
25 janvier 1775. Lorsqu'il eut été joué trente-deux fois, 
Beaumarchais demanda la note de ce qui lui était dû: il 
eut mille maux de l'obtenir, et on se borna d'abord à lui 
envoyer, après une longue attente, quatre mille cinq 
cent six livres, qu'il n'accepta pas, parce qu'aucune pièce 
justificative n'était jointe à cette somme. Enfin on se dé- 
termina à lui adresser un simple bordereau, sans signature, 
et non certifié véritable, qu'il n'accepta point davantage. 
Les comédiens résistèrent à toutes ses réclamations, allé- 
guant qu'il y avait beaucoup de points sur lesquels ils ne 
pouvaient donner qu'une cote mal taillée, et que, du 
reste, ils suivaient avec lui l'usage reçu dans leurs rela- 
tions avec tous les auteurs; mais, mis au pied du mur par 
l'opiniâtreté de leur adversaire, et, ne sachant comment 

1 L'analyse et un extrait de cette pièce se trouvent dans la Correspon- 
dance secre c, IV, 180-7. 

2 Déjà Voltaire avait voulu soulever cette question des droits d'auteur, 
par l'intermédiaire de Piron, qui s'y refusa. — Vie de Piron, par Itigoley 
de Juvipny. 



CiiAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 28U 

lui échapper, ils allèrent se plaindre de ces persécutions 
au maréchal de Duras, gentilhomme de la chambre. Celui- 
ci, après s'être abouché avec Beaumarchais, l'engagea à 
renoncer à sa demande d'un compte exact, qui pouvait 
jeter les comédiens dans les plus grands embarras vis-à- 
vis des auteurs mécontents, et à travailler plutôt à un 
nouveau règlement qui sauvegardât, pour l'avenir, les 
droits des écrivains. 

Dès lors, au bout d'un an de démarches inutiles, l'af- 
faire changeait de face. Beaumarchais se hâta de convo- 
quer ses collègues chez lui, et presque tous répondirent 
avec empressement à son appel. Presque tous, en effet, 
étaient en brouille avec la Comédie-Française, en parti- 
culier, outre ceux que j'ai déjà nommés, Piron, Collé et 
Sedaine. qui avaient abandonné ce théâtre pour la Comé- 
die-Italienne, où ils se trouvaient beaucoup mieux traités. 

C'est de cette époque que date, à proprement parler, la 
Société des auteurs dramatiques, et Beaumarchais en est 
le vrai fondateur. C était à la fois l'âme et le bras droit de 
ces réunions: il était propre à mettre tout en jeu, l'in- 
trigue et l'éloquence, les armes du raisonnement et celles 
•du ridicule. Il sortit de ce cénacle en travail un ensemble 
de règlements nouveaux 1 qui firent jeter les hauts cris 
aux comédiens, quand ils leur furent communiqués, dé- 
tachés, par ordre des maréchaux de Richelieu et de Duras, 
des motifs qui les commentaient et les appuyaient ; mais 
les auteurs se montrèrent décidés à les faire autoriser dans 
les formes juridiques, ou à réclamer la création d'un 
second Théâtre -Français. On peut voir, dans le Compte 
rendu de Beaumarchais, les lenteurs inouïes, les mauvais 
vouloirs, les résistances actives ou passives, les embarras 

1 Voir quelques -uD6à des innovations pro^os^cs, Mémoires xecrcls, \ 
347-8; ïteau marchai s, C-mpie rendu aux auteurs dramatiques. 

19 



'290 CURIOSITES THEATRALEb. 

inextricables qui s'opposèrent aussitôt de toutes parts a 
1 exécution de ce règlement, quoique approuvé par les 
gentilshommes de la chambre, si bientjue Beaumarchais 
finit par être suspecté dans son zèle et sa sincérité par 
quelques-uns de ses confrères. 

Enfin, après trois ans de travaux perdus, on engagea les 
commissaires des auteurs à revenir au premier mode 
qu on les avait priés d'abandonner, c'est-à-dire à la de- 
mande d un compte exact aux comédiens. Ileureusement, 
cette fois, M. de la Ferlé, intendant des Menus, fil re- 
mettre, à Beaumarchais les états de recettes el de dépenses 
de la Comédie pendant trois ans. Aimé de ces pièces, il 
parvint sans peine à démontrer que la somme qu'on lui 
avait offerte pour son Barbier était de beaucoup inférieure 
à celle qui lui était due, parce que, d une part, les comé- 
diens évaluaient les frais à un taux bien supérieur à la 
réalité, et que, d'autre part, ils ne faisaient pas entrer 
dans le compte des recettes, sur lesquelles l'auteur devait 
prélever le neuvième, le véritable produit journalier de 
l'abonnement des petites loges. Les comédiens furent bien 
forcés de se rendre, sur la plupart des points, à l'évi- 
dence des démonstrations, et le nouveau compte du Bai- 
Mer de Séville fut réglé de part el d'autre pour servir de 
modèle à 1 avenir. 

On croyait tout fini, quand la guerre recommença, au 
sujet d'un nouvel arrêt du conseil surpris par les comé- 
diens, el qui avait pour but de regagner clandestinement 
ee qu ils avaient cédé, en élevant indirectement le taux 
au-dessous duquel une pièce tombait dans les règles et 
devenait leur prop.iété. lNous ne pouvons entrer dans 
tous lesjjjâtails de celte nouvelle lutte non plus que de 
l'ancienne. 11 suffira de dire que l'acharnement et l'obs- 
tination y furent, de part et d'autre, poussés à leur der- 
nière limite, et que le conseil, en décembre 1780, mit lin 



CHAP. XXi. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 291 

aux débats par un arrêt, d'ailleurs assez peu judicieux, 
qui détruisait d'une part ce qu'il établissait de l'autre, et 
ne pouvait que suspendre et non terminer définitivement 
la question, mais qui n'en était pas moins, sur plusieurs 
points, une consécration des droits des auteurs 1 . 

Pendant cette querelle, le blocus avait été appliqué à 
la Comédie-Française. Sauvigny, d'Arnaud, Ducis, por- 
taient leurs pièces au théâtre de Versailles, dirigé par ma- 
moiselle Montansier. Mercier était obligé de se faire jouer 
en province ou aux Italiens. La Comédie, privée de nou- 
veautés, et ne pouvant plus guère aborder la tragédie de 
l'ancien répertoire, par suite de la mort de Lekain, était 
désertée par la foule. Elle en fut réduile à user de son 
privilège pour enlever au théâtre de l*Écluse les Noces 
houiardes, de Dorvigny, dont la grosse gaieté, après avoir 
subi quelques coups de sifflet, finit par ramener le public. 

Voilà oùen était notre premièrescène un peuavant!780. 
Aussi concevons-nous parfaitement l'exclamation de ma- 
demoiselle Luzy : «Eh quoi! n'y aurait-il pas moyen de 
se passer de ces coquins d'auteurs? » Camerani, du Théâtre- 
Italien, disait la même chose: «Tant qu'il y aura desauteurs, 
notre théâtre ne pourra prospérer. » En attendant, le? 
comédiens les tracassaient le plus qu'ils pouvaient. Ainsi, 
en 1769, Coqueley de Chaussepierre, qui était tout à leur 
dévotion, ayant été nommé censeur du Journal des théâ- 
tres de Lefuel de Méricourt, un de leurs plus ardents en- 
nemis, ils usèrent et abusèrent de leur Wfluence sur lui 
pour lui faire traiter cette feuille avec une impitoyable 
rigueur. Le censeur censura si bien, en effel, et coupa s 
Vigoureusement, malgré les cris de sa victime, que le 
journal demeura quelque temps sans pouvoir, paraître. 

1 Baautnarekais, par M. <le Loméire, t. II, cli. xix. On peut voir ce 
aiièié tlan> VAprégé de.Cnmioirc du Thèâire-Français, par de Mouhy, 
t. IV, p. 25 et suivantes. 



m CUKiOSl'ÏES TflËATRAtaÈS. 

11 finit par tomber entre les mains de le Vacher de Char- 
nois, très-humble serviteur des comédiens. Cette affaire, 
comme on pense, donna encore naissance à de nouvelles 
discussions et de nouveaux mémoires. 

Mais le bureau de législation dramatique n'avait pas 
fonctionné sans schisme et sans dissidences, tandis que 
les acteurs marchaient au combat parfaitement unis. 
Blet, Lemierre, Kochon, Sauvigny, s'étaient séparés des 
réunions, sous prétexte qu'on négligeait les questions les 
plus nobles et les plus réellement importantes, pour ne 
s'occuper que du lucre. Le second surtout, mécontent 
sans doute du peu de vigueur qu'on mettait à poursuivre 
l'accomplissement de ses deux propositions, — l'une de 
faire rendre à Mercier ses entrées, l'autre de soutenir de 
leurs conseils et d'un prêt de cinquante louis les héri- 
tiers de Racine, dans le procès qu'ils avaient intenté aux 
comédiens pour les honoraires (VAthalie, — seséparaavec 
éclat dans ses Observatio?is sur la nécessité d'un second 
Théâtre-Français. En outre Durosoy 1 et Dubuisson, 
qui n'avaient pas été appelés aux conférences, quoiqu'ils 
eussent des pièces reçues, écrivirent aux acteurs pour dés- 
avouer leurs confrères. Grâce à cette démarche politique, 
qui excita l'indignation des écrivains, ce dernier obtint un 
tour de faveur pour sa tragédie de Nadir, et, dans la pré- 
face de cette pièce, il prit encore plus résolument fait et 
cause pour les comédiens. 

Malgré tous Ws débats, où il avait joué le principal 
rôle, Beaumarchais ne s'efforça pas moins, un peu plus 
tard, de se rapprocher des acteurs, quand il voulut faire 
jouer son Mariage de Figaro. Ceux-ci ne lui cachèrent pas 
d'abord leur rancune, et Desessarts, et Mole surtout, le 

1 Durosoy avait pourtant eu de vifs et publics démêlés avec les comé- 
diens, à propos de ses deux tragédies à'Audriscus et des Ih'cius Fronçai ,• ' 
ou le Siège de Calais. 



CHAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMÉDIENS. 203 

malmenèrent avec une hauteur qui ne dura point, parce 
que l'intérêt imposa bien vite silence au dépit. 

S'ils traitaient ainsi Beaumarchais, on peut juger des 
autres. Plusieurs éprouvèrent les effets de leur ressenti- 
ment, favorisé surtout par le dernier article de l'arrêté, 
qui décidait que les ouvrages reçus seraient lus derechef. 
Dans une nouvelle édition de sa Venise sauvée, de la Place 
fit le public juge des tracasseries sans nombre qu'il avait 
eu à subir de leur part, et renonça à être joué par eux. 
La même année, Saint-Ange en appela également aux lec- 
teurs de leur mauvais vouloir. C'est probablement aussi à 
la vengeance d'un auteur dramatique qu'il faut attribuer 
le Désœuvré, ou r Espion des boulevards, qui parut en 
mars 1782, ouvrage très-vif contre les tripots comiques, 
dont il révélait les mystères. 

Tout cela n'amenait pas grand résultat, car nous voyons, 
quelque temps après, un nouvel exemple des procédés 
plus que cavaliers des comédiens. Mole avait depuis sept 
à huit ans une pièce oubliée dans son porleleuille; il y 
pense tout à coup, la fait recevoir, y met un autre titre 
de sa propre autorité, et, comme il eût été trop long d'é- 
crire à 1 auteur, qui habitait Marseille, en refait lui-même 
le cinquième acte. 

Cette grande guerre nous a fait laisser de côté une petite 
guerre particulière entre Marmontel et l'Opéra (jan- 
vier 1768), causée par l'indignation de l'académicien de 
voir qu'on eût introduit un double dans la distribution 
des rôles d'un de ses ouvrages. Ses fureurs furent telles, 
quelles mirent en fuite les acteurs, les actrices et l'or- 
chestre, et que la répétition ne put avoir lieu ce jour-là. 
Puur éviter les suites d'une mésintelligence engagée sous 
de si fâcheux auspices, on enjoignit au poète, de la part 
du roi, de ne plus paraître aux répétitions. Des persi- 
fleurs ne manquèrent pas de saisir cette occasion au yoI 



m CURIOSITÉS THEATRALES. 

pour faire circuler toute sorte de facéties satiriques, qui 
envenimèrent la querelle. 

En 1781 , de Piis et Barré entrèrent en contestation avec 
les comédiens italiens, à propos d'un règlement nouveau, 
d'après lequel les auteurs étaient obligés de soumettre 
d'abord leurs ouvrages à un comité qui devait décider 
s'ils étaient dignes dette lus à la troupe. Ils prétendaient 
que cette loi ne les regardait pas, à cause de leurs nom- 
breux, succès. Le débat devint vif, surtout de la part des 
deux auteurs, à qui l'intervention de la cour finit par 
donner raison 1 . 

A la veille de la Révolution, Olympe de Gouges, qui, 
venant de dépasser ses trente ans, voulait troquer la gloire 
de Laïs contre celle de Sapho, en attendant quelle aspirât 
à une autre gloire encore, inonda de ses comédies les 
cartons du Théâtre-Français. Protégée par Mole, elle 
parvint d'abord à faire recevoir une de ses pièces; 
malheureusement, lorsqu'on la relut à froid, elle parut 
injouable. Sapho réclama, tempêta, présenta d'autres 
pièces, mais on les refusait avec une désespérante una- 
nimité. Elle se fâcha, et ses plaintes devinrent d'une 
telle nature, que son nom fut solennellement rayé des 
registres et son drame considéré comme non reçu. 

Olympe essaya alors de ressusciter la coalition de Beau- 
marchais : vivement soutenue par le chevalier de Cu- 
bières, elle écrivit à tous les poètes dramatiques, dont 
quatre lui répondirent, et se rendit chez l'auteur du Bar- 
bier de Séville, qui ne la reçut pas. Alors elle tâcha de 
rentrer en paix avec les comédiens, et en vint à bout, 
grâce aux bons ofiicesde Mole. Mais, comme elle en pro- 
fita pour apporter de nouveaux ouvrages, la trêve fut de 
courte durée. Il faut lire, dans sa brochure: les Comédiens 

* Voir, pour ces faits, les Mémoires secrets, aux dates correspondantes 



CHAP. XXI. — RELATIONS DES AUTEURS ET COMEDIENS. 295 

démasqués, ou madame de Gouges ruinée par la Comédie- 
Française pour se faire jouer (sans da e, in- 8°), le récit de 
toutes ses démarches, de toutes ses dépenses, de tous ses 
cadeaux, de tomes ses lectures, fait avec celte verve mé- 
ridionale et cette haute opinion de soi qui distinguèrent 
toujours notre héroïne. Il faut y voir comment les comé- 
di> n.i la fuyaient, se faisaient tous dire malades ou sortis 
à chaque rendez-vous, et comment elle s'était lotrée en 
face du théâtre pour mieux les épier. Il faut y voir sur- 
tout le récit de 'la lecture de son Molière chez Ninon, 
(qui n'est pourtant pas une mauvaise pièce), au bruit 
d'une porte qu'en est obligé de refermer sans cesse et des 
ronflements de l'auditoire; après quoi viennent les bulle- 
tins railleurs concluant presque tous au rejet. 

Pour le coup, Olympe n'y tint plus: elle en appela à 
l'univers, en faisant imprimer son théâtre, en 1788, avec 
des pièces justificatives et sa corre-pondance; elle jura 
que toutes les nations demandaient la représentation de 
son premier drame, qui ne fut joué (sans aucun succès, 
hélas') qu'après la prise de la Bastille. Dans la préface de 
Molière chez Ninon, ses plaintes arrivèrent à une déchi- 
rante éloquence : elle regrette de n'être pas un homme, 
pour couper les oreilles à ces faquins d'acteurs. 

La Harpe eut de fréquents démêlés a\ec la Comédie, un 
entre autres, en H 84, au sujet des droits d'auteur de Co- 
riolan, que l'on ne voulait point fui payer, pendant la 
dernière semaine avant la clôture, et un second, en 1786, 
qui fit délibérer si Ton remettrait sa tragédie de Jeanne 
de Naples, et fournit à Brizard, Fleury, Dorival, Deses- 
sarls, l'occasion de se prononcer nettement et énergique- 
ment contre lui 1 . 

En 1790, à la tête d'une députation d'auteurs draina- 

' Revue rétrospective, ï° *ér, t. I, p. 297-30-1 



296 CURIOSITE^ THEATRALES. 

tiques, il alla faire un discours à la barre de l'Assemblée 
nationale, où il réclama, pour conclure, « la concurrence 
légalement établie entre plusieurs troupes de comédiens 
légalement autorisés à jouer toutes les pièces des auteurs 
morts ou vivants. » C'était, comme on voit, dépasser de 
beaucoup l'ancienne demande d'un second Théâtre-Fran- 
çais. Les troubles et la licence du temps allaient, d'ailleurs, 
se charger de réaliser à peu près ce vœu, sans qu'il fût 
grand besoin d'une autorisation légale. 

En 1791, une bonne partie de la Comédie-Française 
émigia vers le théâtre de la rue Richelieu ; néanmoins, 
malgré la guerre avec les auteurs, plusieurs lui demeu- 
rèrent fidèles dans ce moment de crise : Collin-d'llarleville, 
Andrieux, François de INeufthâteau, Arnault, Peyre, 
Laya, etc. Du reste, celte séparation ne dura pas long- 
temps : les efforts et les pétitions des écrivains drama- 
tiques ne purent empêcher les acteurs de se réunir à la 
fin du siècle, grâce surtout à la protection auministre de 
l'intérieur, François de lNeufchâteau, qui, après avoir 
débuté par écrire un Mémoire contre la Comédie, dans 
l'affaire Lonvay de la b'aussaye, en était devenu l'ami et 
le protecteur. 

Ce fut en 1791 aussi que Beaumarchais reprit une der- 
nière fois la p'ume pour sa vieille cause, d abord dans 
son Rapport fait aux auteurs dramatiques, au sujet de la 
prétention des comédiens français, qui demandaient qu'on 
leur reconnût neuf cents livres de frais par jour, et à qui 
l'on n'en accorda que sept cents ; puis, dans sa Pétition à 
Y Assemblée nationale, contre l'habitude prise par les di- 
recteur des speitaces de la province d'usuiper les pro- 
priétés des écrivains, malgré eux, et sans leur offrir de 
rémunération 11 avait déjà tenté, en l"8i, de faire recon- 
naître un droit aux auteurs sur leurs pièces joutes en 
province, et il n'avait pas réussi. En somme, c'est à lui 



CHAP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 297 

que M. Scribe doil d'avoir pu amasser quelques millions, 
et tel vaudevilliste quelques centaines de mille francs; 
pourtant son buste est à la Comédie, et il n'est pas dans 
le cabinet de la plupart de nos vaudevillistes. 



CHAPITRE XXII 

tes originaux des coulisses, 



Voilà un titre d'une étendue si vaste et si élastique, qu'il 
en est infini. Ai-je besoin de dire que je ne veux envisager 
ce sujet qu'à un point de vue très-restreint, sans me 
préoccuper de l'originalité du jeu, et présenter seulement 
au lecteur quelques figures parmi celles dont l'ensemble 
de la vie théâtrale offre le plus de singularités, et qui 
peuvent rester comme des types à part? Encore me bor- 
nerai-je au théâtre français et au théâtre régulier. 

Laissant donc de côté des physionomies telles que celles 
de Scaramouche, de Gaultier-Garguille et de ses com- 
pagnons Gi os-Guillaume et ïurlupin, voire de Jodelet et 
de Briiscambille, nous ouvrirons notre galerie par celle 
de Ragueneau, le pâtissier puëte et comédien. 

Ragueneau avait, dans la rue Saint-Honoré, vers le 
milieu du dix-septième siècle, une belle boutique, hantée 
surlout par des gens de plume et des gens de théâtre. 
Celait un homme simple, qui se croyait tout plein d aspi- 
rations et d'inspirations poétiques, et ses clients, peu déli- 
cats, ne manquaient pas d'abuser de ses goûts, en metlant 



£98 CURIOSITES THEATRALES. 

son étalage à contribution, sans le payer autrement qu'eu 
quatrains ou en billets de comédie. Il arriva ce qui devait 
arriver ; Dassoucy va nous l'apprendre : « Ce fut un jour 
marqué de noir pour messieurs les poètes, que dès l'aube 
du jour on renr.onira par les rues se torchariNe bec, après 
avoir pris chez luy le dernier déjeuner, qu'une troupe de 
sergents affamés, à la barbe d Apollon, eurent bien la 
hardiesse de prendre au collet son cher et bien-aimé Ra- 
gueneau, et le mener, sans aucun respect ny de ses vers, 
ny de ses muses, dans le fond d'une prison, dont (après un 
an de captivité) estant sorty pour donner au monde les 
excellents ouvragesqu'à 1 imitation de Théophile il y avoit 
composez, ne trouvant dedans Paris aucun poète qui le 
voulust nourrir à son tour.... il en sortit avec sa femme 
et ses enfans, luy cinquième, comptant un petit asne tout 
chargé d'éfigrammes, pour aller chercher sa fortune au 
Languedoc. » C'est là que la vocation l'attendait. Dans les 
temps de sa splendeur, les comédiens avaient toujours été 
ses hôtes les plus assidus, et, quoiqu'ils payassent moins 
encore que les poètes, si c'esi possible, il en avait conservé 
un souvenir attendri; aussi, ayant rencontré dans cette 
province une troupe de comédiens, il alla s'offrira elle, 
en se prévalant de ses bons rapports avec leurs confrères 
du Marais et de l'hôtel de Bourgogne, ('es messieurs 
avaient jusîement besoin d'une utilité du dernier ordre, 
et î otre Ragotin pâtissier « entra avec eux en qualité de 
valet de carreau de la comédie, où quoy que son rolle ne 
fust jamais tout au plus que de quatre vers, il s'en acquitta 
si bien, qu'en moins d'un an qu'il lit ce mestier, il acquit 
la réputation du plus méchant comédien du monde; de 
sorte que les comédiens, ne sachant à quoy l'employer, le 
voulurent faire moucheur de chandelles; mais il ne voulut 
point accepter cette condition, comme répugnante à l'hon- 
neur et à la qualité de poète. Depuis, ne pouvant résister 



CHAP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 299 

à la force de ses destins, je l'ay veu avec une autre troupe 
qui mouchoit les chandelles fort proprement 1 . » Ce que 
Dassoucy ne nous dit pas, mais ce que nous apprend 
Grimarest, c'est que la troupe de comédiens rencontrée 
par Ragueneau dans le Languedoc étail celle de Molière. 
« Cette troupe, dit celui-ci, était composée de la B'-jart, de 
ses deux frères.... d'un pâtissier de la rue Saint-IIonoré, 
père de la demoiselle de la G. (de la Grange), femme de 
chambre de la Debrie. » 

Voilà tout ce qu'on sait sur la carrière théâtrale de ce 
curieux personnage, et c'est grand dommage que « l'em- 
pereur du burlesque » ne soit point entré dans plus de 
détails. Nous devons dire toutefois qu'il a calomnié, ce 
semble, son double talent d'acteur et de poêle, car Ch. Beys 
n'a pas craint de louer ouvertement l'un et l'autre. Il est 
vrai que Bays est suspect, puisqu'on le soupçonne forte- 
ment d'avoir composé les vers que signait le pâtissier. 

Le nom de Ragueneau, le pâtissier comédien, appelle 
'logiquement celui de Ramponneau, le cabaretier comé- 
dien, ou du moins qui faillit l'être. C'est une histoire qui 
mérite d'être racontée : elle a été la grande affaire de 
l'année 1760. 

Ramponneau était un cabaretier bon vivant de la Cour- 
tille, et son nom est encore populaire aujourd'hui. La 
guinguette de ce joyeux compère, portant pour enseigne 
la trogne rubiconde du maître, à califourchon sur un ton- 
neau, avait la vogue entre toutes les guinguettes des 
Porcherons. A côté des bons drilles, qui allaient danser et 
faire la ripaille au « Tambour-Royal; » à côté des élé- 
gants qui s'y faufilaient pour jouir du spectacle, acteurs 
et auteurs du boulevard y venaient trinquer de concert. 
C'était là que Dorvigny composait ses Jocrisses ; que Ta- 

1 Dassoucy, Aveul. d'Italie, ch. xu, p. 298, éd. Delahays. 



500 CURIOSITES THEATRALES. 

connet et Constantin, acteurs de Nicolet (et deux originaux 
aussi, le premier surtout), buvaient leurs vingt bouteilles 
de compagnie, en faisant des études de types populaires 
pour leurs rôles. 11 est probable que le fameux Volange, 
dit Janot, s'y rendit plus d'une fois lui-même. Cette com- 
pagnie quotidienne, les faciles succès qu'obtenait Ram- 
ponneau au milieu de ses habitués, avec sa bonne physio- 
nomie niaise et radieuse, sa belle humeur, ses saillies au 
gros sel, tout cela finit par lui donner l'ambition et l'es- 
poir de rivaliser avec la gloire de Volange. Il alla donc 
un jour trouver Gaudon, qui dirigeait, au boulevaro* du 
Temple, un petit théâtre en concurrence avec les Variétés 
amusantes, où trônait celui-ci, et s'engagea, par un traité 
en règle ( k 27 mars 1760), à jouer dans son spectacle. C'était 
la fortune pour Gaudon, qui accueillit la proposition avec 
transport. 

La chose arrangée et quelque argent touché d'avance, 
Ramponneau, en attendant son début, va donner une re- 
présentation d'essai à Versailles. Mais il ne réussit qu a se 
faire huer. Il revient l'oreille basse, et, la veille du grand 
jour, Gaudon reçoit une lettre par laquelle Ramponneau, 
pris de scrupules religieux, annonce que sa conscience ne 
lui permet pas de tenir sa promesse. On peut juger des 
hauts cris jetés par Gaudon, qui avait d jà fait tous ses 
préparatifs et qui s'attendait à un succès fabuleux. De là 
sommations, assignations, enfin procès, avec maître Élie 
de Beaumont pour avocat du directeur, et le facétieux 
Coqueley de Lhaussepierre pour avocat du cabaretier. 
Tous les journaux, toute la ville, ne parlent plus d'autre 
chose: on s'en occupe à Versailles; on parie pour et contre. 
Elie de Beaumont fit de son plaidoyer une apologie de la 
comédie et des comédiens contre leurs détracteurs; mais, 
malgré son éloquence, on donna gain de cause aux scru- 
pules de Ramponneau, qui, moyennant la restitution des 



cttAi\ XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 301 

deux cents livres reçues, put retourner à son cabaret. 

Hélas! en approfondissant les pieux remords de Ram- 
ponneau, voici ce qu'on y a trouvé, outre sa crainte 
bien fondée d'un échec. Il avait vendu sa guinguette dans 
l'intervalle au prix de quinze cents livres, mais à la con- 
dition expresse, posée par l'acquéreur, d'y rester pour 
conserver le chaland. Voilà pourquoi v il se sentait pris de 
scrupules. Du reste, cette affaire ne fit qu'accroître sa 
vogue et sa célébrité. Voltaire y ajouta encore par son 
malin plaidoyer en sa faveur. Dès lors, on voit les équi- 
pages stationner à sa porte; on retient ses salons huit 
jours à l'avance; les gr. ndes dames vont aux Porcherons 
tout exprès pour le contempler et l'entendre, et le Tam- 
bour-Royal devient trop petit pour la foule '. 

Comme le pâtissier Ragueneau nous a rappelé le cabare- 
tier Ramponneau, Ramponneau nous rappelle par quel- 
ques points, en sa qualité d'épicurien et de bon vivant, 
l'excentrique Camerani, acteur du Théà.re-Italien, qui 
avait débuté en 1767, et qui s'est fait une réputation 
beaucoup moins comme comédien que comme gastronome. 
Grimod de la Reynière lui dédia son deuxième volume de 
VAlmanach des gourmands, et le comédien était digne de 
cet honneur, car il est l'inventeur, entre autres bonnes 
choses, d'un petit potage connu sous son nom, qui, rédigé 
avec la plus stricte économie, ne revient pas à plus de 
cent vingt francs. C'est peut-être l'homme du monde qui 
a eu le plus d'indigestions. Camerani, membre de la com- 
mission d'examen des pièces de théâtre, n'était pas moins 
original dans ses fonctions que dans sa vie privée. « Lors- 
qu'il y avait dans une pièce un rôle de père, dit M. de 
Manne {Nouvelle Biographie générale), il- ne manquait ja- 



1 Brazier, Chronique des petits théâtres, in-8, I, -iTT-OI; Tr. Michel et 
F.d, Fournier, Histoire des hôtelleries, II, 358-364 



302 CURIOSITES THEVTRALES. 

mais d'engager l'auteur à en faire une soubrette. » Nous en 
dirions davantage sur son compte si, par le genre de ses 
excentricités, il ne sortait un peu du cadre de ce chapitre. 

Le 9 juin 1729, débuta au Théâtre-Français un acteur 
du nom de Banières, qui mérite une place honorable dans 
cetie galerie. Cet acteur était Gascon, et il avait fait dix 
métiers divers avant d'aborder le théâtre, portant tour à 
tour le petit collet et la robe d'avocat, puis passant à l'é- 
tude de la géométrie, ensuite s'engageant dans l'état mi- 
litaire, et enfin lancé dans la carrière théâtrale par le 
succès qu'avait obtenu à Toulouse une tragédie écrite de 
sa propre main et où il jouait le* principal rôle. Venu à 
Paris sans avoir jamais paru sur aucun autre théâtre pu- 
blic, il alla se présenter toutdroit aux gentilshommes de 
la chambre, qui, frappés de son assurance," lui donnèrent 
un ordre de début. Avant le lever du rideau, Banières fait 
appeler le souffleur : « Je vous préviens, lui dit-il, que 
je n'ai nul besoin de votre secours; je suis sûr de ma mé- 
moire, ainsi je vous prie de ne pas chercher à m'aider, 
quand même je manquerais. » Le souffleur s'y engage; 
on lève la toile; Banières s'avance vers la rampe, et, ras- 
semblant toutes ses facultés d'ex-avocat, il entame une 
harangue préparatoire très-bien tournée et fort applaudie. 
Mais à peine a-t-il débité dix vers de son rôle de Mithri- 
date, qu'oubliant absolument toute mesure, il met dans 
son jeu et son débit tant d'emportement bourgeois, tant 
d'emphase et de vivacité gasconne, que la salle éclate 
de rire, et continue ainsi jusqu'au bout de son rôle. 

Tout autre se fût déconcerté, mais Banières poursuivit 
sur le même ton, sans le moindre trouble. Puis il adressa 
au public un nouveau discours, conçu en ces termes : 
« Messieurs, quelque humiliante que soit la leçon que je 
viens de recevoir, je vous invite à revenir samedi pour 
voir si j'aurai su en profiter. » 



CHÀP. XXII. — ORIGINAUX DffS COULISSES. 303 

Le ton confiant avec lequel ces paroles furent pronon- 
cées excita de nouveaux éclats de rire et beaucoup d'ap- 
plaudissements mi-joyeux, mi-ironiques. Les nouvelles 
de la soirée se répandirent si bien dans tout Paris, que le 
samedi il y eut une immense affluence pour voir 1 ori- 
ginal comédien dans Agamemnon, dlphigétiie. On s'atten- 
dait à se divertir beaucoup, et on fut très-étonné de se 
trouver en face d'un jeu aussi modéré que savant. Dans 
ces trois jours, Banières était parvenu à transformer com- 
plètement sa manière. Il remplit encore, les jours sui- 
vants, avec tous les applaudissements des connaisseurs, 
les plus grands rôles tragiques, même celui de Joad dam; 
Athalie, et le rôle comique du marquis gascon des Mé- 
neclimes. Mais un incident terrible vint mettre fin à ses suc- 
cès. Nous avons vu qu'il s'était engagé : son colonel, appre- 
nant qu'il jouait la tragédie à Paris au lieu de faire l'exer- 
cice à son régiment, le fit traduire devant un conseil de 
guerre. Hien ne put le sauver : il fut fusillé. Ce qu'il y a 
de plus épouvantable dans cette destinée tragique, cest 
qu'il n'avait quitté son corps, assure-t-on, qu'en vertu 
d'un congé qui n'était pas expiré, mais que, par malheur. 
il avait perdu. Tout invraisemblable que cela puisse pa- 
raître, il le serait certainement encore plus qu'un déser- 
teur eût été assez follement imprudent pour venir jouer 
dans une ville comme Paris, à la Comédie-Française^ 
sans même prendre la peine de déguiser son nom 1 . 

Nous nous garderons bien de ne pas mentionner Rous- 
selet, qui, après avoir débuté sans succès, en 4740, à la 
Comédie, reparut en 1752 dans Milhridate. 11 ne réussit 
pas davantage; et, comme il s'avançait pour haranguer 
le parterre, au milieu des sifflets, on lui cria ces vers de 
son rôle : 

1 L'iiiazuriei, Galerie, etc., 11, p. -265-8. 



304 CURIOSITÉ^ THÉATiULi>. 

Prince, quelques raisons que vous nous puissiez dire, 
Votre devoir ici n'eût pas dû vous conduire. 

Mais, si sa carrière théâtrale n'avait été marquée que 
par cet épisode, ce n'en serait pas assez pour lui faire les 
honneurs de ce chapitre. Ce qui les lui vaut, c'esf la déso- 
pilante série des trois lettres qu'il adressa à l'abbé Raynal, 
rédacteur du Mercure, après avoir reçu son congé. Nous 
en citerons quelques fragments. 

PREMIÈRE LETTRE. 

« C'est avec tous les égards qui vous sont dus, mon- 
sieur, que je me vois contraint de mettre la main à la 
plume pour vous faire remarquer que vous mettez tel 
débutant qu'il puisse être dans un moment de désagré- 
ment pour sa propre fortune, en n'analysant pas le talent 
avec lequel il a paru devant le public. 

« Vous annoncez dans votre Mercure du mois de juin 
dernier : « M. Rousseleta paru dans la tragédie de Cinna. 
« et depuis dans celle de Mithridate; il joue les rôles de 
« rois. » Vous avez omis celui de Pharasmane dans Rha- 
damiste; qu'il me soit permis de vous insinuer celle an- 
nonce... 

« Quel que mon début ait été, je me trouve très-honoré 
de n'avoir pas déplu aux connaisseurs, puisque Monsei- 
gneur m'a fait l'honneur de m'écrire que mon ton et ma 
diction formaient. le parallèle du débit de feu ce fameux 
acteur qui rétablit la scène après un temps considérable 
qu'il avait donné à ses loisirs. Il a rencontré juste avec- 
quelques membres de l'Académie qui m'ont fait l'honneur 
de dire la même chose. Il est vrai que c'est un genre 
que je me suis fait... J'avoue, à ma honte, que je ne me 
suis point apprécié à cette déclamation heureuse qui fait 
la réputation des grands sujets qui brillent aujourd'hui : 



CHAP. KX1I. - ORIGINAUX DES COULISSES. 305 

le naturel est mon apanage, et, si j'ai quelques défauts 
dans le geste, on ne blâmera jamais ma figure, ma voix, 
ma mémoire, mon raisonnement et mon bon sens. A re- 
gard de l'esprit, je ne vous en parle point : je n'ai que 
le moyen de Uadorer, et c'est mon occupalion essentielle. 
Je suis géomètre dans mon art sans avoir recours aux 
synthèses qui acheminent par énumération à la probabi- 
lité d'un tout. C'est à vous, monsieur, à tirer maintenant 
parti de moi-même : ne vous liez point aux partisans de 
ceux qui ne sont pas les miens. Je respecte tout l'univers, 
et, si le succinct de votre programme ne m'eût pas fait 
ouvrir les yeux, je serais demeuré dans la même sécurité 
qui me fait révérer ce qui est établi par la vogue, et qui 
fait dire hautement: « C'est le goût d'à présent. » La mo- 
notonie a eu son règne; les modes se succèdent: mais on 
revient aux anciennes : il ne faut qu'un instant pour 
confondre une discorde. Le législateur a toujours con- 
sulté la loi naturelle, et la justice a toujours été appuyée 
par la vérité. 

« J'ai l'honneur, etc. » 



Nous passons la deuxième letire, qui n'est pas d'un 
goût si relevé, quoique bien jolie encore, et nous arri- 
vons à la troisième. Elle est adressée au chevalier de 
Mouhy. On y lit spécialement ceci . 

« Comme je suis général, et que les masques de 

férence sont gravés dans mon optique, je joue les rois, 
les paysans, les financiers, les pères nobles, les raison- 
neurs, et tant d'autres qui sont utiles à un comédien dans 
la province, soit dans l'italien, soit dans les opéras-comi- 
ques. Je suis même en état de faire un pari, si Ton veut, 
de jouer un rôle nouveau chaque jour pendant le cours 
dune année, tant j'ai la mémoire libre et fraîche... Quoi- 



r.O!) CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

que MM. de Saint-Albin et de Riccoboni aient analysé les 
qualités nécessaires à un comédien, j'ai tâché d'apprécier 
leur sentiment avec le mien, en faisant un détail par prin- 
cipe de gradation, pour donner un acheminement solide à 
ceux qui sont amateursdu théâtre... M. deCréhillon et M. de 
Voltaire vont de pair avec les Corneille et les Macine ; il ne 
serait donc pas surprenant que je pusse plaire encore. Je 
me fais un sensible plaisir de débiter leurs ouvrages, et, 
sans prévention, je ne les ai jamais masqués. Je vous 
convie donc, monsieur, d'être dorénavant un peu plus 
prolixe sur mon compte, et de suivre le sentiment de 
Pline, qui dit que pour soutenir le droit d'une bonne 
cause on ne peut l'être trop. » 

C*eût été dommage, on en conviendra, de priver nos 
lecteurs de ces admirables morceaux, que le rédacteur du 
Mercure se hâ'a naturellement d'imprimer. On ne l'inven- 
terait certes pas. Les curieux pourront voir le reste dans 
Lernazurier 1 . 

11 ne faut pas oublier la trop fameuse mademoiselle 
Montansier, ex-courtisane, actrice-directrice de spectacle, 
qui a laissé son nom à un théâtre. Méridionale des pieds 
à la tête, petite, ramassée, vive, sémillante, agaçante, 
criarde, douée/comme Sophie Arnould (une autre origi- 
nale), de cet esprit naturel et hardi qui rencontrait sou- 
vent juste parce qu'il osait toujours, sans la moindre notion 
de l'ordre, ignorant le repos, donnant toute la journée 
aux plaisirs et aux affaires, et la nuit au jeu, dont elle 
poussait la passion jusqu'à la fureur, elle parvint à la 
vieillesse la plus avancée sans aucune incommodité. 
Criblée de dettes, la virago ne vivait que pour jouer de 
bons tours à ses créanciers : par exemple, en faisant rou- 
gir la clef de sa chambre à l'intention de messieurs les 

1 Tome 11, |>. 514-91. 



CHAP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 507 

huissiers venus pour instrumenter, et trop empressés 
d'ouvrir la porte; ou en donnant l'ordre de faire entrer 
dans sa cour tous ses fournisseurs tumultueusement réu- 
nis, puis en leur apparaissant au balcon couverte d'un 
pet-en-l'air, un petit pain d'une main, une tasse de café 
au lait de l'autre, et en leur chantant ainsi le grand air 
de Dicton : 

Ah! que je fus bien inspirée 
Quand je vous reçus dans ma cour! 

A soixante-dix huit ans la Montansier épousa un dan- 
seur. Ce fut une de ses dernières originalités. 

Dugazon, le roi des valets de la comédie, ce mime ad- 
mirable dont la mobilité de physionomie était telle, qu'il 
avait trouvé quarante manières de remuer le nez, peut 
passer pour un des plus intrépides mystificateurs qu'il y 
ait jamais eu. Tantôt c'était un maître d'écriture à qui il 
faisait croire qu'on venait de le décorer de l'ordre de 
Saint-Michel, et qu'il emmenait en gilet serin, en ha- 
bit cerise, pour remercier le roi à l'aide d'une harangue en 
latin de cuisine qu'il avait eu soin de forger lui-même. 
Tantôt c'était son énorme camarade Desessarts, le but or- 
dinaire de ses plaisanteries, qu'il conduisait en grand deuil 
chez le ministre pour lui demander, au nom de la Comé- 
die-Française, de reconnaître les longs services de cet 
excellent comédien, en lui accordant la survivance de 
l'éléphant qui venait de mourir à la ménagerie du roi. 
Desessarts, furieux, le provoqua en duel ; sur le terrain, 
Dugazon tira de sa poche un morceau de blanc d'Espagne 
et tralça un rond sur le ventre de son adversaire, en di- 
sant : « Mon ami, ta rotondité me fait la partie trop belle, 
laisse-moi égaliser les chances. Tout ce qui sera hors du 
rond ne comptera pas. » On connaît encore cette invita- 
tion à dîner du même au même dans un restaurant dont 



308 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

l'allée avait été choisie assez étroite pour ne pouvoir li- 
vrer passage à ce dernier. Dugazon était à la fenêtre dé- 
coiffant une bouteille, et lui criant qu'on n'attendait plus 
que lui pour manger les huîtres, tandis que Dese^sarts, 
violemment surexcité par celte vue, s'efforçait en vain de 
franchir le défilé. Il fallut transporter la table dans une 
maison voisine. 

Dugazon en fit bien d'autres, qu'il serait trop long de 
rapporter ici. 

(Juant à sa manière de professer, c'était la bizarrerie 
même. 11 s'agitait comme la flamme d'un volcan ; il criait, 
il grimaçait, il marchait à pieds joints sur ses élèves. 
Dugazon avait du salpêtre au lieu de sang dans les vei- 
nes 1 . 

Bordier, acteur des Variétés, se distinguait autant par 
la gaieté de son caractère et de ses saillies que par la fa- 
cilité,- la grâce et l'agrément de son jeu. En 1789, accusé 
d'avoir fomenté une insurrection à propos des grains, il 
fut arrêté, jugé et pendu dans les vingt-quatre heures à 
Rouen. Il donna alors une dernière et magnifique preuve 
de son sang-froid. Dans le Ramoneur prince, vaudeville 
de Pompigny, qu'il avait joué avec succès, se trouvait 
un passage où, près de monter à une échelle, il s'arrê- 
tait pour dire : « Monterai-je, ou ne monterai-je pas? » 
Arrivé au pied de l'échelle de la potence il s'anêta, 
et dit en souriant au bourreau : « Monterai-je, ou ne 
monterai-je pas? » Il fallut monter 8 . On remarqua en- 
core que, peu de jours avant sa mort, il avait joué, dans 



1 Voir, pour quelques-unes de ses autres excentricités, Roger de Beau- 
voir, Mémoires de mademoiselle Mars, ch. i. 

* Duraaniant, un autre cab lin célèbre, a publié un opuscule sur la 
Mort de bordier. On a aussi la Mort tubUe du sieur Bordier, acteur de* 
Varièlés. Lettre d'un négociant de Rouen it M. Guillaume, marchand de 
Uraps, du 2*2 août 1789. 



CHAP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. 309 

Ruses contre Ruses, le rôle de l'Olive, où se trouvait ce 
funèbre pronostic : « Vous verrez que, pour arranger l'af- 
faire, c'est moi qui serai pendu ! * » 

Sous la Révolution, nous citerons, parmi les originaux 
des coulisses, Ribié, qui succéda à JNicolet en 1795. « Ribié., 
dit Brazier, qui avait été figurant, comparse dans sa jeu- 
nesse, était parvenu, par son intelligence et sa volonté, à 
être un acteur original, et un directeur de spectacle fort 
habile. Ribié exploitait souvent une demi-douzaine de 
théâtres à la fois. Je l'ai vu directeur de la Gaîté, de Mo- 
lière, de Louvois, de la Cité et de plusieurs jardins pu- 
blics. Son activité dévorante suffisait à tout. C'est lui qui 
inventa les affiches monstres et les spectacles incommen- 
surables. Il annonçait le dimanche: le Moine, mélodrame 
en cinq actes avec une pluie de feu; le Mariage du Capu- 
cin, en trois actes ; Koskoli, en deux actes, dans lequel 
M. Ribié bâtira de la caisse ; le Drôle de corps et le galant 
Savetier, vaudeville; le Ballet des Marchandes de modes, et 
des tours de physique. Tantôt on le voyait en phaéton, 
tantôt marchant à pied avec un parapluie; aujourd'hui 
menant le train d'un ambassadeur, demain occupant une 
mansarde ; mais toujours gai, toujours insouciant, tou- 
jours heureux de sa position; formant mille projets a" la 
fois. En somme, il est mort comme il a souvent vécu : 
pauvre, mais toujours directeur de spectacle. » 

Nommons aussi Plancher-Valcour, l'un des plus cu- 
rieux et des plus excentriques personnages qui aient ja- 
mais monté sur les planches. Il commença par s'engager, 
à l'âge de quinze ans, en sortant de chez les Frères, dans 
une troupe rudimentaire qui faisait au besoin les sauva- 
ges ou mangeait de l'étoupe enflammée dans les entr'ac- 
tes des Mystères qui composaient son répertoire. Après 

'•Itrazier, Chronique des petit» théâtres, I, £7. 



310 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

diverses pérégrinations trop longues à raconter ici, il re- 
vint s'établir à Paris, où il obtint la permission d'ouvrir 
le petit théâtre des Délassements-Comiques. Il y remplit 
le triple rôle d'auteur, d'acteur et de directeur, et y pros- 
péra si bien, que les grands théâtres lui firent intimer 
l'ordre de jouer désormais derrière une gaze. Il fallut se 
soumettre, bien à contre-cœur ; mais, aussitôt après la 
prise de la Bastille, Plancher-Valcour, en pleine repré- 
sentation, creva le voile de gaze au cri de : Vive la li- 
berté ! Dès lors sa muse accoucha de pièces sans-culolti- 
desles plus monstrueusement extravagantes, qu'il signait 
de son nouveau nom d'Aristide Valcour. Le Directoire ré- 
compensa son zèle en le nommant juge de paix ! Mais ces 
fonctions placides ne durèrent pas longtemps : l'aven- 
tureux Valcour finit par rentrer au théâtre, et il finit ses 
jours dans la culture effrénée du mélodrame 1 . 

Révalard est un vrai type du Roman comique. Après 
avoir brillé à l'Ambigu dans les rôles de tyrans et de 
brigands, il exploita plus tard une troupe de comédiens 
de province. C'était l'homme aux ressources; on ne le 
prenait jamais sans vert. Quelques-unes de ses saillies, à 
moins que ce ne soient des naïvetés, sont demeurées cé- 
lèbres. Un soir, qu'il avait donné un mélodrame où l'on 
faisait le bombardement d'une ville, la bourre d'un soleil 
alla frapper une personne placée à l'orchestre. Le lende- 
main,' Révalard, craignant que le léger accident de la 
veille ne nuisît à la recette du jour, fit mettre sur l'affi- 
che, en gros caractères :« Les personnes qui, ce soir, nous 
honoreront de leur présence, sont prévenues que le 
bombardement n'aura plus lieu qu'à l'arme blanche. » 

Une autre fois, après avoir donné dans une petite ville 
plusieurs représentations qui n'avaient attiré personne, il 

1 Monselet, Oubliés et Dèdaiynès. 



CI1AP. Xxll. — ORIGINAL"* DES COULISSES. 311 

afficha la veille de son départ : « La troupe de M. Réva- 
lard, touchée de l'accueil empressé que les habitants ne 
cessent de lui faire, a l'honneur de les prévenir qu'au lieu 
de partir samedi, ainsi qu'il l'avait annoncé, lui et ses ca- 
marades quitteront la ville demain matin à six heures 1 . 
Un personnage du même genre, d'une physionomie 
plus accentuée encore, est ce fameux Rosambeau, passé 
désormais en type, mais dont le nom est bien plus connu 
que la vie. 11 s'appelait Minet avant de monter sur la 
scène, et il est mort, il y a une quinzaine d'années après 
avoir joué, non sans talent, au théâtre des Jeunes-Artistes, 
au théâtre Louvois, débuté aux Français, à l'Opéra, à 
l'Opéra-Comique, au Palais-Royal, à l'Odéon, s'être mon- 
tré enfin dans toutes les villes de France, et à Londres, 
Vienne, Varsovie et Constantinople. « Il passait partout 
sans s'arrêter nulle part, disent les Mémoires de made- 
moiselle Flore 2 , où on est réduit à chercher le peu de 
renseignements qu'on a sur cet original : c'était le Juif 
errant du théàlre. Il avait un caractère si facétieux, qu'il 
était impossible de compter sur lui. Voilà ce qui l'avait 
fait partir du théàlre de Caen. Il s'y était fait engager 
pour les premiers rôles. Ordinairement celui qui joue cet 
emploi possède sa garde-robe, c'est-à-dire tous les cos- 
tumes nécessaires. Il demande, pour son début, le rôle du 
général dans la Veuve du Malabar, et il est fort bien reçu 
du public. Le lendemain, le directeur lui dit qu'il jouera 
Oreste dans Andromaque. Le directeur vient sur le théàlre 
au moment où la pièce allait commencer. Il voit mon Ro- 
sambeau qui se promenait sur la scène en habit de géné- 
ral; il l'envoie s'habiller: Rosambeau répond qu'il l'est 
et qu'il a le droit de se présenter sous ce costume. Il entre 
en scène; on le siffle : « Messieurs, dit-il, si mon costume 

1 Brazier, 1, p. 624. 
- T. II, p. 90-7. 



:>1<2 CURIOSITES THEATRALES. 

« de général ne convient pas, c'est la faute du directeur. 
« Permettez-moi de vous lire mon engagement. » Il le tire 
de sa poche, et lit avec un grand sérieux : « M. Ilosam- 
« beau jouera en chef et sans partage, dans la tragédie, la 
« comédie et l'opéra, les rois, les grands amoureux, et tous 
« les premiers rôles « en général. » A cette boutade, les 
éclats de rire succédèrent aux sifflets. Rosambeau se vanta 
d'avoir plu « en général. » 

Au sortir de Caen, il se «endit à Lisieux, où le trouva la 
troupe dont faisait partie mademoiselle Flore. 

« En arrivant à Lisieux, nous demandâmes si la ville 
était privée de spectacle ; mais l'aubergiste nous dit que 
depuis trois jours on avait l'Homme vert, qui faisait fu- 
reur, et qui précisément demeurait dans cette auberge. 

« — Qu'est-ce que l'Homme vert? 

« — C'est un très-bel homme, delà couleur que je vous 
dis, et qui arrive du Cap-Vert où des îles Canaries. 

« — Pourrions-nous le voir? 

« — Oui, en payant: il joue la comédie tous les soirs... 
Tenez ! le voilà qui descend pour dîner. 

« En effet, nous vîmes arriver un homme parfaitement 
vert et luisant qui dit, en nous voyant: «Tiens! c'est 
« Volange, c'est Flore ! » Un reconnut llosambeau sous la 
peau verte du phénomène. Il s'enrôla dans la nouvelle 
troupe, qui débuta par le Déserteur, opéra-comique. Ro- 
sambeau était chargé du rôle de Montauciel, et il joua l'i- 
vresse à merveille. Comme les habitants de Lisieux ma- 
nife.-taient leur étonnement de voir qu'il n'était plus vert : 
« Messieurs, dil-il en s'avançant sur le bord de ia scène, 
« un acteur, pour plaire au public, doit savoir prendre la 
« couleur de son rôle. 11 y a quelques joui s j'étais «vert, » 
« aujourd nui je suis « gris. » 

A .Marseille, il avait à jouer dans le Maréchal de Saxe, 
et ne savait que s<"n rôle de Barberousse. 11 entre néan- 



CHAP. XXII. - ORIGINAUX DES COULISSES. 5lS 

moins en scène, après s'être entendu avec ses camarades, 
et débite sur un Ion plein de feu le commencement de son 
rôle ; le public applaudit à tout rompre. Il continua avec 
la même chaleur jusqu'au bout de la représentation, mê- 
lant Barberousse au Maréchal de Saxe, sans que le par- 
terre mystifié cessât de battre des mains. 

A Versailles, l'acteur qui devait jouer Bartholo dans le 
Barbier étant venu à manquer à la répétition, Rosambeau 
se chargea du rôle et l'emporta ptmr l'étudier. Mais, che- 
min faisant, il rencontre un ami qui l'engage à dîner, et, 
naturellement, il accepte. Le soir venu, il ne savait pas 
le premier mot de ce qu'il devait dire, et on le siffle : 
« Messieurs, dit alors Rosambeau en s'avançant vers la 
rampe, je vois par ma propre expérience la vérité du 
proverbe, qu'on ne peut bien faire deux choses à la fois. 
Aujourd'hui, j'avais à apprendre un rôle et à dîner; j'ai 
parfaitement dîné et très-mal appris mon rôle. Une autre 
fois, je ferai le contraire. En attendant, veuillez m 'excuser, 
et me permettre de lire le rôle, si vous tenez à l'entendre. » 
Ce speech audacieux fut salué d'applaudissements una- 
nimes 1 . 

C'est encore Rosambeau qui se "teignit les jambes avec 
du cirage pour représenter des bas de soie noire qu'il ne 
possédait pas dans sa garde-robe, et dont il avait besoin 
pour un de ses rôles^I'est lui qui, fasciné par la vue du 
pantalon d'un gendarme qui lui semblait devoir produire 
un effet superbe dans un drf ses rôles, parvint à séduire le 
naïf représentant de l'autorité, et à se faire céder, pour 
un soir, le costume convoité; puis qui eut l'infamie de 
partir avec ce vêtement indispensable, tandis que le trop 
crédule gendarme l'attendait, les jambes nues, enfermé 
dans sa loge. 

- Le Boulevard du crime, par Jouslin de la Salle, Figaro du 3 octobre 

JK.H8. 



31 4 CURIOSITÉS THEATRALES. 

Mais que n'a pas fait Rosambeau, et surtout que ne lui 
prète-t-on pas? Comme Hercule, Roquelaure et Calino, 
c'est un de ces personnages mythiques et légendaires sur 
le compte desquels on est habitué à réunir les exploits 
de vingt, de cent héros divers. 

Citons en outre, sans appuyer, Desforges-Choudard, 
l'auteur du Sourd, qui fut assez longtemps ac'eur, et qui 
a raconté lui-même, dans de scandaleux. Mémoires, les 
péripéties de son existence excentrique.; Tiercelin, mus- 
cadin à la ville, populacier sur le théâtre, et dont on 
pouvait dire, comme de Taconnet, que, sublime dans les 
savetiers, il eût été déplacé dans les cordonniers; ayant 
quelque chose de lhumeur d'un spadassin, et cependant 
timide à l'extrême et passionné pour la guitare; d'un 
comique irrésistible comme acteur, misanthrope et cha- 
grin, dans sa vie privée, surtout sur ses vieux jours; 
recevant ses visites à travers un judas, sans ouvrir la 
porte; haïssant la scène qui avait fait sa gloire, les direc- 
teurs et ses camarades; enfin poussant la manie pour les 
chats aussi loin que le cardinal de Richelieu. 

Chapelle, l'excellent Cassandre du Vaudeville, épicier en 
même temps qu'acteur, se rendit fameux surtout par une 
crédulité incroyable, — soit dit sans jeu de mots. C'est à 
lui qu'un de ses camarades raconta cette histoire de la 
carpe apprivoisée, remise depuis à^hites sauces, et resser- 
vie bien des fois comme un plat nouveau : cette carpe 
suivait partout son maître, comme un caniche mais elle 
se noya un jour en voulant enjamber un ruisseau grossi 
par une pluie d'orage: «Oh! quel malheur! s'écria le 
bon Chapelle, qui avait écouté avec le plus grand intérêt 
cette touchante histoire; je croyais que les carpes na- 
• geaient comme des poissons. » Sur la fin, on avait tant 
mystifié Chapelle, on lui avait tant persuadé de choses 
impossibles, qu'il était devenu d'une méfiance ex- 



C11AP. XXII. — ORIGINAUX DES COULISSES. S15 

trême *. Un ami lui disait : « Bonjour, Chapelle ! — Laisse- 
moi tranquille, répondait-il d'un ton bourru. — Corn* 
ment vas-tu? — Tu veux m'attraper encore. — Hein! 
comme il a plu hier! — Bon, bon. — Et comme il fait 
beau aujourd'hui ! — Oui, cherche! on ne s'y laisse plus 
prendre. » 

On nous reprocherait certainement d'oublier mademoi- 
selle Ida Saint-Edme, plus connue sous le nom de la Con- 
temporaine, l'auteur putatif de ces fameux Mémoires qui 
ont plus fait pour la célébrité de son nom que son appa- 
rition sur la scène. Après avoir été longtemps la générale 
Moreau, mademoiselle Saint-Edme débuta à la Comédie- 
Française, se fiant un peu trop sur sa beauté pour réussir: 
elle fut sifflée, et- un évanouissement l'empêcha de pour- 
suivre. Draguignan et l'Italie furent les théâtres de ses 
autres tentatives, à peu près aussi malheureuses. Mais je 
renvoie à ses Mémoires ceux qui sont curieux de plus de 
détails sur le compte de cette excentrique aventurière. 

La Contemporaine ne monta sur la scène qu'en passant 
et par occasion : il en fut de môme d'un homme, aussi 
fameux qu'elle, mais dans un genre bien divers, et que la 
notoriété toute particulière de son nom me fait une loi 
de nommer au moins dans ce chapitre, quoiqu'il n'ait 
fait, pour ainsi dire, que se montrer sur le théâtre. Je 
veux parler de Vidocq On ne sait généralement pas qu'il 
alla donner des représentations à Londres, lieu bien choisi, 
car les Anglais sont friands de toutes les exhibitions origi- 
nales. 11 y joua dans un drame en cinq actes, Julie d'Es- 
cars, mêlé de vols, fausses clefs, tours de police et de 
haute pègre, dont il se tirait, comme on pense, en artiste 
consommé 2 . Dans une de ses Soirées d'imitation, il venait 

1 Brasier, Chronique des petits théâtres. 

2 J. Janin, Hist. de la litt. dram., IV, p. '203, 



:>io curiosités théâtrales. 

de jouer le rôle d'un charlatan italien et s'était retiré 
pour changer d'habit. Tout aussitôt un spectateur se mil 
à déblatérer contre lui, disant qu'il exécuterait les mêmes 
choses avec une égale facilité. D'autres prirent la défense 
de l'imitateur, et déjà la discussion s'échauffait, lorsque 
soudain le mécontent pâlit, les traits de son visage se con- 
tractèrent, et il tomba en rendant le sang par la bouche. 
On pensa que le malheureux s'était brisé un vaisseau dans 
la poitrine. Un médecin allait venir, quand le malade s'é- 
cria qu'il se portail parfaitement bien. C'était encore 
Vidocq. John Bull l'applaudit à outrance 1 . 

On voit que Vidocq a été bien réellement acteur, el 
c'eût été dommage de l'oublier dans cette galerie. 



CHAPITRE XXIII 

Les comédiens canonisés. — De la vertu et de la piété 
au théâtre. 



Les comédiens canonisés ! Ce n'est pas là, sans doute, 
la moindre curiosité de ce volume de curiosités. En gé- 
néral, quand on veut des exemples 1e piété et de vertu 
pour la morale en action, ce n'est pas sur les planches 
qu'on va les chercher, et nous ne pouvons dire qu'on ait 
tort. On en trouverait bien quelques-uns pourtant. 

Les gens de loi n'ont qu'un saint pour patron, saint 
Yves; les comédiens, plus favorisés, en ont quatre. Il est 

' th. Maurice, Hist. unad. du th., II, p. 398. 



CHAP. XXIII. — LES COMEDIENS CANONISES. 317 

vrai que ces quatre comédiens n'ont pas été canonisé- 
dans l'exercice de leurs fonctions, et qu'il leur a fallu y 
renoncer pour mériter cet honneur; mais il est probable 
aussi, qu'on nous permeite de le dire, que saint Yves 
n'eût pas été un si grand saint, s'il avait été un vrai 
procureur. 

Saint Genest, acteur du temps de Dioclétien, dont la 
conversion, déclarée en plein théâtre, a fourni à Rotrou 
le sujet d'un drame original, est le plus connu, je pour- 
rais dire le seul généralement connu des quatre. 11 faut y 
joindre saint Porphyre, comédien d'Andrinople, qui, s'é- 
tant fait baptiser par Moquere, devant Julien l'Apostat, 
confessa ensuite hautement qu'il était chrétien, et eut la 
tête tranchée; Ardéléon, acteur d'Alexandrie, qui fut 
frappé de la grâce â peu près comme Genest, dans une 
représentation où il tournait en ridicule les mystères, du 
christianisne, et fut martyrisé sous l'empereur Justinien; 
enlin sainte Pélagie (cinquième siècle), la principale 
actrice de la ville d'Antioche. Pélagie avait été catéchu- 
mène. Étant allée un jour à l'église, pendant une prédi- 
cation de Nonus, évêque d'Héliopolis, elle fut si touchée 
de ce qu'il dit s'ur la conversion des pécheurs, qu'elle 
renonça au théâtre, reçut le baptême, donna tout son 
bien aux pauvres, et se retira, travestie en homme, sous 
le nom de Pelage, dans la montagne des Oliviers, où elle 
mena jusqu'à sa mort la vie la plus austère 1 . 

Le bon Chappuzeau, dans son Tlieatre-Fra?iç.ais (liv. 111) 
a un chapitre qui roule sur Yassiduité des comédiens aux 
exercices pieux; il fait le plus grand éloge, et le plus 
ingénu, de leur dévotion, de leur charité, de leurs vertus 
domestiques et autres. On ne peut suspecter, en le lisant, 

1 Mouhy, Abrégé de l'histoire du théâtre français, III, p. 219-21; Bou- 
cher d'Argis, Variétés^ II, 497. 



518 CURIOSITES THEATRALES, 

sa profonde conviction. Quelques passages du Roman 
comique de Scarron viennent à l'appui, en nous montrant 
ses artistes nomades, malgré leurs fredaines, en bons rap- 
ports avec les ecclésiastiques qu'ils rencontrent. De même 
les comédiens ambulants de Rojas 1 , au milieu de leur vie 
peu réglée, sont dévots, assistent à la messe et font partie 
de confréries pieuses. 

Les comédiens italiens se distinguèrent toujours parti- 
culièrement par leur dévotion, peut-être parce qu'une 
faveur spéciale les exemptait de l'excommunication qui 
pesait sur les autres 2 . Mais peut-être était-ce cette dévo- 
tion, au contraire, qui les avait mis à couvert de l'ana- 
thème 3 . C'est parmi eux qu'on trouve le plus grand 
nombre d'acteurs pieux Racine le fils disait avoir connu 
un acteur et une actrice de la Comédie italienne qui vi- 
vaient comme deux saints, et ne montaient jamais sur le 
théâtre sans avoir mis un cilice. On a fait observer avec 
raison qu'il aurait dû les nommer. Dominique communiait 
tous les ans et ne pouvait souffrir un mot contre l'Église. 
Carlin était très-pieux . Madame Riccoboni, femme de Louis, 
connue sous le nom de mademoiselle Flaminia, après avoir 
pris sa retraite avec son mari en 1733, passa trente-neuf 
ans dans le silence et la pratique des vertus. Mademoiselle 
Colombe offrait elle-même le pain bénit. Trial et sa femme 
assistaient, chaque dimanche, à la grand'messe de leur 
paroisse. 



1 El viage entretenido, sorte de Roman comique espagnol, qui parut 
quelques années avant lu nôtre. 

3 Mémoires de mademoiselle Dumesnil, 106. 

: Nous rapportons, sans le garantir, ce prétendu privilège accordé aux 
comédiens italiens d'après une foule de témoignages plus ou moins au- 
thentiques. Nous en doutons pourtant, -quant à nous, et ce passage de 
Dan^eau semble donner raison à nos doutes : « Arlequin e>t mort au- 
jourd'hui à Paris. On lui a donné tous ses sacrements, parce qu'il g pro- 
mis de ne plus monter sur le théâtre. » (2 août 1688. 



CHAP. XXÏII. — LES COMEDIENS CANONISES. 319 
I 

Ducroisy, le compagnon de Molière, retiré à Conflans- 

Sainte-Honorine, aux environs de Paris, s'y fit estimer de 
I tout le monde, et en Ire autres de son curé, qui le regar- 
I dait avec raison comme un de ses meilleurs paroissiens, 
! et qui fut si touché de sa perte, qu'il pria un de ses con- 
I frères de l'enterrer à sa place. Beaubourg mourut dans les 
! plus grands sentiments de pieté, comme avaient fait avant 
! lui Dellerose, la Champmeslé et mademoiselle Pesœillets. 
Mademoiselle Gaussin quitta le théâtre par un prjncipe 
j de religion. D'autres ne se sont pas bornés là, et se sont 
retirés du monde, comme cette fameuse mademoiselle 
1 Maupin, dont les aventures scandaleuses ne semblaient 
pas annoncer un tel dénoûment, et mademoiselle Luzy, 
la soubrette, dont un sarcasme tien connu de Sophie 
Arnould ne peut faire suspecter la conversion sincère. 
Mademoiselle Gaultier, du Théâtre-Français, se fit carmé- 
lite vers 17*26 *. Madame Toscano et mademoiselle le Feb- 
vre, toutes deux actrices de la Foire ; mademoiselle Basse, 
mademoiselle Cécile, de l'Opéra; de nos jours mademoi- 
selle Sionah-Lévy, qui se distingua dans la tragédie à 
FOdéon; beaucoup d'autres encore, ont pris le voile et se 
sont ensevelies dans des couvents. On voit que ce sont 
surtout des femmes que nous avons à nommer. 

Madame Gontier était sévère sur les pratiques reli- 
gieuses. On Ta souvent vue derrière une coulisse, sur le 
point de jouer un rôle nouveau, se signer, en disant tout 
bas avec émotion : « Mon Dieu, faites- moi la grâce de bien 
savoir mon rôle. » Étrange prière, qui serait une profa- 
nation, si elle n'était si naïve, et qu'on a attribuée aussi 
à Mazurier, célèbre clown, également fort pieux. 

' 31. de SoFeinnes possédait un « Abrégé manuscrit de la vie de made- 
moiselle Gaultier, religieuse carmélite à Lyon... 1° sa fuite du monde, 
'i" sa conversion, 3° sa vocation religieuse, » copié fidèlement sur le ma- 
nuscrit authentique de l'ex-actrice, du moins à ce que prétend le titre. 



m CURIOSITES THÉÂTRALES. 

Ou sait que Moè'ssard, de la Porte-Saint-Martiu, rem- 
porta un des prix de vertu décernés par l'Académie frani 
çaise: il l'avait bien mérité par le dévouement avec 
lequel, malgré des ressources très-insuffisantes, il avait 
recueilli chez lui, nourri, soigné comme une mère pendant 
onze ans, la veuve âgée et infirme d'un de ses camarades. 
Le prix Montyon est la canonisation de l'Académie. 

Nous avons rapporté tous ces exemples pour l'édifi- 
cation et l'amendement des comédiens d'aujourd'hui. Nous 
prions le lecteur de ne point nous en vouloir si ce cha- 
pitre est plus court que les autres: ce n'est point notre 
faute. 



CHAPITRE XXIV 

Argot des comédiens. — Technologie théâtrale, 



Dans la suite du Roman comique, faussement attribuée 
à Offray, au chapitre ut, nous lisons ceci à propos de la 
réception de Ragotin dans la troupe nomade: «On fit les 
cérémonies accoutumées; il fut écrit sur le registre et 
prêta le serment de fidélité. On lui donna le mot auquel 
tous les comédiens se reconnaissent. » Cette phrase indique 
l'existence d une espèce de franc-maçonnerie entre les ac- 
teurs, telle qu'il en exista si longtemps entre les corpora- 
tions des divers métiers, et telle qu'il en existe encore 
aujourd'hui entre certains compagnons. Formant comme 
une grande caste à part, il était tout naturel qu'ils adop- 
tassent certains signes de ralliement et certains mots de 



CHAP. XXIV. — TECHNOLOGIE THEATRALE. S'il 

passe pour se reconnaître. De là à l'argot, il n'y a qu'un 
pas. On sait, du reste, quelle tendance ont toutes les réu- 
nions, les classes particulières d'artisans, les corps isolés, 
les ateliers, etc., à en fabriquer un spécial à leur usage : 
il y a l'argot des étudiants, des journalistes, des viveurs, 
comme celui des chiffonniers et des filous. Mais celui des 
comédiens, sans avoir atteint tout à fait peut-être le 
même développement que ce dernier, semble avoir été 
beaucoup plus loin -que les autres, et avoir formé à peu 
près une langue complète. Nous en avons la preuve, au 
moins pour une époque un peu postérieure à celle où 
se passe la scène du Roman comique, par un témoignage 
positif qu'on peut lire dans les Mémoires de mademoiselle 
Dumesnil : « A cette époque, écrit-elle en parlant de la 
jeunesse de mademoiselle Clairon , les comédiens en avaient 
encore un (un argot) comme les voleurs. Pour demander: 
Combien paye-t-on pour entrer à la comédie ? on disait : 
Combien rafile-t-on de logagne pour allumer la boulevé- 
tade? La troupe s'appelait la banque. Pour demander: 
Celui qui est à côté de vous est-il un comédien? on faisait 
ainsi la question : Le.gonze qui est à votre ordre est-il de 
la banque? Si l'interrogé voulait répondre négativement, 
il disait : Non, il est lof comme le roboin ; ce qui signi- 
fiait : il est profane comme le diable. Cette dialecte, si je 
puis m'exprimer ainsi, était très-abondante, elle compre- 
nait à peu près tout ce qui peut se dire en français. Pré- 
ville la jargonnait encore à merveille. »> Or Préville avait 
joué en province avant de briller sur la scène du Théâtre- 
Français, et c'était probablement là, dans ses relations 
avec les troupes ambulantes comme celle où Ragotin 
s'engageait, qu'il avait appris ce langage à fond. Du reste, 
à celte date vivait encore un acteur contemporain de 
Searron et de Ragotin, Fierville, qui mourut, dit-on, à l'âge 
de cent sept ans. Ce vieux comédien, lien vivant entre les 

9! 



S89 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

traditions du dix-septième et celles du dix-huitième siècle, 
avait pu transmettre celle-là aux camarades de sa vieil- 
lesse, et c'est peut-être à lui que Préville était redevable 
du talent que lui reconnaît mademoiselle Dumesnil. 

S'il n'y a plus aujourd'hui de mot d'ordre auquel tous 
les comédiens se reconnaissent, de langage cabalistique 
et franc-maçonnique qui leur serve de point de rallie- 
ment, il y a du moins encore, et il y aura toujours l'argot 
du métier, souvent assez obscur pour que les profanes ne 
puissent le comprendre sans explication. Un petit livre, 
publié en 4826, sous ce titre : Manuel des coulisses, ou 
Guide de V amateur, contient sur ce sujet de curieux détails, 
dont nous allons reproduire les plus intéressants, en les 
commentant et les complétant au besoin. Ces extraits don- 
neront en même temps des renseignements divers sur 
l'histoire et les mœurs du théâtre. Nous procéderons, 
comme le Manuel des coulisses, par ordre alphabétique, et 
nous couperons la plupart des nombreuses boutades du 
trop malicieux auteur, qui, chemin faisant, trouve moyen 
d'éclabousser tout le monde, ainsi que l'explication des 
termes trop connus et qui n'appartiennent pas à l'argot 
proprement dit, ou qui ont cours aussi en dehors du 
tbéâtre. 

« Avoir de l'agrément. — Terme de coulisse, pour signi- 
fier : obtenir une réception bienveillante du public payant 
ou payé. » 

« Amuser l'entp.'acte, terme de cabale. — C'est distraire 
le spectateur après un acte, et attirer son attention sur 
quelque objet qui l'occupe dans l'intervalle d'un acte à 
un autre. Il y a de nombreux moyens d'amuser l'entr'- 
acte : tantôt un compère placé au paradis excite une dis- 
pute; tantôt il laisse tomber un chapeau, ou fait voltiger 
de droite à gauche une casquette. Aux petits théâtr -. les 
loustics du poulailler font assaut de bons mots, et font 



CHAP. XXIV. — TECHNOLOGIE THEATRALE. 323 

dans un quart d'heure un plus grand emploi de méta- 
phores et de fleurs de rhétorique que Ton n'en fait à 
l'Académie en deux ans; les badauds du parterre sont 
debout, la bouche béante; ils récompensent par un gros 
rire les lazzi des bouffons en veste; et, en attendant les 
trois coups que frappe le régisseur, ils ont oublié que 
trois quarts d'heure se sont passés entre le baisser et le 
lever du rideau. 

« Appeler Azor. — Le public qui siffle, en termes de cou- 
lisses, appelle Azor. » 

L'auteur ne donne pas l'origine de ce singulier dicton ; 
nous la trouvons au chapitre ix des Mémoires de Flenry. 
Un homonyme de celui-ci jouait la tragédie, de 1753 à 
1736, au Théâtre-Français, et le parterre le goûtait d'au- 
tant moins que c'était alors le bon temps de Quinault- 
Dufresne. Or ce malheureux tragique avait un père au- 
bergiste et Gent-Suisse, qui croyait fermement au talent 
de son fils. Un jour il veut mettre fin à la cabale qui 
accueillait toujours celui-ci à coups de sifflets, et, après 
avoir endossé son costume et fourbi son épée, il se rend 
au théâtre en la compagnie de son chien, superbe bête 
du nom de Tarquin, et entre dans les coulisses en le tenant 
en laisse. « On jouait Iphigénie en Aulide; Achille parais- 
sait (Achille, c'était mon homonyme). Le parterre lui fit 
entendre à sa manière qu'il le reconnaissait. Fleury, en 
homme accoutumé, n'y fait pas autrement attention, mais 
le père se lève furieux. Dans l'action, le chien s'échappe, 
il court à son jeune maître, flaire les personnages, remue 
joyeusement la queue, et lèche les mains du fils de Thétis. 
Les spectateurs, peu touchés, n'en continuent que de plus 
belle. Les entrailles paternelles s'émeuvent; le Cent-Su:sse 
ne peut se contenir; il tire son épée..., quand G a usai n 
s'approche de lui, retient son bras, et avec cet accent qu'on 
lui connaissait : 



324 CURIOSITÉS THÉATMLES. 

« — Eh! monsieur, on avait aperçu votre chien, ne 
corn prenez- vous pas qu'on appelle Tarquin? 

« Le pauvre père, désarmé, crut d'autant plus cela, 
que Fleury, embarrassé de la bête, criait du théâtre, aussi 
haut que son rôle : 

« — Sifflez donc, mon père, sifflez donc! 

« Et le père de se joindre au chorus général, et, par 
amour paternel, de siffler de toutes les forces d'un Cent- 
Suisse. 

« Depuis, chaque fois que pareille tempête se déchaîne 
contre un comédien, on nomme cela, en langage de cou- 
lisses : appeler Tarquin. 

« Maintenant, ajoute l'auteur en note, cela se nomme: 
appeler Âzor. Tarquin était trop classique. » 

Admirons l'ingénieuse périphrase trouvée par messieurs 
les comédiens pour esquiver le mot terrible, le mot de 
sifflet, dont ils ont si peur, qu'ils aiment mieux ne pas le 
prononcer eux-mêmes. On dit encore : Il y a des bossus, 
pour signifier qu'une pièce estsifflée. Cette locution vient 
d'un vaudevilliste, auteur des Aventures de Mayeux, qui, 
entendant les sifflets de la coulisse, s'écria : « Je m'y at- 
tendais ; c'est un coup monté. Il y a au moins douze bossus 
dans la salle qui se sont donné rendez-vous pour faire 
tomber ma pièce*. 

« Attraper le lustre. — C'est ouvrir la bouche pour 
laisser passer un son qui s'échappe avec peine du gosier. » 

« Avoir de quoi. — Terme d'actrice pour désigner l'état 
de fortune d'une camarade qui s'est retirée du théâtre 
avec une belle aisance.» . 



1 Dictionnaire des coulisses, par Joach. Duflot (Figaro, A ayril 1858). 
J'emprunterai quelques définitions, en les marquant des initiales J. D., 5 
cette spirituelle série, qui a surtout le mérite de donner les élymolo- 
gies des termes, ce que je n'ai pas assez de place pour faire ici. 



CHAP. XXIV. - TECHNOLOGIE THÉÂTRALE. 525 

« Bailler au tableau. — Se dit de Facteur qui dissimule 
son mécontentement en lisant le titre d'une pièce mise en 
répétition, dans laquelle on ne lui confie qu'un rôle se- 
condaire. » 

Voyez Tableau. 

« Battre des ailes. — Se dit d'un acteur qui fait de fré- 
quents gestes de bras, et frappe ses hanches à coups de 
coudes. C'est surtout dans les moments de passion que 
cette action s'opère. L'Hippocrate du théâtre de la Gaîté 
a prévenu M. Marty que, s'il continuait à battre des ailes, 
il serait forcé de prendre sa retraite avant deux ans. En 
effet, quelle poitrine pourrait résister à quatre-vingt- 
douze coups reçus pendant une seule tirade? » 

« Battre le job. — Synonyme de faire de la toile. (Voyez 
ce mot.) 

« Ce mot s'applique plus particulièrement aux vieux 
acteurs dont la mémoire est affaiblie. » 

Blésinardeb. — Flâner, muser, du Blésinard, de la Vénus 
à la fraise, rôle grotesque de Grassot (J. D.). 

« Bouche-trou, — Synonyme d'utilité. » 

« Bras (Avoir de bons ou de mauvais). — Mêmes qua- 
lités ou défauts que pour les jambes, »- (Voyez ces mots.) 

« Brûler (Se). — Se laisser entraîner, dans un moment 
de passion, jusque sur les quinquets de la rampe. Quelques 
actrices se brûlent par vanité; d'autres croient que pour 
faire de l'effet il faille s'approcher le plus près possible 
du public; d'autres se brûlent pour laisser plonger un 
regard dans les avant-scènes des baignoires. Une grande 
princesse du temple de la rue de Richelieu se brûle pour 
donner au chef des Romains le signal du triomphe. » 

Brûler les planches. — Jouer avec vivacité, avec feu, 
se démener sur le théâtre ; à peu près comme chauffer la 
scène. 

Cabotin. — Comédien errant et vagabond, comme les 



3'26 CURIOSITES THEATRALES. 

héros du Roman Comique. On dit aussi quelquefois un 
Ragotin. Cabotin vient probablement du ternie nautique 
caboter, à moins, ce qui toutefois est peu probable, qu'il 
ne vienne de Cabotin, célèbre opérateur ambulant du dix- 
septième siècle, qui vendait des drogues et jouait des 
farces 1 . 

« Cadue. — Division du personnel du corps de ballet et 
des comparses par rang de taille; le grand cadre contient 
les sujets de la taille la plus gigantesque. C'est dans ce ca- 
dre que Ton prend le tambour-major; les sujets de taille 
ordinaire appartiennent au cadre moyen, et le petit cadre 
renferme les tailles les plus modestes; c'est lui qui four- 
nit les pages, les amours, les diablotins. » 

Cantonade (Parler à la). — Parler dans la coulisse avant 
d'entrer en scène, ou remonter la scène pour s'adresser 
à quelqu'un dans la coulisse. 

Cascade. — Lazzi ou jeu de scèue grotesque, pour exci- 
ter le gros rire. 

« Chanter actlutrin. —Donner de la voix dans le haut ou 
dans le bas, faire entendre des sons graves ou aigus; les 
basses-tailles et les Trials chantent au lutrin. » 

« Chauffer la scène. — C'est l'animer par un jeu vif, 
ou par un débit qui exclut la monotonie. » 

v Chevroter. — C'est le chant suranné d'un Elleviou de 
cinquante ans; c'est chanter par saccades, filer un demi- 
son qu'on termine par une cadence, aller par sauts et par 
bonds; allusion au saut et au cri du chevreau. Tous les 
chanteurs gascons chevrotent. » Le chevrotement est de- 
venu à la mode parmi certains chanteurs qui nç. sont ni 
surannés ni gascons. 

«Comparses. — Figurants qu'on peut au besoin transfor- 
mer en héros; ils doivent revêtir le casque et la cuirasse, 

« Viollet le Duc, BiH.puét., p. 455, 518. 



CHAÎ>. XXIV. — TECHNOLOGIE THÉÂTRALE, 32? 

porter la coite de maille, le mousquet, la giberne, Tare et 
la massue : ce sont des Alexandre à quarante sous par 
jour. » 

« Chefs de comparses. — Les troupes de comparses sont 
commandées par des chefs qui dirigent les manœuvres et 
maintiennent la discipline parmi les janissaires. Ils tou- 
chent une haute paye de cinquante centimes et ont le 
droit d'amende sur leurs subordonnés. » 

Chien (Avoirou tenir du).— C'est sentir en soi ces nobles 
ardeurs qui font les grands artistes, ces inspirations sou- 
daines qui jaillissent comme des éclairs (J. D.). 

« Compter des pauses. — Dormir. » 

Claque. —On sait ce que c'est. On appelle encore les 
claqueurs Romains, à cause de leur organisation à la ma- 
nière des légions romaines, et chevaliers du lustre, de la 
place qu'ils occupent. Ils ont un chef et des lieutenants. Le 
personnel se compose d'intimes, claqueurs habituels, qui 
entrent gratis ; de lavables (laver, en argot théâtral et 
autre, signifie vendre), qui payent leur entrée à vil prix, et 
de solitaires, amateurs qui, pour ne pas faire queue et 
choisir leurs places, entrent avec la claque, en payant, et 
ne sont astreints qu'à ne pas siffler. 

Côtelettes. — Applaudissements. Il y a beaucoup de 
synonymes pour les applaudissements, mais moins que 
pour les sifflets. 

« Coup de fouet. — Le postillon qui achève son relais en 
donne la nouvelle par des coups de fouet redoublés; ainsi 
l'acteur, en finissant une tirade d'invocation ou d'impré- 
cation, ou un couplet patriotique, rassemble tous ses 
moyens, comprime ses poumons avec son geste, et termine 
en achevant sa phrase avec force et avec une euphonie 
combinée. » 

« Coupures (Faire des). — Terme de censure. » Toute 
espèce de suppression dans une œuvre dramatique. 



328 CURIOSITÉS THEATRALES. 

« Terme de cabale, action de retrancher pour une 
pièce quelques salves d'applaudissements, soit que le chef 
de cabale ait lieu de se plaindre de la générosité de l'au- 
teur, soit qu'il s'aperçoive qu'un trop vif enthousiasme 
indispose le public. » 

Décoration. — Comprend les formes, coulisses, châssis, 
rideaux, etc. Voir le Dictionnaire théâtral, 1824, pour la 
signification de ces termes techniques, trop longs et trop 
difficiles à expliquer pour nous. 

« Dessous. — Second plancher qui se trouve sous le 
théâtre, à une distance de quelques pieds; plus bas, se 
trouvent encore deux autres planchers qui se nomment, 
l'un le deuxième, l'autre le troisième dessous; les décors, 
dans les changements à vue, descendent et reposent sur 
ces planchers : on dit, tomber dans le troisième dessous, 
s'enfoncer dans le troisième dessous, pour signifier échouer 
dans un rôle. » 

« Détailler le couplet. — C'est chanter le vatfdeville en 
phrasant adroitement chaque période, en observant les 
nuances de chaque idée : c'est analyser, disséquer un re- 
frain. » 

Doublures. — Acteurs de second, troisième ou qua- 
trième ordre, destinés à remplacer les chefs de file au 
besoin, et à jouer dans les pièces ou les rôles insignifiants. 
Les doublures composent la troupe de fer-blanc. 

« Écho (ou plutôt écot). — Terme de danse, solo 5e 
chaque danseur à la fin d'un pas. » 

Égaïer une pièce, c'est la siffler. 

* Emplois. — Nom générique des personnages et des 
rôles. » 

« Les Clairval. — Ce sont les premiers rôles de l'Opéra- 
Comique. Clairval rivalisait de ton, de dignité et de tenue 
avec les premiers acteurs de l'ancienne Comédie-Française. 
Créateur des jeunes premiers chantants, Clairval tirait un 



CHA1\ XXÎV. — TECHNOLOGIE THEATRALE. 329 

parti merveilleux d'une voix grêle et glapissante. Il ex- 
cellait surtout dans les marquis petits-maîtres ; personne 
ne portait mieux que lui l'habit brodé. » 

Les Colin. — Jeunes amoureux soupirants, bien dis- 
tincts des amoureux conquérants; bergers roucoulant leur 
amour f Némorins brûlant pour les charmes d'Estelle. 

Les Déjazet. — Rôles travestis, lestes, égrillards. 

« Les Dozalnville. — Formés des Laruette, des Rozières 
et des Trial. Cet acteur débuta à l'ancien Opéra-Comique 
de Louvois dans l'an II de la République. Le rôle qui 
commença à établir sa réputation fut le personnage d'un 
terroriste de 93, dans Cange, pièce jouée après le 9 ther- 
midor ; de là il passa au théâtre de Montansier, et, après 
la mort de Trial, il entra à Favart. » 

« Les Dcgazon. — Cetemploi se divise en jeunes Dugazon, 
et Dugazon mères. Cette actrice célèbre a eu seule l'hon- 
neur de laisser son nom au genre que la marche du temps 
lui a tracé à deux époques de sa vie. Douée d'une sensi- 
bilité exquise, d'un organe expressif, elle immortalisa la 
première moitié de sa vie par les rôles de Nina et de Babet; 
dès qu'elle pressentit les prémices de sa vieillesse, Ma- 
rianne, Camille, la Pauvre Femme, et la Mère du prison- 
nier, relevèrent sur le trône d'une autre gloire : c'était 
vraiment Factrice de la nature. » 

« Les Elleviou.— Petits-maîtres en pantalons, trois vestes 
de hussards avec un sabre traînant ou une cravache; diffé- 
rant des Clairval, en ce que le costume de ces derniers est 
toujours l'habit brodé paré de la bourse et de l'épée. 
Elleviou naquit à Rennes vers 1770 ; son père, chirurgien 
distingué de cette ville, lui fit donner une éducation 
soignée et voulait en faire un praticien. Il était l'ami de 
collège de l'illustre Moreau, son compatriote. Elleviou, 
porté par une vocation irrésistible, vint à Paris, et débuta 
au théâtre Favart en 1790. Il ne remplaça pas Clairval, 



350 CURIOSITÉS THEATRALES. 

mais il prit une autre route ; il se fit un talent particu- 
lier, adopta un genre pour lequel il se fit écrire des rôles, 
et ne tarda pas à devenir l'acteur à la mode. » 

« Les financiers et manteaux. — Dans un siècle qu'on 
pourrait appeler celui des finances, il est plaisant de voir 
l'emploi des financiers vacant à la Comédie-Française. 
Les anciens pantalons de la Comédie-Italienne formèrent 
les rôles à manteaux de notre théâtre, c'est-à-dire les 
tuteurs dupés, les vieux Cassandre, les Orgon de Mo- 
lière. » 

« Les Gavaudan. — Ce sont les Talma de l'Opéra-Co- 
mique. C'est à Bicêtre et à Charenton que Gavaudan alla 
chercher ses premières inspirations; c'est lui qui intro- 
duisit le genre noir à l'Opéra-Comique ; et bientôt on vit 
paraître sur l'affiche les mélodrames à musique du Délire 
et de Montano et Stéphanie. » 

Les ganaches ou pères dindons. — Rôles de vieux, imbé- 
ciles et crédules. 

« Les Gonthier (M me ). — C'est en 1778 que cette grande 
actrice débuta par le rôle de duègne dans le Sorcier; 
elle fut reçue en 1779. C'est la nature qui forma et instruisit 
cette artiste, surnommée la Bonne Gonthier, titre qu'elle 
a si justement mérité par la bonhomie de son jeu et l'o- 
riginalité de sa manière. La nourrice de Fanfan et Colas, 
Mathurine de Biaise et Babet, Ma tante Aurore, Babet de 
Philippe et Georgette, sont les plus beaux rôles de l'em-' 
ploi. On disait de madame Gonthier de même que de Pré- 
ville : Elle savait toujours faire rire et pleurer quand elle 
le voulait. » % 

Les grimes. — Les vieux, les rôles marqués; ceux qui 
exigent que l'acteur se donne des rides et des cheveux 
blancs, se fasse une tête, etc. 

Les jeunes premiers. — Les beaux Lindor, les Octave, 
Arthur ou Armand (autrefois ils s'appelaient Éraste ou 



CMàP. XXÎV. - TECHNOLOGIE THÉÂTRALE. 331 

Valère), destinés à aimer et à être aimés, toutes les fois 
| qu'ils paraissent sur la scène. 

« Les Laruette. — C'est l'emploi des ganaches, des pères 
| dindons, des Cassandre de l'Opéra-Comique. Laruette, qui 
a donné son nom à cet emploi, débuta en 1752 à la foire 
Saint-Laurent; il naquit à Toulouse en 1732. 

« D'abord il s'était destiné aux jeunes premiers; mais 
(une voix vieillotte, l'exiguïté de sa taille, le fit retourner 
|| vers les rôles à manteaux ; il réjouit Paris, pendant vingt- 
cinq ans, de son jeu comique. » 

« Les Lays. — Du nom du célèbre chanteur du Grand- 
Opéra, dont la voix participait de la basse-taille et du 
ténor. C'est le seul acteur de ce théâtre qui ait laissé son 
nom à un emploi plutôt comique que sérieux. » 

« Les Martin. — Martin donna son nom aux rôles qu'il 
créa au théâtre Feydeau ; comme chanteur, il joignait à 
un ténor très-beau un grand talent d'exécution. Aucun 
obstacle ne lui paraissait insurmontable, tant sa voix 
fraîche, flexible et sonore, ajoutait à ses moyens. 11 
partagea longtemps le sceptre avec Elleviou. Longtemps 
il parut impossible d'en tirer rien que des roulades; 
enfin son talent pour la comédie se développa peu à 
peu. » 

« Les Michot. — M. Michota mérité de donner son nom 
à l'emploi qu'il tenait à la Comédie-Française ; son début 
était un coup de maître ; il le fit dans le rôle de Maître- 
Jacques, de Y Avare. Le caractère de son talent était prin- 
cipalement la bonhomie, la rondeur et la naïveté; il s'at- 
tendrissait facilement, et faisait partager aux spectateurs 
le sentiment qui l'animait. Son triomphe était peut-être 
le Boniface de la Belle Fermière. » 

« Les Philippe. — L'emploi des Philippe, qui tire son 
nom de cet acteur, comprend les rois, les tyrans et les 
rôles chevaleresques de l'Opera-Comique. » 



352 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

« Les Philis. — Cet emploi tient le milieu entre les 
Dugazon et les Saint-Aubin. » 

Les queues-rouges. — Rôles de bas-comique, bouffons, 
se rapprochant des Jocrisses. 

« Rosières (Emploi des). — Cet ancien fondateur du Vau- 
deville était le bailli par excellence de l'Opéra-Comique; 
le Jugement, la Dot et les Amours d'été lui durent une 
grande partie de leur vogue. Son embonpoint naturel et 
un comique achevé furent la cause de son succès; depuis 
que les rôles à baillis ne sont plus de mode, cet emploi 
s'éteint de jour en jour.» 

« Solié (Emploi des), tenant desLaruette. — Ce sont les 
comiques qui ajoutent au plaisant le charme d'une jolie 
voix. » 

« Saint- Aubin (Emploi des), ingénues de l'Opéra-Co- 
mique. — Madame Saint-Aubin était l'actrice de la na- 
ture; pendant vingt ans, elle fit les délices de la capitale; 
à son début, elle éclipsa les quinze amoureuses dont le 
théâtre de l'Opéra-Comique était surchargé. » 

Les ïiercelin. — Du nom de l'acteur des Variétés : les 
rôles tout à fait populaires, tapageurs, débraillés ; les forts 
de la halle, etc. 

« Tiual (Emploi des). — Ce sont les niais chantants de 
l'Opéra-Comique. Un physique imbécile, une voix ca- 
narde, qui excitait le rire, firent la "gloire de Trial, qui, 
pendant vingt-cinq ans, joua à l'Opéra-Comique les pay- 
sans et les valets lourdauds. 

« Il y a encore un grand nombre d'autres emplois : tels 
sont les rois, les premiers, seconds, troisièmes comiques; 
les reines et grandes princesses, les grandes coquettes, les 
valets à grande livrée; comme le nom indique l'emploi, 
nous nous contentons de les indiquer. » 

« Gonthier, Potier et Perlet ont donné aussi leurs noms 
à leurs répertoires. 



CHAP. XXIV. - TECHNOLOGIE THÉÂTRALE. 335 



« Dansl'Opéraon nomme encore rôles à baguettes l'em- 
ploi des sorcières et magiciens. » 

« En avoir. — Terme employé par les clames de cou- 
lisses pour signifier un amant riche, ou une camarade qui 
l'est au-dessus de ses affaires. » 

« En donner. — Locution signifiant l'action de l'homme 
'généreux qui pèse les faveurs qu'on lui accorde au poids 
jde l'or. Les banquiers en donnent aux danseuses de 
jl'Opéra, et les parfumeurs à celles du théâtre de la Porte- 
| Saint Martin. » 

« Enfoncer (S') — Ne point obtenir de succès. Un acteur, 
1 un ouvrage, s'enfoncent ; par an il s'enfonce à Paris cinq 
tragédies, douze mélodrames, et quarante vaudevilles. » 
« Enlever, terme de cabale. — C'est accueillir l'acteur 
avec enthousiasme, le porter aux nues, assurer le succès 
d'une pièce en étouffant victorieusement les signes d'im- 
probation. On enlève une tragédie, une comédie, un ballet, 
1 un vaudeville, un mélodrame; plus d'un ouvrage, enlevé 
à la première- représentation, tombe lourdement à la se- 
conde. » 

« Équipage. — C'est la réunion des ouvriers machinistes 
chargés de monter les décors, de faire les changements à 
vue. Dans certains théâtres ils sont revêtus d'une double 
dignité : ils joignent à la qualité d'ouvriers la qualité de 
comparses; ainsi il n'est pas rare de voir, dans un en- 
tr'acte, un homme de l'équipage revêtu d'une camisole de 
bure, et de le trouver à l'acte suivant paré de la toge ou 
jle la robe prétexte ; ces modernes Cincinnatus reçoivent 
les honneurs du triomphe et retournent à leurs outils. » 
« Escamoter le mot. — Un mot un peu trop trivial et sur 
lequel le public doit manifester son mécontentement s'il 
n'est pas en disposition d'indulgence est dit faiblement 
et comme entre les lèvres par un acteur adroit; c'est ce 
qu'on nomme escamoter le mot. Tel mot qu'il faudrait 



534 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

escamoter au Gymnase, il faut appuyer dessus au théâtre 
dont Odry est un soutien.» 

Espalier d'opéra. — Figurante, — ancien style. 

Etoile. — C'est l'astre d'un théâtre, l'acteur ou L'actrice 
dont le nom se met en grosses lettres sur l'affiche. 

Facture (Couplets de). — Morceaux de poésie où se 
déploie tout du long l'auteur de la pièce, et destinés à 
être aussi applaudis que possible. 

Faire. — Style de claqueur, comme soutenir. C'est moi 
qui fais les pièces de M. Scribe, disait Sauton, le chef de 
claque. 

« Faire de la toile. — S'embrouiller, ne savoir ce qu'on 
dit. Les acteurs doués de l'esprit d'improvisation font de 
la toile fine, en paraphrasant une pensée et en donnant 
ainsi au souffleur le temps de se remettre en bonne route. 
L'acteur qui reste court et qui ne peut trouver dans son 
esprit aucun secours contre sa mémoire fait du canevas.» 

i Faire feu. — Se dit des acteurs tragiques et mélodra- ' 
matiques qui accompagnent chaque phrase d'un coup de 
talon. » 

•< Feu, feux. — Haute paye, octroyée à quelques favoris 
dans l'armée dramatique. La répartition des feux res- 
semble à la distribution publique des comestibles; ce sont 
les plus adroits qui les obtiennent. Cet usage est dégénéré 
en abus : pas un tyran de mélodrame, pas un sauteur qui 
ne réclame ce tribut. » 

Ficelles. — Vieux moyens usés et rebattus dont on se ■ 
sert pour faire une scène, pour amener un effet. 

« Filer. — Terme chorégraphique ; c'est décrire un 
cercle ou parcourir rapidement une ligne droite sur la 
pointe du pied. » 

Fort. — Le premier fort, le second fort, rôles de pre- 
mières, de secondes amoureuses. Cette expression était du 
moins en usage au dix-huitième siècle. 



CHAP. XXIV. — TECHNOLOGIE THÉÂTRALE, 335 

« Fourre (Faire) *. — Employer tous ses moyens pour 
produire de l'effet et ne pas réussir. On distingue le 
I fourre en demi-fourre et fourre complet. 

« Faire fourre se dit aussi d'une pièce sur laquelle on 
comptait pour attirer le public, et qui n'attire que des 
sifflets. » 

« Fugue. — Epouvante des directeurs; départe abrupto; 
voyage incognito d'un déserteur des bataillons drama- 
tiques. Une danseuse de l'Opéra se fait-elle attendre cinq 
minutes à la répétition, le régisseur général braque de 
suite sa lorgnette vers les frontières. Il n'est pas jusqu'aux 
actrices des boulevards qui n'exécutent quelques fugues : 
l'Ambigu-Comique et l'ex-Panorama-Dramatique ont con- 
servé le souvenir du rapt de plus d'une moderne Hélène. 
En province, les fugues sont plus fréquentes qu'à Paris : 
un acteur déplaît, il entend le bruit aigu de la clef forée, 
c'est pour lui le signal du départ. » 

« Gargariser (Se). — Se plaire dans des langues caden- 
cées et musicales ; passer de la cadence à la roulade et 
retomber dans la cadence. Martin était le chef de l'école 
du gargarisme; il a laissé le sceptre à madame Boulanger.» 

Gloire (Une). — Machine qui descend du cintre pour 
apporter une divinité sur la scène. 

« Gourer (Se). — Vieux mot français conservé dans le 
langage des coulisses, et qui signifie se tromper sur une 
intention. » 

Grande casaque (La). — Comprend les personnages hé- 
roïques de la livrée, les valets du premier ordre : Masca- 
rille, Hector, Labranche, etc. La casaque rouge, symbole 
de l'emploi, est le but de l'ambition universelle au théâtre. 
Quiconque revêt la grande casaque est regardé comme le 
premier rôle comique. 

1 On dit aujourd'hui faire four. 



:>:,(•) curiosités théâtrales. 

« Gratter au foyer. — Signifie attendre des rôles, ne 
pas jouer dans plusieurs ouvrages montés de suite '. » 

Hoquet dramatique (Le). — Quelquefois c'est une infir- 
mité naturelle, comme celui qu'avait mademoiselle Du- 
chesnois; le plus souvent c'est une habitude maussade 
et agaçante. Certaines actrices surtout croient faire mer- 
veille en respirant comme des soufflets de forge à la fin de 
chaque phrase, avec un soubresaut d'estomac et une sorte 
de râle dans la gorge. Rien n'est plus répugnant. 

« Jambes (Avoir des, ou n'avoir pas de). — Terme cho- 
régraphique, signifiant qu'un sujet du ballet jouit ou bien 
est privé de la faculté de mouvoir ses jambes avec facilité, 
et, par conséquent, d'exécuter facilement des flicflacs 
jetés-battus, temps de cuisse, etc. Quand un maître de 
ballets a déclaré que telle ou telle danseuse n'a pas de 
jambes, le directeur est dans l'obligation de la rayer du 
cadre. » 

« Jouer les mains dans ses poches. — C'est se conduire, 
sur le théâtre, comme monsieur Sans- Gêne chez son ami de 
collège; dire un rôle comme un ouvrier fait sa journée, 
sans avoir la prétention de paraître gagner son argent. » 

Jouer le grand trottoir. — C'est jouer les pièces du 
style noble et du haut genre. 

« Lancer le trait, terme de comédie et de vaudeville. — 
C'est faire ressortir adroitement, par une nuance plus ou 
moins prononcée, l'esprit du dialogue ou la chute' d'un 
couplet. » On dit aussi : lancer le mot, souligner son rôle. 

« Lever de rideau. — Un lever de rideau, c'est une gra- 
tification allouée dans certains théâtres aux auteurs, à la 
première représentation d'un ouvrage. Que la pièce réus- 
sisse ou non, dès que le rideau est levé, on doit aux au- 

1 On dit aussi flairer au foyer, en parlant d'un auteur ou d'un cemé- 
dien qui vient regarder au foyer si le tableau d'annonces porte son uom 
pour une distribution de rôles (J. I).). 



CHAP. XXIV, — TECHNOLOGIE TIIÉATRALF. 33? 

teurs le prix convenu. » — Aujourd'hui on appelle un 
lever de rideau la petite pièce qui se joue au lever de la 
toile, pour donner le temps au public d'arriver au com- 
mencement de la grande pièce. 

« Loges. — Se dit du lieu où les acteurs et actrices 
s'habillent. Dans les théâtres royaux, ce sont des appar- 
tements complets ; au Vaudeville, au Gymnase et aux 
Variétés, ce sont des appartements de garçon ; à la Porle- 
Saint-Martin, ce sont des chamhres de domestiques; et à 
la Gaîté on dirait dos niches construites pour le chien de 
Montargis 1 . Dans les villes secondaires, on s'habille dans 
les caves, et, dans les petites villes, il n'est pas rare de 
voir Zaïre mettre sa tunique sur le théâtre, et le Cid son 
vêtement nécessaire dans le trou du souffleur. » 

« Manger des côtelettes. — C'est obtenir un triomphe 
complet, être assourdi d'applaudissements. » 

Manteau d'Arlequin. — Les deux premiers châssis du 
théâtre, supportant une draperie qui s'y repose comme le 
linteau d'une porte, forment un encadrement que l'on 
peut restreindre ou élargir à volonté. C'est ce que l'on 
nomme le manteau d'Arlequin. Ce personnage se glissait 
toujours entre ces deux châssis pour entrer sur le théâtre. 

Marcher sur sa longe. — Ne plus produire d'effet, être 
resté trop tard à la scène. 

Mariole. — Rusé. Tiré du nom d'un rôle de femme 
effrontée du Coin de rue (J. D.). 

Marier Justine. — Précipiter le dénoûment, aller droit 
au but (J. D). 

Montrer la couture de ses bas. — Se retirer, rompre 
son engagement (J. D.). 

« Moyens. — Donner des moyens, se dit de L acteur qui 
récite de toute la force de ses poumons. Retenir ses 

2 En 1826. 



338 CURIOSITES THEATRALES. 

moyens, c'est comprimer l'élan dramatique; on retient 
ses moyens dans le cours d'une scène, et l'on donne des 
moyens à la tin; on retient ses moyens dans les six pre- 
miers vers d'un couplet, on donne des moyens à la chute, 
au trait. » 

Panne (Une). — Rôle mauvais ou insignifiant. 

« Parade (Faire la). — C'est jouer devant les banquettes.» 

Parler du puits. — Perdre son temps. 

Passe (Une). — Le mouvement par lequel un acteur 
passe d'un côté du théâtre à un autre, soit pour varier les 
positions, soit pour se trouver à portée d'un meuble, etc.; 
mouvement qu'il faut lâcher d'amener le plus naturelle- 
ment possible. 

Perdre son bâton. — Être de mauvaise humeur, avoir 
perdu contenance '. 

« Piaffer. — Danser sans règle ni mesure ; toutes les 
figurantes de l'Opéra piaffent, et de temps en temps 
quelques premiers sujets se mettent à l'unisson. » 

« Planter un acte, c'est le mettre en scène, en disposer 
toutes les parties pour les développements. 

« — Un comparse, le placer et lui dessiner sa marche et 
contre- marche. » 

« Public (Faire son). — Se dit de l'actrice qui chante le 
couplet final d'un vaudeville au public. L'œil expressif et 
réclamant l'indulgence, la tête penchée, les mains jointes, 
une révérence qui de vers en vers devient plus prononcée, 
une voix tremblotante, voilà ce qu'il faut à l'actrice qui 
veut savoir faire son public. » 

Rat.— Une jeune danseuse des corps de ballet de l'Opéra. 

« Rebondir. — Action d'un ouvrage qui se relève d'une 
chute. » 

« Recevoir son jiorceau de sucre» — L'acteur reçoit son 

1 Pour l'explication de ces deui termes, voyez Vict. des coulines, par 
i. Duflot. {Figaro du 13 juin 1858.) 



CHAP. XXIV. — TECHNOLOGIE THÉÂTRALE. 559 

morceau de sucre quand une salve modérée d'applaudis- 
sements accueille son entrée ou accompagne sa sortie. On 
s'abonne avec les chefs des claqueurs pour son morceau 
de sucre ; si le grand maître de Tordre du lustre a quelque 
grief contre un roi, une reine ou un confident, il les 
prive pendant plusieurs jours de leurs morceaux de sucre. 
On voit pîus d'un héros tragique, dans ses tournées dé- 
partementales, traîner à sa suite ou conduire dans sa voi- 
ture des amis généreux, pour assouvir sa friandise et lui 
tenir prêt son morceau de sucre partout où il passe. Une 
actrice de la Comédie-Française a dépensé en dix mois 
cent mille francs en morceaux de sucre. » 

Remporter sa veste, faire fiasco. Un acteur sifflé rem- 
porte sa veste ; il la remporte aussi quand il a un succès 
d'estime. 

« Retourner un comparse. — Terme de régisseur, signi- 
fiant arrêter définitivement les positions et les pauses ; le 
premier jour on plante son comparse, et le cinquième 
jour on le retourne. » 

« Rideau (Au). — Cri de manœuvre. Le régisseur frappe 
ses trois coups; les rois, les princesses, les traîtres, les 
tyrans, les amoureux, les duègnes, se portent en flots tu- 
multueux vers les coulisses ; le souffleur s'enfonce dans 
son trou, se mouche, tousse, ouvre son livre ; le régisseur 
fait encore deux ou trois tours dans l'arène dramatique, 
et crie d'une voix de Stentor : Au rideau! Le rideau se 
lève majestueusement et livre l'ouvrage nouveau aux 
chances du succès et de la chute. Au rideau! est souvent 
un cri d'impatience du public, mais alors c'est pour le 
faire baisser. » 

« Rire a la caisse. — C'est recevoir une gratification, 
un feu extraordinaire, une indemnité pour un service 
rendu à une administration ou pour une blessure reçue 
dans une représentation. » 



340 CURIOSITES THEATRALES; 

« Uococo. — Terme applicable à l'ouvrage ou à l'acteur 
qui tient le milieu entre la nullité et la médiocrité. Uo- 
coco se dit encore de l'acteur qui conserve dans son jeu 
des traditions passées de mode, ou de l'actrice qui ignore 
l'art des costumes. » 

« Ronfler. — C'est appuyer fortement sur les r, surtout 
quand ils sont redoublés. Le ronflement produit un très- 
grand effet dans la tragédie et dans le mélodrame. Les 
tirades de mélodrames tirent un grand éclat de cette con- 
sonne ; aussi trouve-t-on à chaque instant : Affreuse révé- 
lation ! terrible circonstance ! horrible rendez-vous ! Ron- 
fler se nomme encore faire la roue. » 

Roustissure. — Finesse, bon tour, attrape. 

« Rue. — On appelle rue l'espace entre deux coulisses; 
dans un changement à vue, il faut se tenir au milieu de 
la rue; les châssis glissent des deux côtés et laissent libre 
le milieu. » 

« Service (Faire le). — C'est distribuer des billets à 
tous les artistes dont les noms se trouvent sur l'affiche du 
jour; on lit dessus : Ce billet, étant donné gratis, ne peut 
être vendu; et plus bas, sur ceux de certains théâtres: 
On ne peut exiger de contre-marques. Ce qui ne ressemble 
pas mal à un mandat de dépôt dans une maison d'arrêt. 
A l'ancien Panorama-Dramatique les directeurs, redoutant 
la vente des billets de service, avaient imaginé d'y substk 
tuer des plaques en fer-blanc avec des numéros. Chaque 
artiste confiait sa médaille à ceux qu'il voulait faire en- 
trer ; le contrôleur la recevait et la rendait le lendemain 
à l'acteur. '» On fait aussi le service des journaux aux 
premières représentations. 

« Tarleau. — Ordre des répétitions, spectacle placé 
chaque soir dans le foyer et fait par le régisseur. * 

« Tartine. — On nomme tartine, au théâtre, une tirade 
de longue haleine; les plus curieuses, après le récit de 



CHAP. XXIV. — TECHNOLOGIE THÉÂTRALE. 341 

Théramène, sont sans contredit celles des mélodrames. » 

Taureaux. — On appelle, en termes techniques, au 
théâtre, les taureaux, disent les Mémoires secrets l , les 
rôles les plus violents exigeant de robustes poumons. — 
J'ignore si cette locution est restée. Lekain avait été sur- 
nommé le taureau, lors de ses débuts, pour la force el 
l'emportement de sa déclamation. 

« Tirer la ficelle. — Chanter faux. » 

Tiroirs (Pièce à). — Scènes sans liaison, comme si Ton 
avait tiré chacune d'elles d'un tiroir distinct. 

« Titre (Faire du). — C'est attirer la curiosité par la 
bizarrerie et l'originalité des titres que l'on met sur l'af- 
fiche ; ainsi l'on voit souvent en province défigurer les 
titres de nos pièces anciennes ou de nos pièces nouvelles. 
Racine, Corneille, ne sont pas plus épargnés que Guilbert- 
Pixérécourt et Çaigniez ; il n'est pas rare de voir sept à 
huit titres à une pièce. Quelquefois on y joint le nombre 
des décors, on fait l'énumération des costumes des ac- 
teurs. On annonce que la princesse aura des diamants et 
le prince des bas de soie; on y lit : Zaïre, ou la Française 
et le Turc, ou le Frère et la Sœur, ou les Chagrins d'un 
vieux père, ou enfin le Soudan plus à plaindre qu'à blâ- 
mer. Le Siège de Calais, ou la générosité patriotique bien 
extraordinaire pour le siècle dans lequel ils vivaient, d'un 
Français qui sauva ses concitoyens. Cardillac, ou le danger 
de sortir le soir dans les rues de Paris. » 

Toc. — Une pièce toc, dans l'argot de dernier ordre, 
est une mauvaise pièce. 

« Tour de faveur. — Un auteur prôné par une coterie, 
un acteur protégé par nos hauts et puissants seigneurs 
des coulisses, obtiennent, malgré les droits acquis, un 
tour de faveur, c'est-à-dire que la pièce nouvelle sera 

1 T. u, P . 123. 



342 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

jouée avant une autre reçue bien antérieurement. Les dé- 
butants ont aussi leur tour de faveur. On a souvent vu 
une nymphe, à peine sortie des bancs de M. Coulon, sous 
l'égide d'une Excellence, s'élancer parmi les premiers su- 
jets de l'Opéra et renvoyer derrière elle les anciennes. » 

« Trépignements forcés, terme de cabale. — C'est une 
sorte d'applaudissements avec les pieds, quoique rangés 
dans les applaudissements sourds. Ils sont d'un grand effet, 
surtout dans les moments d'enthousiasme. Les trépigne- 
ments forcés s'exécutent dans les allusions patriotiques et 
pour les couplets de facture en l'honneur de la gloire 
nationale. » 

Truc. — Tout ce qui apparaît subitement et disparaît 
de même dans les féeries est mis en mouvement au moyen 
d'un mécanisme qu'on appelle ainsi. Truc, comme ficelle, 
se dit, par extension, des moyens factices et convenus em- 
ployés pour agir sur le public. 

« Utilités. —Emploi des premiers figurants; leurs prin- 
cipales fonctions sont de faire des annonces, approcher les 
fauteuils; leurs frais de mémoire se réduisent à peu près 
à ces mots : 

C'es^ une lettre 
» Qu'entre vos propres mains on m'a dit de remettre. 

« Vedette. — Mettre en vedette le nom d'un acteur, 
c'est l'imprimer en plus gros caractère que les autres; 
c'est un hommage qu'on rend au talent et que la médio- 
crité usurpe quelquefois. ^ln province on outre tellement 
cet usage, qu'il n'est pas rare de voir le nom d'un acteur 
tenir les trois quarts de l'affiche. » 

« Voir a l'huile ou au gaz. — Juger de l'effet d'une pièce 
à une répétition générale, le lustre et la rampe allumés. 
Telle pièce qui paraît charmante dans l'obscurité de la 
répétition devient pitoyable aux lumières ; tel couplet qui 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 343 

produit un effet électrique sur deux ou trois amis de Tau,- 
teur est sifflé à la représentation. » 

« Voyager. — Terme chorégraphique, dévier de place 
en faisant une pirouette. Plus d'un danseur commence sa 
pirouette au cinquième ou sixième plan, et va l'achever 
auprès de la rampe. Dans les ballets de mélodrames, ces 
sortes de voyageurs sont très-dangereux pour le souffleur; 
il n'est pas rare de voir le nez de celui-ci endommagé par 
les pieds d'un voyageur, et il n'est pas sans exemple 
d'avoir vu, après une pirouette, un danseur mettre en 
danger le chef d'orchestre. » 



CHAPITRE XXV 

Acteur s -auteurs . 



Il nous a paru intéressant de finir ce livre en offrant 
à nos lecteurs une liste, que nous n'avons nullement eu 
la prétention de faire complète, malgré son étendue, des 
acteurs qui ont été en même temps écrivains, surtout 
écrivains dramatiques. Cette liste comprendra surtout des 
noms français; nous n'excluons pas les autres, loin de là, 
mais nos moyens d'information sont naturellement plus 
complets pour notre pays. Nous ne rangeons pas non plus 
parmi les acteurs, est-il besoin de le dire ? ceux qui 
n'ont paru que sur des théâtres de société, ou ceux qui 
n'ont joué en public que d'une façon tout à fait épisodi- 
que et exceptionnelle, par exemple Remy Belleau, la Pé- 



314 CURIOSITES THEATRALES. 

ruse, et Jodelle, qui représentèrent tous trois la Cléopâtre 
captive de ce dernier, à l'hôtel de Reims, devant le roi 
Henri II et ses courtisans. Jodelle joua aussi le person- 
nage de Jason dans un divertissement, en présence du 
-monarque, et eut le crève-cœur de demeurer court dans 
son rôle. Enfin, nous ne nous occuperons pas davantage, 
en règle générale, des acteurs de théâtres d'un ordre in- 
fime, et de ceux qui n'ont été auteurs que par collabo- 
ration, ou à qui Ton ne doit que des pièces sans portée et 
sans intérêt; autrement, ce catalogue n'en finirait pas. 
Généralement, nous ne nous arrêterons qu'à ceuxujui of- 
frent quelque particularité intéressante, et nous néglige- 
rons les autres. Mais le lecteur saura bien faire toutes ces 
distinctions de lui-même, et comprendre nos omissions 
volontaires, comme excuser nos oublis inévitables. 

Pour plus de facilité, nous adopterons l'ordre alphabé- 
tique. 

Andreini (François), chef de la troupe des Gelusi, flo- 
rissait à la fin du seizième et au commencement du dix- 
septième siècle. Il se distinguait surtout dans l'emploi des 
capitans, et c'est à lui qu'on doit, entre autres pièces, 
le Bravure delCapilanoSpavento, 1607, souvent réimpri- 
mées, et traduites en français. 

Andreini (Isabelle), sa femme, qui fut au premier rang 
par son talent d'actrice et d'écrivain. Elle faisait partie 
de l'Académie des Intenti, où elle portait le nom signifi- 
catif de VAccesa (l'Enflammée). Elle avait étudié la philo- 
sophie, et on lui doit plusieurs ouvrages dans divers 
genres, pastorales, lettres, poésies, etc. Elle eut les plus 
nobles comme les plus nombreux admirateurs, et une 
médaille fut frappée en son honneur après sa mort. 

Andreini (Jean-Baptiste), fils des deux précédents. On 
voit que les Andreini forment en quelque sorte une dy- 
nastie d'acteurs-auteurs. C'est surtout en France qu'An- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 345 

dreini se distingua comme comédien, et parmi ses œuvres 
nous mentionnerons le drame d'Adamo, qui, selon Vol- 
taire, M. Villemain et beaucoup d'autres, a fourni à Mil- 
ton l'idée de son Paradis perdu. « Les principaux inter- 
locateurs, dit Ginguené, sont le Père Éternel, Adam, Eve, 
l'archange Michel; des chœurs de séraphins, de chéru- 
bins, d'anges et d'archanges, Lucifer, Satan, Belzébuth, 
des chœurs d'esprits ignés, aériens, aquatiques et infer- 
naux ; les sept péchés mortels, le monde, la chair, la faim, 
la mort, la vaine gloire et le serpent. » 

C'est dans les troupes italiennes qu'on trouverait le plus 
grand nombre d'acteurs-auteurs : nous ne pourrons; à 
beaucoup près, les mentionner tous. Du reste, on peut dire 
que tous les comédiens italiens joignaient le talent d'au- 
teurs à celui d'acteurs, car on sait qu'ils jouaient à l'im- 
provisade, remplissant de verve, suivant l'inspiration du 
moment, les canevas adoptés, comme faisaient aussi nos 
anciens farceurs. Ainsi d'une même pièce ils tiraient au 
besoin cent pièces, qui paraissaient nouvelles cent fois 
de suite au même auditoire. C'était alors qu'il fallait de 
l'esprit, de l'imagination, de la sagacité, du sang-froid, 
pour être comédien. On ne pouvait croire que ces scènes 
si vives et si amusantes ne fussent que de pures improvi- 
sations. Un jour, raconte Desboulmiers, dans son Histoire 
de T Opéra-Comique (1, 168). on les mit à l'épreuve brus- 
quement sur un canevas préparé par Rémond de Sainte- 
Albine : ils s'en tirèrent à merveille, et il fallut bien se 
rendre à l'évidence. 

Angely (Louis), poëte dramatique allemand, mort en 
1855, débuta d'abord comme acteur aux théâtres de Riga 
et de Saint-Pétersbourg, et devint ensuite régisseur d'un 
théâtre de Berlin, pour lequel il écrivit un grand nom- 
bre de comédies et de vaudevilles, dont quelques-uns ob- 
tinrent un succès immense, sans parler de l'innombrable 



346 CURIOSITES THEATRALES. 

quantité de pièces françaises qu'il traduisit en allemand. 

Armin (Robert) remplissait les rôles de clown dans la 
troupe de Shakspeare. On lui doit une comédie, et la bi- 
bliothèque Bodléienne, à Oxford, conserve de lui un ma- 
nuscrit intitulé A Nest ofNinnies. 

Arnal (Etienne), dont nos lecteurs connaissent le talent de 
comique, a composé une épître en vers à Bouffé, les Gen- 
darmes, « poëme épice » en deux chants, des contes, etc., 
mais pas d'ouvrages dramatiques, que nous sachions. 

Banières, dont nous avons raconté la vie romanes- 
que dans un de nos précédents chapitres, fit une tragédie, 
la Mort de César, qui n'a pas été imprimée, et un Discours 
'préliminaire sur la tragédie de Bélisaire (1729), in-8°. Ba- 
nières est le héros d'un roman d'Alexandre Dumas : 
Olympe de Clèves; il méritait cet honneur. 

Baron. Son talent d'acteur, ses œuvres tragiques et co- 
miques, et sa vie sont trop connus pour que nous ayons 
besoin de les rappeler. Disons seulement que la propriété 
de plusieurs de ses pièces lui a été contestée, et qu'on a 
attribué spécialement au père de la Rue YAndrienne et 
YHomme abonnes fortunes, qu'il aurait mis sous le nom 
de Baron, parce que sa qualité de prêtre et de religieux lui 
interdisait de les signer. 

Beauvallet, l'acteur célèbre du Théâtre-Français, a com- 
posé, en collaboration avec M. Davesne, le drame en vers 
deCaïn (4835), les deux tragédies de Robert Bruce (1847), 
et du Dernier Abencerrage (1851), etc. Son fils, Léon Beau- 
vallet, qui a fait partie de la grande expédition dramati- 
que de mademoiselle Rachel aux Étals-Unis, a aussi donné, 
seul ou en collaboration, plusieurs pièces de théâtre, in- 
dépendamment d'autres travaux dans un genre différent. 

Béjart (Madeleine), de la troupe de Molière, si elle n'a 
pas composé des ouvrages entiers, en a du moins refait 
et arrangé pour la scène. On sait, par le registre de la 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 347 

Grange, qu'elle s'était chargée de rarranger une pièce in- 
titulée Sancho Pança, pour laquelle elle toucha des droits 
d'auteur. 

Belleoourt (Jean-Claude Gille dit Colson de), un des 
principaux acteurs de notre première scène au dix-hui- 
tième siècle, fit représenter, le 17 août 1761, les Fausses 
Apparences, pièce en un acte, en prose, qui, malgré les 
efforts de l'élite de la troupe, n'eut que six représenta- 
tions, et n'a jamais été imprimée. 

Beys (Charles) faisait partie de YIllustre-Théâtre avec Mo- 
lière, comme on le voit dans un recueil de diverses poé- 
sies publiées chez Toussaint du Bray en .1648. Ses poésies 
et comédies, parmi lesquelles on remarque surtout YHô- 
pital des fous, sont assez nombreuses. Beys, qui fut le 
maître de Scarron en poésie, était grand buveur, ami de 
la débauche, et cultivait également « Bacchus et Apol- 
lon. » 

Bianchi (Brigitte) , plus connue sous le nom d'Aurélia, 
qu'elle rendit fameux à Paris sur la scène italienne, a 
composé, [en l'imitant de l'espagnol, une comédie, Yln- 
ganno fortunalo (1659). 

Bianoolelli ( Pierre-François , dit Dominique) (1681- 
1734), entraîné par l'amour dans la troupe ambulante de 
Pascariel, s'illustra sous les masques successifs d'Arle- 
quin, de Pierrot et de Trivelin. On lui doit une grande 
quantité de comédies et de parodies parmi lesquelles : 
Agnès de Chaillot (parodie de Y Inès de Castro de la Motte); 
le Mauvais ménage de Voltaire (parodie de Marianne) ; les 
Enfants trouvés, ou le Sultan poli par amour (parodie de 
Zaïre.) 

Bosqdier-Gavaudan, après avoir fait plusieurs voyages au 
long cours, en qualité de mousse, alla débuter à Nîmes, 
puis entra au théâtre Molière, d'où il passa à Feydeau 
comme chanteur. C'est surtout au théâtre Montansier qu'il 



548 CURIOSITES THEATRALES. 

se distingua de 1852 à 1836, par sa verve, sa rondeur et 
sa gaieté. On lui doit des vaudevilles et des mélodrames: 3 
Cadet-Roussel chez Achmet (1804), Montbars Vextermi- 
nateur (1807), M. Desortolans, ou le foyer du théâtre 
(1807); etc. ■ 

Bouffé a travaillé avec Bayard et Davesne au Muet d'in- 
gou ville, comédie-vaudeville (1856). 

Boursault -Malherbe (Jean-François) se livra d'abord à la 
carrière dramatique, et se distingua surtout comme direc- " 
teur du théâtre Molière, qu'il avait fait construire lui- 
même dans la rue Saint-Martin. Sa vie fut des plus agi- 
tées. Entré dans la carrière politique en 1792, il sauva 
plusieurs députés proscrits. Robespierre allait l'arrêter, 
quand Collot-d'Herbois, son ancien camarade de collège, 
le sauva, en le faisant partir pour Rennes, sous prétexte 
d'une levée de chevaux. Puis il eut une mission pour la i 
Bretagne, et ensuite pour la Vaucluse, où il parvint, au J 
péril de sa vie, à sauver les prisonniers d'Avignon que la 
populace voulait égorger. Le calme rétabli, il se lança 
dans de grandes entreprises industrielles, pour donner | 
un aliment à l'activité de son esprit. 11 se signala aussi 
par son goût pour l'horticulture et ses découvertes bota- 
niques. Son jardin de la rue Blanche était un des plus : 
célèbres de l'Europe, comme sa galerie de tableaux, une v ! 
des plus magnifiques, car en toutes choses c'était un eu- 
rieux et un amateur. Vers 1807, il reprit la direction de 
la salle Molière, qu'il nomma théâtre des Variétés étrange- i 
res. Il a composé YÉcole des épouses, comédie en vers; le 
bon Tourangeau, vaudeville, etc., etc. 

Braham (1774-1831), célèbre chanteur anglais, a com- 
posé quelques opéras très-bien accueillis. 

Brandes (Jean-Chrétien), acteur allemand, a raconté 
lui-même, dans ses Mémoires, toutes les péripéties de son 
existence romanesque. Successivementcommis chez un pe- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 349 

tit marchand, vagabond et mendiant, apprenti menuisier, 
gardèur de pourceaux, .bateleur au service d'un dentiste 
nomade, marchand de tabac, et domestique, il monta sur 
Jes planches, en 1757, à Lubeck, et joua, avec un succès 
médiocre, dans presque toutes les villes d'Allemagne. Son 
talent d'auteur était bien supérieur à son talent de comé- 
dien, surtout dans les œuvres légères. Il a publié à Ham- 
bourg (1790) une édition complète de ses œuvres drama- 
tiques, en huit volumes. Il mourut dans la plus profonde 
misère. Sa femme et sa fille étaient des actrices consom- 
mées. 

Brécourt (Guillaume Marcoureau de), acteur de l'Hôtel 
de Bourgogne et de la troupe de Molière, eut également 
une vie des plus accidentées, qui, par malheur, ne fut 
pas toujours des plus honorables. Ayant tué un cocher 
dans une rixe, il se sauva en Hollande, et, sur ces entre- 
faites, la cour de France ayant voulu faire enlever un 
particulier qui se trouvait dans cette contrée, Brécourt, 
dans l'espoir d'obtenir sa grâce, s'offrit à remplir ce déli- 
cat office ; il échoua, et sentant que sa vie n'était plus en 
sûreté dans les lieux où il venait de tenter son coup de 
main, il revint en France, où le roi daigna lui accorder 
sa grâce, en considération de sa bonne volonté. 

Brécourt était fort brave. On connaît l'histoire de la 
lutte acharnée qu'il soutint un jour, devant le roi, contre 
un sanglier auquel il enfonça so 1 : épée dans le corps jus- 
qu'à la garde. Il aimait avec excès le vin, Te jeu et les 
femmes, était un déterminé bretteur, et se livrait à des 
dépenses sans rapport avec sa fortune. Il excellait dans 
les rôles tragiques et comiques. On a de lui six comédies, 
parmi lesquelles il faut remarquer le Jaloux invisible, la 
Noce de village, et YOmbrede Molière. 

Brockmasn (Jean-François-Jérôme) (1745-1812), célèbre 
acteur allemand, a composé despièces aujourd'hui oubliées. 



350 CUÎUOSÎTÉS THEATRALES. ; 

Brohan (Augustine), de la Comédie-Française, a écrit des 
préverbes, et de petits drames : Compter sans son hôte, \ 
Quitte ou double, les Métamorphoses de V amour. On se I 
souvient de ses Causeries dans le Figaro. 

Brunet (Jean-Jos. Mira, dit), a composé en collaboration 
plusieurs des Cadet-Roussel. 

Bruscambille (Deslauriers, dit), commença par être le 
bouffon de l'opérateur Jean Farine, sur le pont au Charge, I 
puis courut la province, et entra à motel de Bourgogne, ; 
où il resta jusque vers 1634. On lui doit des prologues fa- 
cétieux, qu'il débitait sur la scène avant les pièces, et un 
certain nombre de petits ouvrages facétieux, fort recher- 
chés des bibliophiles, et très-rares. Il ne faut demander 
ni goût, ni mesure, ni bienséance à ses œuvres; mais 3 
elles ont quelquefois de l'imagination et de l'esprit, mal- 
gré l'abus du galimatias, la trivialité cynique et ordinaire 
qui les distingue. Il a fait des prologues « en faveur du 
crachat, — du rien , — de l'utilité des cornes. » 11 s'en- ) 
tendait merveilleusement à prouver « qu'un pet est spiri- 
tuel, » et autres choses de cette force, sur lesquelles nous 
n'appuierons pas. 

Cammaille-Saint-Aubin, auteur de Y Ami du peuple, ou les 
Intrigants démasqués; du Moine, et d'autres pièces révo- 
lutionnaires ou mélodramatiques. 

Candeille (Pierre-Joseph), avant de se faire connaître | 
par ses compositions musicales, motets et opéras, avait 
été engagé à l'Académie royale de musique en 1767, 
pour chanter la basse-taille dans les chœurs et les cory- 
phées. 

Candeille (Amélie-Julie), actrice de l'Opéra, puis de la 
Comédie-Française et des Variétés, donna en 1792, sous le 
voile de l'anonyme, Catherine, ou la Belle Fermière, qui 
eut un succès prodigieux, et en 1795, sous son nom, la 
Bayadère, qui tomba av£Ê fracas, et entraîna sa retraite. 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUÎEURS. 351 

Elle publia aussi des romans et des morceaux de musi- 
que. Elle pratiqua sur une large échelle le mariage et le 
divorce. On Ta accusée d'avoir figuré la déesse de la Rai- 
son, et celle de la Liberté dans les fêtes républicaines. 

Carlin (Charles-Antoine Bertinazzi, dit), célèbre Arle- 
quin du Théâtre-Italien, à Paris, un des plus féconds im- 
provisateurs qui aient paru sur la scène, donna lui-même, 
en 1763, les Nouvelles Métamorphoses d'Arlequin, en cinq 
actes, pièce dont le succès ne fut pas dû à son seul talent 
de comédien. 

Cent-livre (Suzanna), dont la vie aventureuse, pleine 
de fuites, de déguisements, de péripéties romanesques, 
demanderait un volume, parut avec un certain éclat sur 
le théâtre anglais, au dix-huitième siècle, et composa 
des tragédies et des comédies qui eurent du succès. 

Champmeslé (Charles Chevillet, sieur de), mari de l'illus- 
tre actrice de ce nom, dont nous avons raconté la mort 
singulière, a composé seul, ou en collaboration avec la 
Fontaine, des pièces remarquables surtout par la pein- 
ture satirique de la petite bourgeoisie, entre autres les 
Grisettes, ou Crispin chevalier, la Rue Saint-Denis, le Pa- 
risien. 11 paraît certain que la Fontaine mit sous le nom 
de ce comédien plusieurs de ses propres pièces. 

Charlemagne (Armand) (1759-1858), successivement sé- 
minariste, clerc de procureur, soldatradonné aux ques- 
tions d'économie politique, industrielles et agricoles > enfin 
acteur et auteur dramatique. 11 rédigea deux ans ÏAl- 
manach des Muses, et publia aussi quelques romans. 
Abruti par les liqueurs fortes et accablé d'infirmi- 
tés, il termina sa vie dans un dénûment presque absolu, 
malgré le nombre de ses ouvrages, dont plusieurs avaient 
eu un notable succès. 

Cbateaukeup (A. P.P. de), comédien de. M, le Prince, au* 
teur de la Feinte Mort de Pancrace, en 1665. 



ôm curiosités théâtrales, 

Chevalier (J.), du théâtre du Marais, donna, de 1661 à 
1668, plusieurs comédies, dont la plupart écrites en vers 
de huit syllabes, et rappelant les anciennes farces. Elles 
roulent presque toutes sur des sujets de circonstance et 
offrent des détails curieux pour l'histoire du temps. Nous 
citerons la Désolation des Filoux, relative à une ordon- 
nance de police d'alors; Y Intrigue des carrosses à cinq 
sols, qui nous apprend l'existence des omnibus, en 1662,, 
et les Amours de Calotin, qui renferment quelques parti- 
cularités sur Molière. 

Cibber (Colley), acteur remarquable dans les rôles de 
grondeurs, se distingua beaucoup plus par son talent d'é- 
crivain. On connaît surtout son imitation du Tartufe, 
sous le titre de the NonJuror, et ses Mémoires autobio- 
graphiques. Il eut le titre de poëte lauréat. Ses œuvres 
ont paru en cinq vol. in-12 (1777). 

Cibber (Théophile), son fils, mort dans un naufrage, est; 
surtout connu par ses Vies des poètes de la Grande-Breta- t 
gne et d'Irlande. 

Cibber (Suzanne-Marie), femme du précédent, dont elld 
se sépara à la suite d'un procès en adultère, se distingua! 
plus que lui par ses talents d'actrice. Elle a traduit en 
anglais YOracle, comédie de Sainte-Foix. i 

Clairon (Mademoiselle), doit être rangée dans ce cha- 
pitre à cause de ses Mémoires. 

Clairmlle (Louis-François Nicolaï, dit), le plus fécond 
de nos vaudevillistes, débuta, comme on sait, par ôlrei 
acteur à Bobino, puis à TAmbigu-Comique. 

Clive (Catherine), 171 1-1785, éminente actrice de Drury- 
Lane, non moins remarquable par sa vie exemplaire que 
par son talent, a composé de petites pièces, qui ne sont 
pas restées au théâtre. 

Colalto (Antoine Mattiuzzi, dit), de la Comédie-Italienne, 
excellent acteur, homme instruit et du plus honorable ca- 



CllAl'. XKV. — ACTËimS-ATJTEtJUS. 555 

ractère, a écrit plusieurs ouvrages pour son théâtre, en- 
tre autres les Trois Jumeaux vénitiens, où il remplissait 
trois rôles avec une admirable perfection. 

Collot-d Herbois, avant d'être le personnage politique 
qu'on sait, avait été comédien ambulant et en même temps 
auteur dramatique. Il avait paru, non sans quelque suc- 
cès, sur les scènes des principales villes de France et de 
Hollande, et on assure que c'est pour avoir été rudement 
sifflé à Lyon qu'il conçut contre cette \ il le une haine dont 
il donna de terribles preuves en novembre 1795. Ses piè- 
ces sont presque toutes des espèces de pastorales ou de 
berquinades : le Vrai généreux, ou les Bons Mariages, 
drame; le Bon Angevin, ou V Hommage du cœur, etc. 

Corsse (J. B. Labejsette, dit) (1700-1815), un de ceux qui, 
soit comme acteur, soit comme directeur, soit comme 
écrivain, ont le plus contribué au triomphe du mélo- 
drame. Après avoir étudié la peinture sous Vien pendant 
quelque temps, il s'engagea chez Audinot pour jouer les 
amoureux, et passa successivement sur plusieurs théâtres 
jusqu'en 1800, où il prit la direction de l'Ambigu-Comi- 
que, sans cesser d'être acteur. Jl payait ses pièces deux 
louis aux auteurs en vogue^ quand il les payait. Corsse a 
composé trois ouvrages dramatiques, seul ou en collabo- 
ration. Roger, de l'Opéra, est son petit-fils. 

Cottenet (Emile), acteur de vaudeville, mort depuis 
peu d'années, a fait pour la scène un assez grand nombre 
d'ouvrages, dont aucun n'est resté au répertoire. 

Cratès, d'Athènes, poète comique, de l'ancienne- comé- 
die (vers 450 avant J. C), joua dans les pièces de Crati- 
nus avant d'en composer lui-même. 

Dancoubt (Florent Carton). On sait que ce fut probable- 
ment son amour pour Thérèse Lenoir de la Thorillière, 
fille de l'acteur de ce nom, qui le fil entrer à la Comédie* 
quoiqu'il fût noble et qu'il parût destiné à exercer 

23 



354 CURIOSITÉS THEATRALES. 

toute sa vie la profession d'avocat. Acteur très-aimé du 
public, grâce à sa physionomie, à sa verve et à son en- 
train; particulièrement accueilli de Louis XIV, que char- 
mait son élocution abondante et facile, il fit un grand 
nombre de pièces pleines de gaieté et de saillies, presque 
toujours basées sur une circonstance du moment qui en 
a fourni le sujet, et où il a usé et abusé du droit de pren- 
dre son bien partout. Dancourt, l'homme qui semblait le 
moins fait pour les scrupules religieux , finit cependant 
par en avoir, et il passa les dernières années de sa vie 
dans la retraite et la dévotion, en traduisant les Psaumes 
et en écrivant une tragédie sacrée. Au rebours de Baron, 
qui se faisait des rôles dans ses pièces, il ne jouait géné- 
ralement pas dans ses propres ouvrages. 

Dancourt (L. R.) (1725-1801) joua longtemps la comédie 
en province, et composa un grand nombre de pièces, dont 
plusieurs ont un vrai mérite et ont obtenu un succès légi- 
time. Ce sont des amphigouris, des tragédies pour rire, 
des comédies, des divertissements, des opéras-comiques. 
Nous n'entrerons pas dans le détail des titres, et nous ne 
citerons de lui que le pamphlet suivant : L. R. Dancourt, 
arlequin de Berlin, à J. J. Rousseau, citoyen de Genève, 
l'une des meilleures réponses qu'on ait faites à la lettre 
du philosophe contre les spectacles. Il mourut à l'hospice 
des Incurables. 

Davies (Thomas) (1712-1785) commença, après ses étu- 
des à l'université d'Edimbourg, par être directeur d'une 
troupe de comédiens, puis se fit libraire; puis, ne réussis- 
sant pas dans ses affaires, il revint à la profession d'ac- 1 
teur. Une satire décochée contre lui, par Churchill, lui fit 
reprendre l'état de libraire, qui le conduisit à une ban- 
queroute. Dès lors il se jeta dans les lettres : ce n'était pas 
le moyen d'arriver plus vite à la fortune. On lui doit la 
Vie de Garrick, les Mélanges dramatiques, et d'autres ou- 



CHAP. XXV. - ACTEURS-AUTEURS. 35â 

vrages analogues, qui lui valurent une certaine réputa- 
tion. 

Dazincourt (Jos. J. B. Albouis), Tune des gloires du 
Théâtre-Français à la fin du dernier siècle et au commen- 
cement de celui-ci, a lui-même raconté, dans sesWmoi- 
res, les particularités les plus importantes de sa vie. Ma- 
rie-Antoinette, qui jouait assez souvent la comédie dans 
ses divertissements particuliers, prit des leçons de Dazin- 
court, qu'elle récompensa magnifiquement. C'est à lui 
qu'on doit surtout le rétablissement de la Société du Théâ- 
tre-Français, désorganisée pendant la Révolution. En 1808, 
quelque temps après avoir été nommé professeur de dé- 
clamation au Conservatoire, il obtint la direction des 
spectacles de la cour. Son jeu était fin et correct, mais un 
peu froid. Son camarade Dugazon l'appelait un excellent 
comique, 'plaisanterie à part. 

Desforges (Pierre J. B. Choudard), l'auteur du Sourd, ou 
l'Auberge pleine et d'une foule d'autres ouvrages, pièces 
ou romans. Sa vie des plus agitées n'est pas faite pour 
entrer dans la Morale en action. Après avoir tour à tour 
étudié la médecine, puis la peinture, copié de la mu- 
sique, traduit des ariettes italiennes pour vivre, fait 
partie des bureaux du lieutenant de police, il s'enga- 
gea, en 1769, à la Comédie-Italienne, pour remplir les 
Clairval; ensuite il passa dans une troupe ambulante, 
avec laquelle il parcourut la France, beaucoup plus oc- 
cupé d'intrigues et d'aventures galantes que de sa profes- 
sion. En 1779, il partit pour Saint-Pétersbourg, où l'im- 
pératrice Catherine II lui accorda quatre mille roubles de 
traitement, et assez de loisirs pour qu'il pût se livrer à la 
composition r'e plusieurs ouvrages, dont les manuscrits 
lui furent volés lors de son retour en France. Ce fut vers 
1782 qu'il se retira du théâtre; mais sa femme demeura 
à la Comédie-Italienne, sous le nom de madame Philippe; 



556 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

peu de temps après il usa du divorce pour se séparer 
d'elle et se remarier. Desforges a laissé une scandaleuse 
autobiographie dans l'ouvrage intitulé le Poète, où il 
s'est attaché surtout à retracer, avec une verve déplora- 
ble, les plus scabreux souvenirs de son existence agi- 
tée. - 

Desjardins (Mademoiselle, devenue plus tard madame 
de Villedieu) semble avoir été à Narbonne actrice de la 
troupe de Molière, en 1649, d'après un passage de Talle- 
mant des Réaux l . Rien de plus étrange, dans tous les sens 
du mot, que la vie de cette dame. Sa mère l'avait élevée 
dans la lecture des romans d'amour et de chevalerie; 
aussi, à dix ans, dit Voiture, son imagination était telle- 
ment exaltée, qu'en certains moments on l'aurait crue 
folle. A seize ans, elle se laisse enlever par un de ses cou- 
sins, avec lequel elle bat la campagne, sans un sou dans 
sa bojurse. Elle ne tarda pas à devenir mère. Après quoi 
elle enflamma le cœur d'un officier, nommé M. de Ville- 
dieu, lequel lui offrit sa main. Il n'y avait à cette union 
qu'un petit obstacle : c'est que M. de Villedieu était déjà 
marié, et que sa femme ne se résigna nullement au bi- 
zarre projet de son époux légitime. Mademoiselle Desjar- 
dins était une virago; outrée de cette perfidie, elle 
se déguise en officier- de cavalerie, et court provoquer 
Villedieu en duel. Mais elle se ravise sur le terrain, et nos I 
amants délicats, après s'être réconciliés, se sauvent en I 
Hollande, où un pasteur complaisant les unit sans objec- i 
tion. M. de Villedieu ayant été tué dans une rencontre 
particulière, sa veuve convola en secondes noces, cette 
fois, avec un vieux marquis, mais qui était encore, comme 
son précédent époux, en puissance de femme. Elle était r 
décidément prédestinée aux maris bigames. Toutefois 



1 Voir Eram. Raymond, Hist. des pérêgrinat: de Molière, p. 39-45. 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 357 

cette union scandaleuse ne fut nullement inquiétée, et 
madame de^Villedieu put se livrer en paix à son goût 
pour la littérature. Outre des romans et des poésies fugi- 
tives, elle a composé des tragédies et tragi-comédies : 
Manlius, Nitétis, le Favory, etc. 

Despréadx (Jean-Étienne) (1748-1820), danseur français, 
mettait, comme la plupart de ses confrères, son art à si 
haut prix, qu'il ne pouvait concevoir comment on n'a- 
vait pas réservé une place pour les danseurs dans la 
classe des beaux-arts de l'Institut. Il y a peu de danseurs 
qui se soient livrés à la culture des lettres, -et l'on n'a ja- 
mais songé à s'en étonner : Despréaux forme une des plus 
heureuses exceptions. L'un des fondateurs de la Société 
des Dîners du Vaudeville, il y brilla aux premiers rangs 
par ses chansons. Il a composé pour le théâtre des paro- 
dies, vaudevilles, parades, entre autres : Médée et Jason 
(parodie de l&Méde'e de Clément), «ballet terrible en trois 
tableaux mouvants, orné de danses, soupçons, noirceurs, 
plaisirs, bêtises, horreurs, gaieté, trahisons, plaisanteries, 
poison, tabac, poignard, salade, amour, mort, assassinat, 
et feu d'artifice. » 1780. Je ne donne pas cela comme un 
modèle de bon goût, je le donne comme un modèle du 
style badin de Despréaux. Ce danseur-auteur eut une car- 
rière des plus brillantes et des plus fortunées. Il inventa 
un chronomètre musical, adopté par l'Académie royale 
de musique. La célèbre Guimard devint sa femme en 
1787. 

Desprez-Valmont (1757-1812), comédien du théâtre de 
Molière, puis de la Gaîté, où il fut successivement ac- ' 
teur, souffleur, secrétaire et régisseur, a donné des vau- 
devilles, des comédies, des mélodrames, des chansons, 
des romans et des poésies fugitives, le tout d'assez peu 
d'importance. Citons YEnfant de trente-six pères, « roman 
sérieux, comique et moral» (1801, 3 vol. in-12), publié 



358 CURIOSITÉS THEATRALES. 

sous un pseudonyme; il s'y montra le digne rival de 
Pigault-Lebrun : nous ne lui envions pas cette gloire. 

Destouches (Philippe Néricault) paraît s'être enrôlé, 
jeune encore, dans une troupe de comédiens ambulants, 
et les avoir accompagnés à Lausanne. Sa famille a nié 
plus tard cette particularité, par un sentiment facile à 
comprendre, mais sans apporter une preuve positive à 
l'appui de ses dénégations. On connaît trop le Philosophe 
marié, le Glorieux, Ylrrésolu, et toutes les pièces estima- 
bles, mais d'un comique un peu froid, par lesquelles il a 
mérité un rang honorable derrière Molière et Regnard, 
pour que nous ayons besoin de lui consacrer une notice 
plus étendue. 

Dibdin (Charles) (1745-1814), poëte, compositeur, co- 
médien anglais, se rendit célèbre par ses opéras et 
ses pantomimes, dont le nombre et le succès ne 
l'empêchèrent pas de mourir dans l'indigence. Parmi ses 
pièces, celle qui est intitulée the Quaker est restée au ré- 
pertoire. 

Dibdin (Thomas), son fils (1722-1842), eut Garrick pour 
parrain, débuta, à quatre ans, par le rôle de Cupidon, 
s'engagea, tout jeune encore, dans une troupe ambulante, 
et passa enfin au théâtre de Covent-Garden. Pendant qua- 
torze ans qu'il y resta, il y fit jouer un grand nombre de 
pièces, où Ton trouve, à défaut de beaucoup d'art ou de 
talent, une gaieté communicative, une grande abondance 
de verve facile et populaire. Le théâtre d'Astley gagna 
13,000 livres sterling (325,000 francs) avec son Fougueux 
Courrier, et Covent-Garden plus de 25,000 (environ 
510,000 francs), avec.sa Mère-VOie. Néanmoins, fidèle aux 
traditions de famille, il mourut aussi pauvre que son 
père. 

Dorfeuille (Anjoine) fut le digne pendant de Collot- 
d'Herbois. Comédien comme lui, quand éclata là Révolu- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 359 

tion, il quitta comme lui le théâtre pour se métamorpho- 
ser en personnage politique. Qui ne sait l'épouvantable 
rôle qu'il joua dans les massacres de Lyon, après la prise 
de la ville, en 1795? On a de ce misérable un certain nom- 
bre de brochures politiques dont les titres indiquent as- 
sez la nature : la Lanterne magique patriotique, ou le 
Coup de grâce de V aristocratie ; Lettre d'un Chien aristo- 
crate à son maître, aussi aristocrate, etc. 

Dorfeuille (P. P.), mort vers 1806, que Ton a quelque- 
fois confondu avec le précédent, fut assez longtemps co- 
médien nomade, et directeur de troupe en province. C'est 
à lui et à son associé Gaillard qu'on doit la construction 
de la salle du Théâtre-Français actuel. Outre des comédies, 
il a laissé les Éléments de Vart du comédien, ou V Art de la 
représentation théâtrale considéré dans chacune des parties 
qui le composent (1801), in-12: 

Dorimon, comédien de la troupe de Mademoiselle, établie 
rue des Quatre-Vents en 1661, et qui ne paraît avoir sub- 
sisté que quelques mois. C'était le fournisseur attitré de 
son théâtre, dont ses pièces composent le seul répertoire 
connu jusqu'à présent. Elles sont presque toutes d'une ex- 
trême médiocrité, et parfois d'une déplorable platitude. 
Les meilleures, ou plutôt les plus curieuses à divers ti- 
tres, sont le Festin de Pierre, ou V Athée foudroyé, qui a 
été mise sous le nom de Molière, en 1679 et en 1683, par des 
éditeurs mal informés ou peu scrupuleux : on ne pouvait 
faire un plus triste cadeau à notre grand poète comique; 
la Comédie de la comédie et les Amours de Trapolin; 
la Rosélie, ou Dom Guillot; la Femme industrieuse, qui 
offre plus d'un rapport, non pour le style, mais pour 
le fond, avec VÉcole des Maris de Molière, parce que 
tous deux avaient puisé leurs idées aux mêmes sources. 
La femme de Dorimon, comédienne de la même troupe, 
cultivait aussi les Muses, comme on peut en juger par 



"♦60 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

ce huitain, qu'elle adressa à son mari à l'occasion d'une 
de ses pièces • 

Encore que je sois ta femme, 
Et que tu me doives ta foi, 
Je ne te donne point de blâme 
D'avoir fait cet enfant sans moi. 
Toutefois ne me crois pas buse . 
Je connais le sacré vallon, 
Et, si tu vas trop voir ta muse, 
J'irai caresser Apollon. 

Voilà de l'atticisme, ou je ne m'y connais pas! 

Dorvigny (Louis) (1 743-1 8 1 2) était probablement quelque 
bâtard du roi Louis XV, avec qui il offrait une ressem- 
blance assez frappante. C'était une opinion répandue, et 
oi-même ne la démentait pas. Ce ne fut qu'après la mort 
'-e Louis XV qu'on le vit aborder le théâtre, pour lequel 

travailla le reste de sa vie. C'est à Dorvigny qu'on doit 
(outre Christophe Lerond, le Désespoir de Jocrisse, le Tu et 
le Toi, représenté en 1794 avec un énorme succès), la fa- 
meuse pièce de Janot, au les Battus payent V amende, dans 
laquelle l'acteur Volange fit courir Paris tout entier pen- 
dant si longtemps, et que le directeur des Variétés-Amu- 
santes dut même faire jouer deux fois par jour, pour 
contenter la curiosité de la foule. Volange, ayant mo- 
mentanément émigré à la Comédie-Italienne, Dorvigny, 
pour empêcher que les représentations de sa pièce n'en 
fussent interrompues, s'offrit à le remplacer, mais il fut 
loin d'obtenir danscenouvel emploi les triomphes que lui 
avaient valu ses œuvres. Il était si bien devenu à la mode, 
qu'en 1780 le Théâtre-Français crut se relever en em- 
pruntant au répertoire des boulevards sa pièce des Noces 
houzardes. Dorvigny a composé aussi des romans dans ses 
dernières années. Malgré cette activité de production, qui 



CHAP. XX.V. — ACTEURS-AUTEURS. 361 

; enfanta plus de quatre cents ouvrages, et ses succès, 
qui lui rapportèrent des sommes considérables, il vécut 
I presque toujours da^is la plus profonde misère. Il vendait 
ses pièces, surtout vers la fin de sa vie, pour la somme la 
plus misérable, qu'il allait aussitôt boire au cabaret. On 
le trouva mort dans son grenier. 

Drouin, comédien du dernier siècle, est auteur de la 
Meunière de qualité et de plusieurs autres ouvrages. 

Dubelloy (P. L. Buyrette, dit), et non- de Belloy, comme 
on Técrit presque partout, l'auteur de ce fameux Siège de 
Calais, qui obtint un succès si prodigieux et si incompré- 
hensible pour nous aujourd'hui, avait débuté par s'expa- 
trier, pour aller exercer la profession de comédien en 
Russie. Dubelloy était d'un amour-propre incroyable, et 
d'autant plus incorrigible, qu'il imprimait de bonne foi, 
dans une de ses préfaces : « On sait que je suis modeste. » 
Le triomphe exorbitant du Siège de Calais, devenu un vé- 
ritable événement national, et les honneurs extraordinai- 
res que lui avait valu cet ouvrage, lui enflèrent tellement 
le cœur, qu'il ne put résister à la chute de son Pierre le 
Cruel, en 1772, et qu'il en contracta une maladie de lan- 
gueur dont il mourut. 

Duberry, mort en 1750, acteur du théâtre de la Haye, 
lit jouer en cette ville plusieurs comédies en vers : Vile 
des femmes, les Rivaux indiscrets, etc. 

Dugazon. Nous ne reviendrons pas ici sur la carrière 
théâtrale et les traits d'originalité de ce fameux comique, 
dont il a été souvent question dans ce livre. Il a composé 
plusieurs pièces de circonstance, sous la Révolution, en- 
tre autres, le Modéré (1794), la seule qui ait été impri- 
mée. Elles n'ont eu que peu de succès. 

Dumaniant (Antoine-Jean Bourlin, dit) (1752-1828) fit par- 
tie , comme auteur ou directeur, d'une multitude de trou- 
pes fixes ou nomades, parisiennes ou départementales. 



562 CURIOSITES THEATRALES. 

Auteur très-fécond et doué d'une imagination infatigable, 
il donna, sur les divers théâtres par où il passa, un grand 
nombre d'ouvrages, parmi lesquels on connaît surtout, 
Sans ce genre fortement intrigué et plein d'incidents co- 
miques où il triomphait : Guerre ouverte, ou Ruses contre 
ruses, les Intrigants, ou Assaut de fourberies, etc. Il a 
également écrit quelques tragédies très-médiocres et des 
romans. 

Duprez, l'illustre ténor contemporain, a fait, comme on 
sait, quelques opéras, entre autres la Cabane du Pêcheur, 
qu'il donna à Versailles, fort jeune encore, et Joanita, 
chantée par sa fille au Théâtre-Lyrique, en 1855. Son 
frère, Edouard Duprez, d'abord acteur comique, a écrit 
plusieurs libretti. 

Dorval, auteur dramatique, qui vivait dans la première 
moitié du dix-septième siècle, avait été acteur. Dans les 
préfaces de ses pièces à'Agarite et de Panthée, il plaide 
contre les règles des vingt-quatre heures, devançant les 
réformateurs modernes. 

Duval (Alexandre-Vincent Pineu) (1767-1842), un des! 
poëtes comiques les plus célèbres de l'école d'Andrieux, 
de Collin d'flarleville, de Picard, l'auteur des Héritiers, 
. de la Jeunesse de Henri V, etc., etc., fut longtemps acteur, 
et acteur fort médiocre, ce qui ne l'empêcha point, par la 
.suite, d'arriver à l'Académie. 

Eckhof (Conrad) (1720-1 7 78) ; surnommé, par les uns, le 
Roscius, par les autres, le Garrick allemand, a composé 
une comédie intitulée YÉcole des Mères. 

Elleviou, le fameux chanteur de la Comédie-Italienne 
et du théâtre Feydeau, est auteur de trois opéras-comi- 
ques. Le Catalogue manuscrit de H. Duval lui attribue en 
outre Y École de la Jeunesse, en un acte. Rarement une vo- 
cation artistique eut à triompher de plus d'obstacles poui 
se produire. Le jour même de son début, au moment d'en- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 363 

trer en scène, il fut arrêté sur la requête de son père. Ra- 
mené à Rennes, il y reprit ses études avec tant de rési- 
gnation apparente, qu'on cmt pouvoir, sans péril, le 
renvoyer à Paris pour les y achever. Il en profita pour 
monter sur la scène. Ce fut alors la réquisition qui se 
jeta à la traverse; mais, à peine arrivé au corps, il par- 
vint à se faire attribuer une mission fictive qui lui per- 
mit de revenir à Paris. Elleviou, affilié à la Société aris- 
tocratique des Muscadins, dut aussi se cacher pendant un 
certain temps, pour échapper aux poursuites de la police 
révolutionnaire. 

Elliston (Robert-William) (1774-1831), comédien anglais, 
a arrangé plusieurs pièces de Shakspeare et imité un drame 
du français. Alléché par ses éclatants succès comme ac- 
teur, Elliston voulut également tenter la fortune comme 
directeur, et il administra successivement presque tous 
les théâtres de Londres; mais il ne parvint qu'à une faillite 
éclatante. 
' Elssler (Thérèse), la sœur de l'illustre Fanny, danseuse 
comme elle, a composé le ballet de la Volière, ou les Oi- 
seaux de Boccace. Beaucoup d'autres danseurs, Dauber- 
val, les deux Gardel, Noverre, Mazilier, etc., etc., se si- 
gnalèrent aussi comme auteurs dans la même partie. 
Comme c'est là encore faire œuvre de chorégraphe plutôt 
que d'auteur, nous n'y reviendrons pas. Mais il faut noter 
que Noverre a composé autre chose que des ballets : je 
veux parler de ses intéressantes Lettres sur les arts imita- 
teurs en général et sur la danse en 'particulier, 2 v. in-8. 
Ajoutons aussi à ce petit catalogue le nom de made- 
moiselle Zélia Michelet, qui a fait dernièrement quelque 
bruit avec ses Bluettes antimondaines d'une danseuse. 

Eschyle et Euripide montèrent sur la scène et jouèrent 
dans leurs pièces. Pour éviter des redites, ajoutons qu'il 
en fut ainsi, non pas seulement de'Suzarion et deThespis, 



364 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

mais d'Hégemdn, de Phrynicus et de plusieurs autres 
poètes de la grande époque. Sophocle, dit-on, s'exempta 
de paraître sur le théâtre en prouvant que sa poitrine 
était trop faible pour la déclamation en plein air. On sait 
qu'Aristophane joua le rôle de Cléon dans ses Chevaliers, i 

Eve (Antoine-François) , plus connu sous le nom de 
Maillot, ou Demaillot, ou Desmaillot, était sergent, et te- 
nait garnison à Sarrelouis quand il déserta, et s'en fut 
exercer huit ans la profession de comédien à Amsterdam, 
après quoi il revint en France. Sous la Révolution, il se 
distingua, dans le club des Jacobins, par la violence de 
ses discours, heureusement démentis par ses actes. Sous 
le Consulat et l'Empire, il fut persécuté par la police pour 
ses sentiments révolutionnaires, et emprisonné trois fois. 
En dernier lieu, il ne sortit de prison qu'au bout de six 
ans, et pour aller mourir à l'hôpital. On a de lui une 
dizaine de comédies : Madame Angot, ou la Poissarde 
parvenue, Figaro, directeur de marionnettes, etc.; déplus 
un Tableau historique des prisons d'État en France sous le 
règne de Buonaparte, brochure in-8 9 , en prose et en vers, i 

Fabre-d'Églantine (Philippe-François-Nazaire), après ; 
avoir été quelque temps comédien de province, et comé- 
dien très-médiocre, renonça à cette profession pour de- 
venir auteur dramatique. Il débuta par une série de chu- 
tes, dont il se releva enfin, en 1790, par l'éclatant succès i 
du Philinte de Molière, qui le plaça aux premiers rangs. 
On sait le rôle politique qu'il joua dans la Révolution : i 
nouslie l'exposerons pas ici. A peine au sortir de l'ado- 
lescence , il avait remporté une églantine d'or aux Jeux 
Floraux, et c'est de là que, dans l'enivrement de son 
triomphe, il prit le surnom sous lequel il est connu. 

Farquhar (Georges) (1678-1707) renonça au théâtre 
comme acteur, après avoir blessé involontairement, sur 
la scène, un de ses camarades qui jouait dans la même 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 365 

pièce que lui. II a laissé huit comédies fort spirituelles» 
écrites avec une verve facile et quelquefois licencieuse, et 
il en aurait fait davantage sans un goût extrême pour le 
plaisir, qui nuisit autant à sa santé et à sa bourse qu'à 
ses productions. Il résolut de rétablir sa fortune par un 
opulent mariage, et il épousa une jeune fille qui s'était 
fait fabriquer de faux titres de noblesse, et s'était vantée 
d'une richesse qui n'existait que dans son imagination. 
La ruse ayant été découverte, Farquhar, qui ne faisait 
rien comme un autre, au lieu de songer au divorce, se 
donna tout entier à sa femme, persuadé que c'était par 
excès d'amour pour lui qu'elle l'avait ainsi trompé. 

Favart (Charles-Simon) (1710-1792), un des pères de 
l'Opéra-Comique, à la prospérité duquel il travailla effi- 
cacement comme directeur, comme acteur et comme au- 
teur. On connaît surtout, parmi ses très-nombreux ouvra- 
ges : la Chercheuse d'esprit; Comment l'esprit vient aux 
filles; Bastien et Basiienne; les Trois Sultanes, etc. 

Favart (Marie-Justine-Benoîte Duronceray, madame), sa 
femme, débuta d'abord à l'Opéra-Comique sous le nom de 
mademoiselle Chantilly, qu'elle rendit célèbre bien vite. 
Elle eut le malheur d'attirer les regards du maréchal de 
Saxe, qui employa pour conquérir ses faveurs des moyens 
analogues à ceux qu'il mettait en usage pour battre les 
Anglais.' On a publié sous son nom le cinquième volume 
des œuvres de son mari. Elle a composé aussi de jolis con- 
tes, que l'on trouve dans le recueil de l'abbé de Voise- 
non, le collaborateur de la famille. 

Favart (Charles-Nicolas-Joseph-Justin), fils des précé- 
dents, entra au Théâtre-Italien vers l'âge de trente ans, 
quoiqu'il n'eût pas été destiné à cette profession ; mais il 
ne fut jamais qu'un acteur fort ordinaire. On a de lui des 
poésies fugitives, et diverses pièces d'assez peu d'impor- 
tance. Mort en 1806. 



366 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Foote (Samuel) (1721-1777) composa un grand nombre 
de farces qu'il jouait lui-même sur les diverses scènes de 
Londres, et finit par devenir directeur et propriétaire de 
Ilay-Market. 11 exploitait surtout l'à-propos et les scan- 
dales du moment dans ses pièces, qui sont pleines de 
verve comique. Comme acteur, il possédait un entrain, 
une vivacité et une gaieté irrésistibles. (Test un des rares 
comédiens qu'on ait vus paraître sur la scène avec une 
jambe de bois. 

Francisque aîné (Jacque^-Antoine-François Hutin, dit) 
(1796-1842), acteur de l'Ambigu, a composé plusieurs 
pièces, parmi lesquelles nous citerons Lord Pikenkock, 
vaudeville en un acte, qui a été imprimé; puis Lequel des 
trois? vaudeville en deux tableaux, et Lucile, pièce his- 
torique en un prologue et six tableaux, en collaboralion 
avec son frère Francisque jeune, seul nommé. 

Fusil (madame) a laissé des Mémoires assez curieux. 

Garcia (Manuel), le père de mesdames Malibran et Viar- 
dot, se fit, en Espagne, comme compositeur d'opéra, une 
renommée bien dépassée par celle qu'il acquit comme 
chanteur. 

Garrick (David) (1716-1779), le plus illustre des acteurs 
anglais, également supérieur dans le tragique et dans le 
comique, donna un grand nombre de petites comédies, 
où il prenait soin de se ménager des rôles propres à mon- 
trer son talent dans tout son jour, composa plus de qua- 
tre-vingts prologues et épilogues, et remania plusieurs 
pièces de Shakspeare, son poète favori, et d'autres au- 
teurs, pour les adapter aux nécessités de la scène. Il pro- 
fessait un tel culte pour Shakspeare, qu'il lui avait dé- 
dié, dans sa campagne, un petit temple orné de sa statue, 
et qu'en 1769 il fit célébrer avec la plus grande pompe le 
jubilé de ce poète dans le lieu de sa naissance et sur le 
théâtre de Dru'y-Lane, Garrick fut enterré avec des hon- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 367 

neurs extraordinaires. L'évêque de Cantorbéry célébra 
l'office ; le duc de Dewonshire et les plus grands seigneurs 
tinrent le drap mortuaire, et on déposa le corps dans l'ab- 
baye de Westminster. 

Gaultier-Garguille (Hugues Guéru, dit), célèbre farceur 
de la première moitié du dix-septième siècle, a laissé un 
petit volume de Chansons fort libres et divers prologues 
facétieux, qu'il débitait lui-même sur la scène de l'Hôtel 
de Bourgogne. * 

Gaveaux (Pierre) (1761-1825), chanteur remarquable, 
éclipsé vers la fin de sa carrière par Martin et Elleviou, fut 
contraint de quitter le théâtre à la suile d'une attaque 
d'aliénation mentale. 11 a donné un grand nombre d'opé- 
ras, qui se distinguent par la facilité du style et l'entente 
de la scène. 

Geffroy (Edmond), du Théâtre-Français, a collaboré à 
la composition de quelques pièces. On sait qu'il se distin- 
gue aussi par son talent de peintre. 

Glnest (Charles-Claude, abbé), l'auteur de Pénélope, 
prit souvent part, comme acteur, aux divertissements 
dramatiques de la petite cour de Sceaux, vers, la fin du 
règne de Louis XIV, ainsi que l'académicien Malezieu, 
précepteur du duc du Maine, qu'il nous suffira de men- 
tionner ici. • » - 

Gherardi (Evarista) (1670-1700), qui se distingua sur- 
tout dans les rôles d'Arlequin de la Comédie-Italienne, à 
Paris, fit représenter un grand nombre de ses libretti, 
quand il en fut devenu directeur. Le théâtre ayant été 
fermé par ordre de madame de Maintenon , qui avait cru 
se reconnaître dans la Prude, Gherardi utilisa ses loisirs 
en recueillant les pièces de la Comédie-Italienne, dont il 
dut composer le dialogue lui-même, car on sait que ce 
n'étaient que des canevas remplis par les improvisations 
des acteurs. 



568 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

Got (Edmond), du Théâtre-Français, est aussi littérateur 
à ses heures de loisir. C'est lui qui a fait les paroles de 
François Villon, opéra de M. Membrée. 

Grandmesnil (J. B. Fauchard de) occupait une position so- 
ciale des plus élevées, puisqu'il avait été nommé conseil- 
ler de l'amirauté en 1 765. quand il se fit acteur. Ce fut un 
des meilleurs comédiens du Théâtre-Français, surtout 
dans les pièces de Molière. Lors de la formation de l'in— , 
stitut, il fut nommé membre de la troisième classe (litté- 
rature et beaux-arts), dans la section de musique et dé- 
clamation. On lui doit le Savetier joyeux, opéra-comique 
qui n'a pas été représenté. 

Grandval (François-Charles Racot) (1710-1784), un des 
plus élégants et des plus spirituels acteurs de la Comédie- 
Française, a composé un certain nombre de comédies- 
parades, fort libres, auxquelles il n'osa apposer son nom. 
Les titres de quelques-unes suffiront à en donner une idée: 
\aNouvelleMessaline, tragédie burlesque; Syrop-au-cul, ou-, 
VHeureuse délivrance, tragédie héroï-merdifique (nous de- 
mandons pardon au lecteur), le Temple du Goût, sans 
date; le Tempérament, tragédie-parade, etc. Son père, Nico-f 
las Grandval, auteur du Pot de chambre cassé, tragédie 
pour rire, ou comédie pour pleurer, et -du Vice puni, ou 
Cartouche-, poëme en treize chants, etc., avait commencé 
par être directeur d'une troupe de dernier ordre. 

Gringore, ou Gringoire (Pierre), poète de la première 
moitié du seizième siècle, dont le roman de JSotre-Dame\ 
de Paris a surtout contribué à populariser le nom. Chef! 
de la troupe du Châtelet, des clercs des bazochiens, des 
Enfants sans souci, il représentait lui-même ses pièces, et 
on le voit jouer en particulier, au mardi gras de l'année 
1511, le Jeu du prince des sots et de mère sotte, dirigé con- 
tre Jules II. Bon nombre de ses confrères, appartenant aux 
mêmes corporations ou à des corporations analogues, de- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 569 

vraient être rangés comme lui dans ce catalogue, par 
exemple J. de Pont-Alais, etc. 

Guillot-Gorju (Bertrand Harduin de Saint-Jacques, dit), 
célèbre farceur (1598-1648), succéda à Gaultier-Garguille, 
à l'Hôtel de Bourgogne, en 1634. Il paraît qu'il avait laissé 
des manuscrits, que Molière fut accusé d'avoir achetés à sa 
veuve, pour en tirer parti. 

D'Hannetaire (Jean-Nicolas Servandoni, dit) (1718-1780), 
fils naturel du célèbre architecte Servandoni, s'acquit prin- 
cipalement une brillante réputation dans les rôles à man- 
teau. Il fut directeur de troupe à Aix-la-Chapelle, et prin- 
cipalement à Bruxelles, où sa maison, grâce à la fortune 
et à l'esprit du maître , était une sorte d'Académie dans 
laquelle se donnaient rendez-vous tous les beaux esprits. 
D'Hannetaire composait des vers, mais il est surtout connu 
par ses Observations, sur l'Art du comédien, 1764. 

Hautemer (Farin de), auteur et comédien assez médiocre 
du dix-huitième siècle. Il a composé la Toilette, les Fem- 
mes corsaires, etc. 

Hauteroche (Noël le Breton, . sieur de) (1617-1707), de 
l'Hôtel de Bourgogne, s'était fait comédien pour vivre, 
après s'être enfui de la maison paternelle, où on voulait le 
marier contre son gré. Les comédies de Hauteroche comp- 
tent parmi les meilleures de son temps, et plusieurs sont 
restées au répertoire, par exemple le Deuil, Crispin mé- 
decin, le Cocher supposé. 

Havard, contemporain de Garrick, aussi médiocre comme 
auteur que comme acteur. 

Honoré, comédien mort depuis quelques années seule- 
ment, et dont la vie aventureuse, les bons tours et les bons 
mots, l'ont posé en successeur du fameux Rosembeau, a 
donné un assez grand nombre de pièces, surtout de vau- 
devilles. 

Hus (Madame) la mère, actrice de campagne, fit jouer 

24 



S70 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

avec succès, au Théâtre-Italien, en 1758, la comédie de 
Plutns rival de V Amour, dont elle avait pu étudier à 
fond le sujet' dans le genre de vie de sa tille. 

Iffland (Auguste-Guillaume) (1759-1814) s'échappa de 
la maison paternelle pour se faire acteur. Cette passion 
pour le théâtre l'avait pris dès l'âge de six ans; elle ne 
l'abandonna qu'à sa mort. Ce fut lui qui accueillit le pre- 
mier drame de Schiller, et qui contribua puissamment au 
succès en créant le rôle de Moor. L'écrivain ne fut pas 
chez lui à la hauteur du comédien, quoique ses nombreu- 
ses pièces ne soient pas sans mérite, et lui aient acquis 
une réputation. C'est à Iffland que M. A. Dumas a em- 
prunté le sujet de la Conscience, qu'il a fait jouer, il y a 
quelques années, à l'Odéon. Iffland a publié lui-même 
s<3s œuvres dramatiques en dix-huit volumes. On lui 
doit aussi des Mémoires, et divers traités sur l'art théâ- 
tral. 

Johnson (Benjamin> plus connu sous le nom de Ben-), con- 
temporain et ami de Shakspeare, d'ahord maçon, comme 
Sedaine, s'engagea dans la carrière dramatique pendant 
sa jeunesse, et ne réussit jamais comme acteur; comme au- 
teur, il s'est élevé fort haut, et c'est, après Shakspeare, le 
plus grand nom du théâtre anglais. Sa manière est toute 
différente de celle de son illustre ami : il s'appliqua sur- 
tout à reproduire les modèles de l'antiquité, quoique sans 
s'astreindre à une régularité aussi scrupuleuse. Nous ne 
citerons que sa comédie du Volpone, ou le Renard, âpre 
et t rrible satire des vices' qu'engendre l'amour de l'or, et 
ses Masques, divertissements lyriques joués à la cour par 
es courtisans, genre qu'il renouvela et agrandit. Ses com- 
positions sont excessivement nombreuses. Il avait le titre 
de poète lauréat. On l'enterra à l'abbaye de Westminster, 
avec cette épitaphe : « rare Ben-Johnson ! » 
Kkmble, famille d'acteurs-autenrs anglais. — John fin- 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 371 

lipp (1755-1823), comédien excellent, surtout dans les rôles 
héroïques, n'a fait jouer que des farces. — Charles, 1775- 
1854, son frère, acteur fort célèbre aussi, a composé un 
certain nombre de pièces, qui ne sont guère que des tra- 
ductions ou des imitations, entre autres le Point d'hon- 
neur, tiré du Déserteur de Mercier, qui est resté au réper- 
toire. — Sa femme, % Maria Theresa de Camp, mistress 
Kemble, 1774-1838, d'abord figurante, puis danseuse, a 
fait représenter deux comédies remarquables. — Frances 
Anna, dite Fanny, fille des deux précédents, quitta le 
théâtre, après y avoir obtenu de brillants succès; mais 
elle a continué d'attirer" l'attention par ses lectures drama- 
tiques de Shakspeare, à Londres, et même à Paris. On a 
d'elle deux tragédies qui ont réussi, un journal de sa ré- 
sidence aux États-Unis, des poésies, etc. 

Lachapelle, acteur, puis directeur du théâtre Molière, 
exécuté le 24 mars 1794. On a imprimé ses ouvrages dra- 
matiques en 1 vol. in-12, 1786. 

Laffite, du Théâtre-Français, comédien médiocre; c'est à 
lui qu'on doit les spirituels Mémoires de Fleury. 

Lanooe (Jean Sauvé, dit), 1701-61, du Théâtre-Français, 
acteur d'une haute intelligence, qui sut lutter heureuse- 
ment contre un physique ingrat et un organe défectueux, 
fut répétiteur des spectacles des petits appartements, et 
directeur du théâtre du duc d'Orléans, à Saint-Cloud. Il a 
donné, entre autres, une tragédie de Mahomet II, et la 
Coquette corrigée, comédie. 

LARivE(Jean Mauduit, dit) (1749-1827), qui brilla au pre- 
mier rangsur le Théâtre-Français, entre la mort de Lekain 
et l'avènement de Talma, a composé des Réflexions sur 
Vart théâtral, un Cours de déclamation, et Pyrame et 
Thisbé, scène lyrique. 

La Ruette (Jean-Louis) (1731-92), du théâtre Favart, qui 
a donné son nom aux rôles de pères et de tuteurs, s'est 



572 CURIOSITES THEATRALES. 

fait remarquer aussi comme compositeur, surtout dans les 
ariettes de quelques opéras-comiques. 

La Thorillière (Le Noie de), comédien de la troupe de 
Molière, était gentilhomme et officier dans les troupes du 
roi quand il s'engagea. 11 a fait jouer la tragédie de Cleo- 
-pâtre, en 1667. 

La Thuillerie (Jean de), de la troupe royale, a laissé un 
volume de tragédies et comédies, qu'on attribue les unes 
au père la Rue, les autres, et la plupart, à l'abbé Abeille. 
Si cette attribution est vraie, comme tout porte à le 
croire, la Thuillerie ne devrait donc pas plus être admis 
dans cette liste que les comédiens grecs Callistrate et 
Philonide, sous le nom desquels Aristophane donna ses 
premières pièces. 

La Val (P. A.) a publié une réponse à la Lettre sur les 
théâtres, de J. J. Rousseau, la Haye, 1758, in-8, et une 
comédie, YInnocente Supercherie. 

La Valette, dit Grève, comédien de province, a donné 
le Théâtre à la mode, et Annibal à Capoue. 

Léger (F. P. A.), comédien du Vaudeville, fonda avec 
Piis, en 1799, le théâtre des Troubadours, dont il fut un 
des principaux fournisseurs dramatiques. En 1792, à la 
première représentation d'une de ses pièces, Y Auteur d'un 
moment, un grand tumulte s'éleva dans Ja salle, à ces 
deux vers qui terminaient un couplet dirigé contre le 
Charles IX de Ché.iier : 

Il faut renvoyer à l'école 
Celui qui régente les rois 

Les Uns crièrent Bis ! les autres s'opposèrent vivement à la , 
répétition du couplet. Les choses en vinrent au point que, 
Léger dut s'enfuir, que la salle fut évacuée, et que, le 
lendemain, on brûla un. exemplaire de la pièce sur le 
théâtre. ^ 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 373 

Legrand (Marc-Antoine) (1672-1728), du Théâtre-Fran- 
çais, a composé pour cette scène une vingtaine de pièces, 
sans compter celles qu'il fit pour la Comédie-Italienne et 
la Foire; presque toutes ont eu du succès, surtout Cartou- 
che, et le Roi de Cocagne. La gaieté de Legrand tombe plus 
d'une fois dans la licence. 

Lerain (Henri-Louis), 1728-1778, a laissé, comme on 
sait, des Mémoires, ou plutôt le récit de ses premières re- 
lations avec Voltaire, et quelques écrits spéciaux, qu'on a 
publiés sous le titre de Mémoires de Lekain. 

Lemaitre (Frederick) a mis sa signature à trois ouvrages : 
le Prisonnier amateur, comédie en prose, 1826, le Vieil 
artiste, ou la Séduction, mélodrame, 1826, et Robert Ma- 
caire : « Il n'a jamais rien écrit pour le théâtre, dit le ca- 
talogue Soleinnes, quoique son nom se trouve sur trois 
pièces; la plus célèbre est Robert Macaire, pièce comman- 
dée aux auteurs de Y Auberge des Adrets. On dit qu'une 
vingtaine d'auteurs y concoururent... Frédéric la leur 
acheta pour en être seul propriétaire, et il a toujours re- 
fusé la permission de l'imprimer. » 

Lepehntre jeune (Emmanuel-Augustin), l'énorme acteur 
•des Variétés, a composé des à-propos et des pots-pourris, 
que l'histoire littéraire peut négliger sans lacune, aussi 
bien que les Bêtises de Lepeinire jeune, calembours, jeux 
de mots, etc., et autres recueils du même genre, mis éga- 
lement sous son nom. 

Lockroy (Joseph-Philippe Simon, dit), a joué quelque 
temps la comédie et le drame. Il a fait, presque toujours 
en collaboration, un grand nombre de pièces dont plu- 
sieurs ont eu un grand succès : Périnet le Clerc, Passé 
minuit, Un Duel sous Richelieu, et beaucoup de libretti 
d'opéras-comiques. 

Lola-Montès (Maria Dolores Porris y Montez, dite), ex- 
danseuse qui parut en cette qualité à la Porle-Saint-Mar- 



374 CURIOSITÉS THEATRALES. 

tin en 1840, donna en 1852, dans l'Amérique du Nord, 
des représentations où elle était héroïne et actrice tout à 
la fois : elle jouait les Aventures de Lola-Montès en Ba- 
vière. Depuis, elle a visité l'Australie à la tête d'une troupe 
dramatique. Elle a fait sur son propre compte des Lec- 
tures, qui ont été imprimées en anglais. Les aventures 
qui l'ont rendue célèbre ne sont pas du ressort de ce livre. 
Macklin (Charles), 1690-1797. Nous avons déjà parlé des 
singularités de sa vie et de sa carrière dramatique. Il a 
fait des pièces, dont deux sont restées au répertoire: YA- 
mour à la mode et Y Homme du monde. 

Martelly (Honoré-Antoine Richaud, dit) (1751-1817), cé- 
lèbre acteur de province, qui rivalisa avec les meilleurs 
comédiens de Paris, n'est plus guère connu, comme au- 
teur, que par les Deux Figaro, pièce jouée en 1790, ef 
dirigée contre Beaumarchais. 

Merville (Pierre-François Camus, dit) (1783-1853), quitta 
la scène vers 1814, pour se donner tout entier aux lettres. 
On remarque, parmi "ses pièces, les Deux Anglais, la Fa- 
mille Glinet, etc. 

Minette (Mademoiselle), actrice du Vaudeville, auteur 
de Piron au café Procope, jouée sur le même théâtre. 

Mole (François-René), s'appelait Molet, nom qu'il 
trouva, avec raison, peu assorti à la nature habituelle de 
ses rôles. C'est le premier acteur qu'ait eu la Comédie- 
Française, pour les fats et les petits- maîtres. L'engouement 
public à son égard tenait du fanatisme. Il a laissé des Mé- 
moires, et le Quiproquo, comédie en un acte. Il était mem- 
bre de l'Institut. 
MOLIÈRE. 

Monnet (Jean), né vers le commencement du dix-hui- 
tième siècle, mort en 1785. A la suite d'une jeunesse ora- 
geuse et dissipée, où il avait essayé de tout, même de la 
Trappe, fantaisie qui ne dura pas, il devint directeur et 



CHAP. XXV. - ACTEURS-AUTEURS. 575 

régénérateur de l'Opéra-Comique, dont il fit le spectacle à 
la mode. Il a laissé le Supplément au Roman comique, c'est- 
à-dire ses Mémoires, qui sont des plus curieux, et une 
Anthologie française en 3 vol. in-8. A la suite de ses Mé- 
moires se trouvent les Mystifications de Poinsinet. 

Monnier (Henry) a joué, .aux Variétés, au Palais-Royal, 
à TOdéon, surtout dans des pièces composées par lui : la 
Famille improvisée, Grandeur et décadence de Joseph Prtr 
dhomme, le Roman chez la Portière, etc. On connaît les 
Scènes populaires, qui ont fait sa réputation, et qu'il a tou- 
' jours reprises et retournées depuis en cent façons di- 
verses. 

Monrose (Louis Barrizln, dit), fils de l'illustre acteur de 
ce nom, sociétaire de la Comédie-Française depuis 1852, a 
composé, soit seul, soit en collaboration, plusieurs comé- 
dies, par exemple : YObstacle imprévu, les Viveurs de la 
maison d'or, Figaro en Prison, etc. 

Montfleury (Za",harie Jacob, dit), né vers le commence- 
ment du dix-septième siècle, mort en 1667, l'un des plus 
célèbres comédiens de 1 Hôtel de Bourgogne, a laissé une 
tragédie : la Mort d'Asdrubal. 

Montigm (Adolphe Lemoine, dit), ex-acteur, actuellement 
directeur du Gymnase, a écrit divers vaudevilles et dra- 
mes, la plupart en collaboration. Un Fils (1839) est la" 
seule pièce qu'il ait signée à lui seul. 

Monvel (Jacques-Marie Boutet, dit) (1745-1811), un des 
plus grands acteurs du Théâtre-Français, exilé par la po- 
lice en 1781, pour un motif qui n'est pas nettement 
connu, se distingua, sous la Révolution, par la chaleur 
de son patriotisme; sous l'Empire, il fut professeur au 
Conservatoire de musique et de déclamation, et membre 
de la quatrième classe de l'Institut. On a de lui vingt- 
six pièces, parmi lesquelles Y Amant bourru, les Victimes 
cloîtrées, et des opéras-comiques; en outre, un roman 



376 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

et des poésies. Mademoiselle Mars élait la fille de MonveL 

Murville (M. de), quoiqu'il n'ait pas été comédien en 
titre, mérite d'être cité ici pour la singularité de son ap- 
parition sur la scène. Le 24 décembre 1792, on le vit 
jouer au Théâtre-Français, dans sa tragédie d'Abdélazis 
et Zuléima, en remplacement de Monvel, qui était indis- 
posé. Cette excentricité n'eut pas grand succès; on le hua 
pour sa déclamation. 

Nanteuil (D. C. de), qui, sur le titre de ses pièces, s'inti- 
tule comédien de la reine, a laissé plusieurs ouvrages 
dramatiques d'une incroyable platitude : le Comte de Ro- 
que feuille , V Amour sentinelle, Y Amante invisible, etc., 
tous très-rares. Selon plusieurs bibliographes, il est le 
même que Châteauneuf, dont nous avons parlé plus haut. 
11 écrivait dans la seconde moitié du dix-septième siècle. 

Nourrit (Adolphe), le fameux chanteur, qui, dans un 
accès de folie, se jeta par une fenêtre en 1839, a concouru . 
à la composition de plusieurs ballets-pantomimes : la 
Sylphide, Y lie des pirates. 

Odry, le balourd des Variétés, a mis son nom, mais rien 
que son nom, à trois pièces : la Voix de Duprez, ou le 
Sirop musical, le Comte Odry et la Bande joyeuse- 

Patrat (Joseph) (1732-1801), d'abord cabotin, puis au- 
teur, a composé, dit-on , jusqu'à cinquante-sept pièces, 
dont beaucoup n'ont pas été imprimées. V Anglais, ou le 
Fou raisonnable est une des plus connues. 

Perlet, l'excellent comédien, a fait quelques pièces en 
collaboration, entre autres Y Artiste, avec M. Scribe. 

Picard (Louis-Benoît) (1769-18*28), après avoir com- 
mencé par jouer la comédie bourgeoise, parut publique- 
ment sur la scène, comme acteur, de 1797 à 1807, où il 
renonça à son titre de comédien pour entrer à l'Académie. 
Depuis 1801, il remplissait les triples fonctions d'acteur, 
auteur et directeur. Son activité suffisait à tout. On con- 



CHAP. XXV. — > ACTEURS-AUTËURb. 317 

naît trop ses principales pièces pour qu'il soit besoin de 
les énumérer- ici. 

Pittenec (François-Antoine Lesage, dit), fils de l'auteur 
de Gil-Blas, a travaillé pour le nouveau Théâtre-Italien. 

Plancher-Valcour (Philippe-Alexandre-Louis-Pierre Plan- 
cher, dit aussi Aristide Valcour), dont nous avons raconté 
la vie en abrégé dans nos Originaux des coulisses, a 
| composé des comédies, des drames lyriques, des mélo- 
I drames, etc., par exemple : le Vous et le Toi, la Discipline 
\ républicaine, le Tombeau des imposteurs et l'inauguration 
i du Temple de la Vérité, etc. 

Poisson, famille célèbre au théâtre, où plusieurs de ses 

membres se distinguèrent doublement. — Raymond, de 

. l'hôtel de Bourgogne, mort en 1690, excellent Crispin, a 

| laissé un certain nombre de petites pièces curieuses, pres- 

j que toutes en un acte, par exemple : Lubin, ou leSotvengé, 

I la Hollande malade, les Faux Moscovites. Il a compris dans 

! l'édition de ses œuvres, données par lui-même en 1087, la 

\ Comédie sans titre, de Boursault, ce qui ferait penser qu'il 

y a eu quelque part. — Philippe, son petit-fils, 1682-1743, 

bon acteur dans les deux genres, a écrit une dizaine de 

comédies, où il y a de la verve et du naturel. 

Pontau (Boizard de), entrepreneur de TOpéra-Comique 
et directeur de troupes de province, a composé diverses 
pièces, prologues, pantomimes, comédies, pour le théâtre 
de la Foire, avec Carolet, Fuzelier, Panard, Piron, Laffi- 
chard : Y Heure du berger, Arlequin Phaéton, la Méprise de 
l'amour. * 

Potier (Charles) (1775-1858), de la famille des Potier de 
Blancmesnil, de Gesvres et de Novion. Talma disait de lui 
que c'était le comédien le plus complet qu'il eût connu. 
Il a laissé un certain nombre de pièces sans importance, 
faites la plupart en collaboration, et qui parurent sur les 
scènes de la Gaîté, de l'Ambigu, des Folies-Dramatiques, 



378 CURIOSITÉS THEATRALES. 

de Comte, du nouveau théâtre Molière, du Panthéon, etc. 
Son fils Charles, qui a joué sur divers théâtres des boule- 
vards, a aussi travaillé pour la scène. 

Quinault aîné, comédien ordinaire du roi, reçu en 1712 
au Théâtre-Français, mort en 1744, a fait la musique des 
Amours des déesses, ballet avec prologue, de Fuselier, re- 
posante en 1729, et a composé des divertissements pour 
différentes pièces. C'était le frère de Quinault-Dufresne, 
et de la charmante mademoiselle Quinault cadette, fon- 
datrice de la Société du Bout du banc. 

Ragueneau (François), ex-pâtissier de la rue Saint-Honoré, 
-qui fîtpartie de la troupe ambulante de Molière, comme nous j 
l'avons déjà vu, cultivait les Muses. On a conservé de lui 
un curieux sonnet adressé à maître Adam, et placé par 
celui-ci en tête de la secondé édition de ses Chevilles. 
Ch. Beys a loué son talent poétique; par malheur, cet 
éloge est suspect, car Beys est fortement soupçonné d'avoir 
fait les vers que signait Ragueneau. 

Raisin aîné (Jacques), auteur du Niais de Sologne, de 
Tricassin rival, de Merlin gascon, et de plusieurs autres/ 
pièces représentées et non imprimées, était le fils de cet 
organiste de Troyes,dont l'épinette merveilleuse avait ex- 
cité l'admiration de Paris et du roi. Il quitta le théâtre 
en 1694. 

Raucodrt (François'e-Marie-Antoinetle Saucerotte), 1756- 
1815, débuta aux Français en 1779, par le rôle de Bidon, 
avec un succès inouï dans les annales dramatiques, et'j 
dont on peut avoir une idée, en parcourait les Mémoires 
secrets, où il n'est question que d'elle à cette date. Elle est \ 
nommée alors Haucoux dans cet ouvrage, ce qui semble- ; 
rait faire entendre que tel fut d'abord le nom choisi par. 
elle. Sa grande beauté entra dans son triomphe pour une 3 
part égale à la perfection de son jeu. Les Mémoires secrets 
constatent qu'elle fut assaillie dès ce moment de nom- 



CHAP. XXV. - ACTEURS-AUTEURS. ZVà 

breuses et séduisantes propositions, et qu'elle les repoussa 
avec une vertu qui, par malheur, ne devait pas se soute- 
nir, car on connaît les étranges accusations, probablement 
exagérées, quoique trop vraies par le fond, qui furent di- 
rigées par la suite contre les mœurs de cette « Messaline » 
du théâtre. En 1776, mademoiselle Raucourt, poursuivie 
par ses créanciers et les cabales de ses envieux, dut se ré- 
fugier en Russie. Elle rentra au Théâtre-Français trois ans 
plus tard. Sous la Révolution, après avoir été emprison- 
née avec les comédiens, elle les rallia à l'Odéon, qui ne 
tarda pas à être fermé. Elle reçut de l'Empereur le privi- 
lège de la direction des théâtres français en Italie. On sait 
de quels scandales son inhumation devint le prétexte, 
parce que la sépulture ecclésiastique lui avait été refusée. 
Elle a composé Henriette, jouée en 1782 au Théâtre- 
Français. 

Régnier (François-Joseph), sosiélaire du Théâtre -Fran- 
çais, aux démarches duquel on doit surtout l'érection du 
monument de Molière, a collaboré à la Joconde, avec 
M. Paul Foucher, et passe pour avoir pris part à la 
composition de plusieurs autres pièces jouées sur la même 
scène. Il a rédigé l'histoire du théâtre, dans le recueil 
intitulé Patria, et a publié dans le Monde dramatique des 
Mémoires inédits pour servir à F histoire du Théâtre-Fran- 
çais. 

Ribié (César), dont nous avons déjà parlé, directeur 
d'une foule de scènes, concerts et jardins publics, et fon- 
dateur, en 1798, du Théâtre-d'Émulation, qui ne dura 
que huit mois et demi, a fait jouer des mélodrames et 
comédies, tels que Geneviève de Brabant, les Calomnia- 
teurs, ou le Jugement de Dieu, et beaucoup d'autres pièces 
avec René Perrin, Pompigny, Martinville, etc. 

Riccoboni (Louis) (dit Lelio), 1677-1753, premier amou- 
reux et chef de la troupe italienne à Paris, a composé plu- 



380 CURIOSITES THEATRALES 

sieurs comédies, et traduit quelques tragédies françaises en 
italien. Il a écrit un poëme sur son art; une Histoire du 
Théâtre-Italien, des Observations sur la comédie et le génie 
de Molière, etc. C'était un homme de beaucoup d'esprit 
et d'un très-grand mérite. —Sa femme, née Hélène-Vir- 
ginie Baletti, dite Flaminia, a fait aussi quelques pièces, 
presque toujours en collaboration. 

Riccoboni (Antoine-François), leur fils, acteur médiocre, 
ne s'éleva pas beaucoup plus haut comme auteur. Ce fut 
un des fournisseurs les plus actifs du Théâtre-Italien, où 
il travailla le plus souvent en collaboration avec Domi- 
nique et Romagnesi.. Cependant il a fait une douzaine de 
pièces à lui seul. On lui doit aussi Y Art du théâtre, 1750, 
in-8°. 

Riccoboni (Marie-Jeanne Laboras de Mézières , dame) 
(1713-1792), femme du précédent, d'abord comédienne, 
obtint peu de succès dans cette carrière. Comme roman- 
cière, elle a eu une très-grande réputation, aujourd'hui 
bien dTminuée. Elle a laissé YHistoire du marquis de 
Cressy, les Lettres de Julie Catesbij, les Lettres de miss Fanmj 
Butler, où l'on voulut voir l'histoire de ses propres cha- 
grins domestiques, Ernestine, la Suite de Marianne, etc. 

Romagnesi (M. Antoine), dit Cinthio. Le catalogue So- 
leinnes cite de lui plusieurs pièces qui sont demeurées 
manuscrites : les Métamorphoses d" Arlequin, Arlequin esprit 
follet, A fourbe fourbe et demi, etc. 

Romagnesi (Jean -Antoine) (1690-1742), son fils, excellait | 
dans les rôles d'ivrogne, de Suisse et d'Allemand. On a 
publié en 2 vol. in-8°, 1774, un choix des parodies et 
pièces bouffonnes, qu'il avait composées soit seul, soit 
avec Riccoboni et Dominique. Citons le Temple de la Vé- 
rité, Arcagambis, Ylle de la Folie, etc. 

Rosidor, comédien de province, vint en 1691 à Paris 
pour remplacer Baron, mais ne fut pas admis. On a de lui 



CHAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 381 

deux pièces : la Mort du grand Cyrus, et les Amours de 
Merlin. 

Rosimont (J.B. du Mesnil, dit), comédien du Marais, 
entra dans la troupe de Molière, après la mort de celui-ci. 
C'était, dit-on, un buveur intrépide. Il a laissé un certain 
nombre de pièces, dont la plupart sont très-faibles de ver- 
sification et d'intrigue. Nous citerons, comme les meil- 
leures, les Quiproquos, Y Avocat sans étude, qui n'est guère 
que la reproduction, avec des améliorations notables dans 
le style, de l'Avocat savetier, publié six ans auparavant, 
sous le nom de Scipion, comédien du roi, et le Festin de 
Pierre, ou Y Athée foudroyé, la dernière en date des pièces 
composées sur ce sujet, mais non la moins bonne. C'est 
celle qui est conçue dans le sentiment le plus moderne : 
le caractère de don Juan y est raisonné; il appuie ses 
crimes sur des sophismes, il les raisonne, il en démontre 
la légitimité au nom de la nature. Il publia aussi, en 1680, 
sous son vrai nom de J. B. du Mesnil, les Vies des saints, 
pour tous les jours de l'année, ouvrage qu'on n'eût pas 
attendu de lui. 

Ruzzante, poète comique italien, suivant quelques-uns 
a surpassé Plaute en composant ses comédies, et Rosoius 
en les représentant. De même, à en croire Varillas, Ma- 
chiavel joua souvent dans ses propres pièces avec succès. 

Samson (Joseph-Isidore), sociétaire du Théâtre-Français, 
aujourd'hui âgé de soixante-six ans, a composé diverses 
pièces de vers et des comédies, parmi lesquelles la Fa- 
mille Poisson, la Belle-Mère et le Gendre, la Dot de ma 
fille. 

Scala (Flaminio), acteur italien du seizième siècle, fit 
des comédies médiocres et souvent scandaleuses, tenant 
le milieu entre les anciennes farces et les nouvelles pièces 
régulières. 

Shakspeare (William) fut quelque temps souffleur, 



382 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

dit-on; en tout cas, il monta sur la scène, mais n'y joua II 
que des rôles secondaires, même dans ses propres pièces. B 
Nous croyons parfaitement inutile de les rappeler ici, nous 
dirons seulement que certains amateurs de paradoxes his- li 
toriques et littéraires ont voulu, dans ces dernières an- I 
nées, en attribuer l'honneur à Bacon. 

Shéridan (Thomas) (1721-1788), père du célèbre orateur 
et poète dramatique du même nom, successivement ac- I 
teur, directeur de théâtre et professeur de déclamation, a i 
laissé une Vie de Swift et un Orthoepical Dictionary, qui 
fait loi pour la prononciation anglaise. Sa femme (1724- G 
1766) a écrit des comédies et des romans qui ont été tra- i 
duits en français. 

Sobligny, l'auteur de la Folle Querelle, cette parodie i 
(TAndromaque qui fit tant de peine à Racine, et que ce- t 
lui-ci, dit-on, attribua d'abord à Molière, était comédien. É 
Sa fille fut une des plus célèbres danseuses de l'Opéra. j 

Tabarin, farceur du commencement du dix-septième 
siècle, associé à l'opérateur Mondor, à la boutique duquel 1 
il attirait les chalands par ses lazzis saugrenus. Tabarin 
procédait surtout par voie de dialogues bouffons avec 
Mondor; il jouait aussi de petites farces grossières à quatre 
et cinq personnages, dont quelques-unes ont été conser- 
vées. On a imprimé dans le temps, et réimprimé plusieurs ,'. 
fois de nos jours les œuvres de Tabarin, rencontres, ques- 
tions, fantaisies, farces « et autres gaillardises. » Le pont 
Neuf était alors plein de semblables farceurs et saltim- 
banques. On a publié les œuvres de plusieurs d'entre eux; 
ainsi nous avons les chansons du Savoyard, et Grattelard, 
bouffon du charlatan Desiderio Descombes, a fait ou laissé 
imprimer sous son nom des Rencontres presque textuel- [ 
lemeitf copiées dans le Recueil tabarinique. 

Taconnet (Toussaint-Gaspard) (1730-1774), acteur qui 
s'est rendu célèbre par la vérité avec laquelle il rendait 



CHAP. XXT. — ACTEURS-AUTEURS. 383 

| les rôles populaires, surtout ceux d'ivrognes et de save- 
\ tiers, débuta sur le théâtre de la Foire, et joua ensuite 
i chez Nicolet. 11 est l'auteur de la fameuse chanson de la 
Bourbonnaise, et d'une multitude de farces, telles que 
i le Procès du chat, et la Mort du bœuf-gras. Il mourut dans 
I la plus profonde misère, à l'hôpital de la Charité. 

Talma (François-Joseph), 1766-1826, le plus grand ac- 
teur de la scène française, a composé des Réflexions sur 
! Lekain et sur l'art théâtral (1825, in-8°). 

Talma (Madame, née Vanhove), la femme du précéden 
a publié des Éludes sur Vart théâtrat, suivies d'anecdote 
j inédites sur Talma, etc., 1856, in-8°. 

Tousez (Etienne- Augustin, dit Alcide), le célèbre co- 
i mique du Palais-Royal, a signé quelques petits ouvrages, 
j par exemple : la Vie de Napoléon racontée dans une fête 
t-de village, 1834, qui est plutôt une scène épisodique 
! qu'une pièce. 

Tristan l'Hermtte, sieur de Vozelle (Jean-Baptiste), frère 
| du poète François Tristan THermite, à qui l'on doit Ma- 
rianne, fit partie de la troupe ambulante de Molière. Il a 
laissé la Chute de Phaéton, tragédie, 1639. 

Véronèse (Carlo). Pantalon du Théâtre-Italien, a fait 
beaucoup de pièces sous les vocables d'Arlequin ou de 
Coraline : les Vingt-six infortunes d'Arlequin, Arlequin 
génie, — Coraline esprit follet, Coraline magicienne, Co- 
raline Arlequin, etc. Il a aussi retouché ou raccommodé 
plusieurs canevas de ce théâtre. 

Depuis le front jusqu'au talon 
Tout s'exprime dans Véronèse, 

disait un quatrain fait à sa louange. 

Villiers (N. de), acteur de l'hôtel de Bourgogne, dont 
il faisait déjà partie en 1663, puisque Molière le railie 
dans ['Impromptu de Versailles, et d'où il se retira vers 



384 CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 

1670. Excellent comédien, surtout dans les rôles de petits- 
maîtres et de valets; il n'est pas sans mérite non plus 
comme auteur. On lui doit, outre des poésies burlesques 
et une lettre sur les affaires du théâtre, où il attaque vi- 
vement xMolière, quelques pièces, entre autres, les Ramo- 
neurs, les Coteaux, la Vengeance des marquis, en réponse 
à Y Impromptu de Versailles, et le Festin de Pierre, ou le 
Fils criminel. 

Dans ce catalogue, nous n'avons pas compris une foule 
d'acteurs trop complètement inconnus, ou qui ont com- 
posé trop peu de chose pour être rangés au nombre des 
auteurs: tels sont, par exemple, les comédiens du roi, 
Armand et Derozée, qui écrivent, le 23 décembre 1751, 
VHeureux événement, ou le Bien venu, vaudeville de cir- 
constance; Marignan, auteur des Éclaircissements donnés 
à l'auteur du Journal encyclopédique sur la musique du 
Devin du village, 1781; Révalard, qui a composé la moitié 
d'une petite pièce pour les jeux gymniques; Marty, qui; 
travailla pour le théâtre des Troubadours, de 1799 à 1801, 
avec Philibert et Laveaux, etc. 

On a pu remarquer aussi que nous n'avons fait entrer 
dans notre série, parmi les personnages vivants, que les 
acteurs du Théâtre-Français, et ceux, en fort petit nombre, 
que leur renommée ou leur haute position désignait d'une 
manière spéciale. Il en reste bien d'autres, à chacun des- 
quels nous ne pouvions donner un article spécial, pai 
exemple : MM. Albert (de son vrai nom Thierry), ex-acn 
teurdel'Odéon, delaPorte-Saint-Martin,derAmbigu,etc.j 
auteur ou collaborateur de plus de vingt ou trente pièces: 
Blondelet, Boisselot, Brisebarre, qui parut, dans sa pre- 
mière jeunesse, sur quelques scènes des environs de Paris 
Dormeuil père (Charles Contat-Desfontaines, dit), jadis ac- 
teur, et à qui l'on doit, outre des Réflexmis sur laliberU 
des théâtres, la tierce partie du Télégraphe, vaudeville 



CllAP. XXV. — ACTEURS-AUTEURS. 585 

Latouche; Gaston Mestepès (auteur de libretti d'opéras-co- 
miques, autrefois acteur sous le nom de Gaston); Neuville; 
Pierron. actuellement régisseur général de l'Odéon, et qui 
s'est fait connaître comme auteur par sa petite comédie : 
Livre M, chapitre / er ; Roger; Tuffet (Salvador de son vrai 
nom); Saint-Ernest (Louis-Nicolas Brette, dit), qui a colla- 
boré à diverses pièces, spécialement à Don Pèdre le men- 
diant, Henri le Lion, etc.; Emile Taigny, Taillade; Tisse-, 
rant, qui a eu part, avec M. Eugène Nus, au Vicaire de 
WaHefield, etc. 

Madame Desbordes-Val more, l'illustre poêle, a été ac- 
trice dans sa jeunesse, et n'a pu supporter longtemps les 
dégoûts de cette profession. Avant de se faire connaître 
dans les lettres par ses Causeries de mademoiselle Mars et 
ses petites comédies, madame Roger de Beauvoir avait 
brillé sur notre première scène, alors qu'elle n'était en- 
core que mademoiselle Doze. M. Duquesnois, actuelle- 
ment professeur de déclamation et auteur de quelques 
ouvrages spéciaux, a été comédien. 

Il y |a aussi un certain nombre d'acteurs et d'actrices 
que nous n'avons pas cités, quoique des Mémoires aient 
été publiés sous leur nom : c'est parce que ces Mémoires ont 
été écrits par d'autres, et qu'ils n'ont fait que les signer 
eux-mêmes. Ceux de mistress Bellamy, publiés sous le 
titre à" Apologie, et traduits en français dans la Collection 
des mémoires sur Vàrt dramatique, avec une préface de 
M. Thiers, sont attribués à Alexandre Bickneell. Ceux de 
la Contemporaine, qui fut quelque temps comédienne, 
comme nous l'avons déjà dit, ont été rédigés par M. Mali- 
tourne; ceux de mademoiselle Durnesnii* par Coste d'Ar- 
nobat; ceux de Fieury, par Laffitte; ceux de mademoi- 
selle Flore, par Duinersau et Gabriel; ceux de Préville 
(qui fut m'embre de l'Institut) et de Dazincourt, • par 
M. II. Alexis Cahaisse; ceux de Taliua, par Alexandre 

23 



38C U UIOSITKS THEATRALES. 

Dumas, etc. On a lu aussi, il y a quelques aimées, dans 
le journal YÉclair, les Mémoires de madame Saqui, dus, 
assure-t-on, à la plume de M. Venet, actuellement rédac- 
teur du feuilleton des théâtres dans YUnivers. 

On voit que, malgré de nombreuses omissions volon- 
taires et des oublis inévitables, le chapitre des acteurs- 
auteurs est encore d'une belle dimension, et qu'il com- 
prend même la plupart des noms qui se sont illustrés sur 
la scène. 



FIS, 



•ERRATA 



P. 57, noie 2j ou tien de: Andriane, lisez: Andneux. 

P. 547, li^ne 5, ajoutez : £011 frère, Jacques 1!kjaiu, publia en 1U55 un 

Armoriai du Languedoc, dont il lit hommage aux prélats et barons des 

étais de L'éziers. 
P. 555. Les Mémoires de Pazincourl, comme nous le dirons plus loin, 

ont été laits par Cahaisse, sur les notes laissées par cet acteur. Dazin- 

eourt a'composé une Notice historique sur Prévi/le. 



TABLE ANALYTIQUE 



Abeille (L'abbé), YArgéiie. 168 

Absence de couleur locale dans les 
costumes des mystères. 9 

Accidents comiques, maladresses, 
bévues sur la scène, chutes de 
pièces amenées par de petites 
causes. 173 à 191 

— tragiques et malheurs arrivés 
sur la scène. 191 à 202 

— et troubles dans les sajles de 
spectacle. 153 à 147 

Acteurs-auteurs. 545 à la fin du 

volume. 
Acteurs infirmes ou difformes. 202 
à 209 

— (Noms de divers) qui ont écrit. 

384, 585,586 

— (Divers) dont l'embonpoint était 
énorme. 174, 204, 205 

— (Divers) dont la prononciation 
était défectueuse. 205, 206 

— (Divers) atteints de folie. 207 

— (Divers) livrés à la passion du 
vin. 227,228 

— (Soins apportés par divers) dans 
la création de leurs rôles. 250 

— (Exemples d'illusions produiles 
par le talent de certains). 237 

— (Traits de hardiesse de. divers). 

246, 2 17 
Actrices (Diverses) qui prirent le 

voile. 319 

Adrison. Son Caton protégé par lord 

Warton. 157, 158 

Affiche., théâtrales. 105, 104, 105 
Alainval (D' i sifflé à outrance. 162 



Amazones (Les) modernes. Mot plai- 
sant lancé du parterre à la re- 
présentation de cette pièce. 165 

Andrieux, cité. 280 

Anecdotes dramatiques, citées. 40, 
111, 112,128,145,160, 174,175, 
177, 192, 200, 258, 260. 

Annai.es dramatiques, citées. 181 

— Tarallèle entre Lekain et Talma. 

222, note. 

Année (L') 1755 peut être considé- 
rée comme l'hégire du costume 
théâtral. 40 

Annonces laites sur le théâtre. 105 

— Divers acteurs chargés de ha- 
ranguer le public. 106 

Appointements de certains acteurs 
de l'antiquité. 129 

— de mademoiselle Mars et de 
mademoiselle Rachel. 131 

— des chanteurs et danseuses. 131 
Ardéléon (Saint), un des patrons 

des comédiens. 517 . 

Aiîgot des comédiens. Représenta- 
tions théâtrales. 520 à 545 

AiasropiiANE. Il joue lui-même un 

rôle dans la pièce des Chevaliers. 

240 

Arlincourt (D'), cité. 172 

Armand. Sa variante dans un cou- 
plet des Trois-Cousines. 248, 249 

Arnault, Germaniais. La tumul- 
tueuse représentation de cette 
pièce (1817) fit naître l'idée d'un 
dépôt de cannes à la porte de 
chaque spectacle. 157 

Art de la mise en scène. 25 

Atii.cnelm français cité. 9, 14 



388 



CUMOSlTËi TUEATHALES. 



\> lii.KXAi. iLe dunseui' d'), cité. 60 

Aubigmac (D ), cilé. 107 

Aiuuy (Mademoiselle). Sa chute du 

haut d'une gloire. 20-2 

AUDIBERT, «'lié. 106 

.Wiiesne. Il s'exile par dépit. 86 

— Son débit simple et naturel. 218 
Auger. liait sujet aux lapsus. 178 
Ai peurs (Les) sont d'abord à la solde 

dc^ comédiens. 275 

— (Grande querelle des) et des co- 
médiens. 285 à 295. 

— n'avaient pas toujours le champ 
libre pour publier leurs sujets de 
plainte. 285, noie. 



B 



Bachaumont, cité. 14, 55,58, 62, 65, 
6Q. 67, 69, 95, 94, 95, 109, 125, 
159, 140, 171, 224, 225, 242, 262, 
265,267,279, 2*0, 284, 541. 

Baculard d' Arnaud, le Mauvais Ri- 
che. 65 

Baletti (L'acteur) gravement blessé 
en scène. 200 

Bancs établis au parterre pour la 
première fois en 1782. f 48 

Bannières. Ses débuts au Théâtre- 
Français. 502, 503 

Banquettes sur la scène. 49 à 55 

Baptiste le cadet. Chute totale de 
ses cheveux. 202 

Baron, acteur et a 1 'eur. 546 

— ne semble pas avoir soupçonné 
l'absurdité des costumes tragi- 
ques, ou du moins avoir essayé 
de la combattre. 56 

— L' Homme à bonnes for! unes. 56 

— Son enbonpoint. % 174 

— 11 perd sa jarretière en jouant 
dans le Comle d'Essex. 174 

— (Jalousie de Dauvilliers en- 
vers). 194 

— Sa déclamation simple et no- 
ble. 212 

— Moyens qu'il employait pour 
s'échauffer et se préparer à en- 
trer en scène. 226 

— Il interpelle le public. 24", 244 

— Sa mort. 194 

— le père. Sa mort. 193 
Barthélémy, Voyaqe i'Anacharsis', 

cité. 112,115,129,176 

Bastide, le Jeune Homme. Huées et 

rires du parterre pendant la re- 



présentation de cette, pièce. 171 
Baudouï (le P.). Sancius Ludovicus 

in v nculls, cité. 82 

Beauiiourg iMol plaisant lancé du 

parterre à l'adresse île). 106 

— Sa «déclamation emphatique. 215 

— Sa mort pieuse. 519 
Beaucbamps (Oeï, cité. 25, 52, 196 
Bkadcbamps, le Jaloux. Déclamation 

du parterre à la représentation 
de celte pièce. 170 

Beaujoyeux, Ballet comique de la 
lioyne. 24 

Beaumarchais est l'un des auteurs 
qui, chez nous, ont le plus atta- 
ché d'importance à la mise en 
scène exacte et scrupuleuse. 52, 55 

— Eugénie. 55 

— Reprise du Mariage de Figaro. 
Une association de voleurs dé- 
trousse les spectateurs. 137 

— Ses luttes avec les comédiens. 

125, 288, 289, 290, 291, 296 

— Réclame des droits d'auteur 
pour son Barbier de Séville. 127, 

288 

— est le fondateur de la Société 
des auteurs dramatiques. 289 

— Sou Compte rendu. 289 

— C'est à lui que M. Scribe et tel 
autre vaudevilliste doivent leur 
fortune. 296, 297 

Beausoure (M. de'i, les Arsacides. 
Amusement du parterre à la re- 
présentation de cette tragédie. 
170 
Beck (Caroline). Sa mort. 198 

Behourt (Jean) fait représenter au 
collège des Bons-Enfants.à Rouen, 
la Polixène (1597), Esaû (1598), 
Hypsicratée (1604). 75 

Béjart (Louis). Son infirmité. 205 
Bellamy (Mistress), citée. 41, 55, 
147, 155 

— Elle s'évanouit plusieurs fois 
sur la scène lors de son début. 

199, 200 

— jouant devant le roi de Dane- 
mark. 243 

— Aventure plaisante lors de ses 
débuts à Besançon. 175 

Beli.erose. Sa nrort pieuse. 519 
Bkrtox i Adolphe). La visière de son 
casque se baisse subitement à un 
moment dramatique. 189 

Billard (Etienne), auteur du Subor- 
neur. Tumulte qu'il occasionne 



table akal\tioi t k. 



389 



à la représentation du Comte 
(VEs>e.v. 158, 280 

Blanc (Abbé le), Abensaïd (1735). 
55 

Blocus appliqué à la Comédie-Fran- 
çaise par les acteurs dramati- 
ques. 291 

Boiiaire (L'avocat). Ses rancunes 
contre les comédiens. 284 

Boindin, le Bal d'Aaleuil. Institu- 
tion de la censure à l'occasion de 
cette pièce. 97 

Bonne val { Présence d'esprit de) 
dans Y Avare. 181 

Bshbe (La), cité. 69 

Bordier. Sa présence d'esprit en en- 
tendant un sifflet. 249 
— Sa mort. 508, 509 

Bosquier (Philippe 1 , religieux ré- 
collet, cité. 70 

Boswjibr-Gàvajddan, acteur et au- 
tour. 347, 548 

Boucher d'Argis, cité. 15, 86, 517 

Boochet (Guill.), cité. 5, 6 

Booii.i.y voulait, comme Beaumar- 
chais, une mise en scène exacte 
et scrupuleuse. 53 

Boit.sault-Malherbe (J. F.), acteur 
et auteur. 548 

Boyeb (L'abbé). Jephté et Judith, 
représentés à Saint-Cyr. 81 

Brazier, cité. 71. 128, 140, 190, 
228, 309, 511, 515 

Brécocrt. Sa mort. 193 

Bret, le Faux Généreux. Impres- 
sion de celte pièce sur une grande 
dame. 252 

Triliant (Mademoiselle). Sa pré- 
sence d'esprit. ' 198, 199 

Brizard. Se lit remarquer par son 
attention à la vérité des accou- 
trements. 43 

— Sa présence d'esprit. 199, 200 

— Blessé sur la scène. 200 

— Ses cheveux blanchirent en 
quelques instants. 207 

Urockuann ^J. F. F.), acteur et au- 
teur 549 

Bru.net. On l'accable de pommes 
pendant la représentation du Sau- 
vageon. 142 



Cabale (Grande) pour faire triom- 
pher la Phèdre de Pradon sur 
relie de Bacine. 451 



Cabales au théâtre. La claque et les 
sifflets. 148 à 165 

— anglaises. 156 
Cabotin (Pélinition du mot). 325, 526 
Café Procope (Le). 154 
Cailbata. Ses démêlés avec les co- 
médiens. 286, 287 

Calmet (D.', cité. 191 

CalprbSèdk, Milhvidate. Mot d'un 
plaisant à la représentation do 
celte pièce. 164 

Camf.iani. du Théâtre-Italien. 301 
Campan (Madame) fait jouer des tra- 
gédies par ses élèves 81 
Campistron, Ai dronic. Apostrophe 
du parterre à un acteur jouant 
un rôle dans cette pièce. 168 
Carlin. Ses souffrances sur la scène. 
204, note. 

— Interpellé par le prince de Mo- 
naco. 242 

— Sa hardiesse punie de quelque* 
jours de prison. 242 

— Son annonce du Duel comique. 

249 

— Sa piélé. 318 
Carmonielle, cité. 70 
Castellane ^Théâtre de l'hôtel). 75 

— Desservi par deux troupes. 75 
Censure dramatique. Son institu- 
tion. 97 

— en Angleterre. 98 
-p sous la Restauration. 98 

— (Bévues diverses des officiers 
municipaux en matière de . 100, 

101 
Cérbmomes du culte catholique 
prohibées par le parlement, en 
1548, djns les représentations 
scéniques. 17 

''hahax»n\ Eponïne. Mot d'un spec- 
tateur à la représentation de cette 
pièce. 170 

CllAMP.MEsiE ClIEVILLET, SÎ6UE PE), 

acteur et auteur. 351 

— et la Fontaine, cités. 58 

— Racolai. 58 

— (La). 193, 194. Sa mort. 519 
^- .Mort de son mari. 196 

— Sa laideur. 203 

— Sa déclamation chantante. 212 
Chapelle, Cassandre du Vaudeville. 

Sa crédulité excessive. 514, 515 
Chapoton, le Mariage d'Orphée et 

d'Eimjdice (1640). 25 

Chappuzeai , cité. 51, 49, 77, 87, 88 

102, 104, 106, 107. 125, 129, 517, 



590 



CURIOSITES THEATRALES, 



Charpentier, cordonnier pour fem- 
mes. 11 établit chez lui un théâ- 
tre de société. 65, 66 

< hartier (Histoire de Charles VIL 
attribuée à Alain), citée. 2 

CllAUMONT (Madame). Sa pastorale 
excite une hilarité convulsive. 171 

Chaussée [Là), Y Amour castillan 
(1747), joué avec les coutumes 
espagnols. 40 

— Mclanide. Manque de mémoire 
d'un acteur dans cette pièce. 181 

(tiénier, Charles IX, cité. 44 

— 'I roubles à propos de cette 
pièce. 141 

Ciiérusqies (Les). Apostrophes du 
puhhc aux acteurs à propos de 
cette pièce. 279 

Cheval vivant paraissant pour la 
première fois sur la scène en 
1682. 26 

Chevrier, Revue des Théâtres. Mot 
plaisant lancé du parterre, à la 
représentation de cette pièce. 165 

Chronique de Metz, citée. 5 

Chronique scandaleuse, citée. 229 

Clairon (Mademoiselle), actrice et 
auteur. 352 

— et Lekain opèrent la première 
réforme importante dans le cos- 
tume théâtral. 59, 41 

— Sa déclamation ampoulée. 217 

— Dans Ariane. Emotion d'un 
spectateur. 256 

— Elle est conduite au Fort-l'K- 
vèque. 274 

— Sa hauteur et sa dureté envers 
les auteurs. 281,282 

Clairval. Son ancienne profession. 
195 

— Sa hardiesse sous la Révolu- 
tion. 2i2 

Claque (Détails sur la). 527 

Claqueurs (Les) chez les Romains. 

148 

— du théâtre moderne. 149 
Claldius Pulciier, inventeur d'un 

tonnerre pour les représentations 
scéniques. 52 

Clercs de la Rasoche, faisant con- 
currence aux Confrères, et créant 
la Moralilë. 15 

Clebmô.nde ( Mademoiselle ). Ses 
triomphes à Amiens. 86 

Cocq (Présence d'esprit d'un acteur 
de province nommé le) dans le 
rôle d'Achille d'iphigénie. 179 



Colardeau, cité. 59, 60 

Colin (Emploi des). 52!t 

Collé. Le Calant Escroc. 65 

— Son Journal, cité. 54, 70, 152. 

169. 258, 280 
Collège (Le) des Quatre-Nations 
emprunte à l'Espagne et repré- 
sente la Vie est un songe. 82 
Coî.lot-dTIerbois. Acteur avant d'ê- 
tre un lioinme politique. 87 

— 11 fut aussi auteur. 355 
Coi.omi.e (Mademoiselle). Son ova- 
tion à Toulouse. 262, 265, note. 

— Sa dévotion. 51 S 
Comcilijna, cité. 180 
Comédie-Française (La) s'inquiète de 

la mode des théâtres de société. 
71 

— (Privilèges de la). "99 

— Pendant la Révolution, la troupe 
se divise en deux camps hostiles. 

269, 296 

Comédiens (Les) canonisés. De la 

vertu et de la piété au théâtre. 

516 à 520 

— (Grande querelle des) et des 
auteurs. 283 à 295 

Comédiens (Les), ou le Foyer, satire 
dramatique dirigée contre les co- 
médiens. 287, 288 

Comparses (Ce que sont les). 52o. 

— (Cnefs de). 527 
Comte. Son théâtre pour les éco- 
liers. 83 

Condé (Mot adressé au Grand) par. 

un spectateur. 150, 151. 

Confrères de la Passion. 5 

— Leur établissement, en 1402, à 
l'hôpital de la Trinité, où ils fon- 
dent le premier théâtre fixe qu'on 
ait vu à Paris. 5 

— Leurs représentations à Paris. 7 
Confréries ces Fous de Clèves, des 

Cornards d'Evreux. 14 

Conoi'.kcations diverses religieuses 
faisant jouer la comédie à leurs 
élèves. 77 

Connell (Mademoiselle). Sa mort en 
1750, après avoir été silflée. T65 
Conservatoire. Sa fondation. 225 
Constantin, le Mole du boulevard. 
Sa laideur. 203 

Cjntat (Mademoiselle), sifflée deux 
fois dans la même pièce. 163 
— Son procédé pour se faire mai- 
grir. 229 
Contemporaine (La). 515 



TABLE ANALYTIQUE. 



591 



Corneille (P.). Andromède (1650 . 25 

— Le Cid et Cilina joués en costu- 
mes de cour de l'époque. 54, 55 

— Attila et Bérénice payés deux 
mille livres chacun. 122 

— (Ce n'est qu'à partir de) qu'on 
apprit à raisonner un rôle. 209 

— 11 élève la condition des auteurs. 

275, 270 
Corneille (Th.), Circé rl675). 25,50 

— Son Baron de Fondrières, sui- 
vant les Anecdotes dramatiques, 
aurait fuit naître l'idée du sifllet. 

160 

Correspondance secrète, citée. 20, 

62, 82, 85, 101, 22#, 242. 262, 

265, 264, 267, 26S 

Corsse (J. B. Labenexte, dit). 555 

Costume (Du) au théâtre. 55 à 47 

— (Divers exemples d'anachronis- 
mes du) dans plusieurs pièces. 54 

— (Anachronisme dans le), intro- 
duit par la dévolution. 45 

Cocdray (Le chevalier du). Sa Lettre 
à Palissot. 284 

Coup de pistolet chargé à halle, tiré 
dans la salle à la première repré- 
sentation du Concert de la rue 
Feydeaù. 140 

Ci:Éuii.i.o\, Calilina. Les parts d'au- 
teurs sont déclarées insaisissa- 
bles. 126 

Cu ri ère s (Le chevalier de) . La Lec- 
ture inlern>mpne. 287 

Cyrano, Agrippine (1C55). Cahale or- 
ganisée contre cette pièce. 150 

— Ses démêlés avec l'acteur Mont- 
fleury. 150 

D 

Dancourt. Les Vendanges. 51 

— Incident pendant la représen- 
tation de cette pièce ^1694). 51 

Dangeau, cité. 518, note. 

Danseurs (Noms de plusieurs) au- 
teurs de ballets. 565 

Datus (Allusion hardie du comé- 
dien) devant Néron. 241 

Dau.illieus. Sa jalousie envers Ba- 
ron. 194, 267 

Dazincourt, sifflé, interpelle le pu- 
blic. 162, 165 

— Ses Mémoires, cités. 84, 258 

— Son duel à Bruxelles. 258 
Déclamation (La) emphatique et 

ampoulée dominait sur notre an- 



cien théâtre. 209, 210 

Décorations (Trois genres de) em- 
ployés par les anciens pour leurs 
trois genres de pièces. 17 

— (Perspective observée dans les » 
romaines. 18 

— (Changement de). 18 

— Ce qu'on entend par ce mot au 
théâtre. 528 

Deuarme (Madame) au cinquième 
acte i]c Bornéo et J illicite. 184,185 

Delavicne (Casimir . Les Comé- 
diens. 66 

— Amateur de Bruxelles jouant 
dans celle pièce. 6(1 

Delrieu. Son ardeur à nourrir ses 
propres succès. 15!» 

Df.midoff. Représentations célèbres 
données par sa troupe, à Paris et 
à Florence. 71 

Demoustier, le Conciliateur. Ecrou- 
lement d'une galerie pendant la 
représentation de cette pièce. 142 

Dennis (L'Anglais) invente un ton- 
nerre perfectionné pour la re 
présentation de son Appius and 
Virginia. ol 

Desboulmiers, cité. 50, 156, 169, 170, 
182, 20 J, 54', 

Desessarts. Son embonpoint. 201, 
205 

Desfontaines. V Amant statue. 65 

Desforges -Ciioudard. Le Sourd ou 
l'Auberge pleine. 128 

— Son existence excentrique. 51 4 
Desœii.i.ets (La). Sa laideur. 205 

— Sa mort pieuse. 519 
Désordres à l'occasion de la sup- 
pression des entrées gratuites 
pour les gens de la maison du 
roi. 154 

— (Diverses scènes de) à la repré- 
sentation de plusieurs pièces. 140 

Desprez, cité. 57 

Dessous. Ce qu'on entend par ce 
mot au théâtre. 528 

Devigny. Sa représentation de re- 
traite, 207 

Desoiîry, cité. 22, 120, note. 

Dictionnaire des coulisses, par J. Du- 
flot. 524, noie. 

— dramatique, cité. 127 
Diderot. Impression causée sur une 

daine par son Père de famille. 255 
Diphile (L'acteur). Trait de har- 
diesse de sa part. 240 
Disposition- des salles de spectacle 



302 



CURIOSITÉS THEATRALES. 



aux dix-septième et dix-huitième 
siècles. 47 à 56 

Poligny (Mademoiselle') rompt la 
première avec la tradition de l'é- 
ventail et des gants blancs. 43 

Dominique (L'acteur). Sa dévotion. 
518 

Dorât. II se ruine à soudoyer des 

admirateurs pour son Régulas 

et sa Feinte par amour. lot 

Douulubes (Ce qu'on entend par) au 
théâtre. 328 

Doyen. Son théâtre rue Transno- 
nain. 72 

— 11 forma un grand nombre d'ac- 
teurh célèbres. 72 

Dozainville (Emploi des). 329 

Drouin ne voulut jamais jouer à 
Paris. 86 

— Evanouissements fréquents pen- 
dant la représentation de sa Ga- 
brielle de Vergy. 255 

Ducerceac (Le P.). Ses diverses 
pièces pour les théâtres scolai- 
res. 81 

Duché. Ahsalon et Jonathas repré- 
sentés à Saint-Cyr 81 

Puchesnois (Mademoiselle). Rivalité 
entre elle et mademoiselle Geor- 
ges. 271. 272 

— L'impératrice Joséphine inter- 
vient pour la faire recevoir à la 
Comédie-Française. 272 

l'inis. Effet produit par son 
Olheho. 234 

— Représentation de cette pièce à 
Hambourg. 254 

Duclos (Mademoiselle^. Sa chute sur 
la scène, «tans les lloraces. 174 

— Son apostrophe au parterre à 
la première représentation d'I- 
nès, de la Motte. 245 

Duciioisy. Sa vie estimable. 3 9 
Duei. entre RosePi et Ribou. 258 

— entre Garrick et Giffard. 258 

— entre l leury et Diigazon. 258 

— entre Larive et Florence. 258 

— entre Talma et Naudet. 259 
-- entre mademoiselle Reaupré et 

sa camarade Catherine des Urlis. 
259 

— entre mesdemoiselles Théodore 
et Beaumesnil. 259 

— entre mademoiselle Maupin et 
trois hommes. 260 

Di fp.esny, Swncho Pan ça. Mot plai- 
sant lancé du parterre à la re- 



présentation de cette pièce. 165 

— et Regnard, les Chinois: 116 
Dugazon. Acteur et auteur. 361 

— Son audacieuse mystification. 

179 

— 11 joue en costume de garde na- 
tional. 189 

— Son sang-froid et sa hardiesse 
désarment les mécontents. 246 

— Acte de témérité. 246 

— Ses duels avec 1 leury. 258 

— Ses mystifications. 307, 508 
Dumas (Alex.), Stockholm, Fontaine- 
bleau et Rome. 143 

— Mémoire* de Talma, cités. 239 
Dumesnii. (Mademoiselle) portait en- 
core des paniers dans Séihiramis 
et Athatie. 42 

— Sa laideur. 203 

— Sa déclamation. . 218 

— Où elle puisait l'inspiration. 227 

— Effet qu'elle produisit un soir 
dans Rvdogune. 235; dans Mé- 
rope. 235 

Dupin et Scribe (MM.). Cabale mon- 
tée contre leur pièce le Combat 
dés ii onlagnes. 156 

E 

Effets produits par les pièces et 
les acteurs. — Représentations 
prises au sérieux. 251 à 239 

Elleviou (Kmploi des). 529, 530 

Elyuie et Célimène en manches à 
gigot 46 

Emeute des bonnets rouges a la re- 
présentation d'Adélaïde Duyues- 
clin. 141 

Emplois (Ce qu'on entend par le 
mol) au théâtre. 528 

Emprisonnement en masse des ac- 
teurs de la Comédie-Franche. 
243 

Fncyclopediana. 192 

Enfants (Les) sans souci, jouant 
les moralités. 16 

Entrée dans les théâtres à Athènes. 
112 

— dans les théâtres à Rome. 113 

— aux représentations des mys- 
tères. 113 

— dans les théâtres de Paris. 115 

— gratuites. 118, 119 

— à crédit. 119 

— Molière obtient de Louis XIV la 
suppression des entrées gratuites 



TABLE ANALYTIQUE 



r>9: 



pour les gens de la maison du 
roi. 134 

i Eschyle, Euripide et plusieurs poê- 
les de l'antiquité montèrent sur 
la scène. 365, 564 

Esciiyie. Promêlhée, les Perses. 18 

!— Les Emnénides. Impression que 
cette pièce faisait sur l'auditoire. 
231, 252 
Esther et non Aihalie, représentée 
à Saint-Cyr. 80, 81 

— Représentée à Saint- Germain 
dans l'institution de madame 
Campan. • 81 

Etat de notre première scène un peu 
avant 1780. 291 

Euripide, Andromède. Effet que cette 
pièce produisit sur les specta- 
teurs. 232 



! Fanier (Présence d'esprit de made- 
moiselle) dans le rôle de Lisette 

I de la Métromanie. 180 

^Farces. 16 

Farquhar (L'acteur anglais) blesse 

dangereusement un camarade sur 

I, la scène. 201 

Farrel (Mistriss) dans le rôle de 

Zaïre de the Mourning bride. 186 

; Favart (Charles-Simon), les Trois 
Sultanes. Progrès sensible dans 

; la vérité du costume lors de la 
première représentation de cette 
pièce. 43 

; _ Acajou. Désordres dans la salle 
lors de la clôture des représen- 
tations de cette pièce. 133 

— Son Journal, cité. 137 

— (Madame) se préoccupa de la 
vérité du costume. 40, 43 

Femme (La) à deux maris. Rôle d'a- 
veugle lu par l'acteur. 191 

I enolillot de Falbaîre, le Fabri- 
cant de Londres. Mot d'un specta- 
teur à la représentation de cette 
pièce. 170 

— l' Honnête Criminel. Cette pièce 
amena la réhabilitation de Jean 
Fabre. 253 

Fierville, régisseur des Variétés, 
demande la fondation d'une école 
de déclamation. 22"; 

— Sa mort. 321, 522 
Filleul (Nicolas). Son Achille récilé 

publiquement au collège d'IIar- 



court (1563). 75 

Financiers et manteaux (Emploi 

des). 350 

Firmin. Son peu de mémoire. Cas 

plaisant. 1S V 2 

Fléchier, cité. 88 

Fleuuy. Ses Mémoires, par Laffitte, 

cités. 62, 68, 86, 92, 227, 229, 
256, 257 

— Son extérieur peu en rapport 
avec ses rôles habituels. 204 

— Ses soins prodigieux pour arri- 
ver à représenter Frédéric, dans 
les Deux Pages. 22!) 

Flore (Mademoiselle). Ses Mémoires, 

cités. 89, 185 

Floridor est le premier qui parla la 

tragéJie, au lieu de la chanter. 

212 

Fontaine (La) et Champmcslé, cités. 

58 

— Ragotin. 38 
Fontenelle. Son Aspar, suivant Ra- 
cine et Roy, aurait donné nais- 
sance au sifflet. 160 

Froissart, cité. 1 

Fusil (L'apparition de l'acteur) sur 

la scène cause un soulèvement 

universel. 141 



Gabrielli (La). Ses prétentions à des 

honoraires élevés (1770'. 132 
Gaietés iLes) du parterre. 164 à 175 
Ganaches ou pères dindons (Emploi 

des). 550 

Garasse (le P.), la Doctrine curieuse, 

citée. 133 

Gardel (Philippe). Sa mort. 199, 

noie. 

— (Pierre-Gabriel), estropié en 
dansant. 199, note. 

Garnier, Bradamanle. Lapsus lin- 

giiiB d'un acteur dans cette pièce. 

176 

Gakrick (David), jouait Macbeth en 
costume d'officier général mo- 
derne. 47 

— Ramène la déclamation à plus 
de naturel. 214 

— et Mucklin. Leur querelle. 156 
Gaubier (L'ambassadeur) de Banault 

tue un acteur sur la scène. 192 
Gaucherie des machinistes. 23 

Gaui.dif.r (Mademoiselle) se fait car- 
mélite. 519 



394 



CURIOSITES THEATRALES. 



Gaussin (Mademoiselle). Sou jeu pa- 
thétique à une représentation de 
Bérénice, 256 

— Elle quitte le théâtre par un 
principe de religion. 519 

Gavaupan (Emploi "ides). 550 

Gay, le Mendiant. Tristes consé- 
quences de la représentation de 
celte pièce. 255 

Genest (L'ahbé Charles - Claude ) . 
cité. 57 

Genest (Saint), acteur du temps de 
Dioclétien. 11 est un des patrons 
des comédiens. 517 

Gf.orges (Mademoiselle). Son singu- 
lier couronnement. 190, 191 

— Rivalité entre elle et mademoi- 
selle Duchesnois. 271.272 

Giacometti (Paolo), longtemps poëte 

au service du roi de Piémont. 275 

Gloire (Une). Machine de théâtre. 

555 

Gomioni, cité. 198 

— aux ordres et à la solde d'un 
directeur de théâtre. 275 

Gontmer (Madame). Ses pratiques 
religieuses. 319 

— (Emploi des). 550 
Go'ix.es (Olympe de), Dumouries à 

Bruxelles. Sifflets qui accueillent 
celte pièce. Apostrophe de l'au- 
teur au publie. 171 

— Sa querelle avec les comédiens. 

294, 295 
Gozzi, les Drogues de l'amour. Dés- 
ordres à l'occasion de cette pièce. 
147 

— Ses Mémoires, cités. 128, 147 
Gramxiont (Le comédien). Exemple 

de l'inconstance du public. 165 
Grande casaque (Ce que c'est que 

la). * 555 

Granger. Jalousie de Mole. 87 

Grkvin (Jacques) . Sa Trésorière jouée 

au collège de Beauvais en 1558. 
75 

— César, et \es Esbahis, représen- 
tés au même collège en lobO 75 

Grimarest, Viede Molière, cité. 175 
Grimes (Emploi des). 550 

Grimm, Correspondance, citée. 158 
Gros-Guillaume. Son infirmité. 204, 

noie. 
Guérin d'Estriché. Sa mort. 195, 196 
Guerre sérieuse entre les auteurs et 
les comédiens. Sa singulière ori- 
gine. 285 



Goimard (La). Ses deux théâtres h 
Paris et à Pantin. 

— en 1762, comme premier sujet 
de danse, obtient un engagemen/ t 
de six cents livres par an. 152 i 

Guy de Saint-Paul. Son Néron re- 
présenté au collège du Plessis 
(1574). 76 

H 

Hardy, attaché en qualité d'auteur 
à une troupe de comédiens. 275 
Harpe (La), cité. 69 i 

— Ses fréquents démêlés avec la 
Comédie. 295, 296 i 

Hégeloc.hus , acteur athénien. Lu H 
lapsus Une/ use malencontreux. 
175, 176 

Héxault (Le président), cilé. 152 

Henri de Prusse. On joue la comé- 
die dans ses salons. 7(1 

Histoire de la déclamation au tiiûa- I 
tre. 209 à 226. 

Hoquet dramatique (Ce que c'e>'S 
que le). 556 ' 

Horace, cilé. 1!) 

Hostilités entre Lckain et ses ca- 
marades. 251, -2'rl 

— Entre mademoiselle Clairon et 
mesdemoiselles Mus elDumesnil. 

253 H 

— Entre Chevalier et Dalainville. ! ' 

25J 

— Ei;tre Fleury et ses camarades 
Bellecourt, Monvel et Mole. 256, 

257 

— Entre mademoiselle Contât et 
madame Vanhove. 2G8 

— Entre mesdemoiselles Bourgoin 
et Volnais. 270 ' 

— Entre mesdemoiselles Mars et 
Bourgoin. 270 ■ 

— Entre Bocage et les comédiens' 
du Théâtre-Français. 272-275 j 

— Entre Lekain et Marmontel. 278 

— Entre Saint-Foix et mademoi- 
selle Clairon. 281,282» 

Hôtel (L') (le Bourgogne, vers la 
fin du seizième siècle, était de- 
venu un lieu suspect. 155 

Hugo (Victor). Cabales contre Her- 
nani et les Bur graves. 15!» 

Hylas et Pylade. Hardiesse de ces' 
deux acteurs. 24 1 



TABLE ANALYTIQUE 



395 



I, 



j Iffland, ses Mémoires, cilés.^ 185 
Imitation du tonnerre, des éclairs, 

de la pluie, de la grêle, de la 
! neige, du vent, dans les repré- 
i sentations scéniques. 31,32 

I Incident comiqde dans la parodie de 

Thésée. 185 

— A une représentation du Roi 
' Lear, à Londres. 187 

— Au théâtre de Drury-Lane. 187 

— A la Porte-Saint-Martin. 188 

— Dans Tragaldabas , dans les 
Deux Chasseurs. ^ 190 

Intuence désastreuse attribuée aux 
I, pièces de Robert Macaire, les Bri- 
i gands, la Tour de Ncsle. 255, 254 



| Jacques (Le cousin). Son épitre 

1 contre les comédiens. 286, no'e. 

! Ïanin (I.), cité. 190, 229, 315 

Jean de IStcey (Le chapelain) dans 

le rôle de Judas. 191 

Jeunes premiers (Emploi des). 530 

Jésuites (Les) aux dix-septième et 

dix-huitième siècles, font jouer 

la comédie à leurs élèves. 77 

Jodelet. Son nasillement. 205 

Jodelle. Sa tragédie de Cléàpâtre, 

et sa comédie d'Eugène, jouées 

au collège de Concourt. 74 

— Il joua devant Henri II. 344 

Joséphine (L'impératrice) jouant à 

Saint-Cloud. 73 

Journal d'un bourgeois de Taris, 

cité. 1 

JousLi.N i>e la Sai.le, cité, 52. 45, 

108. 125, note; 143, 144. note; 

182, 515 

Jubinai. ^Achille), cité. 15 

K 

Kacffmann, cité. 32 

Kean. Sa laideur. 203 

— Sa renommée de grand buveur. 

22S 

— Pans Othello, à Paris, en 1828. 

228, note. 

Kemble (Charles), dans la scène du 

banquet de Macbeth. 201 

Knox (Robert). Vérité de son jeu. 

236 



Labérius (Le chevalier). Audace de 
ses allusions. 240 -2 il 

Laciiapelle, acteur. 571 

Lacour (L.), cité. 24 

Lafon. Son entrée en scène avec 
des pantoufles. 189 

Lagi erre (Mademoiselle), de l'Opéra. 
Mot d'un spectateur. 227 

Lallemand (Le P.), auteur des Tu- 
relures, jouées par les jésuites 
pendant les vacances. 81 

Lamé (Emile), cité. 35, 59, 45 

.Lamotte (Mademoiselle). Saint-Foix 
lui témoigne son mécontentement 
avec emportement. 282 

Lanlaire (Mademoiselle). Son aven- 
ture à bordeaux. 91 
La IVoie (Jean Sauvé, dit). 571 
Lapsus lingue (Divers). 177 
Larive. Son jeu. 223 
Laroqi e (L'acteur 1 ) apaise le tumulte 
au théâtre du Marais. 134 
Laruette (Emploi des). 331 
Laugier (M.), cité. 151, 160 
Lujon, cité. 69 
Lavs (Emploi des). 551 
Leblanc, Manco-Capac, cité. 172 
Lebrun (Mademoiselle), de l'Opéra, 
a la jambe brisée sur la scène. 202 
Lecouvreur (Adrienne), rejetant les 
grands panaches, prend des étoffes 
de soie plus légères, la poudre, 
les paniers. 59 

— s'est révélée sur une scène par- 
ticulière. 58 

— Ses efforts pour ramener la dé- 
clamation au vrai. 215 

Lectures des pièces au théâtre (Dé- 
tails sur le>). 107 

Lee (L'acteur) hlesse une de ses ca- 
marades. 200 

Lefuel de Méricourt. Son Journal 
des Théâtres, mutilé par l'in- 
fluence .des comédiens. 291 

Législation théâtrale. Usages et 
traditions. 97 à 112 

Legrand. Ses bons mots au par- 
terre. 247, 248 

— gourmande par Voltaire. 277 
Lekain, acteur et auteur. 573 

— et mademoiselle Clairon opè- 
rent la première réforme impor- 
tante dans le costume théâtral. 

59-41 



390 



CURIOSITES THEATRALES. 



— Moyen qu'il employait pour s'in- 
spirer. 227 

— C'est par le rôle d'Oreste, dans 
Andromaque, que cet acteur com- 
mence sa réforme dans l'habille- 
ment. 41 

— Joue Mahomet chez Voltaire. 64 

— Il introduit, au dix-huitième 
siècle, i' usage des excursions en 
province. 89 

— Sa laideur. 203 

— Il est un des fondateurs du 
Conservatoire. 224 

— Il excite le rire du public dans 
le rôle d'Achille, d'Iphygénie. 

167 

— se démet le pied sur la scène. 

199 

— Ses rapports difficiles avec les 
auteurs. 278, 279 

— Sa mort. 199 
I.EMAÎTr.E (Frederick 1 !. 573 
Lemazurier, cité. 43, 89, 15i, 162, 

163, 175, 247, 248, 282, 503 
Lemierre, la Veuve de Malabar. Fon 

succès extraordinaire. -125 

I.ÉRis, cité. 118 

Leroy (On.), cité. 15, 120 

Locutions (Diverses) vicieuses ou 

baroques. 172 

Loges des acteurs et actrices. 357 
Loménie (M. de). Beaumarchais, 

cité. 291 

Louvay de la Saussaye. Sa Journée 

lacédémonienne. 283 

Lope de Veiîa, cité. 47 

Loues de Rueda, créateur de Part de 

la mise en scène en Espagne. 29 
Loret, cité. 56, 77 

Lquandre, cité. 8 

Lucas.. Curiosités dramaliones. ci- 
tée.*. 186,201.233 
I.ucir.E, opéra. Tncident comique. 188 
Lizarcue, cité. 6 
Lizy (Mademoiselle), soubrette, se 

retire du monde. 519 

M 

Machines, ou secrets, pour la re- 
présentation des mystères. 10 

Macklin introduit quelques réfor- 
mes dans le costume théâtral. 17 

— et Garrick. Cabales à l'occasion 
de leur querelle. lo6 

— cherche à ramener la déclama- 
tion à plus de naturel. 21 i 



— Ses Mémoires, cités. 69, 157, 

198, 261 1 

— Sa grande vieillesse. 198 
Macrobe, cité. 129, 241 
Madame Angot, payée six cents 

francs à l'auteur. 128 

Magnificence du théâtre grec et du 

théâtre romain. 1!» 

— Divers exemples de cette magni-; 
licence. 20 

Maître ou Meneur du jeu dans leaj 
mystères. ' 

— On le nommait alors protocole 
ou porteroolle. l2 

Malezieu (M. de), directeur et or- 
donnateur du théâtre de la du-^. 
chesse du Maine, à Sceaux. 57^ 

Malibran (Madame), calomniée. 227 d 

Manuel des coulisses, ou Guide de 
l'Amateur, cité. 52. 

Marchand (Le) de Londres, dram«' 3 
bourgeois. Conversion édifiante., 
amenée par celte pièce. 232, 23"; 

Marche (Olivier de la), cité, 5, note. 

Marie-Antoinette (Dauphine). Srv 
goût pour le spectacle. 

— devenue reine, elle monte elle-;, 
même sur la scène. 61 

Ma r ion (Le P.). Ses pièces jouées aii: 

collège de Belzunce, à Marseille.! 

82 

Ma montel, Zuma (1777 . 2!» 

— cité. • 59, 278: 

— Ctéopâtre (1750). Coup de sir-," 
flet terrible à la représentation 
de celte pièce. 1 *> 1 

— Mémoires de), cités. 41, 252": 
Mars (Mademoiselle) fit eu partie 

pour les habits comiques ce que. 
Lekain avait fait pour les habitÇ 
tragiques. 46 J 

— (Cabale terrible contre made- 
moiselle . 158' 

Martainvii.le. Sa pièce des Assem- 
blées primaires donne lieu à des : 
rixes et à des cartels. 140 

Martelly. Sa rivalité avec Mole 86 , 
Martin, sifflé, puis applaudi à la V 
première représentation de Gu- : 
Isian. 166 r 

— Emploi des). 351 T 
Maupin (Mademoiselle 1 . Son duel " 

contre trois hommes. 260 

— Elle donne des coups de canne 
à Dumesnil. acteur de l'Opéra. 

260 

— Klle se retire du monde. 510 



TABLE ANALYTIQUE. 



ô\)l 



Mai t.ice (Ch.), écrivain critique du 
Journal des Débuts. Sa dispute 
avec Talma. 270 

— Mademoiselle Contât le frappe 
de son éventail. 271», noie. 

— 11 se prononce pour mademoi- 
selle Georges contre mademoi- 
selle Duchesnois. 271 

— cité. 45, 157, 142, 145, 144, 
159, 179, 189, 202, 204, 225,230, 
271, 516. 

îazlrier, célèbre clown, était fort 
pieux. 319 

Mémoires de différents acteurs. >oms 
des auteurs qui les ont rédigés. 
385, 386 
Jenagiana, cité. 150 

.ilÉxÉTRiEP, (Le père), cité. 25 

ïIengozzi, acteur des Variétés. Singu- 
lier cas de lapsus linguse commis 
par lui. 178 

Heot (Jean), cité. 76 

1ercey(M. de), cité. 207 

jIeucier, le Déserteur. Abrogation 
de la peine de mort pour les dé- 
serteurs, à l'occasion de celte 
pièce. 252 

j— Son Essai dramatique. 283, 2S4 
Jercier. Tableau de Paris, cité. 66 

Îehcure de France, cité. 13 

ichot (Emploi des). 531 

ïiLnÈs (L'acteur) avale de l'encre 
au lieu de Cbambertin. 190 

Hillez (Le révérend James). Cabale 
contre son Café. 158 

ise en scène des mystères, farces 
j et saillies. 1 à 17 

des pièces régulières. 17 à 55 
(La) progresse sous l'impulsion 
j de Richelieu, de Mazarin et de 
' Louis XIV. 24 

j — (Divers anacbronismes et con- 
I tre-sensde la). 28 

j— (Rapides progrès de la) en Ila- 
I lie. 29 

j— (Etat de la) en Angleterre. 50 
[inox (L'acteur). Son évanouisse- 
! ment sur la scène. 199 - 

oessard. L'Académie lui décerne 
un prix de vertu. . 520 

olé. Son jeu émouvant. 256 

— Sa hauteur envers les écri- 
vains. 279, 280 

"olière joue Tartufe chez made- 
moiselle de Luxembourg, en 1668. 
57 
j— Il s'efforce de ramener la dé- 



clamation à plus de simplicité. 
210, 211 

— Sa toux continuelle. 205 

— Sa mort. 194 
Mondory. Sa mort. 192 
Monin (J Edouard du), cité. 76 
Monrose. Sa folie. 208,209 

— (Louis Barruin, dit), fils du 
précédent. 575 

Monselet (Ch.). Oubliés et dédai- 
gnés, cités. 510 
Monsieur. Son théâtre. 65 
Montansier (Mademoiselle). Ses ori- 
ginalités. 308, 307 
Montchault (Pierre de), cité. 76 
Montesson (Madame de). Son théâ- 
tre. 61 
Monteynard (Le marquis de), mi- 
nistre (1772), interdit aux offi- 
ciers de jouer la comédie. 69 
Mo.ntfleiry. Sa mort. 193 
Hontreux (Nicolas de), Af imène, pas- 
torale rl596). 24,54 
Monvel, acteur et auteur. 575 

— Son absence au moment de 
commencer le spectacle (1777) 
donne lieu à un acte indécent. 

159 

— Son extérieur peu avantageux. 

205 

— Les Victimes cloîtrées. Scène 
étrange à la première représen- 
tation de cette pièce. 259 

Moralités (Diverses). 12-16 

— Personnifications et allégories. 

16 
Morand, Childéric (1756). 53 

— Mégare. Incident à la représen- 
tation de cette pièce. 169 

Morel (L'acteur) blessé en scène. 

200, 201 

Morice (Em.), cité. 2, noie; 7, 14, 

50, 114 

Morlière (Le chevalier de la). Son 

chantage. 134 

— Chute de sa Créole. 154 

— Mot plaisant lancé du parterre 
à la représentation de cette pièce. 

166 
Mots (Divers) plaisants lancés du 
parterre à l'adresse des auteurs 
et des acteurs. 165 

Motte (1a\1cs Machabèes. .56 

Mcuhy, cité. 150, 517 

Moyens employés par certains ac- 
teurs pour se préparer et s ani- 
mer. 226 à 231 



398 



CURIOSITES THEATRALES. 



Moïens i«*.e qu'on entend par) au 
théâtre. 337, 538 

Muette (La), opéra; son influence 
lors de la révolution belge. 233 

Mlxler (Otto), Vie de Charlotte Ac- 
krrmann, citée. 184, 234 

Mirât. Son théâtre à Keuilly. 72, 73 

MunniY, Vie de Garrick, citée. 

143, 146 

Mystères ambulants. 2 

— En usage depuis la fin du règne 
de Charles V jusqu'à François 1" 
inclusivement. 2 

— (Les), spectacle essentiellement 
religieux. 12 

Mystères (Divers). 6, 7, 10, 11, 12 
15, 14, 192 



Naïveté (Divers exemples de) de la 
part de certains spectateurs. 238 

Neufciiateau (François de). Scènes 
violentes aux représentations de 
sa Paméla. 141 

Nicolle (Monseigneur) représentant 
Jésus-Christ dans un mystère. 191 

ÏSoue (La). Sa laideur. ' 203 

Noverre, le ballet des Horaces. 28 
— cité. 86 







Odéon (Evacuation de la salle de 1') 
en 1852. 143 

— Les premiers essais de l'éclai- 
rage à l'huile, en 1784, et de l'é- 
clairage au gaz en 1822, ont été 
laits dans celte salle. 105, note. 

— Bancs au parterre en 1782. 48 
Officiers jouant la comédie dans les 

garnisons. 69 

Olivier de la Marche, cité. 5, noie. 
Originaux (Les) des coulisses. 297 à 
316 
Origines du théâtre moderne. 1 à 17 
Orléans (Duc d'). Son théâtre. 60,61 



Palisso. Son épître satirique contre 
les actrices. 284 

Paniers (Les) sont adoptés par An- 
dromaque et Mérope, aussi bien 
que par Araminte et Célimène. 59 

Parfaict, cité. 5, 5, 7, 12, 99, 116, 
155 



Parterre de Bordeaux. Scùiies tu- 
multueuses. 91, 92, 93 

— de Marseille. Scènes sanglantes. 

95, 94 

— de Montpellier. On le fait éva- 
cuer. !>5 

— en 1655. Sa mauvaise compo-i- 
tion. 156 

Pasquier, cité. 74 

Paulin portait des manchettes en [ 

jouant les rôles de paysans. 59 j 
Pélagie (Sainte), patronne des co-«; 

médiens. 517. 

Pensions accordées à diverses trou--, 

pes de comédiens. 150 ! r 

— de retraite de la Comédie-Fran- 
çaise. Leur origine. 150 

Perlet (Emploi desï. 552 

Pf.rrin (L'abbé), Orphée et Eurydice 

(1647). ' 25 

Philippe (Emploi des). 551 

Piiilis (Emploi des). 352 

Pidansat de Mairobert, cité. 155, note. 

Piron. 11 attribue Ja chute de son 

Callislhène à un accident comique 

survenu à la première représenta-, 

tion. 18, 

Pittence (F. A. Lesage, dit). 577 

Planche (M.). Ses élèves jouant des ï 

tragédies en grec. 85 

Plancher -Valcour, fondateur des i 

Délassements-Comiques. 87 

— Ses excentricités. 509, 510 
Plapisson à la première représenta- 
tion de l'Ecole des Femmes. 52 I' 

Plessy (Mademoiselle). Ses débuts 

rue de Lancry. 73 

Pline l'Ancien, cité. 20 

Poisson (Raymond). Son bretouille- 

ment. * 20o | 

— (François-Arnould) parut sou-i; 
vent ivre sur la scène. 228 

Folls, d'Athènes. Moyen qu'il em- 
ployait pour rendre la douleur 
plus pathétique. 226 

Pompadocr (Madame de), dans le De- 
vin de village. 61 

Ponsard, la Bourse. Conversion ame- 
née par cette pièce. 253 

Popelinière (M. de la). Son théâtre 
à Passy. 60 

Torcher, célèbre chef de claque. 149 

Porphyre (Saint), un des patrons 
des comédiens. 317 

Porte-Saint-Martix. Désordres à la 
représentation d'Othello par dûs 
acteurs anglais. 144 



TABLE ANALYTIQUE. 



39U 



Portiers îles théâtres. Scènes vio- 
lentes auxquelles ils étaient sou- 
vent exposé?. 155 

Potier (Charles^. Ses souffrances 
sur la scène. 204, noie. 

— Fmploi des). 352 
I'oweil, acteur anglais. Incident co- 
mique à une représentation de la 
Belle Pénitente. U'6 

Prado;, Slalira, Iragéiiie. Scène cu- 
rieuse à la représentation de (ette 
pièce. 137 

— Gcrmanicus. Mot d'un plaisant 
à la représentation de cette pièce. 

164 

lY.éviLLE, ses Mémoires, cités. 171, 

187, 200 

— Son commerce peu aimable avec 
les auteurs. 281 

— est atteint d'aliénation mentale 
sur la scène. 208 

— Naturel de son jeu. 237 
Prévôt. Son inGrmité. 84, 207 
Provence (Comle et comtesse de). 

Leur goût pour le spectacle. 61 
Princesse palatine i Anecdote racon- 
j lée par la) (1719). 176, 177 

'.'rix des places aux théâtres. 117 

— payés aux auteurs dramatiques. 

110-128 

— payés aux acteurs. 129-152 

Q 

Querelles et rivalités d'acteurs, 25') 
à 274 
Querelle entre Dauvilliers et made- 
moiselle Dupin. 251 

— entre Garrick et Macklin. 260 

— entre Macklin et liallam. 260 

— entre Quin et Macklin. 260 

— entre mademoiselle Raucourt et 
ses confrères. 206 

— en ire Larive et Ponteuil. 266 

— entre madame Vestris et made- 
moiselle Saiuval aînée. 261, 262 

— entre madame Vestris et made- 
moiselle Sainval cadette. 266 

— entre Mole, Larive et Velaines. 

267 

— entre Monvcl et le comité. 268 

— en ire Talma et la Comédie- 
Française. 268, 269 

( — entre mesdemoiselles Raucourt 
et lmcliesnois. 272 

— (Grande) entre Dubelloy et les 
comédien?. 278 



— [Grande) entre Mercier et les 

comédiens. 285, 284,285, 286, 287 

— (Grande) entre Beaumarchais et 
les comédiens. 125, 288,289, 290, 

291 

— entre Marmontel et l'Opéra. 295 

— entre Piis et Barré et les corné' 
diens italiens. 294 

— entre Olympe de Gouges et les 
comédiens. 294, 2!).'i 

— entre la Harpe et la Comédie. 

205, 296 
Question financière au Uiéàtre. Prix 
des places. Fayement des auteurs 
< t des acteurs." 112 à 152 

Qleles-rolges (Emploi des). 552 
Qoinacxt, les Rivales. Celle pièce 
donne naissance à la part d'auteur 
dans les représentations. 122,276 
Quinault-Difresne. Ses efforts pour 
ramener la déclamation à la vé- 
rité. 215 

— Sa réponse au public. 11 est forcé 
de s'excuser. 241 



R 



Rabelais, cité. 6, 8 

Racine. Ses tragédies jouées en 

grands costumes de cour. 55 

— 11 essaye plusieurs fois, mais 
en vain, de s'opposer à ces ana- 
chronismes. 56 

— Son manuscrit d'Andromaque 
vendu deux cents livres. 122 

— Ses rapports avec la Champ- 
meslé. 276 

— Son apostrophe à Baron. 277 
Piagueneau (François), pâtissier co- 
médien. '297, 298, 299 

— Etait aussi auteur. 578 
Ramponneau, cabaretier. Ses aspira- 
tions vers le théâtre. 299, 500, 

SOI 
Rappinière (La), cité. 58 

Raucourt (Mademoiselle Françoise- 
Marie Saucerotte), actrice et au- 
teur. 378, 579 

— (Apostrophes truelles du par- 
terre à), à la représentation de 
Phèdre. 167, 168 

Regnard et Dufresnv, les Chinois, 
cités. 116 

Begniek (M.), le Monde dramatique, 
cité. 50, 119 

Relations (Bcs) entre les auteurs 



iOO 



CURIOSITES THEATRALES. 



dramatiques et les comédiens. 
274 à 297 

Remonstrances très-humbles au roy 
de France et de Pologne, Henri 111 
du nom, citées. 133 

Répétition (La) interrompue, opéra- 
comique. Naïveté d'un officier gé- 
néral assistant à celte représen- 
tation. 238 

Représentations dramatiques dan*; 
les collèges. 74 

— à Saint-Qyr sous la direction de 
madame de Maintenon. 80 

— données aux entrées des rois à 
Taris. 1, 2 

— des pièces de théâtre (Jours et 
heures fixés pour les). 109 

— (Premières). 108 

— gratuites. 116. Indemnité en 
compensation accordée par un 
décret en 1794. 132 

— à bénéfice. Leur origine en 
France. 131 

Révai.ard. Ses saillies et ses excen- 
tricités. 510, 311 

Révolte des acteurs de Drury-Lane 
contre leur directeur. 275 

— du Théâtre-Français, à propos 
du comédien Dubois. 275 

Revue rétrospective, citée. 103, 246, 

295 

Riccoboni, le Prince de Salerne. 26 

— (Madame). Sa piété. 518 
Richelieu. Sa cabale contre le Cid. 

150 

Riedx (Alex, de), la Toison d'or. 25 

Rigoley de Juvigny, cité.100,101,288 

Rivalité de Pylade et de Batbyllc. 

à Rome. 250 

— de la troupe du Palais-Royal et 
de celle de l'hôtel de Bourgogne. 

251 

— de mademoiselle Clairon et de 
mademoiselle Gaussin. 252 

— de mademoiselle Clairon et de 
mademoiselle Dumesnil. 252-254 

— de mademoiselle Clairon et de 
Préville. 254 

— de mademoiselle Clairon et de. 
mademoiselle Dubois. 254 

— de mademoiselle Dubois et de 
mademoiselle Durand. 255 

— de Mo'.é et de Préville. 255,256 

— de Monvel et de Mole. 256. 267 

— de Dngazon et de Daziucourt. 

257 

— des demoiselles Sainval et de 



mademoiselle Raucourt. 265 

— de madame Veslris et de ma- 
demoiselle Raucourt. 265 

— de mesdemoiselles Rosalie et 
Beaumesnil. 267 

— de Lafon et de Talma. 270 

— de Larive et de Lafon. 270 

— de mesdemoiselles Georges et 
Duchesnois. 271,272 

— de mesdemoiselles Rachel et 
Maxime. 272 

Rivalités (Les) d'actrices, motif de 

désordres dans la salle. 140 1 
Rochon de Chabannes, Hylas et Syl- 
vie. Il renonce à ses droits d'au- 
teur pour cette pièce. 127 
Rococo (Ce qu'on entend par) au 
théâtre. 540 
Rojas, cité. 212, 275, 518 
Rôles périlleux dans les mystères. 8 
Roman comique, cité. 57, 78, 88, 
155, 176, 518 

— (Suite du), citée. 520 
Rosalie (Mademoiselle). Sa méchan- 
ceté envers l'acteur Clairval. 19a 

Rosamreau. Ses originalités. 511, ? 
512, 513. 514 
Roscius tue un esclave sur le théâ- 
tre à Rome. 201 

— Sa laideur. 204 
Rosières (Emploi des). 332 
Rotrou. Ses pièces étaient repré- 
sentées sous le costume contem- 
porain. 34 

— Vencesltts. 34 

— Venceslas vendu vingt pistoles. 

128 
Rousseau (J.), cité. 46,190 

Rousselet. Ses trois lettres à l'abbé 
Raynal. 505, 504, 505, 506* 



Sage (Le), le Diable boi'eux. cité. 82 

— Gil Blas, ci ié. 215, 284, 285 
Saint-Aubin (Emploi des). 552 
Saint-Foix. Son caractère difficile 

avec les acteurs. 282 

Saist-Huberti (Mademoiselle!. Fait 
de sérieuses tentatives pour in- 
troduire les costumes exacts à 
l'Opéra. 45 

Sainval (Mademoiselle) jeune. Son i 
début à Paris en 1772. 851 

— (Mademoiselle 1 aînée. 85 

— (Laideur des deux demoisellesl. 

203 



TABLE ANALYTIQUE. 



401 



Samson ( Le frère ) Bédouin fait 
jouer ses pièces par des écoliers 
du Mans. 70 

Sarrazin, un des acteurs les moins 
soigneux du costume. 38, 39 
Saulniki! (Mademoiselle), aimée par 
un machiniste jaloux. 184 

Saurin. Effet produit par le cin- 
quième acte de son Beverley. 234 
Salton, célèbre chef de claque. 149 
Scènes de désordre aux théâtres de 
Londres et de Drury-Lane 1703. 
144, 145 
Scribe et Dupin (MM.). Cabale mon- 
tée" contre leur pièce le Combat 
des montagnes. 156 

Sci'Déry, cité. 3G, 89 

Sedaine, le Déserteur. 137 

Segraisiana. cité. 120 

Séminaires (Les) jouent la comédie 
dans leurs maisons de campagne 
pendant les vacances. 85 

— l'o nos jours ce genre de di- 
vertissement a encore lieu. 83 

Servandoni, célèbre décorateur. 27 

— Sa décoration pour l'opéra de 
l' Empire de l'Air. 27 

Servius, cité. 18 

Seyler et sa troupe (Cabale orga- 
nisée contre). 158 
Shakspeare (William), acteur et au- 
teur. 381,582 

— réduit à recourir aux écriteaux 
pour suppléer à l'insuffisance des 
décorations. 50, 31 

— Il combat la déclamation hurlée 
en faveur en Angleterre. 211 

Sifflet Son origine. 160 

— On l'interdit dès 1690, à propos 
de l'opéra d'Orphée, par du Bôu- 
lay, musique de Lully fils. 161 

— 11 est permis, défendu, repermis 
et redéfendu plusieurs fois. 161 

— Il n'épargna pas toujours les 
acteurs les plus aimés et les plus 
illustres. 162 

Sionah-Lév y. (Mademoiselle^, de i'0- 

déon, prend le voile. 519 

Soleinnes (Catalogue), cité. 74, 84, 

269 . 
Sor.iÉ (Emploi des\ 552 

►•orel (Ch.), cité. 13, 57, 78, 239 
Soties. 16 

Spectateur (Le) anglais, cité. 58, 173 
Stratagèmes (Divers) et roueries des 
comédiens ambulants. 89 



Sibterfl'GEs de divers auteurs pour 

déconcerter la cabale. 155 

Scétonh, cité. 120, 118, 20-2 



Tacite, cité. 251 

Tacon.net. Pari qu'il fit un jour. 228 
Tallemant des Réaux (Historiette 
racontée par). 182 

Talma poursuit d'une manière sé- 
rieuse la réforme du costume 
commencée par Lekain. 45, 44 
— 'Dans Brut us de Voltaire. \ i 

— 11 introduit 1.» mode de se coif- 
fer à la Titus. i i 

— Héjle.vions sur Lekain cl l'art 
théâtral, citées, à propos du sys- 
tème de déclamation alors en 
usage. 214, 215, 216, 217 

— ^-es efforts constants pour ar- 
river au naturel et à la simpli- 
cité. 218 

— Moyens qu'il employait pour se 
monter. 230 

Talon. Trait de présence d'esprit, 

dans une scène de la Mâtinée du 

comédien. 250, 251 

Tascherëau, cité. 99 

Taxe sur les spectacles en faveur 

des bôpitaux. Son origine. *117 

— en faveur des couvents ou com- 
munautés de religieuses. 117 

Térodac, de l'Opéra-Comique, imite 
la déclamation dés comédiens 
français. 215 

Théâtres de société. 56 à 74 

— (Divers). 58, 60, 61 

— Divers acteurs amateurs cités 

68 

— Sous le Directoire. 71,72 

— Sous la Restauration. 75 

— de l'hôtel cie Bourgogne, du 
Marais, du Palais-Boyal. Leur or- 
ganisation. 101 

Tuéatre (Le) cnglais, grand ama- 
teur du tapage. 51 

— construit par le cardinal Hiche- 
liei> pour la représentation de sa 
tragédie de Mirame, en 1641. 22 

Théâtre -Français. Divers règle- 
ments. 110 

— (Rapports des comédiens du) 
avec la cour. 111 

— (Le) en province et à l'étran- 
ger. 84 à 97 



402 



CURIOSITÉS THÉÂTRALES. 



Théâtre-Italien. Scène inouïe qui y 
a lieu en 1787. 159 

Tiiénard (Mademoiselle). Mandée au 
Théâtre-Français par lettre de ca- 
chet. 87 

Tiercei.in. Ses hizarreries. 514 

— (Emploi des). 552 
Torelli, machiniste et décorateur 

célèbre. 25, 26 

Tragédie des Quatre Fils Aymon. 14 
Traits de hardiesse et de sang-froid 

dos acteurs. 240 à 250 

Trial. Sa piété. 518 

— (Emploi des). 552 
Tristan l'Hermite fait établir le 

droit d'auteur. 276 

Troupes (Diverses) françaises à l'é- 
tranger. 95, 96 

u 

Urfé (D'), YÊpilhalame pudique. 54 



Vacher (Le), de Chamois cité. 45 
Valèrk Maxime, cité. 240 

Vai more. Sa chute terrible du haut 

des nuages dans Amphitryon. 202 

Vanbmjggen (Mistress dans Hamle:. 

207 

Vanbove. cité à propos delà réforme 

du costume théâtral., 44, 45 

— (Madame). Sa hardiesse. 245,246 

Vaublanc (M. de), ses Mémoires. I u- 

rieux passa'ge sur les principaux 

comédiens de son temps. 219-222 
Verrières .Les demoiselles). Leur 

théâtre à Auteuil. 58,59 

Vertedil (Madame). Son engagement 

à Paris. 87 



Vbstris (Madame). Son jeu énergi- 
que et émouvant. 255 

— Sa querelle avec mademoiselle 
Sainval aînée. 261, 262 

Vioali (La signora). Sa jalousie fu- 
rieuse. 267 

Vidocq. Ses représentations à Lon - 
dres. 515, 516 

Vigarani, célèbre décorateur et ma- 
chiniste. - 26 

YiGNEUL-MàRVILLE, ci'é. 158 

Vili.ehaim (M.). Son rôle d'Ulvsse 
dans Philoctète. ' 85 

Violet le Doc, cité. 52Q. 

Visé, le Gentilhomme Guespin (1670). 
52 

Vitruve, cité. 18 

Voisenox. cité. 40 

Volange. Son talent pour donner des 
titres extraordinaires aux pièces 
de théâtre. 90 

Voltaire. 11 a plusieurs fois appelé 
les efforts de la mise en scène au 
secours de sa muse tragique, no- 
tamment dans t-émiramis. 27 

— L'Orphelin de la Chine, une des 
premières pièces où l'on ait ap- 
pliqué la réforme du costume. 42 

— Ce fut lui qui forma l.ekain. 65 

— La Mort de César, représentée 
aux collèges d liai court et de Ma- 
zarin. 82 

— 11 est accusé d'avoir organisé 
des cabales < n faveur de ses pro- 
pres pièces. 152 

— Ses relations avec les comé- 
diens. 277 

— 11 use de subterfuge pour dé- 
concerter les intrigues hostiles à 
ses pièces. 155 

Vozon ^Benoit), cité. 76 



FIN DE LA TABLE ANALYTIQUE. 



TABLE DES CHAPITRES 



Préface i 

, Ciiap. I. Des origines du théâtre moderne. — Mise en scène des 

mystères, moralités, farces et soties. . . , . 1 

II. De la mise en scène des pièces régulières 17 

11J. Du costume au théâtre 55 

IV. Disposition matérielle des salles de spectacle aux dix-sep- 
tième et dix-huitième siècles- — Les banquettes sur la 

scène 47 

V. Théâtres de société îi6 

VI. Des représentations dramatiques dans les collèges. ... 74 

VII. Le Théâtre-Français en province et à l'étranger SI 

VI1L Législation théâtrale. — Usages et traditions 97 

IX. La question financière au théâtre. — Prix des places. 

Payement des auteurs et des acteurs 112 

X. Accidents et troubles dans la salle 435 

XI. Les cabales au théâtre. — La claque et les sifflets. . . . 148 

XII. Les gaietés du parterre. . ". . 164 

XIII. Accidents comiques, maladresses, bévues sur la scène. 
Chutes de pièces amenées par de petites causes 175 

XIV. Accidents tragiques et malheurs arrivés sur la scène. . . 191 
XV. Acteurs infirmes ou difformes •. 202 

XVI. Histoire de la déclamation au théâtre 209 

XVII. Moyens employés par certains acteurs pour se préparer et 
s'animer 226 

XVIII. Effets produits par les pièces et les acteurs. — Représen- 
tations prises au sérieux .......... 231 

I 



104 TABLE DES CHAPITRES. 

XIX. Traits de hardiesse ou de sang-froid des acteurs. .... 2HI j 

XX. Querelles et rivalités d'acteurs 1 f M) 

XXI. Des relations entre les auteurs dramatiques et les comé- 
diens 274 

XXII. Les originaux des coulisses 2!)7 

XXIII. Les comédiens canonisés. — De la vertu et do la piélé au 
théâtre 516 

XXIV. Argot des comédiens. — Technologie théâtrale 320 j 

XXV. Acteurs-auteurs 547» 



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